CHAPITRE IIL RUINE IMMINENTE DE LA COLONIE

“ Mes ennemis m'’avaient environné

de toutes parts.” (PSAUNME.)

Mme de Bullion n'avait pas approuvé l’abandon de ce projet, et on ne peut s'empêcher de voir dans cette notion si juste du véritable état des choses à une semblable distance, quand des personnes comme Mlle Mance surtout, croyaient pouvoir retarder encore, l’action surnaturelle du bienheureux patriarche occupé de nouveau à édifier cette ‘demeure de Marie,” comme les colons l’appelaient dès lors.

Sans se faire connaître davantage, cette pieuse veuve avait fait passer à sa protégée 42,000 livres, dont 6,000 devaient être consacrées à la construction des bâtiments, et les 36,000 autres servir à constituer une rente de 2,000 livres, qui serait la dotation de l'hôpital.

Elle joignait deux autres mille livres pour être employées par Mile Mance comme elle le jugerait bon. Mais elle exigea des sociétaires, par un acte du 2 janvier 1644,que cette donation ne fût pas détournée de son objet “ la fondation d’un

“hôpital, au nom et en l'honneur de saint “ Joseph, pour nourrir, traiter et médicamenter “les pauvres malades du pays et les faire ins- “ truire des choses nécessaires à leur salut.”

Cette fois il n’y avait plus à hésiter : les Pères Jésuites eux-mêmes, pour qui la compagnie faisait en ce moment construire une demeure, ne trouvèrent pas étrange que M. de Maisonneuve enlevât immédiatement tous les ouvriers pour les appliquer à cette œuvre nouvelle, quand le Père Laplace leur eût fait connaître les engagements pris par les sociétaires.

Instruit par l'expérience, M. de Maisonneuve se garda bien de désigner un terrain aux environs du fort pour le nouvel établissement : il voulut le choisir à l'abri des inondations, et on s'arrêta pour ce choix à la colline qui lui a servi si longtemps d'emplacement. Les ouvriers travaillèrent avec ardeur, et construisirent un bâtiment de soixante pieds de long sur vingt-quatre de large. C’est tout ce qu'on jugea nécessaire pour le commencement.

“ Il se composait d’une cuisine, d’une chambre “ pour Mlle Mance, d'une autre pour les ser- “ vantes et de deux pièces pour les malades. On y “ adjoignit un petit oratoire de pierre, de neufà ‘“ dix pieds carrés, assez bien orné et voûté, pour “ y mettre à couvert de la pluie le Saint-Sacre-

de saint camenter faire inslut.”

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“ment, qui commença à y reposer dès que ‘ l'hôpital eût été achevé, sans cesser d’être tou- “ jours dans la chapelle du fort. Cette dernière, “ construite d'abord en écorce, puis en charpente, “ servait d'église paroissiale, et celle de l'Hôtel- “ Dieu, située à une petite distance de l'autre, “ était un lieu de station pour les processions, “ spécialement pour celle du Très-Saint-Sacre- “ ment, à l’occasion de laquelle Mile Mance y “ dressait un beau reposoir.” (1).

Avec quels sentiments de reconnaissance ne vit-elle pas s'élever cette maison, où son zèle allait se donner libre carrière, et surtout cette chapelle du Saint-Sacrement, où elle mit tout son cœur ! Elle n'eut pas le bonheur d'y voir prier près d'elle Mme de la Peltrie : cette sainte amie désespérant de pouvoir établir un monastère d'Ursulines dans les conditions actuelles de la colonie, assurée d’ailleurs que Mlle Mance et ses aides suffisaient pour le moment, avait cédé aux conseils de ses directeurs, et était retournée près de la Mère de l’Incarnation.

Puisque nous ne la retrouverons plus dans ce récit, prenons congé de cette amie de Mille Mance en reproduisant le portrait qu’en a si finement tracé M. l'abbé Casgrain dans la Vie de la

(1) Hospitalières.

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Mère de l’Incarnation, d’après les souvenirs des Ursulines :

“ Toute sa personne offrait le type de l’amé- «“ nité et de la douceur. $a figure, d’un bel “ovale, était remarquable par l'harmonie des “lignes et la perfection des formes. Un nez “ légèrement aquilin, une bouche bien dessinée ‘et toujours souriante, un regard limpide, voilé “ sous de longs cils, que l'habitude de la médi- ‘ tation tenait à demi baïissés, imprimaient à sa “ physionomie une douceur exquise.

“ Quoique sa taille fréle et délicatenet :sât ‘ pas la moyenne, et que tout en elle respirät la “modestie et l'humilité, sa démarche était néan- “ moins pleine de dignité et de noblesse : on “ reconnaissait, en la voyant, la descendarite de “ ces hauts et puissants châtelains, de ceë preux “ chevaliers, dont la vaillante épée avait soutenu “le trône et l'autel. A travers la plus char- “ mante simplicité, perçaient toujours ce grand “air du dix-septième siècle, et cette distinc- “tion parfaite traditionnelle parmi les vieilles

“ familles de France. Mais ce majestueux en- “ semble était tempéré par un air de recueille- “ ment et d'onction qui donnait à sa conversa- “tion un charme infini, et lui avait conquis “ l'estime et l'affection de tous ceux qui àvaient “ eu le bonheur de la connaître.”

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Elle eut, avant son départ, la consolation de s'assurer que l’œuvre de Montréal, aussi bien que celle de Québec, allait être un puissant moyen de conversion pour les sauvages. Elle avait vu le zèle et la charité de M. de Maisonneuve et les effets qui avaient presque aussitôt répondu à sa générosité. ‘“ Les sauvages, dit le “ Père Vimont dans la relation de cette année-là, “ disent tous que c'est.à Ville-Marie qu'ils “ veulent être instruits et baptisés : et non- “ seulement ceux qui ont déjà le bonheur d'y “ demeurer, mais même ceux des nations plus “ éloignées au-dessus de nous.”

Quel était donc le puissant aimant qui attirait ainsi ces enfants des forêts à l'ombre des fortifications européennes ? sans doute l'espoir d'y trouver un appui contre les Iroquois, mais bien plus la piété des colons, et l'affection qu'ils témoignaient à ces pauvres peuples. Elle était si vraie et si sineère, que partout le bruit s'était répandu que Ville-Marie n'avait été] établie que pour le seul bien des sauvages, et qu'ils eussent tous voulu s’y établir, n’eût été la crainte des Iroquois, et l'impossibilité pour M. de Maisonneuve de les soutenir tous. Il s'épuisait en largesses pour eux, mais en revanche ils se montraient dociles, dévoués et reconnaissants : ils se

présentaient par bandes de vingt à via,

s'arrêétaient quelquefois, et repartaient pour la chasse, emportant des impressions de foi, qui ne tardaient pas à fructifier. Les baptêmes com. mençaient à devenir nombreux ; pour encourager la foi des convertis, Mile Mance, Mme d’Ailleboust et son mari, M. de Maisonneuve, avec les principaux habitants, Legardeur de Repentigny, Barbier, Godet, Boissier, Quesnel, se plaisaient à leur servir de parrains et de marraines. Soixante-dix à quatre-vingts personnes avaient recu le baptême en 1648 : la conversion du chef de l'ile et les circonstances qui l’accompagnèrent amenèrent un grand nombre d’autres sauvages à solliciter la même

faveur. Les Français l’appelaient le Borgne et redoutaient à bon droit son influence sur les

Algonquins. Adroit, brave, éloquent, mais surtout orgueilleux, il n'avait jusque là témoigné que du mépris pour “ la prière.” Il avait pourtant promis à ses enfants de se faire baptiser : son neveu Joseph allait l'être quelques jours plus tard, et priait ardemment pour lui. Toutà-coup, le ler mars, l’indomptable chef arriva sur les glaces, et demanda à M. de Maisonneuve à être reçu à Montréal et à être baptisé, menaçant, avec sa fougue habituelle, si on hésitait de lui accorder sa requête, de se rendre chez les Robes Noires des Hurons.

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Il fut accueilli avec honté, instruit et disposé au baptême : sa ferveur se maintint admirablement ; elle fit bientôt l’admiration de tous, quand on le vit passer les nuits entières à précher à ses guerriers les bienfaits de la foi, et à

déplorer d'avoir tant tardé à s'en instruire.

M. de Maisonneuve, au baptême, lui donna son nom de Paul : il fut marié le même jour, et il reçut avec Joseph un lot de terre à cultiver, et deux hommes pour le diriger et l'aider. Le don d’une belle arquebuse mit le comble à la réputation de magnificence que M. de Maison-

neuve s'était faite parmi les sauvages.

Mais Paul, bien que touché de ces marques d'estime, l'était bien autrement du don de la foi. Ce lion païen était devenu doux comme un agneau ; son humilité, son recueillement intérieur rendaient visibles en lui les effets toutpuissants du saint-baptême. Ne sachant commet exprimer à Mlle Mance et à M. de Maisonneuve sa reconnaissance, le pauvre sauvage vint mettre à leurs pieds ce qu’il avait de plus cher au, monde, sa liberté : il promit de ne pas se rendre à la traite à Trois-Rivières, sans la permission du gouverneur. M. de Maisonneuve se garda bien d'accepter cet esclavage volontaire, et lui laissa toute son indépendance. Ce dernier

trait attacha Paul à son bienfaiteur, plus que toutes les faveurs qu'il en avait reçues.

À son exemple quantité de sauvages demandèrent et reçurent le baptême : on exclut pourtant, avec une grande fermeté, tous ceux qui laissèrent voir des motifs intéressés. Naturellement, au milieu de toutes ces conversions, le souvenir de ce qu’avaient fait les Clotilde, les Balthilde, les Ildegonde, les Radegonde, pour la conversion de leur chère France, revenait au cœur de Mile Mance et de ses pieuses compagnes, et les soutenait au milieu de ce laborieux apostolat : mais que d'épreuves et de déboires aussi éprouvait leur patience, et que de sinistres pronostics commencçaient à les effrayer pour l'avenir !

De tous côtés on apprenait le massacre des missionnaires et des Hurons convertis, et la rage toujours croissante des impitoyables Iroquois. Le découragement s’emparait de quelques néophytes :

“ Les Troquois, nos mortels ennemis, disaientne ils, ne croient point en Dieu ; ils n’aiment “ point les prières, ils commettent tous les ‘“ crimes, et néanmoins ils prospèrent. Nous, “ depuis que nous abandonnons les coutumes “ de nos pères, les Iroquois nous tuent, nous “ brûlent, et renversent toutes nos bourgades.

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‘“ Que nous sert de prêter l'oreille à l'Evangile, “ si la toi et la mort marchent ensemble ? ” (1).

D'une extrémité à l’autre de la colonie, les mêmes craintes et les mêmes appréhensions pesaient sur tous les cœurs: le cercle dans lequel les Iroquois enfermaient leurs ennemis se rétrécissait peu à peu : Ville-Marie elle-même allait se trouver comme enveloppée. Déjà les malheureux Alsonquins et les autres bandes qui la quittaient pour quelques jours, dans le but de chercher dans la chasse des moyens de subsistance, étaient traqués et décimés de toutes parts, et le deuil commençait à planer sur la colonie. L'épreuve est dans les voies de la Providence : c’est dans la faiblesse que se forme la vertu. Le jeune arbre de la foi, planté au milieu des solitudes canadiennes, avait besoin d’être secoué par les tempêtes, et arrosé du sang des martyrs, pour que ses racines s’ancrassent profondément dans le sol, et qu’une sève abondante circulât dans ses rameaux.

Ce qui, outre leurs succès, soutenait les Iroquois, était la facilité qu'ils avaient de se procurer des armes auprès des Hollandais de la Nouvelle-Belgique (aujourd'hui New-York), tandis que M. de Montmagny, redoutant pour les

(1) Relations des jésuites,

Européens les conséquences de semblables armements, n’osait en distribuer à nos amis les Hurons. On soupçonnait en outre le gouverneur de la Nouvelle-Belgique de pousser secrètemént les cantons à l'attaque, malgré la paix et les représentations de M. de Montmagny, et de les animer contre les Français.

Ce qui est certain, c'est que les précautions des Iroquois furent mieux prises que jamais, et qu'ils préparèrent leurs attaques avec une entente de la stratégie et un ensemble qu'on ne trouve pas ordinairement chez ces sauvages.

Ils se partagèrent en dix colonnes volantes, qui pouvaient se replier facilement en cas

d'échec, sans compromettre le corps d'armée, en même temps que cette disposition leur permettait d’envelopper la colonic d’un cercle de fer, et d'attaquer tous les points à la fois.

Cette savante tactique acheva de dérouter complètement les Hurons, et quelques années suffirent pour ruiner ce peuple, qui comprenait plus de trente mille habitants, et qui donnait tant d’espérances à la foi par son zèle à s’instruire, et son amour pour les Français.

Ville-Marie qui était oomme le boulevard avancé des Européens, devait être un des principaux buts désignés à l'ennemi : aussi deux de ces bandes se préparèrent-elles à mettre à sac la

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nouvelle colonie. Pendant que a quatrième s'établissait au-dessus de l’île pour empêcher les tribus de s’y réfugier ou d’y porter secours, la cinquième, au nombre de quatre-vingts guerriers, s’alla mettre en embuscade devant Ville-Marie. Cette première attaque ne fut pas heureuse : les Iroquois furent mal payés de la patience qu'ils avaient mise à guetter leur ennemi pendant trois jours. La garnison les découvrit et les dispersa, pendant que les Algonquins, se mettant à leur poursuite, leur faisaient un certain nombre de prisonniers, qui furent brülés vifs quatre jours après.

La lecon, pour être dure, ne les abattit point, et ne fit qu’enflammer leur vengeance , seulement ils prirent plus de précautions encore :

“Ils se glissaient dans les bois, dans les “ ravines, dans les moindres accidents de terrain, “ derrière les souches, pour attendre les habi- “tants qui travaillaient aux champs. Il s’en “ cachaiït jusque dans la tête des arbres, autour ‘“ des maisons, et plusieurs fois on en surprit “ ainsi, qui étaient en sentinelle pour donner le “ signal d'attaque à leurs compagnons restés un “ peu plus loin : ils passaient dans cette posi- “ tion des journées entières sans bouger.” (1).

(1) Garneau, Histoire du Canada.

Une passion semblait dominer chez ces peuples toutes les autres : la vengeance, et les missionnaires, pas plus que les gouverneurs, ne purent souvent réussir à la calmer : les nouveaux chrétiens gardaient quelque chose de leur rudesse, et la soif du sang, comme chez les Mérovingiens, déconcertait souvent la patience et la douceur de leurs apôtres. “ Cette passion, dit Colden, semble “ leur ronger le cœur, et ne laisser aucun repos “qu'elle ne soit satisfaite. Un sauvage par- “ courra trois ou quatre cents milles et se cachera “ pendant plusieurs semaines sur le territoire de “ l'ennemi dans l'espérance de venger la mort “ d'un parent ou d’un ami.”

D'ailleurs ceux d’entre eux qui étaient chrétiens, eussent-ils voulu épargner leur ennemi, qu'ils ne l’eussent pu le plus souvent : M. de Champflour, gouverneur de Trois-Rivières, et M. de Montmagny en firent l'épreuve à quelque temps de là. Après un engagement où les Algonquins avaient eu l'avantage, ils essayèrent, à force de présents, d’arracher aux mains de ces derniers un chef iroquois qu'ils étaient en train de torturer. Les gouverneurs espéraient se servir de lui pour obtenir la paix : ils réussirent près des Algonquins, mais leur tentative échoua complètement auprès des Hurons, qui refusèrent constamment de leur livrer deux prisonniers

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qu'ils s'étaient réservés : “ Je suis un guerrier “ et non un marchand, s'écria avec chaleur un “ des chefs ; je suis venu pour combattre et non “ pour faire le commerce : ma gloire n’est pas de “ rapporter des présents, mais de ramener des “ prisonniers : qu'ai-je à faire de vos haches et “ de vos chaudières ? Si vous avez tant d'envie “ d’avoir des prisonniers, prenez-les ; j'ai encore “ assez de cœur pour aller en chercher d’autres. “ Si l'ennemi nous tue, on dira dans le pays “ qu'Ononthio (1) ayant retenu nos prisonniers, “ nous nous sommes jetés à la mort pour en “avoir d’autres.”

D'autres chefs, avec moins de vivacité, mais avec la même fermeté, firent comprendre aux gouverneurs que les lois de la guerre étaient inflexibles, et que leur honneur, et même l'espoir de la paix dépendait de ces prisonniers.

Si pourtant le sang sauvage se révélait par de soudaines révoltes, il faut reconnaître que la plupart de ces chrétiens s’adonnaient dès lors à la pratique des vertus, avec une énergie qui allait souvent à l’héroïsme, et que déjà commençait à apparaître parmi eux cette sainte fraternité que l’'évangile fait partout éclore. Les relations des jésuites de ces années en fournissent de nom-

(1) Nom générique donné aux Français,

breux témoignages. Nous ne citons que celui-ci, qui montre l'influence de la foi sur ces néophytes : “ Une escouade de Hurons était descen- “ due à la mission de Saint-Toseph ; les chré- “tiens, étant dans une grande nécessité de “ vivres, se demandaient l’un à l’autre : Pour- “ rons-nous bien donner à manger à tous ces “ gens-là ? Comme ils disaient cela, en voilà une “ partie qui, sortant de leurs petits bateaux, s'en vont droit à la chapelle, se mettent à genoux, et font leurs prières. Un Algonquin, qui était allé saluer le Saint-Sacrement, les ayant aper- “ cus, vint donner avis à son capitaine que ces “ Hurons priaient Dieu : Est-il vrai ? fit-il. “ Sus, sus, il ne faut plus consulter si on leur “ donnera de quoi dîner, ils sont nos parents, “ puisqu'ils croient aussi bien que nous.”

Ces traits de vertu des nouveaux baptisés encouragèrent nos généreux colons, mais il faut avouer qu'ils en avaient besoin au milieu des dangers d’une situation qui devenait chaque jour plus critique.

La bande de Trois-Rivières avait mieux réussi que celle de Montréal : elle avait enlevé le Père Bressani et quelques-uns de ses compagnons ; le saint missionnaire endura comme le Père Jogues, toutes sortes de tortures, et repassa comme lui en Europe sur ün navire hollandais.

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Ce demi-succès enhardit ceux qui s'étaient acharnés à la perte de Montréal, et on les vit bientôt revenir harceler nos colons. Le caractère français endurait mal cette situation de continuelle alarme, qui le forçait d’être toujours sur la défensive. Les colons rougissaient des insultes quotidiennes des Iroquois, dont ils pensaient pouvoir se débarrasser par une bonne sortie.

Tout travail de colonisation était entravé :

impossible de se rendre au champ, sans être armé, et sans s’exposer à être surpris, scalpé, ou emmené prisonnier. Ils ne purent le supporter plus longtemps, et supplièrent M. de Maisonneuve de les mener à l'ennemi. Mais le gouverneur connaissait mieux qu'eux le danger de la situation, et l'impossibilité de poursuivre dans les bois ces insaisissables ennemis : d’ailleurs eut-il réussi à tuer à l'ennemi vingt ou trente de ses guerriers, que le résultat eût été à peu près nul, quand au contraire la perte de deux ou trois de ses hommes était un affaiblissement considérable pour sa faible garnison. Mais il est des moments d’impatience, où les meilleures raisons irritent ; les colons étaient exaspérés, et M. de Maisonneuve vit qu'on allait attribuer à la pusillanimité ce qui, chez lui, n’était que vulgaire prudence. Il comprit que le plus grand mal, après tout, serait encore ce manque de con-

fiance entre les soldats et le commandant, et il résolut de les satisfaire à la prochaine occasion. Elle ne se fit pas attendre.

Le trente mars, les chiens que l’on avait dressés à reconnaître la piste des Iroquois, et qui rendirent à la colonie les plus précieux services dans ce temps, signalèrent la présence de l'ennemi aux environs par leurs aboiements : comme d'ordinaire on réclame aussitôt le combat. M. de Maisonneuve y consent, s’arme et se met à la tête des trente plus déterminés. On entre dans le bois, les chiens servant de guides ; mais au lieu de surprendre, on tombe dans une embuscade : deux cents Iroquois se précipitent sur eux, et s'efforcent de les envelopper. Les Français font bonne contenance tant qu'ils ont des munitions : malheureusement, elles sont bientôt épuisées, et on mit aussitôt à se repliersur le fortavec autant d'empressementau moins qu'on en avait mis à en sortir. L’intrépide de Maisonneuve seul restait en arrière, se retirant lentement, les pistolets au poing, et se retournant parfois, pour tenir les ennemis à distance. Toutà-coup, les Iroquois le reconnaissent : leur chef se promet de le prendre vivant, et s’élance pour le saisir, M. de Maisonneuve se retourne brusqement, et lui casse la tête d’un coup de pistolet. Les Iroquois, étonnés de tant de courage et de

sang-froid, voulant d'ailleurs soustraire aux

Français le corps de leur chef, se retirent vers le. bois avec ses restes sanglants, pendant que le

commandant rentrait tranquillement au fort. Ce

fut fini pour les murmures, et M. de Maison-

neuve ne pensa pas avoir acheté ce résultat trop

cher par la mort de quelques-uns des siens, et les

blessures de quelques autres. (1).

La paix que M. de Maisonneuve essaya en 1645 de conclure avec les prisonniers qu'il avait faits, ne fut adoptée que par un des cantons, celui des Agniers, et resta toujours suspecte, malgré l’éloquence que Kiotsaeton déploya en cette circonstance :

“ J'ai passé, dit-il, auprès du lieu où les Algon- “ quins nous ont massacrés ce printemps. ..... “ J'ai passé vite, ne voulant point voir le sang “ des miens qu'on a répandu, ni les corps qui “ sont encore sur la place ; j'ai détourné les ‘“ yeux pour ne pas exciter ma colère !” Puis frappant la terre et feignant d'écouter : “ J'ai ‘entendu les voix de mes ancêtres massacrés “ par les Algonquins ; leurs voix amies m'ont “crié : Mon petit-fils ! mon petit-fils ! Il-n’y a “ plus moyen de nous arracher à la mort. Pense “aux vivants ! Un homme vivant vaut mieux

(1) Ferland,

“que plusieurs trépassés. J'ai entendu leur “voix ; je suis venu à vous, pour délivrer ceux “que vous tenez captifs.”

La chaleur et l'éloquence manquaient moins à la harangue que la sincérité. Aussi, le Père Jogues, qui était présent, ne put-il s'empécher de sourire, en regardant ses mains mutilées quand, dans un mouvement pathétique, Kiotsaeton dépeignit la douleur des Agniers lorsqu'ils l'avaient perdu : le saint martyr, qui avait échappé comme par miracle au bûcher que ces barbares lui préparaient, trouvait que la métaphore était par trop audacieuse.

On feignit pourtant de les croire, et l’année suivante, M. de Montmagny leur envoya une nouvelle ambassade avec le Père Jogues : “ Zbo, et non redibo, j'irai, et ne reviendrai pas,” dit le saint vieillard, heureux d'achever son sacrifice, comme il le disait, là où il l’avait commencé. Ses prévisions ne le trompaient pas. Il fut mas: sacré, en effet, traitreusement, par un & qui lui fendit la tête d’un coup de |

De semblables récits arrivaient à haque .nstant à Ville-Marie, et y entretenaient une terreur croissante. D'ailleurs leurs adversaires revenaient à la charge, et de jour et de nuit, des alertes étaient données, et des attaques tentées sans relâche. Aussi, Mlle Mance en ouvrant

1 leur son hôpital, au mois d'octobre, put elle à peine ' ceux trouver place pour tous ses malades, elle comprit alors comment la Providence avait tout

moins dirigé pour l'établissement immédiat de cet Père asile, et quelle reconnaissance elle devait à la >mpê- générosité de Mme de Bullion : “ D'abord que la muti- ‘“ maison où je suis a été construite, lui écrivaitique, “ elle, elle a été garnie, et le besoin qu'on en a, hiers “ fait voir la conduite de Dieu en cet ouvrage. , qui “ C'est pourquoi, si vous vouliez faire encore r que “ une charité, qui serait que j'eusse ma subsis-

“ tance pour moi et pour ma servante, et que “les 2,000 livres de rente que vous avez don- “ nées fussent entièrement destinées aux pauvres, “on aurait le meilleur moyen de les assister. “ Voyez ce que vous pouvez faire là-dessus. J'ai “ de la peine à vous le proposer, parce que j'ai “ de la peine à demander. Mais vos bontés sont “ si grandes, que j'aurais peur d’un reproche “ éternel, si je manquais à vous mander les “ besoins que je sais.”

Un si discret et si délicat appel à sa charité toucha de nouveau sa bienfaitrice, qui lui répon- ie dit l’année suivante, en lui envoyant deux mille 4 livres, et en l’assurant ‘“ qu’elle avait plus d’en- “ vie de lui donner les choses nécessaires, qu’elle- “ même n'en avait de les demander.”

Une autre joie lui était réservée cette même

année (1645). Tout manquait encore dans son hôpital : il n’y avait ni linge, ni meubles, ni surtout les médicaments, les potions, le lait, si indispensables dans une œuvre semblable : tout lui vint à la fois. La compagnie lui donna un mobilier complet pour sa chapelle, un calice, un ostensoir d'argent, un ciboire, une croix, une lampe, et des chandeliers avec trois ornements d’autel. On n'avait pas même oublié deux tapis, don particulièrement appréciable dans un climat si froid et parfois si humide. Des matelas, des draps de lit pour l’hôpital, tous les ustensiles de ménage, dont elle avait senti si vivement le besoin, arrivaient en même temps. Mais ce qui

lui fit encore plus plaisir, fut l'envoi de deux bœufs, trois vaches et vingt moutons : ces bonnes

hites se mirent aussitôt à brouter le fin gazon de l’Hôtel-Dieu, avec le même plaisir que si elles se fussent trouvées dans les meilleurs pâturages de Normandie ; les blessés et les malades trouvèrent aussitôt qu’elles embellissaient autrement mieux l'horizon, que les caribous et les élans qu'on voyait s’élancer parfois à l'extrémité des bois. Le lait et la laine furent désormais assurés à l'hôpital, et c'était un immense bienfait.

Pour les protéger, on construisit à ces nouveaux et précieux hôtes une vaste étable, et l’on profita de l’occasion pour établir autour de l’en-

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clos de quatre arpents une forte palissade en pieux qui pouvait les mettre à l'abri d’une soudaine attaque de leurs dangereux voisins. Il est vrai que la rage de ceux-ci, loin de se ralentir, croissait de jour en jour, et qu’ils décimaient de plus en plus la colonie : salles et gardemalades devenaient insuffisantes. Il fallut que Mile Mance transformât en infirmerie un couloir et quelques cabinets, et s’adjoignit trois servantes au lieu d’une.

Mme d’Ailleboust et sa pieuse sœur vinrent à son aide ; mais, malgré leur zèle et les sommes énormes dépensées par les associés pour cette œuvre, on pouvait aisément prévoir le jour où le besoin s’y ferait sentir de nouveau.

M. d’Ailleboust, qui y prenait plus d'intérêt que personne, résolut, dans un voyage à Paris, de s'adresser de nouveau à la générosité de Mme de Bullion. Ce fut avec un plein succès ; la pieuse veuve éleva à soixante mille livres le capital de la fondation, à condition que les associés paieraient à l'hôpital une rente annuelle de 3,088 livres et que Mlle Mance resterait administratrice de l'hôpital jusqu’à sa mort ; qu'après elle, il serait desservi par les hospiialières de M. de la Dauversière, mais que, pour aucun motif, on n'emploierait l'argent de la fondation à une autre œuvre.

Au moment où tout semblait s’accorder pour assurer la durée de cet établissement, il se déclara un danger plus grand, et qu'on n'avait pu prévoir, danger d’une nature plus délicate et plus affligeante pour le cœur de Mile Mance.

Jusque là, son courage et son énergie s'étaient maintenus à la hauteur de tous les dangers et de toutes les épreuves, parce qu'après Dieu, les sympathies humaines ne lui avaient pas manqué. La Providence avait mis sur sa voie les âmes les mieux faites pour la comprendre : Mmes de Bullion, de la Peltrie, d'Aiïlleboust, lui avaient adouci l’amertume de ces cruelles années ; elle voyait l'établissement de Montréal approuvé et appuyé par les plus puissants protecteurs ; tous avaient semblé comprendre que, sans ce boulevard avancé, Québec serait lui-même emporté par le flot montant des barbares; elle s'était plu à oublier les oppositions de ceux qui l’avaient traversée dès les premiers jours, et elle croyait qu'après une lutte de huit années, l'épreuve était faite, et que Ville-Marie était désormais reconnue indispensable à la colonie. Elle se trompait : les jalousies qui l’avaient accueillie au début, tout en se dissimulant davantage, avaient peu à peu atteint leur but : décourager les associés d’une œuvre condamnée à l’avance. Les lettres, les insinuations, les rapports, l’in-

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fluence, avaient enfin refroidi les mieux disposés, de sorte que la plupart finissaient par se reprocher en conscience d'aider au maintien d’un établissement qui était, pour le moins, un hors-d'œuvre, sinon un danger pour la colonie. Ils songeaient donc à mieux placer leurs libéralités, suivant les indications de ceux qui avaient su ainsi les prévenir. |

Le but était toujours louable : il s'agissait de soutenir les missions huronnes, que la mort de tant de martyrs, ou leur captivité, et les massacres des missionnaires rendaient de plus en plus précaires.

Les effets de ce revirement des esprits se firent : aussitôt sentir à Ville-Marie, qui ne reçut presque plus rien de la mère-patrie. Cette épreuve émut Mile Mance plus que toutes les

autres : Dieu qui la voulait entièrement déta-

cher des créatures, voulut lui montrer le peu de fouds qu'il faut faire sur les hommes, et la nécessité de ne s'appuyer que sur sa divine bonté. Il voulait sans doute aussi, mettre dans tout leur jour, pour sa gloire, les trésors de dévouement, d'énergie et de prudence, dont cette âme était douée, et dont elle allait avoir tant besoin. Mlle Mance commença, comme toujours, à se rendre un compte exact de la situation, et à voir jusqu’à quel point il fallait s’alarmer. Dans ce but,

pendant l'été de 1649, elle descendit à Québec, pour y voir l’état des esprits, et apprendre tout de suite, par les dépêches de France, quels étaient au juste les sentiments des associés. Les nouvelles qu'elle reçut presque aussitôt, dépassaient malheureusement tout ce qu’elle avait pu craindre : la société était presque dissoute, et ce qu'il en restait était complètement découragé. Deux nouvelles, plus tristes encore, achevèrent de l’accabler : M. de la Dauversière était mourant et complètement ruiné ; le Père Rapin, son intermédiaire auprès de Mme de Bullion, venait de mourir !

Elle vit d’un seul coup d’œil dans cet ensemble de malheurs la ruine imminente de sa chère colonie, et une angoisse inexprimable s'empara de son cœur : c'était donc en vain que, depuis huit ans, elle avait lutté et souffert, en vain que les sillons de Ville-Marie s'étaient

rougis du plus pur sang français, en vain tant d'héroïsme, de vertu, de dévouement ! Et ces

pauvres sauvares, qu'allaient-ils devenir ? à

combien n’avait-elle pas servi de mère, au saint baptême ? n'était-elle pas la mère de tous, et cette ville naissante,n'’était-elle pas sa fille bien-aimée ?

D'ailleurs, Montréal tombé, la colonie perdait son boulevard, et devait périr : et, à cette pensée, son cœur de catholique et de française se gon-

uébec, e tout quels s. Les dépasait pu ite, et uragé.

vèrent ; moun, son venait

flait d'émotion. Ce beau vallon du Saint-Laurent, avec ses lacs srands comme des mers, où s’enfonçaient les missionnaires avec l'espoir de tendre la main un jour à leurs frères qui évangélisaient la Chine et la Mandchourie, et d’enfermer aïinsi le monde dans leur cercle apostolique, tout cela perdu, ruiné, anéanti! Dieu avait soufflé sur tous ces grands projets !

“Mais ce combat ne düra qu'un moment : elle baïissa la tête sous la main de Jésus, qui avait tout donné, et qui reprenait tout; elle s’humilia devant lui, et fit de nouveau l'abandon entre ses mains de sa vie, de ses projets, de ses vœux.

Une pensée lui vint aussitôt: elle devait repasser en France, aller se jeter aux pieds de tous ses bienfaiteurs, et sauver sa ville, s’il en était encore temps. Si pendant son absence, la colonie succombait, elle n'aurait pas du moins, la douleur d'assister à son agonie : Agar, dans le désert, s'était éloignée pour ne pas voir mourir son enfant. D'ailleurs Ville-Marie ne devait pas périr: c'était l’œuvre de Dieu!

C'était sur son ordre qu’elle était venue dans cette île, sur son ordre qu'elle avait élevé cet hôpital, c'était sa divine bénédiction qui avait tout fait prospérer.

Elle n’hésita plus : elle sentait d'ailleurs que Dieu lui demandait ce voyage.