CHAPITRE XXV

M. Moye prend la résolution de retourner en Europe. 1782-1783.

A son retour du district de M. Gleyo au Su-tchuen oriental, M. Moye avait établi un collège ou séminaire à Tao-pa, à une journée et demie de Tchong-kin-fou. Quoique sa ré sidence ordinaire fût à la ville, il passait au collège une grande partie du temps qui n*était point absorbé par les voyages et la visite des chrétientés. L'éducation et Tinstruction des jeunes gens qui se destinaient au sacerdoce lui paraissaient de plus en plusToeuvre importante pour un missionnaire, et il croyait ne pouvoir lui consacrer ni trop de temps ni trop de soins. Il était aussi appelé à Tao-pa par la chrétienté qui prenait tous les jours de nouveaux accroissements et se montrait de plus en plus fervente. Durant l'été de 1782, il y vit venir à lui plus de cent prosélytes, pour la plupart instruits et bien disposés, et trente d'entre eux furent immédiatemen t admis au baptême. Plusieurs apostats demandèrent leur réconciliation. Parmi eux une famille nombreuse, qui habitait sur une montagne voisine de Tao-pa, se fit remarquer par son zèle et sa piété. M. Moye reçut encore une plus grande consolation d'une veuve dont le mari, ayant apostasie, avait

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renoncé à toute pratique de christianisme, de sorte que ses enfants étaient restés dans Tidoiâtrie. Toutefois cette femme n'avait point entièrement perdu la foi ; elle était chrétienne dans le fond de son &me. Un jour, comme elle se trouvait hors de sa maison, elle vit des oiseaux qui becquetaient un objet et le traînaient ; elle s'en approcha et aperçut son chapelet auquel elle n'avait pas pensé depuis bien longtemps. Cette vue la pénétra de regretet de douleur, et, tourmentée par les remords qui, à partir de ce moment, ne cessèrent plus de déchirer son cœur, elle parla à son mari du crime et du malheur de leur apostasie, et Texhorla à se convertir. Le malheureux lui demanda un délai et, bientôt après, revenant d'un festin auquel il avait été convié, il tomba dans une eau bourbeuse, et y trouva aveclamort le châtiment de son crime etde son impénitence. Devenue libre par le coup de la justice divine, cette femme ne voulut plus vivre que pour expier ses fautes et servir Notre-Seigneur. Afin de réparer le scandale qu'elle avait donné, elle travailla avec zèle et constance à la conversion de sa famille qui était très-considérable et comprenait au mol ns cent personnes. Elle avait trois ou quatre filles mariées et ses petits -enfants étaient nombreux. Cette pieuse mère fit tous ses efforts pour les gagner et leur inspirer la piété dont elle était remplie. Elle y réussit, malgré de nombreuses contradictions, et quoiqu'elle eût beaucoup à souffrir du plus jeune de ses fils qui alla jusqu'à menacer de la dénoncer au mandarin.

Les progrès de la chrétienté du Tao-pa excitaient la jalousie et la colère des païens de la contrée, et plusieurs fois déjà ils avaient essayé de les entraver par des menaces et des vexations de toute nature. Ces menaces restèrent sans effet, parce que le mandarin ne voulut ni entendre aucune plainte, ni recevoir aucun acte d'accusation. Mais pendant cet été de 1782, trois officiers ruraux se chargèrent de présenter

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raccofiation, ei ils d^K>iic^eQt les chrétiens comme des con^irateurs déjà armés et prêts à se mettre en révolte ouverte. Selon toute apparence, ils connaissaient la présence de H. Moye dans le pays, et, comme la suite le fit voir, ils en instruisirent le mandarin.

Le jour de la Nativité de la Sainte Vierge, on vint subitement annoncer au missionnaire qu'une grande troupe de soldats et de satellites approchait de Tao-pa, et qu'on ignoreût pourquoi ils étaient envoyés. Autour de M. Moye personne ne voulait croire à une persécution, parce que, si le péril avait été réel, les chrétiens de Tchong-kin n'auraient pas manqué d'en donner avis. On ignorait que le mandarin, pour mieux cacher son projet et surprendre plus sûrement Tao-pa, ne s'était mis en marche que pendant la nuit, de sorte que lorsque les chrétiens de la ville apprirent ce qui se passait, il ne leur restait plus qu'à implorer le secours du ciel par la prière. Cependant le mandarin et les soldats hâtaient leur marche, arrêtant les chrétiens dont les maisons étaient sur leur passage, et les emmenant avec eux à Taopa. Ils n'étaient plus qu'à une faible distance du collège, qu'on s'y demandait encore quel était leur dessein. On prit néanmoins les précautions ordinaires en pareille circonstance, et on se bâta de faire disparaître les livres, les ornements et les objets de piété. Pour les dérober plus sûrement à toutes les recherches, on les enfouit dans le riz, qui, après la récolte, avait été amoncelé en grande quantité. Les satellites approchaient toujours. Alors M. Moye prend un habit de paysan, se couvre la tète d'un grand chapeau de paille, et, un panier au bras, il sort avec quelques chrétiens qui doivent l'accompagner. Tous les sentiers étaient déjà gardés ; il fallut donc suivre le grand chemin, et s'éloigner à travers la foule, en prenant l'air et les allures de gens de la campagne qui retournent à leur maison, accompagnés des parents et des

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amis qu'ils ont visités. Us marchaient lentement, s'arrètant quelquefois, et regardant autour d'eux, en apparence par curiosité, mais en réalité pour s'assurer de ce qui se passait, et avec un vif sentiment de frayeur. Enfin M. Moye et deux de ses compagnons parvinrent à quitter le chemin, en se jetant dans un petit bois, à travers lequel ils gagnèrent une maison où il y avait en même temps des chrétiens et des paKens.

Ils y étaient depuis une heure, quand la fille du maître de la maison accourt tout éperdue, annonce que le mandarin a fait environner le collège; que les écoliers ont pu s'échapper; qu'on a arrêté et chargé de chaînes un grand nombre de chréliens à qui on a fait subir un interrogatoire ; et enfin qu'on a découvert des livres qu'un des prisonniers a malheureusement avoué avoir été apportés par M. Tsiang. Le mandarin crut que 'Ce prêtre chinois était M. Moye, le maître de religion dont la présence à Tao-pa lui avait été dénoncée. Il fit mettre à la question le chrétien qui avait parlé de M. Tsiang. On lui écrasa si cruellement les chevilles qu'il perdit connaissance; mais il n'ajouta rien à sa première déposition. Le mandarin fit fouiller sans plus de succès toute la maison ; il ne découvrit rien qui révélât ni la présence du missionnaire, ni l'exercice de la religion. 11 fit encore arrêter quelques femmes, et parmi elles, cette veuve dont nous avons raconté la conversion. Il alla ensuite se loger avec les prisonniers et une troupe de trente ou quarante satellites, dans une pagode dont les provisions furent bientôt épuisées. Ce fut alors aux chrétiens de Tao-pa à subvenir aux besoins et aux exigences de tout ce monde, et plus tard H. Moye leur dit que Dieu avait voulu les punir ainsi de leur avarice et de leur dureté : c II vous a obligés de donner à des païens et à ce des persécuteurs ce que vous avez refusé à des pauvres et « à des chrétiens. »

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Enfin, après quelques jours de recherches infructueuses, le mandarin reprit la route de Tchong-kin, emmenant prisonniers trente hommes et quatre femmes. M. Moye, persuadé qu'on le ferait rechercher dans tout le voisinage, et sachant quelles seraient les funestes suites de l'arrestation d'un Européen, voulut s'éloigner sans plus de retard. Mais la fille qui était venue l'avertir s'y opposait, en disant que des païens armés gardaient toutes les routes, qu'ils ne voulaient pas la laisser passer elle-même, et qu'ils faisaient entendre aux chrétiens qu'ils étaient assurés de la présence du maître de religion. M. Moye ne se rendit pas, et obligea un chrétien et un prosélyte fort douteux à l'accompagner et à lui servir de guides. Ils avançaient avec précaution, à la faveur d'une nuit obscure. Bientôt les deux Chinois voulurent allumer des torches ; ils quittèrent le bois où ils avaient marché d'abord, et allèrent à travers la campagne, retardés par les chemins qui étaient afi)reux, et la pluie qui tombait par torrents. M. Moye obtint avec peine qu'ils évitassent* un grand marché où la foule était considérable ; puis ces hommes mous et indiflérents voulurent se reposer, et M. Moye dut les laisser dormir durant quelques heures, malgré tout ce qu'il y^vait à craindre de la curiosité des passants. Vers huit heures du matin, il arriva enfin à six ou huit lieues de Tao-pa, à une maison où il put prendre quelque repos, et où il fut bientôt rejoint par M. Tsiang qui, lui aussi, avait pris la fuite pour se soustraire aux recherches dont il était l'objet.

Au moment où le collège fut envahi par les satellites, M. Tsiang était sur une montagne voisine, dans une famille d'apostats convertis, ayant avec Jui un écolier malade, du nom de Tao. M. Moye crut prudent de renvoyer cet enfant à Tchong-kin, et, dans ce but, il donna de quoi payer une chaise à porteurs. Mais depuis l'éclat de la veille, le trajet de Tao-pa à la ville était devenu extrêmement dangereux ; toute

la contrée était agUée, et un chrétien n'aurait pu paraître impunément. Le jeune écolier se retira à Tchang-keou, et il y mourut saintement.

M.41loye et M. Tsiang partirent bientôt eux-mêmes pour cette ville, et le premier jour ils atteignirent Mou-tang, où ils passèrent la nuit ; ils y forent arrêtés par une bande de satellites qui interrogèrent leur conducteur, mais sans rien découvrir. Ils parvinrent ainsi à Tchang-keou. Selon l'observation de M. Tsiang, cette ville, sans cesse traversée par une foule d'étrangers, et appartenant au districl de Tchong-kin, ne pouvait être un lieu de sûreté pour eux. M. Hoye le comprit. Ils sortirent donc de Tchang-keou, et après trois jours d'une marche excessivement fatigante, \\» entrèrent à Quin-gan, ville qui appartenait à une autre préfecture. Ils y furent rejoints par les écoliers qui s'étaient échappés de Tao-pa. M. Moye fit partir M. Tsiang pour le Kouy-tcheou, afin de le dérober aux perquisitions que Ton continuait contre lui, et il lui donna des instructions pour le ministère qu'il aurait à remplir, et pour les précautions qu'il devait prendre en ce temps de persécution.

11 demeura à Quin-gan environ quatre mois, c'est-à-dire jusque vers la fin de Tannée 1782. 11 y reprit le cours de ses occupations ordinaires ; il donnait des leçons aux élèves du collège, dirigeait les ( coles de filles, instruisait les néophytes, prêchait et administrait les sacrements. Il eut la joie de conférer le baptême à soixante adultes. Mais là, comme en d'autres chrétientés, il eut la douleur de voir une famille riche, attachée aux biens de la terre, refuser, par crainte de , la persécution qui sévissait, d'embrasser la vérité qu'elle avait cependant reconnue. En effet, le bruit de la persécution de Tchong-kin avait retenti jusqu'au dehors du district, et on , s'attendait à voir les recherches et les poursuites s'étendre i jusqu'à Quin-gan. D^ailleurs, la présence du missionnaire 'i

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ImpriiBait à la ehfétienté un mouvement ioaccoutumé^ et lea païens ne tardèrent pas à signaler aux satellites la maison où demenrait M. jkioye. On vint l'en avertir. C'était la veille de la fôte de saint François-Xavier. Il aurait été pénible à la piété de H. Mo^e de ne pointcélébrer la messe le jour où rÉglise honore le grand Apôtre des Indes, dont il avait fait son protecteur, et qu'il s'efforçait d'inûtar en toute chose. Les chrétiens, efiVayés par l'approQhej^u danger, Tenga*geaient à s'éloigne? immédiatement ; la maîtresse du logi^, au contraire, le rassurait en lui disant qu'il fallait avoir coiv<* fiance, et qu'il suffisait de recommander aux assistants ^ prier en silence pendant la messe. • Uieu inspire les bonnes « Ames dans les cas de nécessité • dit, à cette occasiov^ M. Moye. 11 célébra, et à la pointe du jour il partit et alla se réfugier, à quelques lieues, chez une pieuse ikmille où il put reprendre et continuer ses exercices. Il y fut suivi par un ma^ lade qui demandait à se confesser et à recevoir les derniers sacrements. Cet homme nK)urut bientôt comme un prédestiné, après avoir édifié tous ceux qui furent les témoins des restitutions et des aumônes par lesquelles il voulut expier un trop grand attachement aux biens de la terre. Des alerter troublèrent fréquemment la nouvelle résidence de M. Moye ; la plupart étaient fondées ; mais il y en eut aussi de simulées par des chrétiens timides dont le but était de déterminer le missionnaire à s'éloigner, afin de taire cesser le danger auquel sa présence les exposait.

Pendant son séjour à Quin-gan, les infirmités de M. Mo^e s'aggravèrent, et il devint malade au point que Ton crut sa mort prochaine. Sa faiblesse Ctait si grande qu*il ne pouvait presque plus marcher, ni même se tenir debout. Il ressentait des douleurs continuelles, et la guérison lui paraissait à luU même impossible. Il dit alors la sainte messe, pour de-* mander la grftoe d'une bonne mort, et invita les chréti^s à

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prier avec lui, pour la même intention. « Après cela, dit-U « lui-même, il m'arriva quelque chose d'extraordinaire et qui « me fit penser à retourner en Europe, J'ai tout communiqué « à Monseigneur. J'eus deux songes qui me rappelaient en « Europe ; j'en ai déjà vu un s'accomplir, et j'espère que « l'autre s'accomplira aussi. »

Quel est ce fait extraordinaire? Quels sont ces deux songes? M. Moye ne le dit ^expressément nulle part. Le motif de son retour en Europe fut vivement discuté par ses confrères, et quelques-uns le jugèrent avec une extrême sévérité, ainsi que nous le verrons bientôt. Tout ce que nous voulons faire remarquer ici, c'est que M. Moye, dès qu'il (But la pensée de rentrer en France, n'hésita point à la communiquer et à la soumettre à son supérieur immédiat. Il aimait trop à faire de l'obéissance la règle de toute sa vie, pour qu'il négligeât de s'y conformer en une aussi grave conjoncture. Nous nous bornerons en ce moment à cette remarque, nous réservant de mettre pleinement dans son vrai jour la conduite de M. Moye, lorsque nous aurons à raconter son départ de la Chine, et rémolion que cet événement produisit parmi ses confrères. Auparavant, nous devons achever le récit de la persécution à Tao-pa. Le mandarin qui avait arrêté et emprisonné les chrétiens résidait à Tchong-kin, mais n'avait de juridiction que sur les villes de second et de troisième ordre de cette préfecture. Les prisonniers étaient toujours dans les fers, et il ne savait comment terminer leur procès. 11 eut recours au mandarin de la ville, qui refusa de se commettre en cette affaire. Force lui fut donc de s'adresser au préfet lui-même, qui se rendit à son prétoire, avec une suite considérable, et lui causa des frais énormes. Le préfet fit comparaître les prisonniers. Il demanda aux femmes si elles priaient, et, sur 'leur réponse affirmative, il leur enjoignit de réciter quelques formules. Elles choisirent avec prudence une prière où il

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était dit : « Seigneur qui nous ordonnez d'honorer nos pères « et nos mères, accordez à nos parents, à nos supérieurs, à « nos bienfaiteurs la santé et les forces de l'&me et du corps « en ce monde, et le bonheur en l'autre. » Le mandarin applaudit, en disant : c Bon I c'est très-bien ! • 11 aurait désiré renvoyer les prisonniers ; mais l'éclat avait été trop grand pour qu'il fût possible de les délivrer ainsi, sans autre forme de procès. En conséquence, il fût décidé que leur cause serait renvoyée au tribunal supérieur de la province, et qu'ils seraient transférés à Tchen-tou-fou. C'était un trajet de cent lieues qu'ils flrent sous la garde d'une troupe de cent satellites. Ainsi qu'il était déjà arrivé en pareille circonstance, cet événement eut du retentissement dans toutle Su-tchuen,etaboutit immédiatement àfaire mieux connaître les chrétiens et leur religion. Les prisonniers rencontrèrent à mi-chemin les mandarins de Tchong-kin revenant de Tchen-tou-fou, où ils les avaient précédés, pour faire au Vice-Roi la visite qu'ils devaient lui rendre chaque année. Selon l'usage chinois, les prisonniers se prosternèrent sur leur passage, pour les saluer. <( Ne sont-ce pas tous des laboureurs, dit un des man- « darins, gens utiles à l'État ? > Un autre dit aux chrétiens : « Allez, ne craignez rien ; tout ira bien ; j'ai parlé en votre « ftiveur. »

Mais si les mandarins supérieurs montraient tant de modération, il n'en était pas de même de la foule des païens. Les événements de Tao-pa les enhardirent, et ils commirent des excès dans une grande partie du district de Tchong-kin. A Fou-tcheou on emprisonna jusqu'à trente chrétiens, et on les retint captifs plus d'un mois. Hais leur prison devint un lieu de prière et de prédication; et, en même temps que ces courageux confesseurs publiaient hautement l'Évangile en présence de la foule accourue pour les voûr et les entendre, ils rédiflaient par leur vie pieuse et mortifiée. Parmi les pri-

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sonniers de Fon-tcheou se trouvait le beau-père de Hagdeleine Sèn, que nous avons vu, encore palea, délivrer M. Moye des mains des idolâtres, recevoir au baplème le nom de Martin, et devenir un catéchiste instruit et zélé. Tous furent cruellement torturés, et après plusieurs mois quelquesuns ne pouvaient encore marcher. Hais œtuique l'on traita avec le plus de bariM^ie fut le beau-père de Monique Ouôn. On le frappa avec tant de violence et si longtemps, que sa tète n'était plus qu'une plaie, et qu'il mourut quelques jours après sa s(H*tie de prison. Tous persévérèrent et rendirent un glorieux témoignage à Jésus^rist. « Grâces en soimt « rendues à Dieu qui les a fortifiés », disait M. Mo^e. L'hum* ble missionnaire se gardait bien de faire remarquer que cas confesseurs appartenaient i l'une des chrétientés qu*il avak formées, et qu'ils avaient été soutenus par les exhortations et les exemples de deux de ses {principaux disciples.

Dans les endroits où l'on n'surèlait pas les chrétiens, on les inquiétait et on les tourmentait par toutes les vexations imaginables. Leurs parents, leurs voisins, craignant d*dire aitraînés dans leur ruine, les accablaient de reproches, et leur demandaient, pour les faire disparaître, leurs livres et tou^ les objets religieux de nature à tes cpmproiifêttre. Leurs ennemis leur disaient : Void enfin arrivé le moment de vous couper la tête. Pour les timides Chinois, ce.^ menaces étaient quelque diose d'horrible et de terrifiant.

Cependant les prisonniers de Tao-pa arrivèrent à Tchentou-fou. Aussitôt, ce fût uu grand tumulte au prétoire où, contre toute attaite, beaucoup de gens prirent parti pour eux. L'étonnement fut plus grand encore quand le Vice-Roi, après s'être foit rendve compte de toute TafiSûre, les dédan innocents, et ordonna de les Boeltre en liberté. En môme temps il priva de sa charge le mandarin qui les avait arrêtés, et mit ainsi le comble à la disgrftoe de oet homme^ était

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déjà ruiné par les dépenses où l'avaii eotsalné eette malheuretise affaire. Un saidilite, qui s'étail Bio&tré très-ardent à la p(mrsuite des chrétiens, fat enchftliié etcasdamné à la prison. Un autre qui n'avait pas craisft de faire subir à l'un des prisonniers un supplice aussi répugfaant que douloureux,' afin d'en extorquer de l'argent, fut frappé, par ordre du Yice-Roi» jusqu'à ce qu'il expirât sous les coups.

Le courage des prisonniers et la diarité des fidèles qui pourvoyaient avec zèle et aîffeçtion à tous leurs besoins, frappaient les satellites eux-mtaies, et. deux d'entre eux se eonvertirent sans différer. M. Pottier, en rendant compte de cet événement & M. Moye, lui disait que l'impression avaii été si profonde, que les prétoriens, après le départ des chré* tiens, répétaient encore leurs louanges, et que plusieurs parlaient d'embrasser le christianisme. A leur retour àTchong* kin, les confesseurs furent favorablement accueillis par le mandarin qui avait succédé à leur persécuteur, déposé par le Vice-Roi. Il les congédia, sans leur demander selon l'usage, ni billet, ni rétractation d'aucune sorte. C'est ainsi que se t^mina, en février 1783, cette persécution qui avait commencé le 8 septembre de l'année précédente, et avait paru devoir amener la ruine de toute l'œuvre de M. Hoye dans le 8u-tchuen oriental.

L'absence des prisonniers avait duré près de six mois. Durant ce long intervalle, la chrétienté de Tao-pa avait été en quelque sorte abandonnée aux païens, et surtout aux satellites qui l'accablèrent des plus odieuses vexations. Ib filladent les maisons, extorquaient de Targent, et enlevaient tout ce qui était à leur convenance. La femme de l'un des prisonniers, qui était encore païenne, désespérée du pillage de sa maison, se donna la mort. M. Mofe exhorta les confe»* seurs et tous les dirétiens de Tao*pa à ne point se venger de ce qu'on leur avait bit souffrir, et à renchre plulM le bien

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pour le mal, afin de gagner leurs persécuteurs par la charité. Néanmoins quelques-uns des prisonniers, exaspérés à la vue de ce qui avait été fait contre eux et contre leurs familles, et enhardis par leur délivrance, parlèrent avec hau^leur, et s'oublièrent jusqu'à frapper deux païens. Aussitôt on publie que les chrétiens se révoltent, et le mandarin en fait saisir douze qu'il condamne à porter la cangue. Â l'approche des fêtes de Pâques, les chrétiens demandèrent la délivrance des prisonniers. Comme le mandarin exigeait une caution, selon la coutume chinoise, un chrétien se présenta : « Quoi 1 lui <c dit le mandarin, tu es chrétien, et tu veux répondre pour « eux ? — Oui, dit cet homme courageux, je réponds de « leur conduite ; ils ne feront rien contre les lois. » Alors le mandarin adressant la parole aux chrétiens venus de la cam* pagne : « Vous autres ignorants, leur dit-il, vous voulez pro- • fesser la religion chrétienne ; vous ne savez pas que cette a religion vient de l'Europe, et qu'il n'y a que les gens « riches de la ville qui puissent la pratiquer. A votre mort « on vous arrachera les yeux, pour faire des portraits, car « les Européens font de beaux tableaux, parce qu'ils se 4 servent pour les faue, de l'humeur qui est dans les yeux. » C'était une nouvelle manifestation de l'esprit qui, après avoir inspiré aux païens des premiers siècles leurs odieuses et absurdes calomnies contre les chrétiens de Rome, soulève encore, dans le vieil empire de la Chine, les passions des idolâtres contre TÉvangile, par des mensonges ou Tineptie le dispute à la méchanceté. Un chrétien voulait répondre au mandarin, et repousser ces calomnies ; mais un prétorien lui imposa silence. Satisfait de ce qu'il venait de dire, le magistrat ordonna de laisser aller les prisonniers en liberté. Mais il en fut de ce persécuteur comme des autres ; peu de mois après il mourut d'une maladie étrange et inconnue. Le préfet de Tchong-kin, qui ne s'était point opposé à ces persé-

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cutiODS, tout en refusant d'y participer, fut privé de sa charge et de son mandarinat.

Pendant cette persécution, on ne ,flt aucune arrestation dans la ville de Tcbong-kin; néanmoins la chrétienté de cette ville fut en proie aux agitations et aux inquiétudes les plus vives. Les mandarins désiraient s'assurer de la personne de M. Moye, et les satellites eurent ordre de le rechercher dans la maison Lô, où on savait qu'il descendait ordinairement. Hais la veuve Lô, par sa prudence et son énergie, parvint à les éloigner. Les païens savaient aussi qu'on imprimait à Tchong-kin les livres de religion. L'imprimeur païen qui avait prêté ses.ateliers pour ce travail, craignait, à bon droit, de voir à la fin sa maison pillée et ses planches livrées aux flammes. Le chrétien qui dirigeait ce travail fut à la veille d'être envoyé en exil. M. Moye considérait l'impression des livres chrétiens comme d'une importance extrême pour la religion ; il ne cessa de promettre une protection spéciale de la Providence à cette œuvre, et à ceux qui y prenaient part : « Et en effet, dit-il, je regarde comme une marque de la pro- « tection divine, qu'on n'ait pas poussé plus loin les re- « cherches sur cet article. »

M. Moye était rentré à Tchong-kin avant la fin de la persécution, dès le mois de décembre, parce qu'il avait appris que quelques chrétiens, dominés par une timidité excessive, faisaient entendre des conseils d'une prudence tout humaine, et détournaient les fidèles de leur devoir en ces graves conjonctures. 11 crut l'heure venue de s'exposer personnellement, malgré les conséquences que pouvait avoir son arrestation. Il espérait détruire, par sa parole et son exemple, l'influence de ces âmes pusillanimes, et soutenir ceux que les suggestions de la crainte pouvaient faire hésiter. 11 partit donc de Quin-gan, et il ménagea sa marche de façon à arriver à Tchong-kin à deux ou trois heures de nuit, afin d'y

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entrer sans courir risque d'être rscoaiia. Mais les porles w trouvèrent fermées, et il passa la nuk en detiors de Ja nlle^ chez de pauvres chrétiens, sur une planche qui lui servit de lit. « C'était uoe félidté pour m^, écritril à ce propos» « quand je passais dans les aub^ges païennes» si je trouvais « deux petits bancs pour me coucher, et me présarver aioai c de la vermine et de tous les insectes qui sont dans i^ (c paillasses que l'on ne change que d'un an & l'autre. »

Lorsque M. Moye vit la chrétienté de Tcbong-kin rafiëreiie dans ses bonnes dispositions, et prête i tout souffrir pour sauver sa foi et soutenir l'honneur de la religion^ il se r«a* dit à deux journées, à Touestdo la ville^ à Chermà*tai%, oû.il avait demandé à. M. Gleyo et à M. Devaut de venûr à sa ce»» contre, pour l'éclairer de leurs conseils sur son projet de retour en Europe. M. Gleyo s'y montra d'abord fort opposé. Mais après avoir prié et dit la sainte messe, pour d)tenir les lumières du ciel, il conseilla à M. Ho^e d'écrire à M. Pottiw, de lui exposer toutes ses raisons, et de solliciter une dédsion qui serait pour lui le jugement de Dieu. Le |H^]at demanda un délai, et M« Hoye y ;consentit ; puis, frappé des motifs qui avaient été soumis à son appréciation, et reconnaissant que telle était la volonté de Dieu, il répondit qu'il n'osait s'y opposer. M. Pottier rendait en même temjps à M. Moye ce témoignage, qu'il n'était conduit par aucun motif humain. En conséquence, la résolution de M. Moye fut arrêtée, ei il s'occupa dès lors de préparer son d^rt pour l'Europe.

Pendant que les trois missionnaires étaient réunis 4 Ghe* mA*tang, un apostat vint, avec une troupe de païens, à rheoite où il savait qu'ils célébraient ordinairement la sainte messe, afln de les arrêter et de saisir les ornements. Ayant été avertis à temps, les missionnaires partûrent dès la veiUeau soir et al* lèrent, à trois lieues de là, se réfogier dans lachrétienlé de TchiDg-chang-ping, oûM. Gleyo fit rompre les fiançailles d'une

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jeune flUe qui avaitétô promise» coBtre son gré, à un apostat.

M. Moye païash ensuite à L&o^Mouen-tin, dont la chrétienté était peu fervente. U y parla de son prochain départ, et ans* sitât les fidèles éclatèrent en pleurs et eo gémissements. Ils venaiMt successivement se prosterna: à ses pieds, lui exprimaient la douleur que leur catuâait la pensée de le voir s'éloigner, et lui demandaient pardon de leur indocilité. « Mal- « gré la dureté de mon cœur, dit-^il, je ne pus m'empècher « de pleurer avec eux. » Il rentra à Tchong-kin où la religion continuait k se répandre, la persécution n'ayant servi qu'à la faire briller d'une lumière plus vive et plus pure. U s'y produisit plusieurs conversions, ainsi que dans une agglomération de plus de cent mille âmes, au-delà du fleuve, où la religion n'avait pas encore pénétré. Il pria H. Devaut de se rendre à Tang-leou, à cinq ou six lieues de Tchong-kin, pour y baptiser de nombreux adultes, convertis et instruits paùr la veuve L6, qui avait formé cette nouvelle chrétienté. M. Moye descendit encore une fois à Tchang-keou, pour y passer les fêtes de Pâques. Les offices y furent célébrés avec la plus grande piété, et le vendredi-saint» au moment de l'adoration' de la croix, toute l'assistance fondit en larmes. Il s'opéra encore beaucoup de conversions en cette ville. M. Moye eut la consolation d'administrer le baptême à des vieiges dont l'ardeur était si grande qu'elles consacraient des nuits entières à s'instruire des vérités de la religion.

M. Moye revint à Tchong-kin, pour y prendre ses dernières dispositions, et surtout pour remettre à M. Devaut l'administration de son district et le soin de ses oeuvres. M. Potlier Fy avait spécialement autorisé. M. Moye confia donc à ce zélé missionnaire et fidèle ami les deux prêtres chinois» M. Tsiang et M. Benott Sên, et le pria de veiller sur llnstitut des Vierges chrétiennes et des écoles. Son dernier séjour à Tchong-kin se prolongea jusqu'au commencement du

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mois de juillet, et, jusqu'au dernier moment, il ne cessa de travailler à la propagation de la for chez les païens, de même qu'à son affermissement chez les chrétiens. L'année précédente, il avait converti la supérieure d'un couvent de bonzesses. « Quoique les sceptiques chinois ne considèrent la religion que comme une forme sociale, sans importance par elle-même, et se montrent à ce sujet d'une indifférence absolue, si ce n'est pour le Christianisme qu'ils persécutent, ils pensent cependant que tout homme doit appartenir Ji une religion et professer un culte. Qu'un Cliinois soit sectateur de Confucius, de Lao-tse, ou de Bouddha, peu importe, pourvu qu'il puisse dire à quelle sublime religion il appartient. Aussi de ces trois anciennes religions du Céleste-Empire ne reste-t-il plus qu'une apparence sans vie et sans fécondité. Les croyances ont disparu, mais les temples sont encore debout. Ce sont les pagodes. Celles des boudhistes, sectateurs de Boudha ou Fo, sont entourées ordinairement d'une softe de monastères habitas par des bonzes qui y mènent la vie commune. Ils ont la tête entièrement rasée, et perlent une robe flottante, de couleur grise. Ils font vœu de célibat et de pauvreté, et ne doivent manger que des végétaux. La culture de leurs terres, la vente des amuletteà, des charmes, des formules, les gratifications et les aumônes assurent leurs moyens d'existence. Ils se recrutent en recueillant des orphelins, ou en achetant des enfants. L'estime publique leur est généralement refusée, parce qu'on les croit coupables d'abominables souillures, et que leur profession les exempte de tout travail et de toute responsabilité. Les couvents de bonzesses sont aussi nombreux. Leur costume ne diffère guère de celui des hommes ; elles ont également la tête rasée, et, comme elles ne sont pas cloîtrées, on les rencontre assez fréquemment dans les rues. Leur réputation de moralité n'est pas meilleure que celle

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des bonzes (M. Hue, VEmp. chinois, t. II, p. 344). C'était la supérieure de Tun de ces couvents de bonzesses que M. Moye avait convertie à Tchong-kin. Elle avait laissé croître ses cheveux et repris l'habit commun. Elle reparut alors dans son ancienne pagode, au milieu des bonzesses qui y étaient rassemblées. Ses discours produisirent une telle impression qu'un grand nombre de ses anciennes compagnes songèrent à embrasser sa nouvelle foi. Le mouvement de conversion se faisait sentir dans toute la ville, et M. Moye eut encore la joie d'admettre dans le sein de l'Église environ vingt pauvres mendiants, qui avaient été recueillis dans rhospice fondé par ses soins, aux portes de la ville. Dieu voulait sains doute que cet acte de ministère, au moment où il allait quitter sa mission, fût la récompense de sa charité envers les faibles et les petits et tous ceux que le monde méprise^ oublie et abandonne.

Pour se conformer aux désirs du Vicaire apostolique, qui étaient pour lui des ordres, M. Moye adressa une lettre circulaire aux fidèles de l'immense district qu'il avait évangélisé. Avec la simplicité d*un homme qui ne parle que par obéissance et selon le témoignage de sa conscience, notre humble et zélé missionnaire rappelle ce qu'il a souflfert, ses travaux continuels, ses voyages si pénibles, la douleur que lui causaient plusieurs chrétiens, les uns par leur lâcheté et les autres par leur tiédeur, les trahisons des apostats, la haine des païens et leurs poursuites acharnées, les chaînes et la prison, les interrogatoires devant les tribunaux, les cruelles tortures et les menaces de mort. « Aujourd'hui, « continue-t-il, affaibli par Fâge et les souffrances, je suis « réduit à la nécessité de rentrer dans ma patrie. J'ai pris <( cette détermination par l'inspiration de la grâce, et pour a la gloire de Dieu et le salut de vos âmes. Fasse le ciel « que je puisse augmenter le nombre des prêtres qui pren-

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« nent soin de vous I Loisque je suis arrivé dans cetle K mission, les chréftâens étaient en petit nombre erl fort « tièdes ; maintenant, par la grâce de Dieu, leur multitude (( est telle que les prêtres ne sufi^nt plus à leur travail. « Je prie Notre-Seigneur de nous envoyer de nouveaux « ouvriers. Je vous ai enseigné la vérité ; je vous ai reproché « vos vices pour vous aider à vous en corriger ; et souvent <c Dieu a confirmé ma doctrine et mes enseignements par des « miracles, et plusieurs de ceux qui s*obstinaient dans leur ff indocilité furent punis par des calamités, des maladies, la <c perte de leurs biens, ou môme périrent misérablement. « Vous pouvez vous assurer des faits que je rappelle. C'est « pourquoi je vous exhorte à garder fidèlement dans vos « cœurs et à reproduire par vos œuvres tout ce que je vous « ai enseigné, de peur qu'au dernier jour mes avertisse- « ments ne vous attirent un jugement plus rigoureux. J'au- « rais voulu donner ma vie pour votre salut ; mais, malgré « tant de périls auxquels j'ai été exposé, mon sacrifice n'a « point été agréé. Du moins je me souviendrai de vous « jusqu'à la mort. Dès que, grâces à vos prières, je serai « arrivé sain et sauf dans ma patrie, je solliciterai en votre « faveur la piété des fidèles, et je demanderai aux prêtres « de célébrer pour vous le saint sacrifice de^la messe. Plaise « à Dieu que je puisse exciter le zèle de quelques hommes « apostoliques, et après leur avoir enseigné votre langue, « les voir partir pour vous prêcher l'Évangile ! » Ayant ainsi assuré les fidèles de la persévérance de sa charité et de son zèle, M. Moye leur demande de persévérer eux-mêmes dans la fidélité à observer la loi de Dieu, et à garder les usages établis dans la mission. En quelques mots trèscourts, mais très-nets et très-énergiques, il rappelle les pratiques par lesquelles il a ranimé la foi parmi eux, et développé l'esprit de prière et de pénitence; il leur r^met

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sons les yeux les chutes déplorables de ceux qui se sont montrés indociles ou tièdes, il fait appel à .leur propre expérience, en parlant du bonheur de ceux qui ont été fidèles à ses recommandations. «'Conservez les écoles et envoyez-y « vos filles. Établissez ces écoles là où elles n'existent pas « encore. Selon ces paroles de TËcriture : L'adolescent, « môme lorsqu'il aura vieilli, ne s'écartera pas de la voie où « il est entré {Prov. xxii, 6). le premier devoir des parents « est de former 'leurs enfants à la vertu dès le plus bas « âge. Parmi les Chrétiens, les Chinois seuls négligent ce « devoir sacré. Notre vénérable évoque m*a ordonné de « laisser par écrit une instruction sur rétablissement des « écoles, et sur la méthode à suivre dans l'enseignement et « l'éducation de Tenfance et de la jeunesse. Vous savez que « cette institution des écoles de filles est le fruit de la sollicic lude de la sainte Vierge pour cette mission... Convertissez- « vous doQC de jour en jour, et jusqu'à l'heure de la mort «. faites des progrès dans la vertu. S'il en est ainsi, j'empor- .« terais l'espérance certaine qu'après avoir été séparés ici-bas a par des espaces immenses, nous serons un jour réunis dans a le ciel, pour y être éternellement heureux. Je vous recom- « mande à la bonté de Dieu, à Notre-Seigneur, à la bienheu- « reuse Vierge et à vos anges gardiens, en les suppliant de « vous conduire à la vie éternelle. »

Les dernières préoccupations de M. Moye eurent pour objet ses Chères écoles, pour lesquelles, en Chine comme en Europe, il avait tant travaillé et tant souffert. Il les confia à la sollicitude de M. Devant dont le zèle et la charité lui étaient connus. Son cœur était déchiré à la pensée qu'il s'éloignerait bientôt des vierges et de leurs élèves. Les enfants elles-mêmes pleuraient et gémissaient des journées entières, quand elles apprenaient que le saint missionnaire devait retourner en Europe. M. Devant, qui accompagnait M. VLofe dans ses dernières visites,

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en élait touché et ravi d'admiration, et les tristesses de celte séparation lui faisaient mieux apprécier encore l'œuvre que son pieux ami recommandait à ses soins. La douleur des vierges, qui perdaient un protecteur et un père, fut extrême; mais l'amertume en fut adoucie par le souvenir des sœurs qu'elles avaient en Europe, et elles remirent pour elles, à M. Moye, des lettres où elles exprimèrent leurs sentiments avec une touchante simplicité. Deux de ces lettres ont été conservées, et nous les reproduisons comm'e de fidèles témoignages de Tunion spirituelle que M. Moye avait établie entre les filles que Dieu lui avait données en France et au Su-tchuen.

« Les vierges chinoises aux religieuses et vierges d'Eu- «c rope.

c Beaucoup de saluts aux religieuses et vierges devani • Dieu. Nous remercions Dieu d'avoir envoyé un prêtre pour « nous instruire. Considérant notre faiblesse extrême, nous « désirons ardemment que vous priiez pour noiis, afin que « nous puissions accomplir nos devoirs, et pour nos prêtres, « et pour tous les chrétiens, et pour la conversion des « païens. Nous désirons que vous demandiez à Dieu qu'il c( nous envoie des pères spirituels pour avoir soin de nous, « et que vous les engagiez vous-mêmes à venir vers nous, (c Nous soupirons après ce bienfait, comme on soupire après tt la pluie et la nourriture dans une année de sécheresse, c Qu'ils n'attendent pas pour venir que nous soyons mortes, c Nous vous demandons de prier le Seigneur qu'il ait pitié « de nous, qu'il nous aide, et qull nous envoie des pères « spirituels, pour nous enseigner la doctrine de Dieu, sans « cesser jusqu'à la mort. Plût à Dieu qu'ils vinssent de siècle M en siècle, jusqu'à la fin du monde ! Priez Dieu qu'il nous c pardonne nos péchés, les fautes et les défauts auxquels nous <c sommes sujettes, considérant que si nous sommes éloi- 9 gnées de vous de corps, nous désirons de vous être unies

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«f de cœur, de jouir de la possession de Dieu avec vous, et « d'être à jamais associées avec vous dans le ciel, pour bénir « et remercier Dieu pendant Tétemité. Nous vous remerc cions aussi de votre affection pour nous. Recommandezc nous aux prières des prêtres, pour que Dieu nous octroie « les grâces que nous demandons et espérons. Remerciez « Dieu de nous avoir envoyé le père spirituel pour nous c instruire. Maintenant qu'il retourne dans votre patrie, • pour notre utilité et pour la vôtre, puisque c'est la volonté € de Dieu, nous ne pouvons refuser de nous en séparer. <c Nous n'en dirons pas davantage. Nous ne pouvons assez « vous faire connaître l'ardeur de nos désirs et de nos espéc rances. 1783, veille de la Visitation que la sainte Vierge fit c à sainte Elisabeth. >

ff Nous toutes, vierges de Chine, nous saluons ^ucoup c les religieuses et les vierges d'Europe, remerciant Dieu « et vous, de nous avoir envoyé un père spirituel, pour nous « instruire. Combien nVt-il pas souffert de travaux, de c peines et de fatigues, jusqu'à pencher la tête et tomber « par terre, pendant dix ans qu'il a passés avec nous, dans « l'empire de la Chine, et tout cela pour nous instruire. « 11 a souffert de la part des païens des injures, des c coups, des malédictions, et de la part des chrétiens des u crève-cœur à cause de leur mauvaise conduite. H a ainsi <c épuisé les forces de son corps et de son esprit. A présent, c sa santé est délabrée à l'excès. Rendons grâces à Dieu de « ce que le père spirituel a tant souffert pour nous. Qu'il ait « pitié de nous, afin que nous arrivions au ciel, que nous y « soyons unis à jamais pour le voir et le posséder, le bénir « et le remercier, en chantant alléluia. Toutes les vierges (C et tous les chrétiens de Chine vous invitent à prier Dieu de « nous aider, et de nous envoyer des prêtres pour nous ins- (c truire. Dans cet empire de Chine, il y a quantité d'idoles.

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« de superstitions, et une multitude innonibr2d>le de païens. (c Nous sommes environnées d'ennemis, et nous entmdons c sans cesse les païens proférer en Tbonneur des idoles des c bbspbènes contre Dieu. Ils nous disent des injures et « nous maudissent. Prions donc Dieu qu'il leur toucbe a le cœur, pour qu'ils renoncent à leurs idoUttries, et « qu'ils connaissent et adorent le vrai Dieu. Pour la gloire c de Dieu et le salut des pauvres idolâtres, le père spi* c rituel nous a destinées à enseigner les jeunes filles, c Priez Dieu qu'il nous accorde les grâces nécessaires « pour remplir nos devoirs en enseignant la jeunesse, «et en la portant à la pratique de toutes les vertus^ « pour la gloire de sra saint nom, et pour Tavantage spiri- « tuel de nos âmes. Rendez grâces â Dieu pour nous ; pour « vous, vous êtes heureuses: votre roi, vos magistrats, votre t peuple, tout est cbréUen. Vous n*ètes tous qu'un cœur et t qu'une âme. Vous jouissez de la paix, étant soos un même c chef qui est le Souverain Pontife ; les membres^d'un même « corps, qui est TÉglise. Vous ne pouvez manquer d*ètre parce faitement unis de cœur et d'esprit. »

Enfin l'heure du départ arriva, l^e 2 juillet, fête de la Visitation de la sainte Vierge, M. Moye partit de Tcbang-keou, et prit la route de Macao, où il devait s embarquer pour la France. C'était en 1783, dix ans et trois mois après son arrivée â la capitale du Su-tchnen, et près de douze ans après son départ de Paris.