CHAPITRE IV

M. Moj^e à Oieuxe. Première Supérieure générale de la Congrégation 1764. - 1768.

La réputation de M. Moye l'avait précédé à Dieuze ; mais il y paraissait dans des circonstances qui ne lui étaient pas favorables. En même temps qu'on parlait de sa vertu, de son zèle, de son dévouement, on le dépeignait comme un homme d'un caractère austère, inflexible, et l'on exagérait la sévérité de ses principes en matière de direction. Les notables de la ville de Dieuze, et les ouvriers des salines eux-mêmes, par Taccueil qu'ils lui firent, laissèrent voir les préjugés dont ils étaient imbus contre lui. M. Moye qui comptait sur la grâce de Dieu et non sur les faveurs des hommes, ne se laissa point décourager. Il se mit à l'œuvre, et bientôt à Dieuze comme à Metz, sa conduite, toujours d'accord avec ses paroles, ses instructions et ses conseils, lui attira TalTection des pauvres, l'estime et même la confiance du plus grand nombre.

Lorsque M. Moye arriva à Dieuze, quelqu'un lui dit qu'il y resterait trois ans. « Ce n'était pas un saint qui me disait « cela, ajoute-t-il ; aussi ne faisais-je guère de fond sur sa « parole, mais plutôt sur une réponse intérieure que j'avais « ouïe en moi, tandis que cette personne me parlait. » Nous

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menUonnons cette particularité, parce que c'est pour la première fois que nous voyons le saint prêtre accepter ces inspirations intérieuresqui,dansla suite, devinrent très-fréquentes, et exercèrent une réelle influence sur ses déterminations- Quoi qu'il en soit de ce mouvement intérieur auquel il crut, l'événement justifia la prédiction.

H. Moye remarqua bi Atôt, parmi les personnes que sa réputation de vertu et la sagesse de sa direction groupèrent autour de lui, une pieuse fille, déjà avancée en âge, qui 8*était depuis longtemps consacrée à Dieu, et se livrait avec zèle à toute sorte de bonnes œuvres. Elle se nommait Marie Morel. Elle avait près de soixante ans. « C*était une sainte fille, dit « M. Moye, et elle répandait autour d'elle la bonne odeur de « Jésus-Christ. » Elle comprit l'importance de l'œuvre des écoles, et elle n*hésita pas, malgré son Âge, à se mettre à la disposition du pieux instituteur. Dieu lui avait préparé en eDe la coopératrice dont il avait besoin pour assurer définitivement l'existence de son entreprise, en organiser les détails et lui donner des règles sans lesquelles elle ne pouvait ni s'affermir ni se perpétuer.

Nous apprenons de M. Moye lui-même que c'est à Dieuze, en effet, en 1766, qu'il écrivit le Prajet des écoles de filles dites de la Providencej pour la campagne^ et les règles et instructions pour conduite des Sosurs. Il détermina d'abord le but de Tœuvre: C'est d'instruire les enfants, et même les adultes ignorants, mais au sein des populations les plus pauvres, et que leur pauvreté prive, plus ou moins complètement, du bienfait de l'instruction. Les sœurs de la Providence, en donnant à leurs élèves la science humaine convenable à leur condition, se proposeront de les amener à la connaissance de la religion et à la pratique des devoirs qu'elle impose. Tel doit être leur mobile en tout ce qu'elles font. De là il conclut que les filles qui veulent se consacrera cette

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œuvre, doivent avoir fait des progrès, ou du moins avoir la ferme volonté de faire des progrès dans Thumilité, le renoncement, l'amour de la pauvreté, le détachement de toutes les consolations, même spirituelles, et enQn être d'une piété solide et déjà éprouvée. Après cette sorte d'introduction, M. Moye traite, dans une première partie, de ce que les filles delà Providence doivent savoir pour répondre à leilr vocation, et leur trace des règles de conduite pour elles-mêmes. Ainsi qu'on peut s'y attendre, il veut qu'elles soient parfaitement ii^truites de tout ce qui se rapporte à la religion. Il leur indique les sources principales où elles pourront puiser cette connaissance, comme l'Histoire sainte^ le Caléchisme du Concile de Trente, le Catéchisme de Fleury^ la Théologie du cœur du P. de la Feuille, etc., se réservant les détails pour la seconde partie où il traitera de l'instruction des enfants. M. Moye passe ensuite aux vertus qui lui paraissent devoir être plus particulièrement propres aux sœurs du nouvel institut. La première est l'abandon à la divine Providence. Cette vertu est rendue nécessaire par l'obligation que les sœurs pouvaient alors accepter dans toute son étendue, de n*exiger aucune fondation, aucun revenu fixe et assuré pour rétablissement des écoles. La fidélité sur ce point qu'il considérait comme fondamental, pouvait seule justifier la formation de l'association nouvelle ; si elle y manquait, ce qu'elle prétendait faire ne serait que l'œuvre propre et déjà réalisée des congrégations existantes. 11 encourageait les sœurs en leur rappelant la bonté du Père céleste pour ceux qui ont mis toute leur confiance en lui seul, et en leur remettant sous les yeux les exemples des saints, et surtout ceux de sainte Thérèse dont U aimait à citer le Livre des Fondations. Une-expérience de quelques années lui permettait d'ajouter que la Providence semblait approuver cet abandon, puisqu'elle avait permis que l'œuvre commençât et se soutînt, malgré le défont

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absolu des ressources humaines « On m'accusait de témérité et

« de folie, dit-il, quand on apprenait quel était mon dessein,

« el comment je me disposais à l'exécuter. Mais j'avais con-

'« fiance, parce que je savais que le secours de Dieu ne

« manque jamais à ceux qui ne se proposent que de fidre sa

« volonté. » Faire la volonté de Dieu, s'abandonner à son bon

plaisir, voilà la sagesse des filles de la Providence, et c'est

toute leur sécurité. C'est pourquoi M. Moye veut que les sœurs

s'en remettent à la Providence, non-seulement des choses

nécessaires à la vie, mais encore des œuvres qu'elles doivent

entreprendre. « Défiez-vous, leur dit-il, de Timagination et

« de l'empressement naturel. J'ai eu c^ défaut à combattre

« pendant bien des années, ajoule-t-il avec candeur et hu-

« milité, et je sens aujourd'hui, par expérience, la grande

« diflérence qu*il y a à agir avec la paix du cœur et par le

« mouvement de la grâce, et à agir avec la vivacité d'un tem-

€ pérament ardent et bouillant, par idée et par imagination.

« Hier, comme je travaillais à ce petit ouvrage, l'heure de

« réciter mon bréviaire étant venue, je devais le quitter,

« mais, de peur de perdre une idée, je continuai à écrire.

« Cela fut cause que je récitai mal mon office, et aujourd'hui

« j'ai dû eflkcer ce que j'avais écrit. J'aurais dû suivre l'ordre

« de la Providence, quitter mon travail au moment où la

« règle le voulait, et remettre ma pensée entre les mains de

« Dieu, dans la confiance qu'il- me la rappellerait dans le

« moment opportun. »

Si M. Moye assurait, avec une foi inébranlable, que la bonté de Dieu ne manquerait point aux sœurs, tant qu'elles mettraient toute leur confiance en lui seul, il leur rappelait «n môme temps qu'elles ne devaient rien désirer, rien demander, rien espérer au-delà du strict nécessaire. C'est pourquoi il leur recommande, en second lieu, comme fondement etcondition deTabandon à la Providence, Tamouret la

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pratique de la pauvreté. Que le vêtement qu'il leur a donné» et qui est celui des pauvres femmes de la campagne, leur rappelle sans cesse qu'elles doivent être pauvres en la réalité comme par la disposition du cœur. C'est ainsi qu'elles parviendront plus sûrement à être du nombre de ces pauvres d'esprit que Noire-Seigneur a déclarés bienheureux. Il lea engage à se pénétrer de ce véritable esprit de pauvreté par la lecture des écrits de sainte Thérèse d'où il a tiré lui-même une si grande édification, et de ceux de saint François de Sales auxquels Dieu a attaché une onction et une grâce toute particulière.

La troisième vertu qui caractérise les filles de la Providence est la simplicité. C'est une vertu qui nous fait aller à Dieu sans détour, sans déguisement, avec une intention droite,, sans autre vue que celle de Iqi plaire. Cette vertu a son expression extérieure dans des manières et. des paroles unies, sans fard, sans afilectation, ni vanité. H. Moye la recommande à ses filles pour honorer Notre-Seigneur qui a aimé la simplicité dans les enfants jusqu'à les proposer à tous pour modèles,, et se préserver ainsi de l'esprit du monde qui est inconciliable avec la simplicité chrétienne et avec leur vocation. Elles éviteront donc les conversations oiseuses, propres seulement à satisfaire la vanité et la curiosité. Tout leur extérieur sera grave, etdans leur mobilier comme dans leurs vêlements, elles éviteront toute complaisance et toute recherche inutile. De même, elles ne se prêteront au dehors à aucune relation que le devoir ou la charité ne justifierait pas.

Enfin, M. Moye demande aux sœurs de n'agir dans toutes leurs œuvres, que par pur principe de charité envers le prochain. « Comifie vous n'aurez aucune vue d'intérêt, puisque <r vous ferez tout gratuitement et sans rétribution, c'est la « seule charité qui vous fera agir en tout et partout, et vous « exercerez les œuvres de miséricorde envers tout le monde,,

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« les œuvres corporelles aussi bien que les œuvres spiri- « tuelles.^ » Ici, pour la première fois, M. Moye assigne le but secondaire de son institution) le soin des pauvres, et surtout des malades. « Vous serez pauvres vous-mêmes, dit-il aux « sœurs ; mais si la charité de Jésus-Christ vous presse, vous « saurez donner de votre pauvreté, et les riches vous don- « neront de leur abondance en faveur des indigents. » 11 voulait principalement qu'elles visitassent les malades, et leur rendissent tous les services, pour Tâme et pour le corps, que leiur état pouvait exiger. L'expérience lui avait appris en même temps et dans quel triste abandon sont trop souvent laissés les pauvres malades à la campagne, et combien il est facile de gagner à Dieu l'esprit et le cœur de ceux que Ton soulage ou que Ton console au milieu de leurs souffrances, n voulut donc que ses Qlles s'appliquassent avec zèle à cette œuvre excellente de charité. Il était persuadé que si elles paraissaient auprès du lit des malades comme des messagères de la Providence, elles en rapporteraient des bénédictions abondantes pour elles-mêmes et pour les autres œuvres confiées à leurs soins. Les pauvres acceptent volontiers, par l'effet d'une grâce que Dieu leur accorde le plus souvent, les pensées et les consolations de la foi ; mais encore faut-il qu*on les leur exprime, surtout aux approches de la mort. Pour aider ses Qlles à accomplir cet important devoir de charité, M. Moye leur formule les Sentiments convenables pour un moribond dans un acte où l'on retrouve toute la vivacité de sa foi, et la fermeté de sa conflance filiale en la bonté de Dieu et aux mérites de Notre-Seigneur Jésus-Christ.

Le sage instituteur, après avoir ainsi caractérisé Tesprit propre de la nouvelle Congrégation, règle sommairement la vie des sœurs, en déterminant remploi du temps pour les jours ordinaires et pour les dimanches et les fêtes. Depuis l'heure du lever jusqu'à celle du coucher, tout est prévu : les

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exercices de piété, les classes, le travail manuel, les récréations, les relations extérieures, les offices publics de la paroisse et la fréquentation des sacrements. Toutes ces indications sont sommaires et rapides ; mais elles suffisent pour ^ concilier les besoins de la piété personnelle des sœurs avec les exigences des œuvres propres de leur vocation. On y remarque Tesprit droit, réfléchi et pratique de M. Moye. Aussi, lorsque plus tard il écrira de la Chine ces lettres que la Congrégation de la Providence regarde comme ses constitutions, ne fera-t-il que développer ces principes déposés dans le Projet que nous analysons.

Cette première partie finit par une série d'avis relatife, pour quelques-uns, aux vertus et aux devoirs principaux des filles de la Providence, et, pour le plus grand nombre, aux peines qu'elles auront à essuyer, aux contradictions dont elles seront l'objet, et aux souflrances de toute nature auxquelles elles seront exposées par suite de leur vocation. Plein d'une tendre sollicitude pour ses filles spiritueilles, M. Moje leur expose les motifs de consolation et d'encouragement les plus propres à les soutenir, en leur rappelant les maximes de Jésus-Christ, ses exemples et ceux de sa trèssainte Mère.

La seconde partie du Projet s'ouvre par quelques réflexions vives et pressantes sur l'importance de Tinslruction des enfants, et sur la nécessité de commencer à les instruire dès le plus bas âge, si l'on veut que cette instruction soit suffisante et laisse des traces durables pour toute la vie. M. Moye signale ensuite les défauts que les maîtresses doivent éviter avec le plus de soin, et il s'arrête aux principaux : la prédilectionr ou Vacception des personnes, qui est contraire à la charité, et qui fait négliger certains élèves peu agréables, pour faire briller ceux qui plaisent; Vempressement, qui épuise les maîtresses, lasse les enfants sans les exercer, et produit le

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désordre ; le découragement^ qui procède de la recherche de soi-même, el qui a souvent pour cause occasionnelle un défaut dans les méthodes d enseignement, comme celui de retenir les élèves dans les théories, sans presque jamais leur fàhre appliquer les règles, soit dans Tordre des connaissances humaines, soit et surtout dans l'ordre des vérités de la foi.

Pour mieux faire entendre comment il veut que la pratique soit réunie à la théorie, M. Moye expose dans le plus grand détail la manière d'enseigner les principaux mystères et la matière de la grâce. Il montre comment la science esl utile à la piété, comment la foi éclairée favorise et développe l'esprit de prière. Il passe ensuite à l'enseignement de la lecture, de l'écriture et de l'orthographe. Sur cet article il est trèscourt, parce que les maîtresses pouvaient recourir aux méthodes usitées, et surtout à la Méthode familière pour les petites dco/e^ imprimée par l'ordre de M. B^on, évèque de Toul. 11 re\1ent, dans le plus ample détail, aux pratiques de la vie chrétienne auxquelles il veut que les sœurs mettent tous leurs soins à former les enfants. Les formules de prières qu'il multiplie sans se lasser, expriment clah-ement les vérités de la foi, et sont de véritables instructions. Elles révèlent la piété solide et tendre de leur auteur, et en même temps elles sont pratiques et provoquent des actes correspondant aux sentiments dont elles sont l'expression. 11 insiste plus partilièrement sur la nécessité de rappeler aux enfants l'excellence de la nature de Thomme, sa Qn dernière qui est de glorifier le saint nom de Dieu en lui rapportant toutes ses actions, afin de mériter le bonheur du ciel. Dans ce but il formula et fit imprimer à part un acte de consécration que les enfants devaient apprendre et réciter souvent, et qui fut bientôt répandu dans toutes les écoles.

Tout en se recueillant pour donner à son œuvre une première forme, condition indispensable de Tordre et de la ré-

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gularité, le zélé fondateur s'appliquait à créer de nouveaux établissements. Le dévouement et la sagesse de sœur Marie Morel lui apportaient un précieux concours qu'il ne voulait point négliger. 11 comprenait que si Tinspiration première devait venir de lui, et que si son intervention active et coilStante était nécessaire pour qu'on ne s'écartât point de la voie, il était utile, pour ne rien dire de plus, que les sœurs trouvassent dans Tune d'entre elles un guide, un modèle, nue conseillère, ou mieux encore, une mère. M. Moye reconnut que Dieu Tavait envoyé vers sœur Marie Morel, afin qu'il l'établit directrice et mère des filles dévouées à son œuvre. 11 lui confia donc le titre et l'autorité de Supérieure générale de la Congrégation naissante. Mais, comme si des souffrances et des humiliations nouvelles devaient être la condition d'un concours indispensable à son œuvre, ses fondations, pendant son séjour à Dieuze, furent extrêmement difficiles, et ne lui attirèrent que des ennuis et même des inimitiés. On renvoyait les sœurs et on les tournait en ridicule. Leur introduction dans certaines paroisses, en donnant lieu de supprimer les écoles mixtes, indisposait contre elles les instituteurs qui voyaient diminuer le nombre de leurs élèves. 11 y avait là une source intarissable de tracasseries et de diflBcullés parfois insurmontables. A Dieuze, il ne trouvait aucun appui près de ceux sur qui il avait le droit de compter. Les choses en vinrent à ce point que sa famille, qui cependant était profondément chrétienne, s'émut de ces murmures, de ces plaintes et de ces moqueries. Quelques-uns des siens ne craignirent pas de lui en faire d'amers reproches. Mais le saint prêtre, en se voyant ainsi méprisé et rejeté du monde, méconnu ou renié par les siens, se sentait rempli d'une plus grande confiance. Il se détachait de la vie, disaitil, et espérait que puisque les hommes le repoussaient, Dieu le recevrait dans le sein de sa miséricorde.

VIB DB M. l'abbé IIOVK. 77

En eïïei, en ce moment-là même, Dieu le consolait par Testime et la confiance des gens de„ bien. Dieuze possédait un monastère de la Congrégation de Notre-Dame ; souvent M. Moye y était appelé, pour y exercer son ministère près des religieuses et près des jeunes élèves. Sa mémoire y resta toujours chère et respectée, et bien des années après sa mort, lorsque la Ck)mmunauté, dispersée par la révolution, fut réunie et ensuite transférée à Molsheim, elle s'édifiait encore en écoutant les récits que lui faisait une ancienne religieuse de la vie pénitente et mortifiée du saint prèlre. Les filles du B. Pierre Fourier pouvaient, du reste, reconnaître en M. Moye Tesprit de leur saint instituteur. Comme lui il menait une vie austère et pénitente, et comme lui il ne cherchait en ce monde que l'accomplissement de la volonté de Dieu, pour sa propre sanctification et pour le salut du prochain. Sans être parvenu à la même hauteur de* perfection, M. Moye, comme le B. Pierre Fourier, estimait qu'il ne faut jamais cesser de combattre la nature, et en toute chose il était attentif à suivre les impulsions de la grâce. Aussi Thumble instituteur des filles de la Providence éprouvait* il une tendre dévotion pour le fondateur de la Congrégation de Notre-Dame, et se plaisaitil à mettre sous sa protection une œuvre qui n*était que le développement de celle à laquelle il avait lui-même travaillé avec tant de zèle et de succès. Les religieuses du monastère de Dieuze reconnaissant en M. Moye Tesprit de leur bienheureux père, lui donnèrent toute leur estime et toute leur confiance. Rien ne put les détacher de lui, ni Topinion qui lui fut défavorable durant quelques jours, ni la séparation qui affaiblit ordinairement les sentiments les plus sincères. Elles allèrent à sonsecoursenplusd'unecircon3lance,etlorsqu il fut en Chine ,• elles ne cessèrent de lui demander Tédification de ses lettres, et d'appeler les bénédictions du ciel sur ses travaux apostoliques. L*aumdnier de ce monastère étaitalorsM. Démange. Ce

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prêtre pieux et zfié conçut la plus haute estime pour M. Moye, et lui donna jusqu'à la On tout son concours pour l'œuvre des écoles. Quelques années plus tard il succéda^à M. Fisné dans la paroisse de Cutting, et il s'y montra le protecteur dévoué de la Congrégation de la Providence.

Dès les premiers temps de son séjour à Dieuze, M. Moye vit s'accomplir un événement bien propre à le consoler et à l'encourager au milieu de ses peines et de ses travaux. Comme nous l'avons vu, son ami, M. Jobal, avait été enveloppé dans sa disgrâce, et avait dû passer à la paroisse de Saint-Simplice, en qualité de vicaire. Cette situation ne dura pas longtemps De même qu'en envoyant M. Moye à Dieuze, l'administration diocésaine avait donné sa vraie signiflcation à son éloignement de Metz, elle voulut aussi qu'on ne pût se méprendre sur l'estime quelle faisait de M. Jobal, et, malgré sa jeunesse, elle le nomma à là cure de Sainte- Ségolène, l'une des paroisses de la ville épiscopale. M. Jobal n'occupa ce poste qu'environ trois ans, jusqu'à sa mort qui arriva en 1767 ou 1768. C'est principalement dans ce court espace de trois années que M. Jobal révéla tout ce que son âme renfermait de vertu, et fit pressentir ce que l'Église aurait pu espérer de lui, s'il eût vécu. Souvent les deux amis se visitaient, et plus souvent encore ils s'écrivaient pour se consoler et s'encourager mutuellement. M. Jobal continuait à s'intéresser à l'œuvre de M. Moye, et leur plus grand bonheur était de s'entretenir des moyens de glorifier le saint nom de Dieu et de sauver les âmes. La dernière fois qu'ils se virent, comme si M. Jobal eût pressenti sa mort prochaine, après avoir quitté M. Moye, il revint à lui en lui disant : Jungamus manus.

M. Moye a écrit une vie de M. Jobal, qui n'est pas tant le récit de ses actions que le tableau de ses vertus. En parlant de son disciple et de son ami, M. Moye, sans y songer et sans

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le vouloir, a fait de lui-même le portrait le plus Adèle et le plus achevé que nous ayons. Il avait trouvé dans son ami une âme docile et souple, en qui, sous sa conduite attentivet se développèrent toutes les vertus nécessaires à la sanctification du prêtre et à l'exercice de son ministère. M. Jobal recevait ses conseils avec confiance, et il les suivait avec courage et fidélité. Aussi M. Moye paraissait-il revivre en lui, et la vertu du disciple oflrait-elle tous les caractères que Ton remarquait en celle de son austère directeur. M. Jobal croyait comme Inique la piété la moins suspecte est celle qui consiste dans la mortification, ou du moins s'appuie sur elle ; que toute autre dévotion est sujette à Tillusion, mais que celle-là conduit sûrement à la perfection et à la sainteté. « Donnez- « moi, disait-il avec Bourdaloue, une personne qui ait entiè- * rement mortifié ses passions et corrigé tous ses vices : « elle sera parfaite. » Cette dévotion, la seule vraie, n'est pas du goût du plus grand nombre, parce qu'elle est pénible à la nature. Pour ce môme motif, rien n'est plus commun que devouloir accorder la piété avec ses passions, ses inclinations déréglées, l'amour de soi, et mille autres défauts ; ce qui fait que souvent Ton n'a qu'une piété apparente et fausse, sous le voile de laquelle on cache et on nourrit ses vices. M. Jobal, au contraire, avait mis tellement sa piété dans la mortification de ses passions et des inclinations de la nature, il s'était tellement appliqué à les réprimer et à les vaincre, qu*il était enfin parvenu à les dompteur et en quelque sorte à les déraciner. « C'était à un tel point, dit M. Moye, qui en < parle avec la joie d'un père, que, lors du dernier voyage « qu'il fit quelque temps avant sa mort, il n'était plus poste sible d'apercevoir un reste de passion en lui. Je l'admirais « comme un prodige, ajoute-t-il. J'y faisais une attention « particulière, et j'avais beau l'examiner de près, je ne voyais « plus en lui aucune passion à réprimer, aucundéfaut à com-

« battre. Telle était la piété de ce cher ami. J'en appelle à « cenj, qui ont conversé avec lui durant ses dernières années; « j'en suis assuré, ils attesteront qu'il n'y avait plus en lui <c ni colère, ni vivacité, ni humeur, ni ressentiment, ni sen- « sualité dans les repas, ni recherche du plaisir, ni vaine c joie, ni contestation, ni opiniâtreté, ni respect humain, ni « vanité, ni orgueil. Il avait déraciné tous ses vices par la <c mortification et la pratique des vertus contraires. On ne <c voyait plus en lui que charité, que douceur, qu'humilité, « que condescendance et paix, en un mot, toutes les vertus.»

Un autre caractère de la piété de M. Jobal, et qui achevait de le faire ressembler à son directeur, était son application à bien faire ce qu'il faisait, avec exactitude, avec ordre, en la présence de Dieu et pour le servir. Souvent il paraissait devoir être accablé par les obligations de sa charge, et par la multitude des œuvres de zèle et de charité qu'il s'imposait; cependant rien n*étdit omis ni négligé, et tout se* faisait en son temps et avec tranquillité. Pour aucun motif il n'omettait ses exercices de piété, et il trouvait toujours le temps convenable pour son office qu'il récitait gravement et à genoux. Il n'avait jien de précipité dans les fonctions sacrées ; il les accomplissait avec une décence et une grâce pleine de majeslé, observant avec une exactitude respectueusetoutes les règles de la liturgie. Toujours calme et maître de lui-même, alors que tant d'autres sont troublés et empressés, il faisait les plus petites choses avec autant de soin et d'application que s'il n'eût eu â s'occuper que de celles-là. Aussi régnait-il dans toute son existence un ordre merveilleux qui lui donnait du temps pour tout, pour l'étude comme pour la prière et l'oraison, pour le soin des pauvres comme pour les fonctions de son ministère.

Une âme aussi fortement trempée était prête à la pratique de toutes les vertus. M. Jobal, comme son maître et son ami.

VIE Dfi M. l'abbé MOYK. 81

se Taisait remarquer par son amour de la pauvreté et son détachement des biens et des honneurs du monde. Vainement fit-on intervenir l'autorité de M. l'évêque de Metz, pour obtenir de lui quelques concessions à ce que l'on appelait les convenances ; la réponse du prélat ne fut qu'une approbation de ce que le monde blâmait, et un encouragement à la persévérance. Tout ce que M. Jobal possédait appartenait aux pauvres. Non content de leur distribuer ses biens, il s'abaissait jusqu'à leur rendre, dans leurs maladies, les services les plus humiliants et les plus pénibles à la nature. Il portait la charité jusqu'à les recueillir chez lui. On le vit adopter un jeune enfant, atteint d'une maladie grave, le préparer lui-même à la première communion, le disposer à la mort, se charger de ses funérailles, et enfin accompagner son corps au cimetière. Lorsqull mourut, il avait encore dans sa maison un pauvre ecclésiastique malade, qui reçut de lui tous les offices de la charité la plus tendre et la plus ingf^nieuse.

M. Jobal avait *ràme bonne et le cœur compatissant ; mais toutes ses affections étaient devenues surnaturelles par les motife qui ranimaient, et par son attention à n'obéir à d'autre impulsion qu'à celle de la grâce. Il ne se laissait inquiéter ni troubler par les peines des personnes qui lui étaient chères, dès qu'il avait lieu d'espérer que ces peines leur seraient utiles pour leur sanctification, et profitables pour leur salut éternel. Tel il parut auprès de sa respectable mère qui mourut en son château dePagny, et qu'il assista jusqu'à son dernier soupir. 11 montra les mêmes sentiments en annonçant à M. Moye la mort de leur ami commun, M. Bar, aumônier de l'hôpital de Saint-Nicolas, qu'il aimait tendrement à cause de son zèle et de sa piété.

Si austère qu'elle fût, la vertu de H. Jobal ne le rendait ni trisîe ni insociable; ou plulôlparce qu'elle l'avait entièrement détaché de lui-même, il élait d'un commerce doux et facile, et

S! VIE DB M. l'aOBÉ M0Y£.

on trouvait en lui un ami au^i tendre et aussi affectueux que sûr et dévoué. M. Moye lui-même témoigne de la cordialité qui régnait dans leurs relations intimes. M. Jobal aimait et recherchait la compagnie de ses frères dans le sacerdoce, et non content, lorsqu'il fut curé de Sainte-Ségolène, de remplir honorablement les devoirs de l'hospitalité envers ceux qui se présentaient chez lui, il se plaisait à attirer dans sa maison et à recevoir à sa table les prêtres que leurs affaires appelaient à Metz et qu'il rencontrait dans les rues. 11 faisait en sorte que M. Moye se trouvât souvent à ces réunions fraternelles, et ils s'appliquaient Tun et l'autre à les faire servir à leur propre édification et à celle de ses hôtes.

Il n'est pas étonnant qu'un si saint prêtre ait fourni en peu d'années une honorable et fructueuse carrière. Le bruit se répandit r^ Metz que sa dernière maladie était la suite de mauvais traitements qu'il avait essuyés de jeunes débauchés dont il avait contrarié les passions; mais, selon le récit de M. Moye, la cause du mal qui l'emporta fut la fatigue qu'il s'imposa pour rentrer à Metz et y entendre les confessions. 11 ne se préoccupa point, selon sa coutume, des douleurs qu'il ressentit, et peu de jours après le mal éclata avec violence et le conduisit aux portes du tombeau. Sa patience et sa résignation furent admirables. Après avoir reçu les secours de la religion avec la foi la plus vive et la plus édifiante, il rendit le dernier soupir au milieu des larmes et des regrets de ses supérieurs, de ses amis et de ses paroissiens. Sa mort fut un deuil universel, mais plus particulièrement pour les personnes pieuses et pour les pauvres. Comme M. Moye le remarqua avec consolation, la plupart de ceux qui s'empressèrent près du corps de M. Jobal pour prier pensèrent moins à prier pour lui qu'à lui demander le secours de son intercession, et à bénir Dieu des grâces qu'il avait accordées à son serviteur. On lui faisait toucher des chapelets et d'autres objets de piété que l'on

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emportait ensuite comme un précieux souvenir et comme un gage deproteclion. H. Moye fut fhippé au cœurpar cette mort qui le séparait d'un ami si digne de son affection et de sa confiance, et privait la ville de Metz d'un prêtre zélé, et le clergé du diocèse d'un modèle excellent. 11 se consola à la manière des saints, en pensant au bonheur de son ami, et par l'espérance que le souvenir de ses vertus et TefScacité de son intercession auprès de Dieu contribueraient au développement de la piété dont il avait répandu la bonne semence, et & Tacbèvement des œuvres auxquelles il avait travaillé. 11 n*en doutait pas, Dieu récompenserait M. Jobal du bien qu'il avait fait, et de celui qu'il aurait voulu faire. Pour nous, nous avons cru devoir bxre connaître cette &me vraiment sacerdotale, parce que sa vertu fut, en grande partie, l'œuvre de H. Moye, le fruit de son zèle et de son amitié, et qu'en faisant son portrait nous avons fait celui de son saint directeur.

Cependant le séjour de M. Moye à Dieuze touchait à son terme. Ainsi qu*il le dit lui-même, Dieu permit qu'il en sortit d'une manière plus humiliante encore que de Metz. La fermeté de sa direction, et son zèle pour la religion et pour la sainteté du culte rendu à Dieu avaient indisposé quelques personnes contre lui. Le mécontentement,qui n'était pas contenu par celui qui aurait dû y veiller, ne pouvait manquer d'éclater bientôt. Sans le vouloir, sans même qu*il pût le prévoir, M. Moye en fournit Toccasion. Vers la fin de l'année 1767, un enfant étant tombé dans le feu en fut retiré dans le plus pitoyable état. Sa mère, qui se reprochait ce malheur comme Yeïïei de sa négligence, ressentit laplus vive douleur, et l'on craignit qu'elle ne tombât dans le désespoir. M. Moye ayant été averti, se rendit près de cette malheureuse mère, pour la consoler. 11 l'encouragea, lui dit de mettre sa confiance en Dieu, et l'assura que son enfant ne périrait point.

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Il alla ensuite & Téglise paroissiale, se prosterna au pied de Tautel, et pria longtemps avec ferveur. Puis, étant retourné chez cette mère qu'il avait laissée si affligée, il la trouva toute joyeuse et vit que son enfant était guéri. L'humble prêtre ne songeait guère à s'attribuer ce fait extraordinake ; cependant il recommanda expressément & cette femme de garder le silence sur ce qui lui était arrivé. Mais, outre que la joie est expansive, comment cette mère, tout à l'heure si affligée et maintenant si heureuse, aurait-elle pu laire le nom de celui qu'elle considérait comme le sauveur de son enfant ? Les ennemis de M. Moye s'emparèrent du récit de cette femme, le commentèrent de façon à faire croire que l'humble prêtre se donnait comme un thaumaturge, et firent si bien qu'ils le poursuivirent jusqu'au tribunal de l'Évèque de Metz. Le mardi de la semaine sainte de 1768, M. Moye reçut l'intimation d'une sentence de l'administration épiscopale, qui, en lui laissant ses pouvoirs pour le reste du diocèse, lui interdisait le saint ministère dans la ville de Dieuze.

Aux yeux des hommes cette disgrâce était éclatante, et il semblait que M. Moye en serait accablé. 11 n'en fut rien cependant. L'humble prêtre attachait peu d'importance à ce qui le concernait personnellement, et il consentait à être humilié, pourvu que l'œuvre de Dieu n'en souffrit pas. Or, si ses supérieurs lui avaient interdit le ministère à Dieuze, ils ne lui avaient retiré ni leur estime ni leur confiance, puisqu'ils l'autorisaient à suivre les mouvements de son zèle partout où ils le porteraient dans le diocèse, et lui laissaient la plus entière liberté pour le développement de l'œuvre la plus chère à son cœur. D'ailleurs, nous dit- il lui-même, sa conscience lui rendait témoignage devant Dieu, qull n'avait agi que conformément à son devoir, et il ne songeait plus qu'à faire son profit de cette humiliation imméritée, et de la liberté inattendue qu'elle lui procurait.