MAGNIFICAT

Le retour de M. de Queylus à Montréal (27 août 1658) fut une véritable ovation : MM. Souart et Gralinier, au risque d’être enlevés par les sauvages, s'étaient portés au travers des bois audevant de sa barque. Soixante personnes le suivaient, dans trois bateaux, autant pour lui faire honneur, que pour le protéger contre les dangers de la route : les messieurs de Montréal furent heureux de voir la popularité et la reconnaissance que sa générosité, son zèle et sa piété lui avaient acquises pendant sa courte administration de dix mois. Il leur en raconta lui-même les principaux traits.

Il avait établi diverses pratiques de piété, les saluts du Saint-Sacrement tous les jeudis de l’année, la dévotion envers sainte Anne, en l'honneur de laquelle, grâce à la générosité de M. de Lessart (1658), il avait bâti sur la côte de Beaupré une chapelle et établi un pèlerinage. M. Vignal, le pieux aumônier des Ursulines, l'avait remplacé dans la bénédiction de cet édifice, et déjà beaucoup de miracles et de guérisons y étaient signalés. Cet ecclésiastique s'éteit at-

les choses.

NIFICAT.)

réal (27 [. Souart : les saubois aunnes le pour lui

taché au séminaire, et, après avoir donné aux religieuses qu'il avait tant édifiées, un arpent de terre, qui fait encore aujourd'hui partie de l’enclos de leur couvent, s'était rendu à Paris pour y faire sa solitude.—A Château-Richer, une église de la Visitation avait été érigée, de sorte que le culte de la sainte Vierge et celui du Saint- Sacrement, principales dévotions de Saint-Sulpice, se répandaient de plus en plus en Canada.

À Québec il avait témoigné aux Pères jésuites et reçu d'eux des marques de déférence et d'amitié : les communautés, et notamment les hospitalières, où il avait reçu à la profession et bientôt assisté à la mort la première sauvagesse (1) qui eût embrassé la vie religieuse, lui avaient donné les plus grandes consolations.

Un d's détails que M.le grand vicaire n'ajoutait pas, c’est que, sur les conseils du Père Dequen, et dans le but de mettre plus d’unité dans les œuvres religieuses du Canada, il s'était engagé à donner aux hospitalières de Québec la direction de l’hospice de Mile Mance, quand le temps en serait venu.

L'occasion lui parutexcellente presque aussitôt : Mlle Mance, de plus en plus infirme et souffrante depuis dix-huit mois, vient le trouver dès les premiers jours de son retour, pour lui faire part de sa situation et de ses projets: nous citons ses propres paroles, d’après M. Dollier de Casson, parce qu’elles mettent parfaitement en relief et

{1) Une jeune huronne, âgée de 15 ans, nommée Geneviève.

la netteté de son esprit, et la générosité de son caractère :

“ Monsieur, lui dit-elle, voilà que mon mal “empire au lieu de se guérir: mon bras est “ quasi tout desséché, et me laisse le reste du “ corps en danger de quelque paralysie. Je ne “le puis aucunement remuer, et même on ne “ peut y toucher sans me causer les plus vives ‘“ douleurs. Cet état me met dans un embarras “extrême, étant chargée d'un hôpital auquel je “ ne puis subvenir, et me voyant obligée de de- ‘“ meurer ainsi inutile tout le reste de mes jours. “ Cela étant, voyez ce qu'il est à propos que je ‘“ fasse. Ne serait-il pas bon que j'allasse en “ France trouver la fondatrice pendant qu'elle “est encore vivante, et que je parlasse aussi à ‘“ messieurs de la compagnie de Montréal, afin “ d'obtenir de la fondatrice, s’il se peut, un fonds “ pour des religieuses ? La compagnie n’est pas “ présentement en état de faire elle-même cette “ fondation, ayant à fournir à tant d’autres dé- ‘“ penses pour la colonie; et moi, de mon côté, “je ne peux plus soigner les malades. Si je ‘ réussis, je tâcherai d'amener ces bonnes hospi- “ talières de la Flèche, avec lesquelles feu M. “ Olier et les autres associés ont, il y a déjà “ longtemps, passé contrat pour le même des- “ sein.”

En recevant cette communication, M. de Queylus crut trouver le moyen d'accomplir ses vues d'union avec les hospitalières de Québec, et, enchanté de trouver ce Joint naturel pour

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l'exécution de ses plans, il encouragea Mlle Mance, lui dit “ qu'elle ne pouvait mieux faire,” et lui témoigna beaucoup de joie et de cordialité.

Ce fut donc pour elle une chose arrêtée, et elle ne songea plus qu'à tout régler pour son absence, et pour son voyage. De son côté, M. de Queylus arrangea un plan de conduite qui ne nous semble explicable que par une méprise, ou même par une ignorance assez grande des volontés précises de M. Olier et des associés par rapport aux religieuses de la Flèche, et où parait d’ailleurs plus d’habileté que n'eût pu luien suggérer la lecture du traité de son confrère M. Blanlo sur l'enfance chrétienne.

M. Dollier de Casson semble, dans le récit de ce fait, ne pouvoir réprimer le sourire que lui inspire la candeur de M. Souart qui, sans s’en douter aucunement, servit d’instrument au petit stratagème imaginé par son supérieur : ‘“ M.

“ l'abbé, raconte-t-il, lui ayant dit qu’une des “ -nères hospitalières de ce lieu avait grand ‘* besoin de changer d'air, et que, comme c'était “ une personne de mérite, il fallait tâcher de lui sauver la vie; qu'il ferait fort bien de descendre pour cela, parce qu'ayant la connaissance de la médecine, outre son caractèré sacerdotal, aussitôt qu'il donnerait son suffrage à ce qu'elle montât ici pour changer d'air, on ne manquerait pas de la faire venir: ce bon monsieur, ayant oui ce discours, se disposa de “ partir au plus vite, pressé par cette même

“ charité qui, sans lui donner le loisir de ré- “ fléchir, le porte tous les jours chez les ma- ‘ Jades.…, selon que Sa Sainteté a trouvé bon de “ le lui permettre.”

En effet, M. Souart, tout dévoué à son hôtesse, et que nous verrons dans tous les temps son conseiller et son confident, n'aurait pas aidé à éluder ainsi les engagements pris par le fondateur de Saint-Sulpice lui-même : au moins, lui auraitil remontré que la clause du compromis qui, en cas d'impossibilité, permettrait d'offrir la direction de l'hôpital à .d’autres religieuses que celles de la Flèche, ne pouvait être interprétée que par les sociétaires eux-mêmes, et M. de Bretonvilliers ; qu’en tout état de choses, une.tentative, même provisoire d'établissement, préjugeait la question d’une façon peu honorable pour les associés ses confrères.

Il partit donc, sans nul soupçon d’un stratagème que M. de Queylus n’employait peut-être, après tout, que pour épargner la délicatesse de Mlle Mance, mais qui n'eut pas et ne méritait pas d’avoir amcun succès.

La première partie du programme cependant réussit à souhait: car M. Souart obtint tout d’abord que la sœur Marie Renée de la Nativité, dont la maladie était réelle, remontât aussitôt avec lui (18 septembre 1658). On eut même l’attention de lui donner pour compagne la sœur Jeanne Agnès de Saint-Paul. Enfin le Père Dequen, en sa qualité de grand vicaire, leur donna toutes les permissions nécessaires.

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Aussitôt leur arrivée, “ M. de Queylus vint “ avertir Mile Mance, qui ne savait rien de tout “ce qui se passait, en lui disant: Voilà deux “ bonnes filles hospitalières qui arrivent, à cause “ que l’une d’entre elles a eu besoin de changer “ d'air: elles vous vont venir saluer et demander “ le couvert.”

“ Cette bonne demoiselle, un peu interdite, “ leur fit pourtant la meilleure réception qu’elle “ put: ensuite de quoi elle leur dit agréable- “ment: Vous venez, mes mères, et moi je m'en “ vais. Que si cette repartie d'esprit fit voir son “ soupçon, cela lui était pardonnable, d'autant “ que l'innocence de cette conduite eut paru un ‘“ peu jouée à beaucoup d’autres.”

En effet, sous l’enjouement de ces paroles, Mlle Mance cachait une véritable angoisse : elle avait trop de clairvoyance pour ne pas se douter des projets de M. de Queylus, et trop d’élévation d'esprit, pour ne pas être profondément affligée de l’étrangeté du procédé. D'ailleurs, les hospitalières de Québec, malgré l'appui des Pères

jésuites et de M. de Queylus, n'avaient pas

d'autre fondation que celle que leur avait faite, pour Québec, la duchesse d’Aiguillon : il était douteux qu’elles pussent la partager avec la maison de Montréal, ou qu'elles obtinssent de nouvelles générosités pour cet hôpital. Elle espérait que Mme de Bullion, qui avait dépensé plus de soixante mille livres pour l’établissement ultérieur des hospitalières de la Flèche, ne refuserait pas d'ajouter à la donation ce qui

paraitrait nécessaire. Elle vit donc plus que jamais que son voyage était dans les vues de la Providence: elle remercia Dieu de ce qu'il lui avait montré une fois de plus l'illusion qu'il y a à se confier aux créatures, et à compter entièrement sur ceux que nous admirons le plus.

Toutefois, ce malheureux événement fut pour elle la source de toute une série de déboires, car, comme sa discrétion l’empêchait de se plaindre d’être la victime de ces agissements, elle fut aisément soupçonnée d'y avoir trempé elle-même. Rien ne lui était plus cruel que ces soupcons sur sa droiture et son intégrité; c’est peut-être pour cela même que Dieu les lui demanda outre ses souffrances physiques, pour lui faire racheter par là cet établissement si cher à son cœur. Elle en éprouva aussitôt les effets, car, après s'être entretenue avec les mères de Québec, et avoir déployé sa courtoisie et son amabilité ordinaires, elle voulut se rendre chez M. de Maisonneuve, qu'elle croyait capable d’éclaircir ses soupçoñs. Mais elle n’en reçut pas d’abord l'accueil ordinaire : le gouverneur avait remarqué l’arrivée de la mère de la Nativité, et de sa compagne : il savait que cette religieuse était une femme de mérite, très-capable d’être mise à la tête d'un hôpital, et sa venue coïncidant avec le départ de Mile Mance, lui parut concertée avec elle en-dehors de lui, et en violation des engagements qu'ils avaient pris en commun. Il était donc froissé comme ami, et se sentait compromis comme représentant des associés.

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Mais on avait trop souffert ensemble pendant quinze ans, et l'on se connaissait trop profondément, pour qu'un malentendu durât entre deux âmes si loyales et si droites : M. de Maisonneuve vit bientot que Mlle Mance était aussi étrangère que lui à cet événement, et le bonheur de se trouver irréprochables, joint au ridicule de ne pouvoir donner d’autres éclaircissements que ceux que M. de Queylus avait fournis et qui leur parurent vrais, “ les fit rire de leur fausse alarme, “et ils se séparèrent bons amis. Mile Mance s'en “retourna trouver ses chères hôtesses, avec les- “ quelles elle fut deux jours et deux nuits, (1) ” “ avant que de partir.

Pourtant quelque doute demeurait, et il était fondé. M. de Queylus sentit qu'il ne pouvait retarder plus longtemps une explication, et, confiant dans la pureté de ses intentions, peut-être dans la bonté de sa cause, mais à coup sûr dans le désintéressement de Mile Mance, il songea à la gagner elle-même à ses projets. Il lui remontra la nécessité de pourvoir immédiatement à l’administration de l'hôpital, que son absence et son infirmité allaient laisser dans une situation critique, et l'impossibilité, dans l’état présent des choses, de se procurer les hospitalières de la Flèche : il lui semblait donc urgent de donner la direction de cette maison aux hospitalières de Québec ; les Pères jésuites les avaient autrefois recommandées à M. de la Dauversière comme très-propres à l’accomplissement de ses desseins

(1) Histoire du Montréal, par M. Dollier de Casson.

sur Montréal, et ils continuaient de les considérer maintenant comme très-désirables pour cet établissement, soit parce que l’union de ces deux maisons était très avantageuse pour la colonie, soit parce qu'ils jugeaient que leur bienfaitrice ne manquerait sans doute pas de les doter. Il ajoutait que c'était l'avis de tout ce qu’il y avait de plus éclairé au Canada, et pour finir par quelque chose de pathétique, il la priait, par l'intérêt qu'elle avait pour cette maison et son dévouement à ses chers malades, d'aider à la réussite d’un projet, qui seul conciliait tous les intérêts, et assurait l'avenir.

Mille Mance avait trop d’humilité pour préférer son sentiment à celui de tant d'hommes sages, pieux et désintéressés : elle était d’ailleurs

trop détachée pour ne pas être prête à sacrifier au bien toutes ses préférences : aussi réponditelle immédiatement à l'abbé de Queylus qu'elle renonçait personnellement, quelque peine qu'elle en eût, à l'établissement des religieuses de la Flèche, puisqu'il paraissait impossible, et qu’aussitôt son arrivée en France, non-seulement elle prierait les associés de se prêter à ce nouvel arrangement, mais qu'elle irait elle-même supplier la duchesse d’Aiguillon de donner aux hospitalières de Québec une dotation pour Montréal. M. de Queylus crut tout gagné ; il s'empressa de faire partager ses vues à la sœur Bourgeoys, qui allait retourner en France, et dont l’assentiment pouvait avoir du poids près des associés, et leur écrivit à eux-mêmes que ce des

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sein réunissait les suffrages unanimes de la colonie comme le seul possible et le seul praticable. Il oubliait de dire si tous ces avis avaient le droit de s'imposer ainsi de fait à des bienfaiteurs qui s'étaient ruinés pour l'établissement de cette œuvre.

Mile Mance fut plus respectueuse des droits de la société : autant elle s'était montrée généreuse, dévouée, prête à tous les sacrifices par rapport à la question pérsonnelle, autant elle se montra délicate, prudente et ferme dans la revendication du droit des autres. Elle continua de combler d’attentions et d'amabilités la Mère de la Nativité et sa compagne, mais en même temps, pour qu'on ne püt arguer d'un commencement de possession, et disposer préalablement de ce qui était en question, elle confia à Mile de la Bardillière la garde de sa maison, et lui donna des instructions si complètes et si précises qu'elle ne leur permit jamais de soigner les malades, d'avoir les clefs de quoi que ce soit, ou de prendre possession de rien dans la maison. Les rapports n’en furent ni moins aimables, ni moins charitables, au contraire : on n'eut que plus d’admiration pour la fidélité de Mlle Mange, et plus de confiance dans la promesse qu'elle avait faite de travailler au nouveau projet.

Pour elle, calme, heureuse de souffrir et de se sacrifier, elle partit avec la sœur Bourgeoys, confiante dans cette Providence, dont elle ne pouvait encore démêler les voies, et alla descendre à Québec à la communauté des hospita-

lières, où l'or s'efforça de lui rendre les bons offices et le ; eux accueil qu'elle avait fait aux sœurs de 1a Nativité et de Saint-Paul.

Pas un mot de plainte ou d'indiscrétion ne lui était échappé, et il en fut ainsi pendant tout le temps que se négocia cette entreprise “ de sorte, “ dit la sœur Juchereau, que l'affaire demeura “ toujours fort secrète, et que le public crut “ qu'on n'avait point eu d'autres raisons de.faire “ ce voyage, que le rétablissement de la santé “ de la Mère René de la Nativité”’ La pieuse hospitalière, qui déposa cette année entre les mains du Père 2quen son bulletin de vote en faveur de de ouvelles ‘“ discrètes,” dut regretter sans doute que Mile Mance ne füt pas sur les rangs.

Elle s'embarqua en effet le 14 octobre avec la sœur Bourgeoys, dont l’amitié en tous les temps lui avait été si précieuse, et dont les soins lui furent en cette circonstance si indispensables,

jette pieuse fille, incapable de suffire au travail des écoles, repassait en France pour demander des aides : elle s'était décidée tout-à-coup à une démarche si urgente, tant pour assurer le bien de son œuvre, que pour profiter de l’occasion que lui offrait le voyage de Mlle Mance. Elle interrompit même la construction de la chapelle de Bon-Secours, commencée dès le printemps de 1657, et que l'abbé de Queylus désirait d’ailleurs arrêter, pour n'avoir pas à la mener de front avec l'établissement de l’église paroissiale qu'il projetait de construire ; et, après avoir laissé ses

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écoles entre les mains de sa compagne, Marguerite Picaud, elle eut l’idée d'inviter les hospitalières à l'aider en son absence : du même coup elle sauva une situation qui aurait pu parfois paraître fausse et embarrassante, et fit échouer, sans que personne y prit garde, le droit de préoccupation que M. de Queylus avait voulu établir.

Pour la sœur Bourgeoys, le bonheur de se trouver avec sa pieuse compagne fut singulièrement amoindri par une découverte qu'elle fit le lundi même de leur départ (14 octobre.)

Le navire était rempli de huguenots, à l’exception de cinq ou six marins catholiques, et maloré les ordonnances du roi, ils se mirent en devoir de chanter leurs prières le matin et le soir. Outre la peine que leur causaient des chants où leur amour pour l'Eglise, leur foi dans ses sacrements, leur piété envers Marie étaient si peu respectés, elles y voyaient une imprudence qui pouvait compromettre les associés de Ville-Marie et la colonie elle-même. Mlle Mance, espérant sans doute que ce n'était qu'une légèreté passagère, se retira avec sa compagne dans la chambre aux canons, d'où elles ne sortirent presque point.

Mais les chants continuèrent, plus bruyants chaque jour, et alors elle n’hésita plus. Malade et infirme comme elle l'était, elle alla trouver ces hommes, et leur rappela doucement que, comme sociétaire, elle avait une responsabité dans la conduite du navire, et qu’elle était obligée

de rendre compte de tout ce qui s’y passait, qu’ils eussent donc à veiller à ne plus enfreindre les édits. Une conduite si digne, si franche, et si raisonnable lui fit prendre aussitôt sur tous ces huguenots l’ascendant qu'elle’ avait coutume d'exercer sur tous ceux qui l’entouraient. Ils cessèrent leurs chants, et ne cessèrent de lui témoigner beaucoup de déférence et de respect jusqu'à l’arrivée à la Rochelle.

Elle eût voulu partir immédiatement pour la Flèche, mais la fatigue du voyage avait ajouté aux douleurs que son bras ne cessait de lui faire endurer : elle ne put supporter le mouvement de la voiture. La sœur Bourgeoys ne voulut pas l’abandonner en semblable circonstance, et elle résolut de continuer de lui tenir compagnie jusqu’à la Flèche, et même jusqu’à Paris, où elle pourrait la remettre entre les mains de sa famille et de ses amis.

On loua un brancard, et l’on partit aussitôt pour la Flèche : mais quelque hâte qu'elle eût d'arriver, et quelque souffrance qu'elle ressentit, elle voulut s'arrêter à Saumur, pour y vénérer dans la chapelle de Notre-Dame des Ardilliers l'image de la Vierge-Marie, à qui elle voulait recommander le succès de son voyage et la conduite de l'affaire qu'elle avait à traiter.

Pourtant le ciel sembla d'abord vouloir lui rendre plus amères toutes ses souffrances et toutes ses fatigues, par la réception que lui fit M. de la Dauversière, à son arrivée le jour des Rois (1659). Les lettres de M. Queylus les avaient

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