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tyre : “ Elle fut brûlée cruellement par ces

‘“ barbares après qu'ils lui eurent coupé le nez

“et les oreilles, et qu’ils eurent déchargé sur “ cette pauvre brebis innocente le poids de leur “rage, pour se venger de la mort de leurs “ hommes, qui étaient demeurés dans un combat “ de cet été. Dieu donna du courage et de la “ piété à cette pauvre femme, au milieu des “tourments ; sans cesse elle implorait son “ secours ; ses yeux furent collés au ciel, et son “ cœur fut fidèle à Dieu jusqu'à la mort. En “ expirant, elle avait encore à la bouche le nom “ de Jésus, qu'elle invoqua aussi longtemps que “ durèrent ses peines.”

À cette occasion, Mlle Mance eut le bonheur d'accomplir un grand acte de charité. Les Iroquois s'étaient saisis d’un autre Français, nommé Chiquot, qu'ils avaient vu se cacher au moment où ils massacraient Boudart et tentaient d’envahir l'Hôtel-Dieu ; mais, cet infortuné, sachant le sort que lui réservaient ses ennemis, se débattit si fort entre leurs mains, qu'ils renonçèrent à l'emmener avec eux, et s'empressèrent de le scalper pour échapper à la garnison qui les poursuivait. Recueilli tout sanglant et presque mourant à l'Hôtel- Dieu, on s'aperçut que les

féroces indiens lui avaient enlevé, avec la cheve-

lure, une partie du crâne ! Grâce aux bons soins

de Mile Mance, et contre toute attente, il se rétablit complètement, et vécut encore de longues années.

Malheureusement, c'était un tout petit épisode de cette lutte sans trêve ni merci : de pareilles scènes se renouvelèrent à chaque instant, et la colonie perdit encore deux de ses braves défenseurs : Léonard Lucas et Jean Hébert. Ces alarmes n’enlevèrent point à Mlle Mance le calme que lui donnait sa confiance en Dieu, et ni l'évangélisation de ses chers sauvages, ni ses œuvres de charité n'eurent à en souffrir. Elle voyait dans la ville naissante le bouclier que Marie opposerait à tous les efforts de la barbarie, et secondait de son mieux, en attendant l'heure du triomphe, le zèle des deux Pères jésuites, qui venaient donner l'instruction religieuse à l’Hôtel-Dieu.

Eux aussi, comme le marque le Père Ragueneau (Relat. 1651) comprenaient l'importance de Montréal : “ C'est une place très-avantageuse, “ disait-il, pour toutes les nations supérieures “ qui veulent avoir commerce avec nous; car, “ trouvant là ce qu'ils viennent chercher, ils ne “ se voient point obligés de descendre plus bas, “et de s’exposer à de nouveaux périls des Iro- “ quois, qui sont plus à craindre au-dessous de

“ Montréal qu'au-dessus. Deux de nos Pères,

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“Jun de la langue algonquine, l’autre de la “ langue huronne, y ont instruit en divers temps, “ plusieurs sauvages, qui les y sont venus trou- “ver. Une grande partie de l'hiver, quelques- “uns y ont fait leur demeure : on les assemblait “ à l'hôpital pour leur donner instruction : un “ jour les femmes, un autre jour les enfants, et “un autre les hommes ; celle qui a soin de “ l'hôpital leur faisait festin.”

On reconnaît dans ce dernier mot le cœur si généreux et si bon de Mile Mance. Au moins se sentit-elle admirablement consolée, lorsque “ le “ jour de Pâques de cette même année, ils firent “une communiongénérale avec des sentiments de “ piété qui donnaient de la dévotion, et qui font “avouer, ajoute naïvement le bon Père, que “ Dieu est autant le Dieu des sauvages, que celui “ des Français, des Grecs et des Romains.”

Pourtant cette bénédiction que Dieu donnait à son œuvre, si elle suffisait à maintenir présentement son énergie et sa confiance, ne l’aveuglait pas sur les dangers du présent et de l'avenir. Les Iroquois, qui se doutaient du petit nombre de leurs adversaires, et savaient que rien de décisif ne serait fait contre les Européens, tant que subsisterait ce poste avancé de leur domination, furieux d’ailleurs des pertes qu'ils faisaient dans

chacune de leurs incursions, avaient résolu de frapper un grand coup.

Ils préparèrent leur attaque pour le mois de juillet, et le 26, dès six heures du matin, deux cents sauvages se glissèrent dans un fossé qui

longeait l'hôpital, et se précipitèrent tout d’un

coup sur cette maison. Dix-sept hommes, avec le major Closse, s’y jetèrent au plus tôt, pour porter secours, et pendant douze heures, tinrent tête à deux cents ennemis. Le brave Denis Archambault, qui fut tué par l'éclat d'un des canons de fonte qu'on y avait mis, comme nous l’avons raconté, pour la défense de la place, fut à peu près la seule perte de la journée.

Mais cette héroïque victoire ne sauvait que le présent, et n'assurait pas l'avenir. Mlle Mance, avec son bon sens ordinaire, reconnut que l'hôpital ne pouvait servir de citadelle,et que cette division des forces restantes serait la ruine de la colonie. Elle se retira au fort avec le reste de la population, et alors, à la vue de ces restes d’une garnison décimée, le sentiment vrai de la situation la saisit plus vivement que jamais.

Dix-sept hommes valides et capables de faire face à l'ennemi, étaient tout ce qu'on avait à opposer aux innombrables bandes d’'Iroquois qui grossissaient chaque jour ; qu’importait de vaincre ? la ruine était dans ces victoires suc-

cessives elles-mêmes : l'épuisement allait bientôt venir et la mort. Pourtant, depuis son voyage à Paris, et l'assurance qu'elle y avait prise de la protection divine, elle n’'éprouvait plus d'abattement : mais l'inquiétude et l’effroi de tous l’écrasaient ; elle n’entendait autour d'elle que des plaintes sur cette patrie ingrate qui les laissait ainsi mourir un à un sans espoir et sans secours.

Elle eut honte pour la France ! En priant au pied de la croix, il lui semblait que les fleurs de lis tombaient du crucifix, et que le drapeau blanc ne couvrait plus l'Evangile. La fierté patriotique, la seule qui vécut encore dans une

âme si parfaitement immolée, et dont son divin Epoux ne songeait pas à lui faire un crime, se réveilla avec une force inouïe.

Elle aimait dans la France son esprit apostolique, et tremblait de la voir infidèle à sa séculaire mission. Elle priait, et cherchait les moyens de sauver les débris de cette héroïque entreprise ; et Dieu, qui n’attendait que l’aveu de cette impuissance humaine, pour faire éclater sa miséricorde, voulut bien lui venir en aide : “ Dans “ cette extrémité, écrit-elle, et comme je faisais “ réflexion quel préjudice ce serait pour la reli- “ gion et quelle humiliation pour l'Etat, si l’on “ était obligé d'abandonner le pays, je me sentis “ inspirée de m'adresser à M. de Maisonneuve