VIE DE MADEMOISELLE MANCOE

plus tard, les vainqueurs célébrèrent la fête de la Présentation : la sainte Vierge sembla accepter leurs prières, car toutes ses fêtes de l’année suivante furent marquées par quelque heureux événement : la Visitation, par la prise d’Aontarisaty, l’un des plus fameux chefs iroquois, l’Assomption, par celle d’Atonieiarha, qui fut si utile plus tard à la conclusion de la paix. Mlle Mance, qui savait que les Iroquois s'étaient vantés d’anéantir la colonie pendant l'hiver précédent, se sentait donc remplie de reconnaissance pour Dieu, à la vue des faveurs dont il comblait tous les membres de la colonie.

Il est vrai qu’elle en avait sa large part : dans sa confiance, elle n'avait pas craint de descendre en canot à Québec, pour aller prendre des nouvelles de la future arrivée de M. de Maisonneuve. C'était au commencement du printemps.

À peine avait-elle dépassé Trois-Rivières, que six cents Iroquois, enhardis par la mort de M. Duplessis, vinrent en faire le blocus. Elle admira une fois de plus la main de la divine Providence, car quelques jours de retard de plus dans son voyage, et elle eût été infailliblement prise, et serait morte dans les supplices.

Les nouvelles qu’elle apprit à Québec la dé-

dommagèrent de tant de dangers : M. de Mai-

sonneuve arrivait avec plus de cent hommes ::

c'était le salut, c'était la vie après tant de cruelles alarmes. Oh ! comme elle eût voulu voler vers la vaillante petite garnison de Ville-Marie, pour lui apprendre la bonne nouvelle ! Une chaloupe que, sur ses instances, M. de Lauson leur envoya, ne put avancer, à cause du vent contraire. M. de Maisonneuve ne parut pourtant que le 27 septembre, avec cent huit hommes d'élite, levés dans l’Anjou, le Maine, le Peitou et la Bretagne, et fut reçu au milieu des acclamations de toute la population.

Mlle Mance, plus que tous, remercia Dieu de cette heureuse tentative qu'il lui avait inspirée, et tout ce que lui apprit M. de Maisonneuve la confirma dans la pensée que ce voyage, comme le sien, s'était fait d’après les ordres, et sous les auspices particuliers de la Providence.

Il lui rapporta ses visites à Mme de Bullion, le gracieux accueil qu’il en avait reçu, le silence

approbateur qu'elle avait gardé, lorsqu'il lui

avait exposé la disposition qu'ils avaient faite des 22,000 livres de la ‘“ bienfaitrice inconnue.” D'ailleurs, elle ne s'était départie ni de son humilité, ni de sa générosité habituelle : elle lui avait fait remettre sous main, sans se faire connaître davantage, vingt mille autres livres pour la levée de ses cent huit hommes.

C'était donc quarante-deux mille livres que la

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pieuse fondatrice de l’hôpital donnait généreusement pour sauver la colonie. Dieu bénit ses intentions, et le gouverneur de Denonville et l’intendant Champigny furent assez justes pour reconnaître longtemps après, que c'était grâce à cette somme avancée dans de si critiques circonstances, que Montréal, tout le Canada même, avait dû, après Dieu, son salut.

Du reste, la valeur et la constance que les colons avaient montrées n'avaient pas été inutiles ; les Iroquois commençaient à désespérer de vaincre des guerriers qui n'étant qu'une poignée d'hommes, avaient pu leur tenir tête pendant plusieurs années, et qui allaient être renforcés si considérablement.

Une certaine lassitude se faisait sentir parmi eux : ils trouvaient que le poste de Montréal sur le grand fleuve, était plus commode pour

l'échange des marchandises que les cinq can-

tons pouvaient faire, que ceux des Hollandais d'Orange (Albany) ou de la Nouveile-York.

D'ailleurs, le blocus de Trois-Rivières échouait : des sentiments de paix commençaient à naître dans les cœurs : Aoueaté, le chef huron qui, le

jour de l’Assomption, avait fait prisonnier un des plus illustres capitaines iroquois, en descendant avec lui vers Québec pour traiter de la paix

au nom de son canton, acheva la dispersion des Jroquois.

Les Agniers, un mois après le retour de M. de Maisonneuve, se décidèrent à envoyer le Père Poncet faire les mêmes propositions au gouvernement de Québec. Le Père Poncet arriva le 24 octobre à Montréal, où ses cicatrices touchèrent tous les cœurs. Les barbares lui avaient fait couper l'index de la main gauche par un enfant, pendant qu'il chantait l’Ave Marts Stella, et avaient cautérisé ses plaies avec les cendres

brülantes de leurs pipes ou des charbons ardents.

I portait sur plusieurs parties de son corps les marques de profondes brülures, qui lui avaient été infligées par ses ennemis.

Ce spectacle fit mieux comprendre à tous le bonheur de la paix, et augmenta la reconnaissance envers M. de Maisonneuve, le brave Closse et Mile Mance. Cette dernière’ en obtint aussitôt un touchant témoignage : pendant que les habitants, prisonniers au fort depais trois ans, regagnaient joyeusement leurs maisons, les ouvriers de M. de Maisonneuve se rendirent à l'hôpital, et commencèrent à y construire un nouveau corps de logis de trente pieds de long sur trente pieds de large, destiné à une chapelle et à une salle pour les hommes.

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Si le gouverneur se plaisait à faire valoir la bravoure de ses nouveaux compagnons, Mlle Mance sut apprécier bien mieux encore leur habileté et leur adresse. La chapelle qu'ils élevèrent, avec son élégant clocher et ses deux cloches, devint, quoiqu’elle ne fût qu'en bois de charpente, l’objet de l'admiration de tous les colons, et les ouvriers firent une telle diligence, qu'elle put y faire transporter ses malades, dès le commencement du printemps (1654), sans crainte d'être davantage molestée par les Iroquois, ou de manquer du nécessaire pour eux.

Elle entra aussitôt en possession de cent arpents de terre qu’elle avait obtenus en compensation des vingt-deux mille livres si généreusement sacrifiées, et grâce auxquelles la question de vie ou de mort s'était décidée en faveur de Ville- Marie. Elle ne songea plus, dès lors, puisque la colonie devait vivre, qu’à assurer son bienêtre par de nouvelles fondations, et à panser les plaies faites par dix années de guerres incessantes (1644-54).

Quelque chagrin et quelque ennui que lui causèrent donc plus tard les difficultés et les embarras de cette donation, elle ne les regretta

jamais.

Dieu avait voulu faire passer ses fidèles servi-

teurs par cette tempête de fer et de feu pour éprouver leur foi, et tremper leur énergie :

maintenant qu’il les trouvait fidèles, il comman-

dait à la fureur des ennemis de se calmer, pour pouvoir, avec ces instruments purifiés, donner cours à ses œuvres.

feu pour énergie :

commaner, pour donner