CHAPITRE XXIX

M. Moye donne des missions dans les campagnes. — Divers écrits. • 1785-1791.

Les soins que M. Moye doDnait à la Congrégalion de la Providence et à ses nombreuses écoles, les démarches qu'il s'imposait poi:r procurer des secours aux missions de la Chine, ne sufDsaieat point à son zèle. A ses yeux, le titre de missionnsUre apostolique n'était pas un vain mot, et il se croyait redevable aux populations des grâces dont il était dépositaire. Aussitôt donc qu'il eut pourvu aux besoins les plus urgents de ses œuvres, et qu'il eut régularisé sa situation dans les diocèses où il pouvait être appelé, il reprit le cours de ses missions dans les campagnes. Déjà, en 1785, il avait répondu à l'appel de M. le Curé de Charmes, qui l'avait prié d'évangéliser les diverses classes de la population de cette ville. Mais c'était aux habitants des villages qu'il aimait à rompre le pain de la parole. Son humilité lui faisait aimer et rechercher les plus humbles ministères. D'ailleurs, il espérait d'autatit plus être utile à ces populations que, n'étant pas encore atteintes par le mouvement révolutionnaire qui se dessinait visiblement dans les grands centres, elles se montraient moins indociles aux inspirations de la foi. Pen*

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dmtla saison d'été, le dimaiiche, il célébrait la sainte messe de très bonne heure, puis se rendait dans les paroisses du voisinage où il était attendu. Ce n'était que pendant l'hiver, longue les sœurs étaient dispersées dans les écoles, qu'il donnait des exercices suivis et faisait des missions. Ce fut pvincipalement dans les environs de Dieuze qu^il exerça son zèle apostolique, afln de s'éloigner le moins possible du no- ^oiat fixé à Cutting. Il ne le perdait jamais de vue, quoiqu'il l'eût mis sous la direction de sœur Rose Méthains, en qui il avadt justement la plus entière confiance. Sa seule présence dlins les paroisses, du moins pendant les premières années qui suivirent son retour, impressionnait les populations. On redisait ses travaux dans les missions lointaines, les tortures qê'i\ avait endurées pour la foi, les exemples de vertu qu'il a¥ait donnés, et les glorieux témoignages que ses confrères, dsns- leurs relations, lui avaient rendus, comme à un homme estraordinaire et à un envoyé de Dieu. Ce que l'on savait de sa vie, donnait à sa parole une force irrésistible.

n parlait cependant avec une extrême simplicité. Fidèle aux pratiques de ses premières missions, il abordait volontiers les plus hautes vérités de la foi, et surtout les mystères de Notre-Seigneur et sa mort sur la croix. Il les exposait avec clarté et onction, afin d'en déduire les règles de la vie pratique, et d'exciter dans ses auditeurs les sentiments avecles- <}«els le vrai chrétien doit accomplir toutes ses actions. 11 revenait volontiers à son sujet favori, la vie surnaturelle ; la gfftce, fVuit du sacrifice de la croix ; après en avoir exposé la nature, l'excellence et la nécessité, 11 apprenait à sesauditmrs comment et à quelles conditions elle'serait pour eux UB moyen de sanctification et un gage de salut. Son instruction sur ce grave et difficile sujet parut si admirable à M. Galiand, curé de Charmes, qu'il la fit imprimer, pour la répandre parmi les fidèles. Lorsqu'il avait ainsi raffermi dans

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les âmes le fondement de la morale évangélique, il s'atta* chait à leur inspirer l'horreur du péché, la crainte des jugements de Dieu, et il entrait dans les plus grands détails sur les vertus et les vices que l'on devait pratiquer ou éviter. Mais la morale qu'il prêchait était celle de l'Évangile, et il l'enseignait uniquement au nom de Jésus-Christ et de son Église, par ses exemples et ceux des saints.

A rimituion du zélé curé de Charmes, M. Moyc, dans les paroisses où il était appelé, aimait à parler séparément aux ditTérenles classes de la population. Non content de ses prédications dont il craignait que Teffet ne fût pas durable, il écrivit et fit imprimer le résumé de ses instructions pour les jeunes gens, les jeunes filles, les hommes et les femmes. Ces petites brochures renfermaient, en cinquante ou soixante pages, un expoBé succinct, mais très-précis, très-clair et très-complet, des devoirs de chaque condition, des dangers qui lui sont propres et des moyens de les éviter, des pratiques qui conviennent à chaque état, et enfin des résolutions qu'il faut prendre pour répondre à l'appel de la grâce. La charité purifiant ses lèvres, le zélé missionnaire aborde les sujets les plus délicats, et il apprend aux prêtres coniment» à l'exemple de saint-François de Sales dont il emprunte la doctrine et souvent les expressions, ils peuvent et doivent parler aux fidèles, pour éclairer leur consdencje, et leur inspirer l'horreur du vice et du péché. Malgré Ténergie de son langage, on sent qu'il aime ceux à qui il parle : c*est un père qui avertit ses enfants. Aussi les expressions affectueuses se mêlent-elles à ses recommandations les plus graves, et chacune de ses instrTiclions finit-elle par une prière où l'on retrouve, avec un vif sentiment des réalités de la vie, cetteonction qui débordait de son cœur rempli d'amour pour Dieu. En 1845, un vénérable prêtre, directeur expérimenté des Âmes, écrivait, de Nancy, à la Mère supérieure des Sœui»

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de la Providence, à PortieuK : » Quand je dis que j'ai de « grandes-obligations à M. Moye, je n'exagère point, car ses c quatre petits traités sur les devoirs particuliers et propres « aux quatre classes de paroissiens, hommes, femmes, gar- « çons et filles, ainsi que son livre sur Tesprit du monde et « sur la grâce, m'ont été fort utiles pour mes instructions et « pour la direction des âmes. Si j'ai fait un peu de bien dan» « les deux paroisses que j'ai eu à diriger avant de venir ici, « c'est à la méditation de ces petits ouvrages que j'en suis^ « redevable ; et même il peut être vrai que cette connais- « sance apostolique des esprits et des caractères, si bien « exprimée dans les traités et les lettres de votre vénérable « supérieur et fondateur, m'ait été avantageuse sou& « d'autres rapports. »

M. Moye croyait à Tefficacité de la prédication, parce que c'est Jésus-Chrit qui en a fait rinslrumenl de la propagation de l'Évangile, et lui a donné Fautorité de sa propre parole ; aussi ne manquait-il aucune occasion d'acxîomplir Tordre qui a été intimé à tous les prêtres, de prêcher à toute créature. Rentrant un jour dans sa demeure à Cutting, il disait : « Le « Seigneur ma fait boire aujourd'hui dans son calice. » On comprit le sens de ces paroles, quand, plus tard., on apprit qu'on avait refusé de le laisser mouler en chaire dans la paroisse où il avait passé la journée. En mission, outre les grandes prédications, toutes les fois que les circonstances le lui permettaient, il adressait à l'assistance de courtes et vives exhortations. 11 insistait principalement sur la pureté d'intention, et il répétait souvent ces paroles : Tout pour la plus grande gloire de Dieu, avec une onction si pénétrante et si commimicative qu'on entendait les assistants les répéter avec ferveur. Il soukaitait que la prière devint elle-même un moyen d'instruction. Nous avons vu que (elle avait été Tune de ses plus constantes préoccupations en Chine. Pour at-

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teindrô ce but, il tradoisit en français plusieurs des optiseoles qnll avait composés en chinois^ pour les fidèles du Su-tchuen, c'est-à-dire 1^ prières, en forme de méditalions sur la vie de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère, et les chapelets ou expositions des mystères, pour les principales fêles de l'année. Mais ce qui suffisait pour les fidèles croyants de. la Chine, ne répondait pas complètement à Télat d'un grand nombre drames ; en France, la foi s'était affaiblie presque partout et plusieurs l'avaient entièrement perdue. M. Moye reconnut bien vite la nature et l'étendue du mal ; et il n'hésita pas à le signaler, en l'appelant de son véritable nom : « Le plus « horrible dos vices de notre siècle, c'est le déisme. Jamais <( on n'a vu tant de libertins attaquer la religion, surtout d'une « manière si ouverte, car aujourd'hui l'impiété a levé le <( masque, et il n'y a plus rien de si certain, de si évident « qu'elle ne conteste, et qu'elle ne révoque en doute ; rien « de si vrai qu'elle ne blasphème, et qu'elle ne tourne en <( ridicule ; de sorte que nous aurions à craindre un renver- (( sèment total de la religion, si Dieu ne nous avait dit d'une « manière aussi claire, qu'il soutiendrait son Église, et que « tes portes de V enfer ne prévaudraient point contre elle. » Afin de raffermir la foi de ceux qui chancelaient, et de préserver celle des croyants qui restaient fidèles, M. Moje composa, pour l'insérer dans son Recueil de pratiques de piété, un abrégé des preuves de la religion. Rien n'est plus clair ni plus simple que ce court exposé, mais tout y est fort et nerveux, et tout tend au but et y entraîne irrésistiblement le lecteur de bon sens et de bonne foi. Nous croyons devoir reproduire les conclusions de ce petit traité, pour donner une idée de la méthode d'argumeniation de M. Moye, et pour montrer qu'en lui tout était mesuré, et que' l'ardeur avec laquelle il poursuivait son but ne le lui faisait point dé* • passer.

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« La religion chrétienne a plas d'évidence et de clarté « qu'il n'en faut pour éclairer ceux qui désirent sinc^remerit « de l'êlre ; et assez d'obscurité pour aveugler ceux qui € aiment les ténèbres, et qui ne chercbent la vérité qu'en « appari^nce. C'est dans ce sens que saint Paul disait que la « doctrine qu'il prêchait était une odeur de vie pour les élus, € et une odeur de mort pour les réprouvés.

i( C'est par un conseil adorable de la sagesse divine qu*il <c se trouve quelque obscurité dans l'objet de noire foi, € quoique les motifs qui nous portent à croire ce qu'elle en- « seigne soient évidents ; c'est pour rendre notre foi plu^ « surnaturelle et plus méritoire, car l'essence et le mérite « de la vraie foi consistent à croire ce que nous ne voyons « point et ce que nous ne comprenons point, selon cette pa- « rôle du Sauveur : Heureux ceux qui ont cru, et qui n'ont a point vu. Si tout ce que le Seigneur nous propose était « clair et évident, nous n'aurions plus de mérite à le croire, « et nous ne ferions pas un grand sacrifice à Diou\ en sou- € mettant notre raisonna l'autorité de sa parole.... Au reste, « ce sacrifice que nous faisons à Dieu, en captivant notre en- « tendement sous le joug de la foi, est très-raisonnable, « comme le dit TApôtre : Bationabile obsequium vestmm ; « car, qu'y a-t-il de plus juste et de plus raisonnable que de <c croire à la parole de Dieu qui est la vérité môme î 11 était « donc de Tordre de la sagesse divine qu'il y eût quelques « difficultés dans la religion, pour donner lieu de discerner « la vraie foi de la fausse ; car il faut, comme dit saint Paul, « qu'il y ait des hérésies pour sanctifier la foi des justes. « C'est donc par un juste jugement que Dieu a permis les « respectables ténèbres qui enveloppent les vérités de la foi, <c pour éprouver la fidélité des bons, et pour punir la dupli- « cité des méchants, selon l'oracle du bienheureux vieillard « Siméon, qui, tenant l'efifant Jésus entre ses bras, annon-

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« çait par avance que le divin Enfant serait le sujet de la « ruine des uns, en même temps qu*il serait la cause du « salut des autres : Positus est in ruinam et in résurrection « nem multorum. »

tt D'ailleurs, si Ton examine bien toutes les objections et « toutes les diflBcuItés que l'on propose contre notre sainte « religion, on verra qu'elles sont de nouvelles preuves qui « la confirment. Tout ce que l'on attaque le plus, c'est l'in- « corapréhensibilité de ses mystères, car pour sa morale, il « n'y a personne qui ne soit obligé d'en reconnaître l'excel- « lence et la pureté.... Des mystères incompréhensibles a choquent la raison. Oui, au premier abord. Mais qu'on y a réfléchisse attentivement, et Ton trouvera que ces mys- « tèressont autant de preuves de la divinité de notre reli* cgion. l"" Parce que si notre religion ne nous proposait que « des choses aisées à comprendre, ce ne serait qu'une reli- <( gion humaine et naturelle, et un philosophe en pourrait « faire autant. Mais ces mystères surpassent infiniment la « portée de l'esprit humain, donc ils ne sont point d'inven- « tion humaine. 2° Quoique ces mystères paraissent d'abord « opposés à la raison, cependant, quand on les médite, on « les trouve parfaitement d'accord avec elle ; car la raison « elle-même nous apprend que Dieu est incompréhensible, et « que ce serait une folie à l'homme de vouloir entreprendre « de pénétrer son essence, tandis qu'il ne se connaît pas « lui-même. Or, celte incompréhensibilité de Dieu parait « merveilleusement dans le mystère de la Trinité. La raison • nous apprend encore que Dieu est infiniment bon, inûni- « ment juste ; le mystère de l'Incarnalion et de la Rédemp- « tion nous donnent une preuve complète de sa bonté in- « finie, et la rigueur des peines de l'enfer, une idée terrible « de sa justice.... C'est ainsi que tous les mystères bien ap- « prorondis, loin d'être opposés à la raison se trouvent con-

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« formes & la plus vraie et à la plus droite raison ; et ce qui

« révolte le plus les impies, c*est souvent ce qui édifie le

« plus les vrais fidèles.... S"" Enfin, quelque incroyables que

« soient tous ces mystères, ils ont été prêches dans tout le

<c monde, et ils ont été crus des Juifs et des païens, des sa-

% vantset des ignorants; donc ils. sont vrais, car il n'y a

« que Dieu qui ait pu donner une conviction intime, une per-

« suasion indubitable de ces mystères. 11 fallait, pour faire

« croire aux hommes des mystères si incroyables, des

ce motifs de crédulité évidents ; il fallait qu'on vit des mi-

« racles bien éclatants pour les confirmer ; ou comme dit

« saint Augustin, si le monde s'était converti sans miracles,

• ce serait encore un miracle plus surprenant que les autres, a qui prouverait toujours la divinité de notre religion.

« Ainsi, de quelque côté que l'impie attaque la religion, il

• lui fournit, malgré lui, des armes pour se défendre et pour « le combattre lui-même ; s'il dit qu'elle est facile à croire, € il a tort de se plaindre ; s'il y trouve des dlflicultés, et s'il

• exagère l'incompréhensibilité de ses mystères, il prouve, <c sans le vouloir, sa divinité. Bourdaloue développe admira- « blement bien, à son ordinaire, ce raisonnement de saint « Augustin. 11 est donc vrai de dire que les objections que l'on

• fait contre la religion, se tournent en preuves pour elle,

• quand on les examine attentivement. •

M. Hoye consacra un autre opuscule à l'exposition des mystères de la Trinité, de l'Incarnation et de la Rédemption. Le pieux auteur s'était convaincu, par une longue expérience, que l'ignorance de ces vérités fondamentales était plus commune qu'on ne le croyait, et que la religion du peuple n'était si souvent frivole que parce qu'elle n'était ni produite ni soutenue par la méditation des grands mystères. C'est pourquoi, à l'exposition des principales vérités de la foi il joignit une explication, ou plutôt une paraphrase du symbole des

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;apôire^ que les fidèles récitent chaque jour, du symbole de J^ioëe qu'ils entendent chanter chaque dimanche après la lecture de l'Évangile, et enfin du symbole de saint Atbaoase, que les prêtres lisent souvent, mais qui n'est guère connu du commun des fidèles.

M. Moye distribuait ces ouvrages dans les paroisses où fi donnait des missions, et il en recommandait la lecture, comme un des moyens les plus propres à développer l'instruaion religieuse et le véritable esprit de piété. On reconnaît daas ces nombreux opuscules le fidèle disciple de l'apôtre saint Paul, qui ne voulait connaître que Jésus-Christ crucifié, et qui .le prêchait, sans se lasser jamais, comme Tunique auteur et .le consommateur de notre salut. 11 est impossible de les lire sans y reconnaître la véritable piété chrétienne, cette piété qui ne sépare point dans ses pensées où ses imaginations, parce qu elle s'appuie sur les réalités de la foi ; qui ne varie point avec le caractère, les goûts, les dispositions physiques ou morales, parce qu'elle ne s'inspire que de la charité ; qui ne se trompe point dans le choix des moyens dont elle use, parce qu'elle tient les yeux toujours fixés sur le modèle qui lui a été montré sur la montagne, Jésus-Christ attaché à la croix \ qui ne s'écarte jamais de la voie droite, parce qu'elle y marche à la suite et dans la lumière de Celui qu'elle aime, le divin Sauveur des hommes. Dans ses écrits, comme dans ses discours, comme dans toute sa vie, M. Moye tendait uniquement à faire connaître, à faire aimer, à £adre imiber Notre-Seigneur Jésus-Christ.

C-est ce qui donnait à sa parole, si simple et si dépourvue de tout ornement et de toute recherche, une puissance à laquelle on voyait céder les âmes les plus indifférentes, et jnème les plus endurcies. Quand il évangélisait une paroisse, dit un témoin de Tune de ces missions, il semblait bientôt qu'on était transpcMrté dans un monde nouveau; le cours géné-

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rai des pensées avait pris une ajutre direction ; les âmes étaient sous le charme d'impressions qu'elles n'avaient point encore ressenties, ou éprouvaient des craintes auxquelles elles avaient toujours été étrangères. Il semblait qu£ la bonne odeur de Jésus-Christ se répandit de toutes parts, et qu'on Ja respirât avec l'air. Aussi le respect humain était-il vaincu, et les pécheurs convertis ne cachaient ni leur douleur, ni les larmes qu'elle leur faisait verser. Un de ces heureux pénitents fut tellement saisi et pénétré du repentir de ses fautes, qu'i en mourut le quatrième jour après .sa conversion, et entra dans le ciel, il est permis de le croire, lorsqu'il retentissait encore des accents de la joie des anges témoips de son retour à Dieu.

Ceux qui avaient connu M. Moye avant son départ pour les missions-étrangères, les prêtres surtout, croyaient remarquer un grand changement dans sa direction II était devenu moins sévère et se montrait plus indulgent, plus condescendant pour les âmes en qui il ne voyait que des dispositions ordinaires, mais sufQsanles. Un propre à qui il avait demandé de lire et d'examiner sa vie de M. Jobal, où il a consigné les règles qu*il suivit d^s sa jeunesse dans le ministère sacerdotal, écrivit sur la dernière page du manuscrit : \J auteur a changé. A la vue de ces paroles, Thomme de Dieu se contenta de dire : Non, je nai pas changé, mais f ai aujourd'hui une expérience que ni M. Jobal ni moi n*avions aloi's. En effet, M. Moye était resté fidèle à ses principes, et c*est à peine si on peut dire qu'il varia dans la manière de les appliquer. La connaissance des hommes et la pratique même des choses saintes lui avaient fait mieux comprendre qu'il faut, avant tout, inspirer au pécheur une horreur sincère de ses fautes, une vive crainte des jugements de Dieu, et une grande confiance en sa miséricorde et en l'efficacité de sa grâce ; et que c*est seulement alors, quand il en a goûté la suavité.

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qu'on peut ulilemeot lui faire sentir le poids du joug de rÉvangile. Si vous parlez d'abord, disait-il, des difficultés de la loi divine, vous rebuterez le pécheur, en l'eflrayant. H distinguaU aussi la direction ordinaire et suivie tes âmes, qui a pour but de les former et de les faire avancer vers la perfection, de l'action exercée dans les missions 01) l'on se propose surtout de faire sortir les pécheurs de leur lélhargie, de réveiller les tièdes, et d'opérerdes conversions. Pourvu que f envoie des âmes en purgatoire ! disait-il, montrant ainsi le vrai caractère de l'indulgence dont on s'étonnait de le voir user envers les pécheurs.

1^ sainteté delà vie de M. Moye donnait une merveilleuse efficacité à ses prédications publiques, et à son action sur les âmes, au tribunal de la pénitence. Ainsi qu'on Tavait vu quinze ans auparavant, il se mortiOait lui-même avant de prêcher la mortiQcation aux autres, et quand il parlait de la croix de Jésus-Christ, on en pouvait voir les stigmates sanglants imprimés dans sa chair par de rudes flagellations. La faibla<<se à laquelle il était réduit, des infirmités précoces, rien ne l'empêchait de continuer ses pratiques de pcl^nitence. 11 ne portait que des vêtements grossiers, ne faisait que passer à table, et couchait sur la dure ou sur les branches éparses d'un fagot dont il refusait de faire du feu, même durant les saisons rigoureuses. Quand il en était le maître, il gardait le silence, ou ne parlait que des intérêts de la gloire de Dieu, de Jésus-Christ et de son Église, et du salut des âmes. Il avait horreur d'une parole inutile, et ses amis en étaient si convaincus qu'ils n^essayaient pas même de l'entretenir des choses ordinaires de la vie. On remarqua un jour qu'un de»ses coopérateurs les plus chers M. Lacombe, étant venu le voir, après une longue absence, ces deux hommes de Dieu, après s'être salués, sans s'informer l'un de l'autre, s'entretinrent exclusivement des œuvres dont ils s'occupaient pour

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le bien des âmes. On peut dire que M. Moye priait et travaillait, sans que rien ne pût le détourner de l'atlenlion aux choses célestes. En France, comme en Chine, il parlait sans cesse de la passion de Noire-Seigneur. Ainsi que nous l'avons déjà dit, il avait exhorte^ les sœurs de la Providence à consacrer à cetle dévotion le vendredi dexhaque semaine; il voulait de même que les élèves de son petit collège de Cutting se conformassent à cette règle. Tous les vendredis, à trois heures, leur directeur, M. Louyot, les conduisait à l'église, pour y prier et y entendre la lecture de la passion. Pendant les missions, on le voyait souvent, tantôt àl'enlréede l'église, tantôt au bas du sanctuaire, prier longtemps, à genoux, les bras étendus en croix, comme il le faisait au temps de sa jeunesse. Il suggérait volontiers celte pratique, et il n'était pas rare de voir, dans les églises ou il prêchait, toute Tassistance prendre cetle attitude pieuse et pénible, afin d'honorer Jésus-Christ souffrant et mourant pour nous.

C'est en se livrant à ces travaux si divers et si multipli<^s, que M. Moye acheva de se préparer aux dernières épreuves et aux dernières victoires qui devaient marquer la fin de sa carrière. Il ne savait ce que celait que le repos, et il ne quittait un ministère que pour se livrer à un autre. Quand les occupations extérieures lui étaient interdites, il se recueillait dans la prière, et la composition de ses pieux écrits faisait participer ^es filles et le peuple fidèle aux fruits de ses méditations. Pendant un hiver, le lendemain de la fêle du nouvel an, il accepta une place sur une voiture de campagne, pour se rendre A une paroisse voisine ; le conducteur s'étanl écarlé du chemin qui disparaissait sous la neige, la voiture versa, el dans cette chute, M. MoVe eut une jambe cassée. Cet accident le retint quarante jours sur son pauvre grabat. Il rassembla les élèves de M. Louyot autour dç son lit, pour les entretenir des choses divines, et ces pieuses con-

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versations le dédommagèrent de l'impossibilité où il était de prêcher publiquement la parole de Dieu. 11 ne permit à aucune femme, sans excepter sa propre sœur, de lui donner les soins que réclamait son état, M. l'abbé Louyoteut seul la consolation de lui témoigner son affection par son empressement à lui venir en aide. La privation de la sainte messe, qu'il ne put célébrer durant tant de semaines, lui fut extrêmement sensible. Dès qu'il lui fut possible de se soutenir et de faire quelques pas, il s'empressa de se rendre à IVgliseet de monter à l'autel. Mais, pour marcher, il était obligé de se servir d'une béquille ; par esprit d'humililé et de pauvreté, il ne voulut user que d'une forte branche dont l'extrémité était fourchue, et c'est ainsi qu'il fit ses premières sorties, non sans exciter quelques sourires peut-êlre, mais certainement à la grande édification de tous ceux qui connaissaient ses sentiments,