CHAPITRE XXVI

M. Iloj^ en Chine. - Ses GBuTres.

Avant de quitter la mission du Su-tchuen, nous demandons au lecteur de jeter un regard en arrière, et d'apprécier rapidement ce que M. Moye, dans un si petit nombre d'années, a pu accomplir pour la gloire de Dieu el le salut des âmes.

En entrant au Su-tchuen, il se trouva en présence d'un évoque d'une vertu éminente, mûri par une longue expérience, et qui avait confessé le nom de Jésus-Christ devant les gentils, sans se laisser abattre, ni par le poids .des chaînes ni par les horreurs de la torture. U fut bientôt suivi d'autres missionnaires qui venaient offrir au saint évèque le concours de leur sèle et de leur dévouement ; messieurs de Saint-Martin, Dufresse, Devant, Hamel, Delpon, étaient tous des hommes d'une grande vertu, et quelques-uns, comme M. de Saint-Martin et M. Dufresse, des prêtres d'une haute capacité. Enfin M. Gleyo, après huit années passées dans les fers pour Jésus-Christ, vint compléter ce clergé d'élite qui permit à M. Pottier de donner une si heureuse impulsion à la propagation de la foi, dans les trois immenses provinces fonnant son vicariat apostolique.

M. Mo^e ne parut point inférieur & ces ouvriers excel-

502 YiB OB M. l'abbé moVb.

lenU, avec qui il devait travailler à la vigne du Seigneur, et la tâche considérable qui lui fut confiée, ne se trouva point au-dessus de ses forces. 11 se familiarisa avec la langue et les usages de la Chine, malgré son âge déjà avancé, si focilement et si rapidement qu*6n le crut favorisé d'une assistance divine toute spéciale. Dès ses débuts, il se montra aussi expérimenté que zélé, et tous ses pas furent marqués par la régénération des anciennes chrétientés et par la formation de chrétientés nouvelles. Dieu bénit visiblement ses travaux. En dix ans, après une famine et une peste qui avaient enlevé le tiers de la population, le nombre des chrétiens avait plus que doublé dans son district, et tout annonçait l'abondante moisson que seraient appelés à recueillir ceux qiii lui succéderaient dans cette portion du champ du Père de famille. Mais, pour H. Moye,c'était peu d'augmenter le nombre des chrétiens, si leur foi n'était pas éclairée, et si l'esprit et les préceptes de l'Évangile ne réglaient pas toute leur conduite. 11 n'hésita pas en présence des abus les plus invétérés, et malgré les préjugés d'une longue tolérance et la résistance apportée par la cupidHé naturelle aux Chinois, il extirpa l'usure des chrétientés de sa mission, et vit tous ses confrères se ranger à son avis, et travailler, comme lui, à guérir cette plaie de TÉglise du Satchuen. Il ne déploya pas moins de courage et de prudence pour faire cesser un autre abus également funeste à la religion, celui des fiançailles prématurées, qui avaient pour résultat ordinaire de livrer des filles chrétiennes à des païens ou à des apostats, au grand péril de leur foi, de leurs mœurs et de leur salut éternel. Nous nous faisons difficilement une idée exacte des conditions dans lesquelles, en pays de mission, se trouvent ces chrétientés, perdues, en quelque sorte, au milieu des idolâtres, ne voyant et n'entendant qu'à de rares intervalles le prêtre qui ne fait que passer, privées de

VIE DB M. l'aBBÈ MOVB. 503

la présence de Notre-Seigneur au sacrement de l'autel et de l*obIation du saint sacrifice de la messe, sans réunions régu* lières les jours de dimanche et de fêtes, et manquant enfin de tous les secours extérieurs qui raniment la foi, entretiennent la piété, et ne laissent jamais totalement oublier ni les vérités qu'il faut croire ni les devoirs qu'il faut pratiquer. H. Moye trouva un remède efficace à cet inévitable abandon des chrétientés du Su-tchuen. Tenant compte des habitudes et des dispositions naturelles des Chinois, il sut pourvoir en même temps à leur instruction et à leur édification, par la composition, en style populaire, de livres et de formules où Texpression claire et précise des vérités essen* tielles de la foi est unie à l'onction de la piété la plus tendre et la plus communicative. Dès lors le missionnaire ne fut plus complètement absent. Le dimanche, dans les réunions qui avaient lieu avec ordre et régularité, on entendait encore sa parole en écoutant la prière publique, et chaque jour, presque à chaque heure, il parlait encore dans la famille où Ton récitait les prières qu'il avait composées et prescrites, et où il avait fait pénétrer l'esprit de l'évangile, qui est un esprit de pénitence et de mortification.

Deux œuvres importantes appartiennent plus particulièrement à M. Moye : YÛEuvre angélique et Yinstitut des Vierges chrétiennes pour les écoles. Elles constituent son titre le plus personnel et le plus sacré à la reconnaissance de ces chrétientés chinoises, dont elles sont la plus précieuse ressource et le plus bel ornement. Par la première, M. Moye a ouvert le ciel à une multitude d'âmes innocentes, et il a préparé le triomphe de la charité chrétienne qui seule peut tout à la fois réparer et prévenir l'un des crimes les plus odieux de la civilisation vieillie et corrompue de l'empire chinois. Par la seconde, en dévouant les Vierges chrétiennes & l'éducation des jeunes filles, il a montré qu'il était vraiment

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doué du sens apostolique. U a, en effet, attaqué le mal qui est tout à la fois Tune des causes les plus efficaces de la corruption des nations idolâtres, et Tun des obstacles les plus formidables à leur régénération par TÉvangile : la dégradation de la femme par la servitude et lignorance. Habile à discerner les aptitudes naturelles^ autant qu'à reconnaître et à suivre Faction de la grâce dans les âmes, il sut choisir, parmi les femmes ,et les filles qu'il avait fait entrer en grand nombre dans les voies de la perfection évangélique, celles que Dieu destinait à coopérer à Taccomplissement de son grand dessein. II travaillait pour l'avenir encore plus que pour le présent. Aussi ne voulut-il point se réserver persoQ<nellement l'institution de ces écoles ; il l'établit chez ceux de ses confrères qui pouvaient la faire prospérer, et il ne douta point que ces grains de sénevé semés ainsi dans toutes les parties de la province ne formassent bientôt comme une forêt, où la tempête pourrait bien déraciner quelques arbres mais non jamais la détruire elle-même. La Providence et le temps justifièrent son œuvre et ses prévisicms.

Ce qui, en effet, donne à M. Moye un rang à part parmi les hommes apostoliques, c'est la durée de ses œuvres principales, c'est leur fécondité sans cesse croissante, malgré tant d'années écoulées. Aujourd'hui encore, après trois quarts de siècle, on lit ses livres, on récite ses prières, on observe ses pratiques dans le Su-tchuen, dans le Kouy-tcheou, dans le Yun-nan, dans tout cet immense vicariat où sa mémoire est ea bénédiction. L'empreinte qu'il avait laissée dans les &mes était profonde et caractéristique ; on le rraiarqua au Su-tchuen comme en Lorraine. En effet, nous avons entendu un missionnaire, nous disant qu'il lui a topjours été facile de reoon* naître les fidèles formés par M. Moye & la religion et à la piété. Les vieillards, après plue d'un demi^siècle, ne parlaient qu'avec admiration et atteadrissemmt de la piété, cte la

mortification et des autres vertus de notre saint prêtre. Aussi les pratiques qui ont attiré tant de contradictions à leur auteur, sont-elles encore aujourd'hui la règle commune des chrétientés des trois provinces. Chacun sait ce qu'est devenue l'Œuvre angélique par V Œuvre de la Sainte-Enfance. On a pu lire dans les Annales de la Propagation de la foi et dans celles de la Sainte- Enfance ses merveilleux développements dans toute la Chine, mais surtout dans cette province du Kouy-tcheou où le Vice*Roi n'a cru pouvoir mieux faire que de confier les orphelinats à i'évèque catholique. Les écoles se sont multipliées de même, et Tinstitut des Vierges chrétiennes est toujours florissant. En 1847, le Vicaire apostolique du Su-tchuen, M. Perrocheau, évêque de Maxula, écrivait à la Révérende Mère supérieure des sœurs de la Providence de Portieux : <c Le nombre des Vierges et des écoles « de filles a pris un grand accroiss^nent. Dans le recénse- « ment de 1845, le chiflt*e des Vierges Agées de vingt ans, « au moins, montait à neuf cent trente-trois. Nous avons, « de plus, une centaine d'autres Vierges plus jeunes. Cette c année nous avons cent trente-quatre écoles de filles. Les « Vierges qui ne sont point employées dans l'enseignement « vivent retirées dans la maison paternelle, prient beau- « coup, s'occupent de travaux manuels convenables, dirigent (ries exercices de piété, fortifient, consolent, etc. »

Nous ne pouvons mieux terminer ces réflexions qu'en rapportant le jugement porté sur M. Hoye par M. Perrocheau. Ce prélat est entré au Su-tchuen lorsque les contemporains et les disciples de notre saint missionnaire y étaient encore nombreux, et il a longtemps gouverné ce vicariat apostolique. Il a donc vu, et par lui-même, les chrétiens formés par M. Moye ; surtout, il a pu apprécier le nombre, la persistance et l'efflcacilé croissante des œuvres de cet homme de Bien. Son témoignage est le plus précieux à recueillir, car il

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rend hommage, en même ttmps, à la vérité des récits dont nous nous sommes fait Técbo, et à Téminente vertu du fidèle serviteur de l'Église que nous avons voulu faire connaître. Or, voici comment il en parlait, en 1847, dans la lettre que nous avons déjà citée.

< M. Moye est un vrai saint. En dix ans, il a fait ici des « œuyes plus grandes que certains missionnaires ensemble c ne font pas en trente ou quarante ans. 11 a laissé en beau- « coup de lieux une grande odeur de sainteté. Combien de « fois les chrétiens m'ont parlé avec admiration de ses verc tus! Cette année, le missionnaire qui est allé visiter « les chrétientés orientales du Kouy-tcheou, m'a dit que la « mémoire de M. Moye y est en bénédiction. C'est lui quia « converti les alleux de ces chrétiens, qui a tant soufi'ert « pour eux, etc. M. Moye avait un cœur tout de feu et de c flamme; c'était un vrai séraphin. C'est lui qui a composé « les plus belles prières de nos chrétiens. Je les distingue « facilement dans le livre au style séraphique. J ai grande conc fiance qu'il est au ciel depuis longtemps, où il prie pour « nous, pour nos Vierges, comme pour ses filles de France. »

Il nous reste à faire connaître l'impression que produisit sur ses confï*ères le départ de M. Moye pour TBurope. Nous consignerons ici des témoignages formels que le lecteur trouvera peut-être trop nombreux et superflus ; mais, ainsi que l'avait prévu M. Pottier, cette retraite ne parut point sufiSsamment motivée, en France et ailleurs, à quelques personnes, et c'est là une des causes, la princif )ale peut-être, de l'obscurité qui enveloppa peu à peu la mémoire du saint missionnaire, et de l'oubli où il resta comme enseveli, malgré réclat des services qu'il continua de rendre et qu'il rend encore par ses œuvres, en Europe et en Chine. Nous devons donc, à ses fllles du moins, de ne rien omettre de ce qui peut expliquer et justifier une démarche à laquelle il ne se

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déiermina, malgré des apparenœs contraires, que pour accomplir la ^lonté de Dieu. Son humilité lui fit garder le silence, parce qu'il lui parut que le^ interprétations défavorables qui l'abaissaient devant les hommes, ne l'empêcheraient point de servir Jésus-Christ et son Église, dans la mesure de se^ forces.

Le 18 juillet 1783, quelques jours après le dé^ri de M. Moye, son plus intime ami, Mt Gleyo, écrivait en ces termes à H. Alary, ancien missionnaire au Su-tchuen oriental, et alors directeur au sémiBaire des Missions-Étrangères : « Vous allez vous enrichir à nos dépens. Dieu nous arrache le « saint M. Moye, pour vous le donner. Prenez garde à l'ap- « précier bien. Je prie Notre-Seigneur de vous faire la « grâce de le connaître et de profiler du séjour qu'il fera « parmi vous. »

M. Steiner, du diocèse de Metz, que nous avons vu s'embarquer avec M. Moye pour la Chine, était rentré au séminaire de Paris, en qualité de directeur, comme M. Alary. Le 31 août 1783, M. Devant lui écrivait : « Je ne vous dis rien « de l'état de la religion ; M. Moye vous dira tout. Son retour a en France centriste ici tout le monde. Mais enfin après bien c des débats. Monseigneur a craint d*aller contre la volonté « de Dieu, en s'y opposant. Si la présence de ce saint homme • pouvait faire changer de face aux afikires à Paris, ce serait <v une consolation pour Monseigneur et pour nous qui l'avons « vu partir avec la plus vive peine. »

Le 11 septembre, un autre missionnaire du Su-tchuen, M. Florens, écrivant à M. Boiret, Tun des directeurs du séminaire, s'exprimait en ces termes : « M. Moye s'en retourne en « Europe tout épuisé. Il croit que c'est la volonté de Dieu. < M. Gleyo pense comme lui. Monseigneur et les autres misa sionnaires y consentent. Peut-être à Paris condamnera-t-on c sa conduite ; mais ceux qui connaissent bien ce saint

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« homnie se garderaat de condavper un prêtre qui a des X Tues si pures et qui ne fait rien que pajr l'iaipfëssion de la « grâce. »

Mais le témoignagne le plus grave et le plus important pour la mémoire de M. Moye, celui que nous devons recueillir avec le plus de soin, est celui de son évèque,^. Pottier, à qui il avait rendu compte des motib de sa détermination, et qui avait grâce et mission pour les apprécier. Or, ce pr^t, dans toutes les lettres qu'il écrivit, depuis le départ de M. Moye jusqu'à son arrivée à Qanton, c'est-à-dire aussi longtemps qu'il fut laissé à ses propres imprepsions, ne cessa de faire Téloge du saint prêtre qu'il regrettait, de justifier son départ, et d*exprimer l'entière confiance qu'il avait en lui. Le 29 septembre, il écrivait à H. Steiner : « Si H. Moye arrive « à bon port, il sera cette année le porteur de mes lettres, c Vous ne vous y attendiez pas plus que nous. C'est Dieu « qui en dispose ; que sa sainte volonté soit faite. Tâchez, sî c( vous pouvez, de le retenir où il peut être si utile. C'est (c une perte essentielle pour notre mission du Su-tchuen. « J'aurais désiré de tout mon cœurpouvoir l'y retenir; mais, « tout considéré, je l'aurais fait en pure perte. Sa santé est « si délabrée qu'il n'y a plus d'apparence qu'il puisse la re- « couvrer ici, au lieu qu'elle peut l'être en France. J'ignore « quelles sont les dispositions de ce cher confrère, s'il veut « se fixer au séminaire de Paris, ou non. Dans le premier * cas, c'est un devoir de justice de le recevoir et de l'entrecc tenir comme un membre du corps puisqu'il sort de cette « mission pour des raisons approuvées de moi et des autres « confrères. Si je prévoyais que la déclaration que j'en fit» c actuellement ne suSlt pas pour en convaincre, je la ferais c signer par tous les autres missionnaires. Au reste, si je « puis les réunir, je le ferai. Gomme ee pauvre confrère a (c prodigué, pour ainsi dire, jusqu'à sa vie pour le service de

yifi DE M. L'ABBft UOUk. 509

« ma mission, tout m'oblige, et surtout la reconnaissaDoe, à « lui procurer ce qui peut lui être nécessaire, et même <c utile. » M. Pottier recommandait en outre, avec les plus vives instances, à M. Steiner de s'entendre avec H. Alary, pour foire admettre M. Mo^e au nombre des directeurs du sémi* naire. Des difficultés que nous exposerons bientôt, faisaient appréhender que cet établissement si important pour les missions, ne leur rendit plus les mêmes services, et M. Pottier ne doutait pas que Tadmission de M. Moye au nombre des directeurs ne fût une garantie pour Tavenir. C'est pourquoi il écrivait en même temps, le 2 octobre, & M. Alary : a Je ne « sais de quel œil sera vu le retour de M. Moye en France, « Ce cher confrère oroit avoir été inspiré de Dieu pour s'en 1 retourner, comme il a cru l'être pour venir en mission. Je « ne le jugjB point. Ce que je crois, c'est qu'il est réduit 7 un <c état de dépérissement qui ne lui peri^t plus de se livrer ff aux travaux des missions. En conséquence, j'ai consenti à « son retour. Il a des desseins et des vues qu'il espère que (( le bon Dieu bénira en Europe, et que j'ignore. Quoi qu'il « en soit, je crois qu'il est de notre devoir de lui donner un <( asile au séminaire de Paris ; puisqu'il s'est ruiné au sera vice du corps, il est juste que le corps en prenne soin, et « qu'il le regarde toujours comme un de ses membres. Si ce dans un pareil cas on voulait aghr à la rigueur et lui faire « des difficultés, ce qui me parait peu probable, je puis cer- « tifier, comme je le certifie, que les raisons de son retour (( sont approuvées, non seulement de moi, mais de tous les « autres conflrères de cette mission. Je pense en faire signer « un acte juridique. Je pense qu'il remplirait aussi au sémi- •^ naire une place de directeur avec beaucoup d'utilité et « d'édification. J*ai donné à ce cher confrère une attesta- <K tion qui est bien au dessous de ce qu'il mérite. TÂcbons « de le retenk. »

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M. Pottier écrivait en même temps à H. Biandin, missionnaire dans les Indes : « Vous serez surpris, sans doute, de la c retraite de M. Moye que nous avions ici depuis dix ans. « Son grand zèle lui avait attiré mille mauvais traitements tt de la part des idolâtres, par qui il a été frappé plusieurs c fois à coups de pierres et autrement, jusqu'à en devoir « mourir. Dieu, il est vrai, lui a conservé la vie ; mais il est « actuellement réduit à un état qui fait vraiment compas- « sion. Réduit donc à ne pouvoir plus absolument rien faire, a il a pris le parti de retourner en Europe. Il doit être, pour < le présent, à Canton, à attendre les vaisseaux, & moins qu'il c soit mort en chemin. >

• Nous finirons en reproduisant le témoignage que M. Pottier rendit à M. Moye quand, dans sa relation du mois de septembre 1783, il annonça à la Sacrée Congrégation de la Propagande, le déÎHirt de notre missionnaire pour l'Europe. Voici en quels termes le prélat résume rapidement, pour ses supérieurs, ce qu'il développait dans ses lettres à ses confrères et à ses amis : a Le Pro-Vicaire de cette mission, « M. Moye, après y avoir rempli pendant dix ans les devoirs ce d'un excellent missionnaire, se voyant brisé par la fatigue c et presque sans force, m'a demandé de l'autoriser à retour- « ner en Europe, où il espère que sa santé se rétablira, et « qu'il pourra encore s'appliquer au salut des âmes. Je me « suis rendu à son désir, de peur que, si je le retenais plus <K longtemps dans cette mission, il ne fût bientôt accablé par « de nouveaux travaux, et ne mourût sans avoir fait le bien « qu'il peut encore accomplir.

M. Moye était parti du Su-tchuen avec les courriers que la mission envoyait, chaque année, à Canton et à Macao, soit pour assurer les correspondances avec la procure et avec l'Europe, soit pour introduire et guider les nouveaux missionnaires, destinés aux provinces intérieures de l'empire. Le

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courrier qui conduisait M. Moye se nommait Thaddé Li. Depuis dix ans il faisait régulièrement ce dangereux voyage, et c'est à lui que nous devons de connaître exactement, avec les incidents de chaque jour, l'itinéraire suivi par M. Moye, soit pour aller au Su-tcbuen, soit pour en revenir. Il dicta plus tard cet itinéraire à M. DuAresse, pendant le séjour que ce dernier fit à Macao, en 1788, quand il spvint de Manille, avec M. de Saint-Martin, pour y chercher les moyens de rentrer dans sa mission. Thaddé, peu de temps après, tomba-entre les mains des mandarins à qui il avait été dénoncé, et fut envoyé en exil à Yli, en Tartarie, et pendant de longues années il confessa généreusement le nom de Jésus-Christ, et mérita, jusqu'à la fin, l'estime et l'afiection des missionnaires et des chrétiens, dont la charité ne l'abandonna jamais. L'expérience de Thaddé Li rendit le retour à Macao infiniment moins pénible et moins dangereux pour M. Moye. Le voyage se fit constamment pareau, et sans s'écarter, jusqu'à Hentcheou-fou, du chemin que notre missionnaire avait suivi dix ans auparavant. Mais de Hén-tcheou, au lieu de remonter vers les monts Hellin, dont le passage n'était pas sans péril pour un européen, à cause de la foule des voyageurs qui s'y pressent, Thaddé Li pénétra dans le Kouang-sy, et s'avança vers rOuest, jusqu'à Kouey-lin-fou;- capitale de cette province, pour y reprendre la direction de Test, en descendant la rivière de Canton.

Au moment où nous allons voir M. Moye quitter la Chine, il peut être intéressant de savoir quelle idée il emportait de la civilisation de ce vaste empire aujourd'hui encore si imparfaitement connu. M. Moye n'avait été conduit en ces lointaines régions ni par des vues politiques, ni par le désûr des richesses, ni même par la curiosité du voyageur. Il n'avait voulu que sauver les âmes, en leur prêchant Jésus-Christ et son Évangile, et*telle avait été sa constante et unique préoc-

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cupation pédant dix années. II avait cependant Tesprit d'observation, et nous l'avons vu étudier avec soin les mœurs et le caractère du peuple qu'il élait appelé à évangélisa*. A œ point de vue principalement, il s'était fait sur la Chine et ses xhabitants, une opinicm que nous trouvons consignée dans une lettre écrite, un an avant son départ de Su-tchuen, à M. Mathieu, secrétaire de l'évêché de Metz.

La civilisation du Céleste-Empire, alors tant vantée en Europe, lui paraissait, malgré la conservation des grands principes de la loi naturelle, imparfaite, stationnaire en quelques parties, et presque partout en décadence. L'unité de gouvernement, disait-0, fait régner la paix dans d'immenses élen>> dues de pays, et favorise ainsi le développement du commerce entre des provinces éloignées, <^i échangent facilement leurs produits, à l'aide des magnifiques voies ouvertes par les grands fleuves de la Chine. Mais cette paix n*est due ni à llimour du prince^ ni au respect des lois : la crainte seule paraît être le lien qui réunit les diverses parties de ce grand corps, ef les fait fonctionner régulièrement. Encore la police, bien que très-active et tracassière, ne maintient-elle qu'un ordre parement extérieur : les ipjustices sont commises partout, les crimes sont fréquents, et il n*est pas rare devoir des brigands se réunir en troupes, et ravager des provinces.

11 est difficile que cette triste situation s'améliore. Le j)remier obstacle résulte de l'incroyable orgueil national des Chinois, et de l'ignorance, qui^en est la suite, de tout ce qui concerne Thistoire et l'état social des autres peuples. Aux yeux des habitants du Céleste-Empire, les étrangers ne sont que des barbares, et il n'y s pas lieu de s'informer de ce qu*ils sont, ni de ce qui se passe chez eux. Le Chinois se croit donc en possession d'une civilisation parfaite, et jamais la comparaison avec les nations étrangères ne lui ouvrira les yeux et ne le tirera de son erreur. A la vérité, les p&ilosophes, les lé-

VIB DX 1C« l'âBBÉ BfOifB. 513

gislatetirs de l'Empire du Milieu ont proclamé les maximes foDâftmenULles de tout bon gouvernement, et ils gardent enccNre le souvenir distinct des premiers principes dn droit naturel ; mais ce ne sont plus que des formules vides de sens, et sans aucune application pratique. D'ailleurs, la masse du peuple, les lettrés eux-mômes, n'ont aucun souci de ces maximes, de ces principes, et placent tout le but de la vie dans Tacquisition des richesses et la jouissance des plaisirs qu'eUes peuvent procurer. Un autre obstacle vient de l'indifférence pour la religion, et c'est le plus sérieux. Le chinois, lettré ou non, est un homme sans croyances, et néanmoins adonné à toutes les superstitions. L'homme du peuple répète les fables les plus ridicules sur la création et la formation du monde, sur les premières origine^ de l'empire, sur le pouvonr des idoles et Tefficacité du culte qui leur est rendu. L*âme de ce culte est Ta varice. Ce n'est pas un sentiment religieux, si corrompu qu'on puisse le supposer, qui amène le chinois au pied de son idole ; il ne lui demande que la fortune, et c'est pour l'obtenir qu'il lui offre ses hommages intéressés, ou qu'il accomplit quelques-uns des devoirs dç la loi naturelle, et en particulier celui dei'aumône. Rien donc ne peut ouvrir les yeux du chinois sur son infériorité morale, et son orgueil lui voile les défauts de sa civilisation.

Si les habitants du Céleste-Empire ont cultivé presq>ue tous les arts, et s'ils y ont faitdes découvertes importantes, ils n'en ont conduit aucune à sa perfection. L'Architecture est sans caractère sérieux, la Peinture est sans vie, la Musique est barbare, l'Imprimerie en est encore aux premiers essais, et, malgré Tinvention de la boussole, et le prodigieux mouvement de la navigation, la Marine ne progresse pas. La langue écrite elle-même devient un obstacle au développement Intellecluel de ce peuple : le style concis, élégant, mais obscur, des ouvrages des grands écrivains lea rend inaccessibles au :

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peuple qui ne les entend pas, et nous avons vu quels travaux les missionnaires du Su-tcbuen durent slmposer, pour rendre intelligibles aux chrétiens les livres mêmes qui avaient été composés pour eux. M. Mo^e résumait son opinion en disant : Les chinois ont touché à tout, et ils n'ont excellé en rien.

Après dix années passées en Chine, en contact intime et continuel avec la population, M. Hoye disait que les hommes y sont généralement doués d'une grande subtilité d^esprit, et qu'ils sont capables de suivre un raisonnement ; mais» ajoutait-il, ils manquent de discernement, et leur jugement n'a ni sûreté ni droiture. Aussi avait-il remarqué que si les païens, après avoir entendu le missionnaire ou des chrétiens instruits, refusaient de se convertir, ce n'était point par défaut de conviction, mais plutôt par indiflStence, ou par répugnance du joug de l'Évangile et par crainte de la perte des biens temporels. 11 ne portait pas un jugement aussi sévère des femmes en qui, pour l'ordinaire, il trouvait autant de pénétration d'esprit que chez les hommes, et plus de générosité de cœor et de force de volonté. 11 louait beaucoup la modestie, au moins extérieure, des femmes chinoises, et il 1a«considérait comme une heureuse préparation à la pureté du cœur exigée par TÉvangile. 11 n*ignorait pas cependant Thorrible corruption des mœurs chinoises; l'art des bienséances peut en dérober le spectacle à Télranger qui passe, mais elle se révèle dans toute son étendue au missionnaire, pour qui ce voile des conventions ne tarde pa.*i à tomber ou à devenir transparent. Néanmoins M. Hoye ne désespérait pas de la conversion de la Chine ; il y avait retrouvé des traces profondes, quoique souvent incomprises, de la loi naturelle ; et il avait remarqué qu'en Chine, comme en Europe, la grâce transforme la nature sans la. détruire, Télèveau dessus d'elle-même et lui fait accomplir des merveilles de vertu. Il en concluait que

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l'Évangile peut et doit sauver rimmense population du Céleste-Empire, comme il a sauvé les nations de TOccident.

En quittant M. Hoye, M. Gleyo lui avait annoncé qu'if trouverait des afflictions en Europe, et l'avait engagea se réfugier au pied de la croix, où est cachée la force de Noire- Seigneur: ubi abscondita est fortitudo ejus. Cette prédiction commença à se vérifier avant même que M. Moye eut définitivement quitté la Chine, dès qu'il se retrouva au milieu des Européens, à Hacao. Il était arrivé à Canton le 26 août, moins de deux mois après son départ du Su-tcbuen ; mais ce ne fut que le 26 septembre qu'il put enfin aborder à Macao, et se reposer en sécurité auprès de ses confrères réunis à la procure de la Mission. Il y séjourna jusqu'à la fin de Tannée, c'est-à-dire jusqu'au départ des vaisseaux à destination de France. Il avait amené avec lui deux jeunes chinois qu'il comptait conduire au séminaire des Missions, à Naples, ou faire élever en France, persuadé qu'ils y seraient plus convenablement préparés au sacerdoce que dans leur propre pays. Mais ce projet ne fut point goûté à Macao, et il y renonça.

Soit que son retour eût indisposé les esprits contre lui, soit que l'on craignit la sévérité de son caractère et l'énergie avec laquelle il poursuivait Taccomplissement de ses desseins, il fut accueilli avec réserve par les jeunes missionnaires et les étudiants qui étaient réunis à la procure de Macao, et par le procureur lui-même, M. Descourvières. On remarqua son genre de vie ; on interpréta ses discours ; on lui attribua d'autres intentions que celle qu'il exprimait, et on alla jusqu'à révoquer en doute la réalité des motifs qu'il avait allégués pour sa retraite. Il n'est pas possible que M. Moye ne se soit point aperçu des sentiments dont il était l'objet ; néanmoins, il n*y fait jamais allusion dans ce qui nous reste de sa correspondance à cette époque, et nous le voyons écrire à M. Descourvières, dès son arrivée à Paris, comme

S16 Vn DB M. l'abbé MOfE.

s'il avail pu oMopter sur un sîDoàce retoar de confiance et d'aflGscikHi. Cependant M. Desooorvières avait cru devoir oommuniqoer son jugement et les impressions sur lesquelles 9 le fondait, à tons ceux de qni pouvait dépendre l'avenir de M. Hofe. n en écrivit à M. Pottier et aux missionnaires du Su-tdraen, aux directeurs du séminaire des Missions^trangèies, à Paris, et mèmeà la GongrégaUon de la Propagande, à Rome. Selon lui* N. Moye était, par caractère, très-ardent, très-attaché â ses idées, irapatiait de la contradiction, pen communicaiif et inconstant ; et il en conduait qu'A y aurait du danger à le retenir au Séminaire en qualité de directeur, et à lui confier une autorité décisive dans le gouvernement de la Société. Il interprète tout d'une manière défavorable à N. Moye. A Macao, comme partout ailleurs^ par amour du travail, celui-ci évitait les conversations inutiles ; on en concluait qu'il voulait dissimuler ses pensées et ses projets. Tout le temps qu'il ne donnait pas à qnelque ministère de zèle et de charité, il le partageait entre la prière, fétude et sa correspondance qui fut toujours très-étendue et très-aotive ; cette application constante taisait dire que sa santé n'était pas aussi affaiblie qu'il Tavait fait croire, et que certainement il se retirait pour d*autres motifs que ceux qu'il avait allégués. Tel est le thème invariable des nombreuses lettres de H. Des* courvières à tous les personnages qui pouvaient écarter M. Moye du Séminaire de Paris, ou du moins le réduire à n'y avoir ni autorité ni influence. Les remarques du procureur de Macao étaient empreintes d'exagération, mais elles étaient faites de bonne foi. Nous devons attribuer ces erreurs de jugement à l'impression désavantageuse produite par l'annonce du retour de notre missionnaire en Europe. Plus sa réputation de zèle et de sainteté était grande^ plus on s'étonnait de cette détermination inattendue dont les motife ne paraissaient pas suffisamment expliqués. Si M. Descourvières,

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non plus que quelqoes autres missionnaires, ne sut point découvrir les desseins de la Providence, du moins il n*iiésita jamais à reconnaître le grand savoir et la verln éminenle de M. Moye, et il ne cessa de répéter qne c'était un excellent missionnaire et un saint; s'il ne le croyait point propre à vivre dans une communauté, il pensait qu'il ferait un grand bien partout où il serait libre, et pourrait prendre rinitiative.

M. Devant n'accueillit pgdnt les accusations de M. Descour* viëres, et il lui' fit même à ce sujet des observations d'une juste sévérité. 11 n'on fut pas de même de H. Pottier. Ce prélat, sans renoncer à ses convictions personnelles, se laissait facilement conduire, par son humilité et sa défiance de lui-même, à admettre les opinions et les jugements de ceux qui l'entretenaient souvent. Nous avens vu ce qu'il pensait de M. Hoye, et avec quelle vivacité il demandait qu'on le retint à Paris ; les lettres de M. Descourviàres lui firent un moment tenir un autre langage. Le 8 juillet 1784, un an après le départ de M, Moye, il écrivit et signa, avec M. de Saint-Martin devenu idors son coac^juteur, une lettre où, après avoir adopté toutes les accusations parties de Maeao, il les confirmait, malgré sa réserro en fkveiur de la saintaté de M. Uoye, et condoait à ce qu*on ne lélAt poini i»ur directeur. Le 6 septembre suivant, il écrivit dass la mèfoe scM à M. Alary, mais sais dissimnler la cause de ce dwigemeiit dans ses apprécîaiism. Laissé à lui-mêmei M. Pottier cevint bientôt à ses premières convictions, ainsi que BOUS en trouvons la preuve dans une nouvelle leiHe qu'il adressa â M. Alary, en 178&, et que noiB repiodaâsons ni. < Plus je r^léchis à réti^ de mes affidres actuelles, pk» « je p^Me qtt'il est nécessaire de trouva- les neyens et df « profUer des ctroonstances, pour kîre occuper les places « vacantes 4es 4ireoleurs perpétuels par des missionDaiffes.

518 VIE DE M. l'abbé MO¥b.

(( La Providence conduit M. Moye à Paris. Vous le savez, c c'est un saint rempli d'excellentes vues et de beaucoup de « capacité. 11 connaît les missions, il les aime. C*est on « homme de paix, de zèle, du plus grand désintéressement. « A quoi tiendraiMl qu'il ne fût directeur ? Ce qu'il peut y « avoir de singulier dans ses pratiques ne peut nuire au bien « général de l*œuvre, il a d'ailleurs tant d'excellentes qua- « lités que toutes concourent efficacement au bien ; pourquoi « enfouir un trésor ? Il est en état, plus que bien d'autres, « de faire connaître notre œuvre, d'aller la répandre dans « les séminaires. Sa grande foi y touchera les cœurs. li a un « talent merveilleux pour tirer des aumônes. Que faut-il de « plus ? Si on le borne à être simple missionnaire, je mets « en &it qu'il ne restera pas au Séminaire, et que par consé- « quent, pour la suite^ il sera peu utile aux missions. J'esc père de votre amour pour l'œuvre, et de la confiance que « vous avez en moi, que vous voudrez bien entrer dans ces € vues, et le porter de tout votre pouvoir pour être direc- « teur perpétuel, ensuite vous unir de cœur à lui, pour aviser c aux moyens qu'il y a de nous rendre la paix, eià en pousser • l'exécution. »

Il était trop tard. Quand M. Pottier écrivait cette lettre, et y consignait l'expression définitive de son jugement sur M. Moye, le mal était fait, et il n'était plus en son pouvoir de le réparer complètement. Dieu le permit, sans doute, parce que s'il ramenait M. Moye en Europe, ce n'était pas, malgré tout ce qui pouvait le faire croire, pour qu'il continuât à y travailler à l'œuvre des missions étrangères, mais afin qu'il mit la dernière main à l'œuvre de toute sa vie, à l'institut des Sœurs et des Écoles, par lequel il devait perpétuer, en France et en Chine, son ministère pour le salut des âmes. Nous pouvons croire aussi que Dieu voulut éprouver son serviteur par l'humiliation, en permettant qu'il fût méconnu

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des hommes, au moment précis où il semblail qu'ils dussent lui prodiguer les témoignages de leur estime et môme de leur admiration. M. Moye entra pleinement dans ces vues miséricordieuses de la Providence. Il parut toujours se complaire dans cette obscurité où il fut ensevdi dès son retour en France, et il accepta en silence les jugements défavorables que Ton portait sur son caractère et sur sa conduite.

Enfin H. Moye monta à bord de la Méduse, et le 16 janvier 1784, il fit voile vers la France. Le voyage fut rapide et heureux, s^ns aucun incident remarquable. Mais, comme la première fois, le scorbut rendit cette traversée pénible et douloureuse pour notre missionnaire. Néanmoins le changement d*air, et surtout Tusage des aliments européens, les seuls que son estomac put supporter, lui firent retrouver les forces nécessaires pour un si long voyage. Il employa une partie de ses loisirs, pendant la traversée, à écrire une relation suivie de son séjour en Chine, de ses voyages, de ses travaux, et de ses œnvres dans la mission du Su-tchuen. Cette relation forme un ouvrage considérable, et cependant on n'y retrouve point une foule de détails intéressants que M. Moye avait consignés dans sa correspondance, ou dans les relatiims particulières qu'il écrivait en forme de journal, et qu'il destinait & ses amis. Le récit de M. Moye est simple, sans art et sans prétention ; il ne veut qu'édifier, faire connaître et aimer les missions, donner une grande idée du don de la foi et inspirer une profonde estime de la grftce, dont il se plaît à décrire les merveilleux effets. Sa narration se perd quelquefois dans les détails ou dans la complication d'événements que l'étrangeté des noms et l'absence de notions précises de géographie locale rendent encore plus obscurs. Elle ressemblent assez souvent à ces sentiers & peine tracés, se repliant sur eux-mêmes ou se perdant au fond des vallées et dans

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l'épaisseur des bois, lels que ceux où le missionnaire se représente lui-même, marchant et se Mtant, sans savtMr s'il approchait du but. Mais que 4e fleurs le long de ce sentier capricieux ! Quelles belles perspectives s'ouvrent tout à coup sur le monde surnaturel ! Nons n'avons pu produire tous les récits de M. Moye ; mais, bien moins encore avons-nous po &ire passer dans notre narration le parfum de sainteté qui s'échappe des pages incorrectes de notre missionnaire, comme les odeurs suaves et pénétrantes que répandent les fleurs des montagnes. 11 termine ainsi sa relation. « Voilà un « petit abrégé des événements qui me sont arrivés en Chine, <( pendant les dix ans que j'y suis demeuré. Je souhaite que € ceux qui les Uront ou les entaidront en soient édifiés. « Quelques-uns peut-être seront soamdalisés de ce que je « parle trop de moi-même, et de ce que j'ai fadt ; c'est un « défout que j'ai eu toute ma vie, et j'ofiï^ souvent à Dieu, « pour le réparer, la vie cachée de Jésus, Marie, Job^. « J*avoue que le bien qui s'est fait, c'est Dieu seul qui Ta fait, « et que je n'ai rien bil que du mal. Je rougis quand j'y it pense. Il eât peut-être mieux valu faire ma confessioii et « l'aveu sincère de mes pédiés et des (luîtes innombrables « que j'ai faites en Chine ; des imprudences qui ont scaiMia- / 4i lise; des impatiences jusqu'au pied des autels ; des mûrie mures excités par la j^ourmandise, et mille autres fautes m de toutes sortes ; mais, si je les racontais, ceta n'édifierait « pas. Je prie le lecteur charitable de demander au Soigner « qu'il me les pardonne et qu'il les répare. Je n'ai confiange M qu'en sa pure miséricorde « Que le lecteur demande aussi M au Père de famille d'envoyer de saints ouvriers dans sa « moisson. »

M. Mo^e arriva è Paris vers le milieu du mois de mai, et rentra au Séminaire des Miastois-Étrangères douce ass et «pt mois iq^ «n ètffe parti pour la Chine. Son premmr

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soin fut d'envoyer à Rome, au Cardinal Préfet de la Propagande, une relation de son voyage, toutes les lettres qull avait apportées des missions, et particulièrement les mémoires de M. Descourvières dont il n'ignorait pas entièrement la substance.

Les motifs qui avaient déterminé M. Pottier à consentir au retourde notre zélé missionnaire en Europe, furent l'objet d'un rapport que les cardinaux approuvèrent dans la Congrégation du 7 mars 1785. Si cette approbation fut notifiée à M. Moye, elle ne put que le consoler et l'affermir dans la résolution où il avait été toute sa vie, de s'afiDranchir du jugement des hommes, pour se soumettre sans réserve à l'autorité de l'Église qui offre toujours à ses enCints une protection assurée aussi bien qu'une règle infaillible.