CHAPITRE XXVn

M. Mu^e et la mission du Su-tchuen.

Quoique M. Moye parût s'occuper de la Congrégalion de la Providence comme si elle seule eût réclamé ses soins, il avait des relations suivies avec le séminaire des Missions-Étrangères, et pendant quelques années on put croire qu'il y serait rappelé et qu'il s'y fixerait. Les impressions défavorables produites par les lettres de M. Descourvières, procureur à Macao, s'affaiblirent, et on ne tarda pas à se souvenir, à Paris aussi bien qu'au Su-tchuen, des services rendus par M. Moye et de ceux qu'il pouvait rendre encore. Souvent il se rappelait lui-même à l'attention et à la reconnaissance de ses confrères de Paris, en envoyant des aumônes pour les missions, et en déterminant des prêtres zélés à se dévouer à l'œuvre de la conversion des nations idolâtres. En 1785, les registres du séminaire font mention de l'admission d'un prêtre présenté par M. Moye. Lorsqu'il séjournait à Metz, il aimait à se laisser entourer par les séminaristes et à satisfaire leur pieuse curiosité par ses récits des missions de la Chine. 11 espérait ainsi montrer la voie à ceux d'entre eux que Dieu pouvait destiner au ministère apostolique. Une lettre de M. de Saint-Martin, de l'année

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1794, nous apprend que jusqu'à la fin de sa vie, M. Moye s'occupa avec le même zèle, et non sans succès, de l'envoi de nouveaux missionnaires dans sa chère Église de Sutchuen.

En 1785, au mois d'août, il se rendit au séminaire à Paris. 11 avait été appelé pour enseigner le chinois aux aspirants, et peut être aussi pour aider les directeurs de son expérience et de ses conseils, à l'occasion de la persécution qui avait éclaté au Su-tchuen l'année précédente, et qui avait eu pour conséquence la mort de deux missionnaires et réioignement de M. de Saint- Martin et de M. Dufresse. Lfô mandarms redoublaient de précaution pour empêcher les Européens de pénétrer dans l'empire, et tout faisait craindre que les. Portugais ne parvinssent à supprimer la procure du séminaire à Macao. 11 allait donc être impossible de faire pénétrer de nouveaux missionnaires dans les provinces intérieures de la Chine, par la voie de Canton au Su-tchuen. La situation parut tellement grave à M. Moye, quTi crut devoir en écrire à la Congrégation. 11 proposa d'essayer de faire pénétrer les missionnaires en Chine par le Yun-nan, à Textréniilé sud-ouest de l'empire, en traversant le royaume d'Ava et la Birmanie. Nous avons vu que M. Moye s'était mis en relation avec le P. Coutenod, religieux barnabite , de la mission de Birmanie ; il en avait reçu l'assurance qu'il existait une roule commerciale suivie par les caravanes allant de la côte orientale de la mer des Indes à la frontière occidentale du Célest/s- Empire. Pourquoi les missionnaires ne prendraient-ils pas cette route, où ils ne seraient point arrêtés par les tracasseries de la police chinoise ; qui abrégerait le voyage par mer de douze ou quinze cents lieues ; et les conduirait jusqu'au cœur même de la Chine? 11 suffisait de demander à M. Gleyo d'établir dans la ville de Ten-ne-tcheou, près de la frontië^ du Pégou, quelques familles chrétiennes qui seraient char-

VIB DE M. L*ABBÉ MOVe. fiSI

gées de recevoir et de guider les missionnaires. Nous ignorons si la Propagande jugea possible et opportun de faire étudier ce projet ; mais, au moment même où nous écrivons ces lignes, en 1870, nous apprenons qu'une compagnie iidt explorer la rou.te indiquée par M. Moye, dans l'espérance de parvenir plus rapidement, et à moins de frais, jusqu'aux régions supérieures du bassin du fleuve Bleu, et, de là, dans les centres les plus importants du commerce intérieur de la Chine. Si nous nous permettons ce rapprochement, c'est uniquement parce qu'il montre qu'alors même que les projets de M. Moye pouvaient étonner par leur hardiesse et leur nouveauté, ils révélaient encore un sens juste et pratique, éclairé par une connaissance exacte des choses.

Dans cette même lettre, M. Moye appelait l'attention de la Propagande sur la situation si précaire des collèges des missions, surtout en Chine. 11 émettait l'avis que le moyen le plus sûr et le plus efficace de former un clergé indigène, digne de confiance et à la hauteur de sa tâche, serait de fahre venir en France de jeunes Chinois, pour les instruke et les préparer au sacerdoce. Il avait pensé, en revenant en Europe, à tenter lui-même un essai, et, dans ce but, il avait demandé à M. Pottier qui la lui avait accordée, l'autorisation d'emmener deux jeunes étudiants chinois. Mais, comme nous l'avons vu, le procureur de Macao lui avait suscité des difficultés ; il avait dû renoncer à son projet.

Les missionnaires continuaient à demander que le séminahre de Paris fût administré conformément aux prescriptions des lettres patentes de 1775, et la mission du Su-tchuen avait envoyé un de ses membres, M. de Chaumont, pour la représenter en qualité de député et de dh-ecteur. Mais la résistance dont nous avons parlé durait encore, sans qu'on pût en prévoir le terme. Si nous en jugeons d'après une lettre que M. Boirel adressa, en 1786, au cardinal préfet de la Pro*

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pagande, pour réclamer de nouveau son interaction, cette résistance était plus vive que jamais. C'est sans doute ce motif qui détermina M. Hoye à quitter définitivement Paris et le séminaire des Missions-Étrangères. 11 revint doncen Lorraine, vers la fin de Tannée 1785, mais sans renoncer à son projet de former un collée pour les missions.

Ayant trouTé quelques élèves réunis par un curé qui les dirigeait et leur donnait des leçons, M. Moye crut que ces étudiants lui fourniraient les premiers éléments pour la réalisation de son projet de collège. Ses espérances s'évanouirent bientôt de ce côté, et il y renonça, lien parla néanmoins à ce curé, qui lui semblait zélé ; celui-ci alors lui rapporta qu'un jeune clerc, du séminaire de Metz, s'était présenté pour le voir et lui parler. M. Moye pensa que celte démarche pouvait être le résultat de ses visites au séminaire et il crut y saisir une indication de la Providence. 11 se rendit, pour une œuvre de ministère, dans la paroisse de Goin, où demeurait ce jeune honmie ; dès le lendemain de son arrivée, il le fit appeler, et, sans lui dire une parole, le conduisit à Téglise, et lui donna son livre des Mystères pour le lire, tandis qu'il célébrerait la sainte messe. Le jeune homme pria ensuite M. Moye de l'entendre en confession. A son grand étonnement ce prêtre, qu'il considérait comme un homme consommé dans la science des saints, ne lui adressa aucune question, ne lui donna aucun avis, si ce n'est celui de renoncer à l'usage de friser ses cheveux et de les poudrer. M. Moye après la confession, lui dit un mot de son projet de collège, et l'engagea à le rejoindre à Culting, sans lui donner aucune autre indication, quoiqu'il fût souvent absent. Malgré tout ce qu'il voyait d'étrange dans la manière dont M. Moye en usait avec lui, le jeune homme résolut de répoudre à son appel, et il se rendit à Cutting. M. Moye était absent. Une mère de fomille, voyant ce jeune ecclésiastique dans l'incertitude et

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rembarras, lui offrit Iliospitalité. Ce fut chez elle que M. Hoye, à son retour, alla le voir et rentretenir. L'étranger pensait que le saint prêtre lui parlerait, en s*excusanl, de son absence et de l'embarras où elle l'avait jeté. M. Moye aborda directement le sujet dont il était préoccupé, en demandant à son visiteur s'il avait confiance en ses œuvres, et s'il était disposé à y prendre part. Sur sa réponse allrmative, il lui déclara qu*il désirait se l'associer pour la formation et la direction d'un collège en faveur des missions. Le jeune ecclésiastique se fixa à Cutting, et M. Moye lui confia les élèves qu'il put réunir dans une maison achetée pour ce but.

Ce jeune homme était M. Tabbé Louyot. Avant même le retour du saint missionnaire en France, il avait été frappé de la réputation de science, de zèle et de vertu dont il jouissait encore dans la ville de Metz, maigre son absence de près de quinze ans. Lorsqu'il apprit que M. Moye se fixait en Lorraine, il se sentit pressé d'aller à lui, et c'est ainsi qu'il fut conduit à se mettre à sa disposit ion et devint un de ses coopérateurs. Il ne le quitta plus, et quand il lui eut fermé les yeux sur la terre de l'exil, il revint à Met z, au plus fort de la terreur, exercer, au péril de sa vie, les fonctions du saint ministère. Plein de confiance et de vénération pour celui qu*il considérait comme son père, M. Louyot recueillit avec un soin pieux tout ce qu'il put apprendre sur la jeunesse de M. Mdye, et principalement sur les années de son ministère à Metz, et sur les premières origines de son œuvre principale, la Congrégation de la Providence. C'est à lui que nous sommes redevables de presque tout ce que nous savons de précis sur le caractère, les vertus, les pratiques de piélé de M. Moye, et sur ses dernières missions dans les campagnes dont nous parierons bientôt. Lorsque Tune des premières sœurs de la Providence, sœur Anne-Marie du Sacré-Cœur, quitta son école, elle se retira à Deslry où M. Louyot était curé. Ce rappro-

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chement de Tune des premières filles du pieux instituteur et de son dernier disciple, eut pour effet de ranimer leurs souvenirs, et de les fixer, en les complétant les uns par les autres. M. Louyot demeura trois ou quatre ans, de 1821 à 1824, en qualité de directeur à Portieux, au diocèse de Saint-Dié, dans la maison mère de la Congrégation dp la Providence. Ses in3tructions pour les retraites ont été recueillies, et nous y avons retrouvé toutes les doctrines du fondateur ; ou plutôt c'est M. Moye lui-même qui parle par la bouche de son disciple, et qui continue à inspirer à ses filles l'esprit dont il veut qu'elles soient animées. /Pour donner plus d'autorité à ses exhortations et à ses enseignements, M. Louyot aime à les appuyer des exemples du vénérable fondateur; à chaque instant il cite ses paroles et rappelle ses pratiques et » ses œuvres. Pour répondre aux désirs des sœurs de la Providence, il écrivit deux notices où il consigna presque tout ce que nous savons de la vie de M. Moye, avant et après son séjour en Chine.

Cependant Tœuvre du collège ne réussit pas à Cutting. Un nouvel essai tenté à Foucrey, et confié encore à M. Louyot, demeura sans résultat, du moins pour les missions. A la vérité les élèves ne manquaient pas, et leurs études paraissaient bien dirigées; mais M. Moye aurait voulu qu'ils s'exerçassent dès lors à la vie dure et mortifiée des missionnaires, et la répugnance qu'il rencontrait en eux, sans pouvoir toujours la vaincre, lui ôtait la confiance. Deux seulement de ses élèves parvinrent au sacerdoce. La révolution mit bientôt un terme à l'existence de ce petit établissement qui n'aurait pas tardé à tomber de lui-même.

Pendant que M. Moye recueillait des aumônes et s'efforçait de préparer des prêtres pour la mission du Su-tchuen, il apprenait successivement les événements douloureux qui privaient cette Église, toujours florissante, malgré ses malheurSt

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de quelques-uns de ses meilleurs ouvriers, et faisaient éclater rhéroïsme d'un grand nombre de ses enrants.41. Devaut éts^it mort en 1784, dans les prisons de Pékin. Peu de mois après M. Gleyo allait au ciel, recevoir la récompense des souflVances et des travaux qui avaient abrégé sa vie. Après le dép^t de M. Hoye, il était aussitôt retourné dans son district. Souvent il séjournait au collège qu'il avait établi à LoDg-ky dans le Yun-nan, et qui était alors dirigé par M. Hamel. Ce missionnaire, qui l'assista jusqu'au dernier soupir, a donné sur cette mort précieuse des détails qui parvinrent à M. Moye, et qui édifieront le lecteur.

t M. Gleyo alla au commencement de juillet 1785 visiter « sa chère chrétienté d'Ou-tchang, dans la province du Yun- « nan, au pays des Lo-los, à cinq ou six journées du coUi'ge « de Long-ky. Je lui écrivis le choix que Monseigneur avait « fait de lui pour soigner les chrétientés de la partie orien- « taie ; cette lettre accéléra son retour, et il se rendit à « Long-ky, pour la fête de l'Assomption de la sainte Vierge. « La (atigue du voyage, les grandes chaleurs, jointes à ses <c infirmités habituelles, l'avaient épuisé. 11 célébra cepen- . « dant la solennité chez les chrétiens de nptre montagne. Il « voulut, dès ce jour, après déjeûner, venir nous visiter ; « mais il eut bien de la peine. 11 espérait passer une quin- <( zaine avec moi, avant de se rendre à sa destination ; la « Providence avait ordonné qu'il y resterait plus longtemps. « Arrivé sur noire montagne, il lui fut impossible d'en des- « cendre. 11 dit encore la messe ; mais bientôt les forces lui % manquèrent, et il ne flt^ plus que languir. 11 survint un « crachement de sang que les médecins jugèrent provenir « d'un ulcère aux poumons. Us tentèrent de le guérir; le « mal augmenta ; nuit et jour il crachait beaucoup de sang, « et un feu intérieur lui ôtait le sommeil. Le dernier mois, il « ne pouvait plus se lever, et ne prenait presque plus de

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« nourriture. Notre-Seigneur a sans doule voulu purifier de « plus en plus l'âme de ce fervent missionnaire.

« Après quelques mois de maladie, il me pressa de lui ad- « minislrer l'Extréme-Onction. Je ne crus pas d'abord devoir « me rendre à ses désirs, espôranl qu'il en serait de cette ft infirmité comme des précédentes; mais le mal augmentant « de jour en jour, je ne pus résister à ses instances ; je lui « administrai ce sacrement, qu'il reçut avec une rare piété, « nous demandant pardon à tous des peines et des scan- « dales qu'il disait nous avoir donnés. Pendant quarante ou « cinquante jours qu'il vécut encore, il communia plusieurs < lois la semaine, et m'invita de temps en temps à lui réciter « les prières du rituel. La nuit qui précéda l'Epiphanie, se i< sentant plus mal, il me fit appeler et me dit qu'il croyait « que sa fin approchait. Je lui demandai s'il voulait encore « recevoir l'Eucharistie : « Je le désire ardemment, répondit- « il, mais il n'y a pas de temps à perdre. > Je célébrai la «c messe avant le jour et lui portai l'Eucharistie qu'il reçut « assis sur son lit. Après Tadministration, je retournai à « l'autel, pour finir la messe, d'où je revins aussitôt que je « fus déshabillé. Lécher malade conserva sa. présence d'es- « prit jusqu'au dernier instant, et mourut le jour de l'Épicc phanie, entre huit et neuf heures du matin. Sa mort fut « aussi douce, aussi tranquille que sa vie avait été traversée « et pénible. 11 a été inhumé dans l'enclos du collée qu'il « avait fait bâtir. (Nouvelles lettres, t. Il, p. 456-58.) »

M. Moye apprit en même temps la mort bienheureuse de son disciple le plus aimé, de son premier coopérateur, du compagnon le plus fidèle de ses travaux et de ses souffrances, Benoît Sèn, qui, après avoir confessé la foi avec lui dans les prétoires du Kouy-tcheou, l'avait prôchée avec lui dans toute l'étendue de son immense mission. 11 souflirit de nouveau pour le nom de Jésus-Christ, en même temps et devant

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les mômes tribunaux que la veuve Lô, celte femme forte que M. Moye avait pénétrée de son esprit, et qui demeura Adèle jusqu*à la fin aux recommandations de celui qu'elle appelait le père de son âme. M. Hamel rendit compte à M. Potlier des combats, des souffrances et de la victoire de ces généreux disciples de M. Moye. Sa lettre est trop intéressante, et elle appartient trop nécessairement à notre récit, pour que nous ne Tinsérions pas ici tout entière.

« J'aurais voulu vous donner tous les détails de ce qu'ont « souffert le vénérable prêtre Son et la respectable veuve « Lô, de la ville de Tchong-kin-fou ; mais M. Tsiang n'a pu « me dire que ce que j'ai l'honneur de vous écrire.

« Vers le mois de septembre 1784, M. Devant envoya « M. Son et la veuve Lô à la ville de Ta-tcheou, visiter quelle ques familles chrétiennes, et en préparer d'autres qui don- € naient des espérances de conversion. Quelques chrétiens « répandirent dans le public que leur maître de religion en- « tendait bien la dispute, et que les païens ne pouvaient lui « résister ; un lettré qui voulait vok M. Sèn, s'entretint avec « un bachelier de la conversation qu'il avait eue avec le mis- « sionnaire, et ce bachelier le déféra au mandarin qui fit ar- « rôter M. Sèn, la veuve Lô et plusieurs autres chrétiens. On « les interrogea, on leur donna des soufflets, et on les ren- « ferma dans la grande prison ; ils n'en sortirent que pour « subir les peines auxquelles ils étaient condamnés. M. Sèn « et deux chrétiens furent chargés d'une cangue pesante, « qu'ils portèrent pendant trois mois. La veuve Lô fut menée « à un commissaire, avec défense de sortir. Elle continua de « prêcher la religion, et convertit sept personnes, entre « autres la femme du cotnmissaire, qui tomba malade, fut <c baptisée et mourut la nuit même de son baptême. Elle « pria son mari de ne faire après sa mort aucune superstition: <c le mari, quoique zélé païen et méchant homme, a obéi, et

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« on a même remarqué qu'il n'alluma plus de lampe devant « son idole, qu'il parut désabusé de l'idôlatrie.

<( M. Sên et les chrétiens, après avoir porté la cangue « pendant les trois mois marqués, furent cités devant le « mandarin. 11 leur demanda s'ils étaient corrigés: Non, ré- « pondirent-ils, et nous ne nous corrigerons pas. Le manda- « rin les fit mettre au cachot, où M. Sên tomba malade. Ils « furent élargis, moyennant une caution, et relégués dans « une auberge. Ils y restèrent quelques mois. On les déféra « de nouveau. Le mandarin les fit appeler, et leur demanda « s'ils étaient enfin corrigés. Ils répondirent qu'ils ne se cor- « rigeraieni point. Aussitôt on leur donna à chacun septante « ou quatre vingts soufflets, autant de coups de bâton sur la « cheville du pied, et on les jeta dans la petite prison. La c veuve Lô reçut aussi des soufflets et des coups de bâton, et « fut jetée dans la petite prison où sont renfermés des voce leurs, des libertins, des scélérats qui, jour et nuit, vomissent « mille paroles obscènes, et ne se cachent pas même pour (( commettre des abominations. Quel séjour pour une femme « vertueuse ! Il est inouï en Chine qu'on jette des femmes « dans ces espèces de prisons, et qu'on les frappe comme on • a frappé celte chrétienne. Le mandarin a violé les lois, et a oublié toute pudeur. .

« il. Sên a prêché dans sa prison et converti sept ou huit c( criminels qui ont reçu le baptême à l'article de la mort. « Enfin il* a succombé lui-même. Se sentant déftiillir, et « prévoyant bien qu'il n'en reviendrait pas, il confessa a^ « deux compagnons de souflrances ; mais il y a apparence « qu'il ne put entendre la veuve Lôril mourut le 7 janvier. « La veuve Lô ne permit pas qu*on fit la visite du corps, « comme c'est l'usage ; elle acheta un cercueil et une por- « tion de terrain pour l'inhumer. On s'est contenté de graver « son nom sur le tombeau ; mais j'ai fait part de nos inten-

« lions à M. Tsiang; lorsqu'il retouniera dans ce pays, il « fera graver une épitaphe où sera exprimée la cause de sa « mort.

« Quelques jours après, arriva Tordre du lieutenant-cri- « minel de mettre en liberté la veuve Lô et les deux chré- « tiens. Elle rentra, couverte de gloire et enrichie de mérites, « dans la ville de Tchong-kin-fou. M. Benoît Sên, digne élève « en premier lieu de M. Alary, et ensuite de M. Moye, est « allé au ciel recevoir le prix de ses souffrances, et donner <c un protecteur de plus à la mission.

<c Voilà, Monseigneur, ce que j'ai pu découvrir touchant la a mort de ce vénérable confesseur. S'il n'est pas martyr par « l'effusion de son sang, il l'est par ses souffrances et son « courage. Vous avez connu et loué sa simplicité, son obéis- <c sance et ses autres vertus. »

Pendant qu'il était enchaîné pour Jésus-Christ, M. Sên écrivit à M. d'Agathopolis une lettre qui, en mettant dans un jour plus complet et la foi et la charité du saint confesseur, fait mieux connaître aussi les souffrances et le courage de la veuve Lô.

a Dans la neuvième lune, qui correspondait au mois d'oc- « tobre 1785, pendant que nous étions relégués dans Tau- « bei^e, nous priâmes l'aubergiste de gérer nos affaires « auprès du mandarin, promettant six taëls s'ils nous faisait « élargir. Le mandarin parut d'abord y consentir.^Mais il « changea de sentiment ; il nous fit appeler, et nous de- « manda si enfin nous consentions à apostasier ; nous répon- « dîmes que nous ne le pouvions pas. Le mandarin se mit « en colère, et fit donner à la veuve Lô cent soufflets et quac rante coups de bâton ; et moi je reçus cinquante soufflets « et quarante coups de bâton sur la cheville du pied. En- « suite il nous obligea à rester â genoux depuis le matin (c jusqu'au soir, après quoi la veuve Lô fut mise dans la pri-

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« son extérieure, et nous, dans l'intérieure. Cette petite tri- « bulation ne peut expier nos péchés. Ces calamités, que le <c monde redoute, sont des douceurs et des consolations pour <c nous. Le mandarin est résolu de ne point nous renvoyer : « c'est notre ennemi mortel ; il ne pense qu'à nous tour- « monter et à nous accabler de malédictions. 11 nous a mis « dans une prison où les criminels sont si corrompus, qu'il « ne nous est pas possible d'ouvrir les yeux, de peur de voir <c des abominations ; ni les oreilles, de peur d'entendre des « paroles obscènes. C'est un doaque d'impudicité. Je passe « sous silence mille choses qu'on ne peut rapporter sans fré- « mir. Ah ! que je souffre de voir la veuve Lô au milieu de ce ces infimes! Son neveu ne pourraif-il pas obtenir du man- « darin de Tchongkin-fou la permission de retirer sa tante ?

« Priez notre divin Maître, afin que nous ne succombions « pas, et que nous persévérions avec un cœur pur jusqu'à la <c mort. Ainsi soit-il.

« J'ai ouï dire que le mandarin voulait nous faire mourir ft de faim ; il ne permet pas qu'on nous apporte de quoi « vivre. C'est notre ennemi mortel. Il n'y a aucun espoir « qu'il nous accorde notre élargissement. »

Les chrétiens que M. Moye avait formés restaient fidèles à son souvenir comme à la foi qu'ils avaient reçue de lui ; nous en trouvons une preuve touchante dans cette lettre que lui adressa la veuve Lô, au sortir des prisons de Ta-tcheou.

« Pendant plusieurs années j'ai reçu vos instructions, j'ai « été témoin de vos bons exemples ; je ne vous ai pas encore € témoigné ma reconnaissance. Je prie matin et soir, et de- « mande au Seigneur qu'il vous donne la force d'exécuter « vos bons desseins, qu'il bénisse vos paroles et vos œuvres. « Hélas! mes prières sont tièdes ;Je n'ai point cette atten- « tion soutenue, cette ferveur que vous nous avez recom- « mandée. Vous nous disiez qu'il fallait tout faire pour Jésus-

TIB DE M. t^ABBÉ MOVe.. 56 1

« Christ porter sa croix, renoncer au monde, se renoncer « soi-même, méditer la parolede Dieu dans la retraite et le « silence; je n'ai point fait assez d'efforts pour graver ces ft leçons dans mon cœur, et les mettre en pratique. Aussi « j'avoue mon ingratitude. (Cependant, lorsque j'étais dans la « prison et les cachots, je priais Dieu de m'accorder la grâce c( de supporter les tourments, et de répondre convenablec ment aux interrogations du mandarin. Dieu nous a exau- « ces, il nous a bénis et aidés. Grâces lui en soient rendues ! < Je me souvenais dans la prison de ce que vous aviez prê- « ché, qu'il fallait souffrir et mourir avec Jésus-Christ, pour <f mériter d'aller au ciel et d'y jouir avec lui de la félicité « éternelle. Je pensais que les peines que je souffrais n'é- « talent rien en comparaison de celles du Sauveur, et qu'é- « tant une grande pécheresse, elles ne pouvaient expier mes « péchés. Plût à Dieu que je fusse morte avec M. Sên, dans c( la prison. Je n'en étais pas digne ; Dieu ne Ta pas voulu. « Je préférais le séjour de la prison à celui de ma maison, et je « souffrirais plus volontiers la captivité et le cachot que c d'être tranquille et à mon aise chez moi. Voilà trois ans « que vous êtes parti d'ici ; j'aurais pu faire depuis ce temps « beaucoup de bien que je n'ai pas fait, et me corriger de « mes défauts et de mes vices. Je n'ai aucune bonne œuvre « dont je puisse vous faire part pour vous consoler. J'ai « baptisé trente ou quarante enfants ; c'est si peu que je roun gis de l'écrire. Je vous conjure, vous et toutes les âmes. « pieuses, de demander à Dieu qu'il oublie mes néchés, me « donne les forces et les grâces nécessaires pour exécuter « tout ce que vous avez prescrit dans vos prédications, et « cela pour sa plus grande gloire. Ainsi soit-il. » (Nouv. lettres édif. t. II, p. 456-470).

A la lec ture de ces lettres le cœur de M. MoVe surabondait de consolation et de joie, et la gloire qui était rendue au saint

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nom de Dieu par ses fidèles et courageux disciples, lui taisait entièrement oublier la sévéHté des jugements des hommes pour Iiji-mème. Le moment était venu cependant, où eenx qui l'avaient méconnu allaient lui rendre justice et réjouir son cœur par les preuves les plus touchantes de leur confiance et de leur afilection. En effet, les missionnaires du Su^chuen, et surtout le vénérable prélat qui les dirigeait, en voyant mûrir et en recueillant la riche moisson préparée par leur confrère, dans le champ confié à ses soins, laissaient revivre leurs premiers sentiments pour lui et se plaisaient & lui en faire parvenir l'expression jusqu'en Europe. Nous lavons déjà dit, M. Moye répondait à ces témoignages, qui lui étaient chers et précieux, par d'abondantes aumônes qu'il envoyait régulièrement à M. Pottier et à M. de Saint-Martin. Il nous reste de ces prélats deux lettres adressées à M. Moye, qui ne les reçut point, puisqu'elles furent écrites à l'époque de «a mort ; nous les recueillons néanmoins et nous les consignons dans cette vie de notre saint prêtre. Elles renferment, en effet, un des témoignages les plus propres à dissiper les nuages qui obscurcirent un moment, et pour quelques-uns, sa réputation de science et de sainteté ; elles révèlent aussi plus visiblement le triomphe de son humilité et de sa charité sur lesrpréjugés et les antipathies dont il avait été Tobjet. Si la lecture de ces lettres n'a point consolé M. Moye, elle réjouira ses filles, qui se plairont à lui voir rendre ce sincàre hommage, et elle encouragera ceux de nos lecteurs qui peuvent avoir à souffrir du jugement des hommes.

Peu de temps ayant sa mort, le 2 octobre 1791, alors que le bruit de la Révolution française était parvenu jusqu'à lui, M. Pottier écrivait à M. Moye, en ces termes si dignes de son coBur d'apôtre :

« Votre chère lettre du 28 septembre 1789 m'est parve- <c nue. Je ne sais comment répondre à votre charité pour

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« moi et pour notre mission. Elle est si ardente qu'elle me « rend confus. Ce n'est pas la volonté qui manque, mais pu- « rement la faculté ; vous me connaissez assez et n'ignorez « pas combien je suis stérile en tout genre. Je n'omets ceci pendant rien de ce qui est en mon pouvoir, pour vous a rendre ce que je vous dois. Ce qui me mortifle le plus est « de ne pouvoir le faire autant que vous le méritez. Vous tf- voudrez donc bien me faire grâce du reste, Plus mon Age « avance, plus je me sens inepte à tout, même à bien rem- « plir la plupart de mes obligations. Tout s'affaiblit en moi, « le corps, l'esprit, la mémoire, etc., de sorte que je puis me a dire actuellement à moitié vivant et à moitié mort. Daia gnez donc continuer, cher confrère, à prier et à faire prier « pour ce pauvre petit François, qui, assez proche de sa fln, c est saisi de crainte, qu'après avoir prêché plusieurs dite zaines d'années et avoir contribué au salut de plusieurs, ne a serait-ce que des enfants morts après le baptême, ne de- « vienne lui-même un réprouvé. »

Le vénérable prélat fait ensuite le tableau de la mission du Su-tchuen, où toutes les œuvres étaient en progrès, malgré des persécutions répétées, et en dépit des efforts du démon et de ses adorateurs. L'œuvre du baptême des enfants moribonds était toujours florissante et continuait à faire de riches moissons pour le ciel. M. Pottier prévoyait dès lors que les malheurs de la Révolution auraient pour conséquence la ruine du séminaire de Paris, et, par suite, la cessation de tous les secours que la France envoyait aux mis ions. Il espérait cependant^ parce que, disait-il, il mettait toute sa confiance en Dieu qui est un bon père. Après avoir parlé encore une fois de sa santé irrémédiablement ruinée, il terminait ainsi : 9 J'implore donc vos suffrages devant Dieu avec « d'autant plus d'ardeur, que je sens parfaitement que la fin « de ma carrière [approche. U s'en faut de beaucoup que

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ne je sois aujourd'hui ce que j'étais les années précédentes. « Enfln j*ai fait mon temps ; il faut céder la place à d'autres. n 11 pourrait fort bien se faire que cette lettre soit lader- « nière que j'aie l'honneur et la consolation de vous écrire. <( Je me recommande aux ferventes prières des bonnes âmes « de votre connaissance, et j 'ai l'honneur d'être avec tout le « respect et tout l'attachement possible» Monsieur et cher « confrère, etc. »

M. Pottier mourut, en effet, un an après avoir écrit cette lettre, le 28 septembre 1792. 11 avait passé trente-cinq ansdaos la mission du Su-tchuen dont il fut le restaurateur et l'apôtre. Son coadjuteur, M. de Saint-Martin, Jui succéda, et administra le vicariat apostolique juequ*à sa mort, arrivée le 15 mars 1800. M. de Saint-Martin marcha sur les traces de son vénérable prédécesseur, et Dieu bénissant ses travaux, il vit le nombre des chrétiens augmenter rapidement d'année en année. Nous avons déjà dit avec quelle courageuse simplicité, aux approches de la mort, il reconnut l'erreur dans laquelle il était tombé au sujet de l'œuvre des Vierges chrétiennes, et regretta l'opposition qu'il avait faite à M. Moye ; il nous reste à montrer que cette rétractation fut l'effet de l'estime de M. de Saint-Martin pour l'œuvre et son auteur. Cette lettre, dernière expression des sentiments de M. de Caradre pour M. Moye, dont il ignorait encore le passage à un monde meilleur, est datée du 19 septembre 1793.

« Nous avons été privés cette année de la consolation de « recevoir vos lettres. Nous savons, à n'en pas douter, com- « bien cette mission vous est chère, et nous n'attribuons ce « malheur à aucune indifférence de votre part ; aussi ce si- « lence nous fait craindre que vous n'ayez été victime ^6S « troubles qui désolent votre patrie, et que vous n'ayet « été obligé de vous exiler vous-même. Ainsi Dieu ne vous a « soustrait aux persécutions de ce pays-ci, que pour vous

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M soumettre à d'autres beaucoup plus tristes, et par consé- « quent beaucoup plis méritoires. Je conçois plus queja- « mais combien, dans ces malheureuses circonstances, votre « présence était nécessaire pour maintenir les établissements « utiles que vous avez faits chez vous. Ils sont de nature à « exciter plus violemment contre eux la fureur des schisma- « tiques. Ici, ces mêmes établissements, je veux dire les « écolesde filles, s'y maintiennentet s*y multiplient au grand « avantage de la religion, et depuis longtemps les païens « cessent d'inquiéter sur leur compte. Comment donc, dans « un pays qui se dit catholique, chercbe-t-on à les inquiéter? « Ces deux dernières années notre mission a été assez iran- « quille. On dirait que Tenfer s'est conjuré pour tourner ses « forces contre la France.... Je prie spécialement pour vous, ce attendant de vous le même retour. Je vous recommande « de même cette mission désolée par la mort de ses pasteurs « les plus zélés. Je vous ai fait part l'année dernière de celle « de M. d'Agalhopolis. Six mois après, M. de Retz, après a trois ans de mission où il a fait le plus grand bien, a eu le <c même sort. 11 y a de grands vides à remplir ici. Beaucoup « delnandent qu*on leur rompe le pain de la parole, et il man- « que beaucoup de gens qui puissent le leur rompre. D'un « autre côté les malheurs de laFrance nous ôten t presque l'es- « péranced'en tirer pour l'avenir. A monsecoursl Vous voyez « mes besoins ; faites, je vous en conjure, de nouveaux efc forts pour nous secourir. C'est dans cette flatteuse attente « que j*ai l'honneur d'être, avec beaucoup de respect et de « confiance. Monsieur et très-cher confrère, etc »

M. Moye entendit sans doute ce pressant appel, mais, du haut des cieux, où il jouissait de la récompensé de ses travaux, et où il avait porté la vive afliection qu'il ne cessa jamais de ressentir pour sa chère mission du Su-tchuen, qui le compte avec raison parmi ses protecteurs.