MLLE MANCE SAUVE LA COLONIE

« Seigneur, j'ai espéré en vous.” (Te DeEux.)-

Après avoir pris conseil de ses directeurs et de M. de Maisonneuve, elle passa de nouveau l'océan, et alla droit à Paris, chercher près de M. Olier, le constant ami de Ville-Marie, avis et consolation : “ Je lui parlerai avec confiance, “ dit-elle, et dans la sincérité de mon cœur, qui

“ ne lui a rien caché.” Le saint prêtre éclairé surnaturellement sur ses dispositions, “ admi- “ rait les opérations de Dieu dans cette âme, “ qu’il voyait remplie de sa lumière comme un “ soleil.” (1).

Ce don de pénétrer les cœurs, que nous trouvons dans tant de saints de toutes les époques, de saint Pierre à saint Bernard, desaint François d'Assise au curé d’Ars, était habituel chez M. Olier, et il rappelle instinctivement cette légende de Fioretti, qui rapporte le même fait de saint Louis et du moine Œgidius.

Le saint roi, en passant à Spolète, pour aller vénérer à Assise le grand pauvre de Jésus-

(1) Mémoires de M. Olier,

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Christ, voulut voir ce frère qui était en grande réputation de sainteté : sitôt qu'ils s’aperçurent, ils furent ravis en extase, et sans parole entrèrent en communication complète de toutes leurs idées, de sorte qu’ils se quittèrent, le monarque pour retourner à son trône, le moine à sa cellule, sans s'être dit un mot, et pourtant se connaissant intimement. Les frères furent indignés de ce que Œgidius fût resté si longtemps avec le roi, sans dire un mot : “ O mes frères bien-aimés, “ leur répondit le bienheureux, ne vous étonnez “ pas si ni lui ni moi n'avons pu parler, car dès “ que nous nous sommes embrassés, la lumière “ de la divine Sagesse m'a révélé tout son cœur, ‘et lui a révélé tout le mien, et ainsi, en nous “ regardant dans nos deux cœurs, nous nous “ connaissons bien autrement que si nous avions “ voulu rendre par des paroles ce que nous sen- “tions, tant la langue humaine est incapable “ d'exprimer les secrets mystères de Dieu ! ”

M. Olier lut donc à découvert, par une lumière surnaturelle, toutes les pensées de cette grande âme. Lui aussi ne lui dissimula rien de ses projets et de son désir d'envoyer à Ville- Marie quelques-uns des messieurs du Séminaire : il l’encouragea dans son idée de voir le peu d’associés qui étaient restés fidèles, et de tâcher de les réunir de nouveau par un grand effort.

Hélas ! le cercle en fut bientôt parcouru ! ils n'étaient restés que neuf des quarante-cinq qui, quelques années auparavant, s'étaient réunis à Notre-Dame avec tant de ferveur pour l’œuvre commune. Esprit fin, délié, et pratique avant tout, Mile Mance comprit que ce qui avait le plus nui à l'entente des sociétaires, était justement la persistante modestie qui les avait poussés à vouloir rester inconnus: une société anonyme de bienfaisance ne pouvait durer longtemps, il fallait que les membres se compromissent publiquement par des actes authentiques, et que chacun prit ouvertement sa part des responsabilités. Elle le leur déclara sans hésitation, et, grâce à son tact, à sa décision et à sa prudence, les amena à embrasser ses vues.

Ils ne firent donc plus de difficultés de donner leurs noms et de s'engager publiquement par acte notarié à continuer l’œuvre si heureusement commencée : dans ce but, ils se rendirent chez Mtre Chaussière, notaire à Paris (21 mars 1650), et déclarèrent ‘“ que les associés étaient “ MM. Jean-Jacques Olier, curé de la paroisse et “supérieur du Séminaire ; Alex. Le Ragois de “ Bretonvilliers, prêtre du Séminaire ; Nicolas “de Barreau, aussi prêtre ; Roger Duplessy, “ seigneur de Liancourt et de la Roche-Guyon ; “ Henri-Louis Habert de Montmor, conseiller du

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“roi et maître des requêtes ; Bertrand Drouard, “et Louis Seguier, seigneur de Saint-Germain, “ sans parler encore de MM. d’Aïlleboust et de “ Maisonneuve, qui se trouvaient l’un et l’autre “en Canada” Ils se faisaient tous donation mutuelle entre vifs jusqu'au dernier survivant, et excluaient leurs héritiers de toute prétention à cet héritage. (1).

En même temps, M. Olier, fut choisi pour directeur de la société, en remplacement de M. de Renty, qui s’était retiré. C'était pour le pieux fondateur de Saint-Sulpice une marque de plus de la volonté de Dieu, et un pas de plus aussi vers l’accomplissement des desseins dont il le chargeait. Aussi demeura-t-il désormais constamment préoccupé de ce projet : il se considéra comme le père de cette héroïque .famille de Montréal, et ne rêva qu'aux moyens de l'aider, de la développer et la maintenir. (Cette pensée, plus que toute autre l’occupait, lorsque, le 21 novembre de cette même année, il fit renouveler à ses ecclésiastiques leurs promesses cléricales entre les mains du nonce, et aux pieds de Marie. Il songeait avant tout alors, à faire de ces fervents disciples des missionnaires de Ville-Marie, et ne rêvait pas pour lui-même de plus heureux destin

(1) Vie de Mile Mance, par M. Faillon.

que de consacrer le reste de ses jours à cette œuvre qu'il chérissait entre toutes. |

Mais l'heure de Dieu n’était pas venue. Au moins, Mile Mance fut-elle complètement dédommagée des fatigues de son long voyage, en voyant comment la Providence s'était servie d'elle pour reconstruire la compagnie de Notre-Dame de Montréal, et sauver la colonie. lle était trop humble pour s’en attribuer le moindre mérite. Elle dut songer alors combien elle avait eu raison de presser les habitants de mettre leurs maisons, leurs familles, leurs enfants, leurs champs, sous la protection des anges et des saints : elle n'avait pensé d’abord qu'à réclamer leur aide contre les lroquois ; elle voyait aujourd’hui que leur ministère était plus précieux encore, et leur entremise plus nécessaire auprès de ses protecteurs de France, contre les malveillantes suggestions qui leur venaient de toutes parts.

Ces influences défavorables n'étaient pas tou-

jours heureuses dans le choix de leurs moyens : Mlle Mance, par exemple, ne put s'empêcher de sourire, lorsqu'une de ces personnes, qui ne con-

naïssait pas le but de sa mission en France, mais qui avait entendu parler de son influence sur les associés, vint la prier d’insister auprès d'eux pour l'abandon définitif de cette œuvre condamnée, et de les porter au contraire à donner tout

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leur concours pour les missions huronnes. Autant prier une mère d'enlever le pain à ses enfants, pour le donner à d’autres, quelque nécessiteux qu’ils soient.

Non seulement elle se refusa à rien tenter de semblable, mais elle ne parut pas fâchée d’apprendre à cette personne, que la société était plus décidée que jamais à mener à bonne fin l’entreprise. Cette personne ne fut point convaincue, et elle se rendit successivement chez différents membres pour les influencer, mais sans le moindre succès.

Ce grand intérêt réglé, Mile Mance voulut revoir ses chers bienfaiteurs, M. de la Dauversière et Mme de Bullion. Cette dernière la reçut avec la même affection et la même bonté ; mais, tout en la comblant de nouveaux bienfaits, et en l’assurant qu'elle était ravie d’être la fondatrice de l'hôpital, elle lui montra que son amour pour l'oubli et l'humilité l'emportait sur tout. Ainsi, non seulement elle désira que son nom restât secret, mais pour s'assurer contre toute indiscrétion, même accidentelle, elle négligea de lui indiquer un intermédiaire pour les relations futures, comme l'avait été jusque-là le Père Rapin. Ce souci constant de rester inconnue, ce secret que la pieuse veuve gardait à Jésus, n'est pas un des traits les moins délicats que nous

ayons à admirer dans cette histoire : d'autant plus qu'il se présenta des circonstances, comme nous le dirons bientôt, où il devint presque impossible de le garder.

Il était écrit que Dieu donnerait à ce voyage toutes les consolations et toutes les joies : Mile Mance eut le bonheur de retrouver M. de la Dauversière en bonne santé, plus occupé que

jamais de sa fondation des hospitalières de Saint-

Joseph, dont le succès n'était plus douteux. Plus de vingt personnes y étaient entrées en moins d'un an, et de toutes parts on les demandait pour les hôpitaux. Il est vrai que cette faveur publique ne les enrichissait pas, et que les pauvres hospitalières n'avaient pas où se loger.

M. Olier n’abandonna point celui qu’il appelait son ami et son frère dans l’œuvre de Montréal, et sur sa recommandation, M. de Bretonvilliers et ses frères firent construire avec beaucoup de soin et de générosité les bâtiments de la communauté de la Flèche, n’exigeant pour toutes conditions, que trois messes, qui devaient être dites chaque année à leur intention.

Grâce à cet heureux concours de circonstances, Mlle Mance put donc espérer d’avoir bientôt à Ville-Marie des auxiliaires dévouées à son œuvre. Aussi quitta-t-elle la France le cœur soulagé de tout ce qui l'avait oppressée si cruellement à son

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arrivée, et en remerciant Dieu de la protection évidente qu'il avait donnée à toutes ses démarches et entreprises.

Elle se sentit plus que jamais confirmée dans cette pensée, lorsqu’en arrivant à Québec, le 28 octobre, elle entendit raconter la ruine complète des missions huronnes. Malgré le bon vouloir et la générosité qu'elle avait montrés en leur faveur, Mile Mance avait toujours douté du succès de missions si étendues et si disséminées, sans point d'appui assez fort pour résister à une attaque systématique et concertée de tous leurs ennemis à la fois.

Il y a deux principales manières d'établir des missions, et l'Eglise s’en sert suivant l’opportunité des circonstances et les ressources d'hommes et d'argent. Dans un pays fermé comme la Chine, par exemple, où il est impossible de former aucun grand établissement central, qui attirerait immédiatement sur lui les coups de la persécution, on a dû se contenter de postes détachés, de prêtres et d'évêques à peine résidents ; mais aussi vienne la persécution, et des régions entières, comme le Japon, se trouvent subitement

rejetées dans le paganisme.

C'est pour éviter un sort semblable au Canada, que les fondateurs de Montréal avaient voulu, à l'exemple des bénédictins, qui ont si bien réussi

dans d’autres contrées, établir un centre de ferveur et de piété qui fit plus encore par l'exemple que par la prédication. Le développement et le progrès de l’œuvre religieuse devait grandir avec l'importance matérielle de ce foyer de prosélytisme. En conséquence, le succès serait lent, moins brillant, mais plus sûr que celui qu'on ‘obtient d'ordinaire par des missions séparées.

C'était au moins l'espoir de nos pères, et il semble que nous serions injustes envers la Providence et envers eux, si en voyant l’état des grand e° petit séminaires de cette viile, de nos collèges catholiques, de »s institutions de toutes sortes, de nos ordres religieux, nous ne reconnaissions pas que leur pensée était sage, leur entreprise prudente, et que Dieu l’a bénie.

Mais ni eux, ni Mlle Mance n avaient l'esprit assez étroit et exclusif pour méconnaitre l'utilité de cette grande entreprise des missions ; tout en croyant qu'il ne fallait pas y consacrer toutes les ressources de la colonie, à canse de l'incertitude du succès définitif, ils étaient assez sages pour penser que quand même pas une de ces missions ne réussirait, toutes réussiraient en semant dans le pays des germes de christianisme, et des exemples de foi et de vertu, qui amèneraient avec le temps la conversion de toute la contrée,

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fls voyaient d’ailleurs de leurs yeux ce qu’annonçait le Père Jérôme Lallemand dans la relation de cette année : “ Arrivant au pays, il y a “ douze ans, disait-il, je n’y rencontrai qu’une “ seule famille huronne chrétienne, et deux ou “trois qui composaient l'Eglise algonquine ou “ montagnaise, et voilà qu'au bout de ce temps, “à peine y laissé-je aucune famille huronne, “ algonquine et montagnaiïise qui ne soit entière- “ ment chrétienne.”

\* fut donc avec un vrai déchirement de cœur, qu’à son arrivée Mlle Mance entendit raconter les souffrances et le martyre de tant de généreux missicnnaires qu'elle avait connus et admirés. Deux ans après le Père Jogues, le Père Daniel avait 66 massacré à la mission de Saint-Joseph, pendant qu’il administrait le baptême et l’absolution à ses pauvres néophytes surpris et enveloppés par leurs implacabies ennemis ; sept cents d’entre eux avaient péri avec lui.

L'année suivante 1649, le tour de la mission Naint-Ignace était venu : quatre cents Hurons y avaient été massacrés, et les quelques hommes qui avaient échappé au carnage étaient allés donner l'alarme à la mission Saint-Louis. Quatrevingts guerriers assistés, dans leur lutte héroïque,

des Pères Brébœuf et Lallemand, résistèrent à

toute l'armée ennemie : jusqu'au dernier, ils

furent tous massacrés ou pris, et emmenés à la raission Saint-Ignace pour y être torturés. Leur supplice fut affreux : on attacha au cou des missionnaires un collier de haches rougies ; on les enveloppa d’une ceinture d’écorce de sapin enflammée et, en dérision du baptême, on leur versa de l’eau bouillante sur la tête.

Les mains du Père de Brébœuf furent percées de fers rouges, la peau de sa tête arrachée, et sur son crâne dénudé les misérables versèrent de la cendre chaude et des charbons embrasés. Le supplice dura trois heures: pas une plainte n'échappa au martyr.

Le Père Lallemand, aussi courageux mais

d'une constitution plus faible, ne pouvait réprimer les gémissements que lui arrachaient d’intolérables tortures. Il eut plus à souffrir encore que le Père Brébœuf. Son supplice dura un jour et une nuit : on lui arracha les yeux, on mit à la place des charbons ardents, enfin un de ces barbares lassé de le voir souffrir, lui fendit la tête d’un coup de hache.

Les Hurons se dispersèrent dans la forêt, ou allèrent chercher un refuge chez les peuplades voisines, avec le reste de leurs missionnaires. Le Père Ragueñeau, au mois de juillet 1650, traversa Montréal avec une Lande qui obtint de se fixer dans l'ile d'Orléans, et dont les

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restes occupent encore aujourd'hui le village de Lorette.

Les nouvelles de tous ces événements qui s'accomplissaient si près d'eux et qui retentissaient successivement dans leur enceinte, avaient frappé les colons de douleur et d’etfroi : Mlle Mance en fut aussi cruellement affectée, mais, habituée à adorer en tout les desseins de Dieu, elle prit occasion de ce désastre pour louer son saint nom, et l’invoquer avec plus d'abandon que jamais en faveur des Montréalistes :

“Tout cela m'a bien fait adorer la divine “ Providence, disait-elle depuis, quand j'ai vu à “ mon retour, que M. Lemoine, qui était parti “ pour porter du secours dans le pays des Hu- “rons, a été obligé de rebrousser chemin, les “ trouvant tous qui venaient, du moins autant “ qu'il en restait. Car enfin, si les associés de “ Montréal avaient tourné leurs vues vers ce “ dessein, et y avaient appliqué leurs dépenses, : “ à quoi tout cela aurait-il abouti ? Il est vrai “ que l’état pitoyable où j'avais laissé les Hurons ‘“ me faisait compassion ; le ciel, qui voulait les “humilier, n’a pas permis que ses serviteurs “ aient ouvert leurs bourses pour un ouvrage “ qu'il ne voulait pas maintenir : Ila deviné dans “ Montréal une œuvre qu'apparemment il veut

“ rendre plus solide : son saint nom soit béni ! ”

Du reste, elle comprenait que la résistance des Hurons, en brisant le premier flot des barbares, et en les épuisant par leurs victoires mêmes, avait sauvé la colonie. Elle ne voyait pas non plus, saus un sentiment d’orgueil chrétien, de si nobles et de si glorieux martyres : elle savait que les peuples, comme les individus, peuvent se promettre des rrogrès d'autant plus grands dans la vie surnaturelle, qu’ils y débutent avec un fonds plus abondant et plus riche, et que le plus grand trésor d’une nation est le sang des martyrs qui l'ont fondée. D'ailleurs les Hurons fugitifs allaient convertir leurs ennemis, et du bûcher même des confesseurs, allait jaillir l’étincelle de la foi pour tous ces peuples.

Remplie de ces pensées et de cès espérances, elle ne s’alarmait pas outre mesure des attaques des Iroquois contre Ville-Marie, que, dans le premier moment de leur triomphe, ils avaient espéré emporter comme les mission. auronnes.

Pourtant le danger fut grand, surtout pour l'Hôtel-Dieu : “ Ils nous serraient, raconte-t-elle “eile-mème, de si près, et leurs attaques étaient “ si brusques et si fréquentes, qu'il n’y avait “plus de sûreté pour personne. Ils tuèrent * plusieurs des nôtres, et brülèrent des maisons *“ dans les environs mêmes de Ville-Marie. Notre “Hôpital n'était pas en sûreté, et il fallait y

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“ mettre une forte garnison pour le défendre.” On y plaça même deux pièces d'artillerie, et toutes les munitions nécessaires pour repousser une attaque subite.

Les précautions n'étaient pas inutiles ; la situation isolée de l’Hôtel-Dieu en rendait le séjour plus périlleux ; aussi les sauvages en firent-ils le point de mire ordinaire de leurs attaques, et commirent-ils dans les environs leurs plus grands actes de barbarie.

Le Père Ragueneau, après en avoir raconté l'abondante moisson de cette année, les vertus des cinquante colons qui restaient dans la place, le courage de M. de Maisonneuve, ajoute en effet :

“ Ce lieu serait un paradis terrestre pour les “ sauvages et pour les Français, n’était la terreur “ des Iroquois, qui y paraissent quasi conti-

“ nuellement. Le plus grand malheur qui leur ,

“ soit arrivé, a été en la personne d'une pauvre “ femme française, qui fut prise au mois de mai, “ par une cinquantaine d’'Iroquois tout à la vue “ du fort, et emmenée captive.”

Comme en cette circonstance, Mile Mance courut elle-même le plus grand danger, nous allons racc ater cette histoire, à la fois triste et édifiante. La colonie n'avait guère de plus pieuse famille que celle de Jean Boudart et de

Catherine Mercier, sa femme. Le 6 mai, pendant qu'ils travaillaient dans leur champ, près de l’Hôtel-Dieu, ils furent attaqués tout d’un coup par huit ou dix [roquois. Ils essayèrent d'échapper par la fuite, mais la pauvre femme fut saisie par les barbares, et son mari, accourant à ses cris, pour la défendre, fut massacré aussitôt.

Pourtant sa résistance avait donné le temps à MM. LeMoine et Archambault, et à un autre soldat, d’accourir : ils croyaient n'avoir affaire qu'à une dizaine d'hommes, mais quarante autres, cachés derrière l'hôpital, se montrent tout-à-coup, et vont les envelopper, quand ils s’apercoivent que les portes de l'Hôtel-Dieu, qu'on tient habituellement soigneusement verrouillées, sont ouvertes en ce moment : ils s'y précipitent tous les trois, et n’ont que le temps de les fermer à la hâte sur les Iroquois qui s’y précipitaient à leur suite.

Mlle Mance était seule en ce moment, et sans nulle défiance du péril : elle comprit aussitôt à quel danger la Providence venait de la faire échapper, car sans l’arrivée soudaine de LeMoiïine et de ses compagnons, l'Hôtel-Dieu eût été envahi par les sauvages, et elle-même eùt partagé le sort de l'infortunée Catherine Mercier. Il est vrai qu'aux yeux de la foi, ce fut un glorieux mar-