VIF DE MADEMOISELLE MANCE

précédées : il y disait que son projet avait l’assentiment général, en particulier celui de la sœur Bourgeoys et de Mile Mance, de sorte que le pieux fondateur ne put s'empêcher de croire que cette demoiselle venait pour lui rendre compte des fonds de l'établissement et de son administration, et qu’elle-même “ voulait d’autres filles “ pour l'assistance de l'hôpital du Montréal que “ celles qui avaient été choisies par les asso- “ ciés ” (1). Une semblable conduite lui semblait à bon droit légère et peu honorable : de là sa froideur.

Mlle Mance, avec sa loyauté ordinaire, ne lui cacha rien de ce qui s'était passé, pas même son engagement d'aller trouver Mme la duchesse d'Aiguillon pour la dotation projetée : mais en même temps elle lui fit part des précautions qu'elle avait prises pour que la question restât entière et parfaitement à la décision des associés, ajoutant que, pour ses sentiments personnels, bien qu'elle crût devoir en faire le sacrifice, si cela était nécessaire, ils restaient toujours en faveur des anciens engagements, et qu'elle espérait autant d’une visite à Mme de Bullion que d’une tentative auprès de la fondatrice de l’hôpital de Québec.

M. de la Dauversière ne put s'empêcher d’admirer tant de générosité, de droiture et de prudence, et bien qu'il vit que tout était contre lui, il crut cependant reconnaître une nouvelle

(1) Histoire du Montréal, par M. Dollier de Casson.

marque de la Providence dans la conduite parfaite qu'avait tenue Mile Mance, et il comprit que Dieu voulait agir seul dans cette circonstance, pour que personne autre ne püt se vanter d’avoir accompli ce projet : “ M. de Queylus a “beau faire, dit-il à la pauvre voyageuse, il “ n'empêchera pas que nos filles aillent à “ Montréal, et que les desseins de Dieu s’ac- “ complissent.”

“ L'union fut donc plus belle que jamais, “ ajoute M. Dollier de Casson, et Mile Mance se “vit en état de partir en peu de jours pour “ Paris, plus joyeuse qu’elle ne se vit à son “ arrivée à la Flèche.”

Cette confiance de M. de la Dauversière dans le succès définitif fut la seule lumière qu'elle

reçut du ciel à ce sujet: elle ne lui sembla cependant pas assez décisive ni assez claire pour modifier en quelque point le programme de conduite que sa loyauté et sa prudence lui avaient dicté à l’avance.

Elle résolut donc, en arrivant à Paris, et avant même de voir les associés, de se rendre tout droit chez la duchesse d’Aiguillon, et cette décision encore était parfaitement sage : car les intentions réelles de cette dame devaient être un des principaux éléments du jugement que les associés auraient à porter sur toute l'affaire ; il était donc indispensable, avant de se présenter devant eux, de savoir d’une manière précise à quoi s’en tenir sur ce point, et quel fonds on devait faire sur les espérances de M. de Queylus.

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D'ailleurs, d'après tout ce qu’elle savait de la. générosité de la duchesse, et de son zèle pour le bien, elle pensait que sa supplique serait bien accueillie. On disait que cette noble dame s'était fait une loi, à l’exemple de Marie, qui ne rejette jamais une prière, de ne refuser aussi aucune grâce qu'elle pouvait accorder, et elle se proposait de plaider avec ardeur en faveur d’un projet pour lequel elle avait sacrifié toutes ses préférences, et pour lequel elle avait promis tout son concours.

Elle fut donc un peu surprise, lorsqu’après avoir exposé à sa noble interlocutrice tous les motifs de ce nouvel établissement, fait valoir toutes les autorités qui l’appuyaient, et le bien presque assuré qu’un tel concert de suffrages promettait d'espérer de l’union de ces deux maisons, elle se vit poliment, maïs définitivement refusée. Peut-être la duchesse ne pouvait-elle en ce moment faire cette générosité, peut-être aussi était-elle instruite des intentions de messieurs de la société de Montréal, et ne voyait-elle dans la démarche de Mile Mance que le mouvement d'un zèle plus généreux qu'éclairé.

En tous cas, tout était par là remis en question, et si son appel ne réussissait pas mieux près de Mme de Bullion, elle se voyait privée de tout concours pour l'administration de son hôpital : elle alla donc tout droit trouver M. de Bretonvilliers, successeur de M. Olier dans la direction du séminaire et dans la présidence de la société de Montréal. Elle en reçut des paroles d’estime

et d'intérêt pour l'état de souffrance où elle se trouvait, et les remerciments les plus sincères pour tout ce qu'elle avait fait à Montréal.

Mme de Bullion la combla de marques d’affection et de confiance, mais il fallait attendre pour une décision définitive la réunion de tous les membres de la compagnie : elle se tint bientôt. Mlle Mance leur exposa avec une lucidité parfaite et une admirable droiture l’état des choses : elle était désormais incapable, tant à cause de son âge et de la faiblesse de sa constitution, qu’à cause de l’infirmité par laquelle il avait plu à Dieu de la visiter, de porter plus longtemps la responsabilité de cette charge ; d’ailleurs le projet d'union désiré par M. de Queylus semblait compromis définitivement par le refus que la fondatrice de Québec lui avait fait de fournir une dotation nouvelle en faveur de Montréal ; le projet de partager celle de Québec avec la nouvelle maison ne semblait bon, qu’à mettre les deux établissements dans un état de gêne et d'insuffisance nuisible aux intérêts des deux fondations.

Restait donc le premier dessein, si cher à M. Olier et à M. de la Dauversière d'y envoyer les hospitalières de la Flèche, pour lesquelles elle espérait trouver un moyen de subsistance auprès de la bienfaitrice inconnue.

C'était ainsi que l'on continuait de désigner Mme de Bullion, qui de fait restait inconnue à presque tous les associés, et le secret avec lequel la pieuse veuve cachait ses générosités, leur

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semblait à tous chose si sacrée, qu'après sa mort M. Dollier de Casson, le révélant pour l'intégrité de son histoire, semble se reprocher de troubler jusque dans son tombeau par le bruit seul de son nom celle qui fut aussi humble que magnifique, et il annonce naïvement que désormais il ne répétera plus cette indiscrétion, et que, dans tout le cours de son récit, il ne l'appellera plus que ‘“ la bienfaitrice inconnue,” et il tient parole.

Les associés ne voulurent pas prendre sur une question aussi grave une décision immédiate, mais ils comblèrent l’humble fille de marques d'intérêt pour son état et ses souffrances : l’un d'eux, M. Duplessis-Montbar n’eut point de repos qu’il ne l’eut fait conduire dans le carrosse de sa propre sœur et présenter par elle à toutes les sommités médicales de Paris : hélas ! la réponse fut partout la même, unanime dans sa désespérante uniformité : tout espoir était perdu. L'âge de la patiente, son affaiblissement graduel, l’'aggravation que deux ans de souffrances avaient amenée, l’état de son bras et de sa main dessechés et atrophiés, ne laissaient aucune prise aux tentatives et aux remèdes : quelques-uns même redoutaient tout nouvel essai de guérison comme pouvant amener des conséquences fatales. C'était le seul point sur lequel ils différassent.

Ils disaient donc, ajoute M. Dollier de Casson, que “ si quelques charlatans osaient entreprendre “ sa guérison, au lieu de la soulager, ils attire- “ raient et irriteraient les humeurs qui la ren- “ draient paralytique de la moitié du corps.”

Toutefois, les parents de Mile Mance, la sœur chez qui elle logeait, à Paris, le chanoïine Dolbeau, son cousin, voulurent tenter un suprême effort : ils réunirent une assemblée de médecins, les plus distingués et les plus connus. La réponse fut la même: il n’y avait rien à faire, simon à empêcher, à force de soins et de précautions, “ que le bras ne vint à mourir et à se “ dessécher complètement.”

Tout espoir de guérison étant évanoui, la nécessité d’être remplacée ou au moins soulagée dans l’œuvre de Montréal se présenta plus fortement que jamais à l'esprit de cette généreuse fille. Elle alla de nouveau solliciter sa bienfaitrice, sa dernière et son unique ressource dans cette extrémité, et Mme de Bullion, autant par affection pour elle, et par compassion pour tant de souffrances si noblement supportées, que par désir de voir enfin assurée une œuvre pour laquelle elle avait déjà fait de si grands sacrifices, lui promit une dotation de vingt mille livres pour les hospitalières de la Flèche, et elle commença aussitôt à lui en donner une partie.

L'esprit désormais plus calme, et rassurée sur l'avenir, Mile Mance voulut s'acquitter à l'égard de M. Olier d’une dette de reconnaissance pour tout ce qu’elle lui devait, en visitant son tombeau et en priant auprès des restes de ce grand serviteur de Dieu. Elle savait que “ son corps “ et son cœur avaient été enchâssés séparément, “elle voulut rendre ses respects à l’un et à & l’autre,” et dans ce but, elle se rendit dans les

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derniers jours de janvier auprès de M. de Bretonvilliers, qu’elle supplia de lui accorder cette faveur.

La demande était trop juste de la part d’une personne qui avait si bien servi les intentions du fondateur à Montréal, pour que M. de Bretonvilliers n’en fût pas touché. Malheureusement une difficulté assez grave se présentait dès le début : le corps de M. Olier était conservé dans la chapelle du séminaire, et alors, comme maintenant, pour n'avoir pas à repousser des demandes indiscrètes, on avait jugé nécessaire d’en interdire l'entrée aux femmes.

Pourtant M. de Bretonvilliers comprenait trop bien les motifs de la demande, pour n'être pas disposé à y faire droit, tout en essayant de conserver à la chapelle son caractère entièrement privé. Il s’avisa donc de l’expédient suivant : I1 dit à Mlle Mance de se présenter, avec la sœur Bourgeoys, au séminaire le jour de la Purification (2 février), au moment où toute la communauié serait à l'office à la paroisse : qu'il leur dirait la messe, et leur donnerait toute facilité de satisfaire leur dévotion.

La sœur Bourgeoys, pressée de retourner à Troyes pour recruter les auxiliaires dont elle avait besoin, ne put profiter de cette permission, de sorte que Mie Mance se rendit seule à l'heure marquée, le jour de la Purification, à la chapelle du séminaire. En se dirigeant vers le lieu saint, de nombreuses coïncidences ne manquèrent pas de se présenter à son esprit : elle se rappela la

dévotion particulière que M. Olier avait pour cette fête ; c'était en ce même jour (en 1636) qu'il avait eu sa première révélation sur la mission du Canada ; c'était ce jour qu'il avait choisi en 1642 pour consacrer cette île à la sainte Famille, et enfin c'était pour cette fête de la Purification qu'il avait demandé et obtenu du pape Urbain VIII (1643) une indulgence plénière pour tout associé ou colon qui visiterait ce jour-là une chapelle dédiée à la sainte Vierge. En se rappelant toutes ces particularités, une pensée qui ne lui était jamais venue se présenta tout-à-coup à son esprit : pourquoi ne demanderait-elle pas sa guérison à ce dévot serviteur de Marie ?

Elle repoussa d’abord cette idée, qui lui sembla une présomption : elle n'était pas digne d'une si haute faveur, elle ne méritait que de souffrir pour obtenir la miséricorde de Dieu. Mais la même pensée lui revenait : sans doute elle ne méritait pas que Dieu fit un miracle pour elle, mais ce n’est pas à nos mérites que Dieu accorde ses faveurs ; c'est à nos nécessités, et certes l'entremise de M. Olier avait déjà obtenu de sa bonté des grâces bien plus signalées.

Et puis, ce n’était pas un miracle éclatant qu'elle demandait, mais seulement qu'il plût à Dieu ‘“ de donner un peu de force et de soula- ‘“ gement à son bras, afin qu’elle pût s’en servir “ dans les choses les plus nécessaires, comme “ pour s'habiller et pour accommoder l'autel à ‘“ Montréal : Je dis, écrit-elle dans le récit de sa

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“ œuérison, Ô mon Dieu, je ne demande point de “ miracle, car j'en suis indigne, mais un peu de “ soulagement, et que je me puisse aider de “ mon bras.

‘ Comme j'entrais dans la chapelle, il me prit “un grand saisissement de joie, si extraordi- “ naire, que de ma vie je n’en ai senti de sem- “ blable. Mon cœur en était si plein, que je ne “ le puis exprimer. Je ne puis exprimer cela, “ sinon en disant que c'était un effet de la grande “ complaisance que je sentais du bonheur que “ possède ce bienheureux serviteur de Dieu. Je “ Jui parlais comme si je l’eusse vu de mes yeux “et avec beaucoup plus de confiance, sachant “ qu'il me connaissait à présent bien mieux que “ lorsqu'il était au monde; qu'il voyait mes “ besoins et la sincérité de mon cœur, qui ne lui avait rien caché.”

Etait-ce bien réellement M. Olier qu’elle voyait ainsi à la clarté de la lumière divine ? Pourquoi pas ? ces phénomènes sont fréquents dans la vie des saints : saint Bonaventure raconte dans sa légende de saint François d'Assise qu’au chapitre d'Arles, en 1226, pendant la prédication d'Antoine de Padoue, un saint religieux, du nom de Maldonat, cédant à une secrète inspiration de Dieu, regarda vers la porte de la salle, et y vit des yeux du corps le bienheureux François planant dans l'air, les mains étendues, et bénissant ses enfants. Les frères ne le virent point mais la joie qui remplit leur cœur leur fut un témoignage sensible de sa présence.

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Ce fut un effet de cette nature qu'éprouva Mlle Mance, et sa joie fut si grande à la vue du serviteur de Dieu, dit M. Dollier de Casson, qu’elle ne put se confesser comme elle avait intention de le faire, et qu'elle fut obligée de dire à son directeur : “ Monsieur, je suis saisie d’une “ telle joie que je ne puis vous rien exprimer.”

Toute remplie de cette spirituelle allégresse, elle entendit la messe, et communia sans plus songer à son bras ni à sa guérison : mais après la messe, elle se sentit tout-à-coup intérieurement assurée de sa guérison, et, voyant que M. de Bretonvilliers était pressé de se rendre à l'église pour prendre part aux cérémonies du jour, elle le pria de lui remettre le coffret de bois où était renfermé le cœur de M. Olier : “Il n’en ‘“ faudra pas davantage pour ma guérison,” lui dit-elle. Le pieux prêtre le lui remit, et partit en lui indiquant l'endroit où elle devait replacer ensuite la précieuse relique.

Le coffret renfermait une boîte en plomb où était le cœur ; malgré sa pesanteur, elle le prit, et l’appuya sur son bras, “ et aussitôt, raconte-t- “ elle, je sentis que ma main était devenue libre, “et qu'elle soutenait sans appui le poids de la “bo‘ce de plomb où le cœur est renfermé : ce ‘“ qui me surprit, m'étonna merveilleusement, et “ m'obligea de louer et de bénir la bonté divine “ de la grâce qu'elle me daignait faire, de mani- “ fester en moi la gloire et le mérite de son saint “ serviteur. Je sentis au même temps une chaleur ‘extraordinaire se répandre par tout mon bras,

L'éprouva la vue du > Casson, avait inse de dire isie d’une orimer.” Ilégresse, sans plus ais après itérieuret que M.

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“jusqu'aux extrémités des doigts, et l'usage de “ ma main me fut rendu dès ce moment.”

“ En même temps, ajoute M. Dollier de Casson, “toutes les ligatures et enveloppes, dont le “ membre malade était enveloppé, se défirent “ d’elles-mêmes ; son bras se trouva libre, et se “voyant guérie, elle commença à faire un beau “signe de croix, remerciant le Tout-Puissant, “ qui lui faisait une telle faveur.”

Mais quelles que furent sa joie et sa reconnaissance (et elles étaient si vives qu'à peine pendant les huit premiers jours de sa guérison, put-elle manger quelque chose) ; elle se contint assez pour fre son action de grâces avec sa dévotion ordinaire.

Puis avec une réserve, une délicatesse qui montre combien dans les circonstances les plus extraordinaires elle restait maîtresse d'elle-même, elle remit autour de son bras les ligaments ordinaires et le replaça dans son écharpe, ‘“ afin “ que le portier ne s'aperçüt de rien, et que M. “ de Bretonvilliers fût le premier à apprendre la “ chose.”

Elle retourna tout droit chez sa sœur, où la joie lui enleva d’abord la faculté de s'exprimer. Mais la manière dont elle agitait la main, lui fit comprendre la guérison que la toute-puissance de Dieu venait d'opérer. Elle-même demeura aussi toute saisie et incapable de parler ; mais sen repris ses esprits: “ Ma sœur, lui dit-elle, “ qu'est-ce que je vois ? est-ce la sainte Epine

“ qui a fait cette merveille ? (1}—Non, lui ré- “ pondit-elle, Dieu s'est servi du cœur de M. # Olier.—Ah ! lui dit sa sœur, il faut le publier “ partout ; je vais l’apprendre aux Carmes- “ Déchaussés et dans les communautés du voisinage.—Non, ma sœur, reprend Mile Mance, ne le faites pas, messieurs du séminaire n’en savent rien encore ; il faut qu'ils le sachent les ‘ premiers ; après leur récréation, nous irons le “ leur apprendre.

“ Cela dit, continue M. Dollier de Casson, elles ‘se mirent à table, parce que l’heure en était “ venue, car il leur était impossible de manger : “ sur les deux heures, ellés allèrent au séminaire. ‘“ Une partie de la communauté était déjà re- “ tournée à l’église; mais comme M. de Breton- “ villiers était à la maison, elle le demanda, et “ Jui dit aussitôt qu'elle l’aperçut : “ Monsieur, ‘“ voilà des effets de M. Olier.” M.de Bretonvilliers lui repartit: “ Voyant votre confiance “ce matin, je croyais bien que vous seriez ex- ‘ aucée.”

QU

I fit immo ote ont appeler ce qui restait d'ecclésia séminaire, afin d'aller tous en: rc Dieu à la chapelle où s'était fait mirx L action de grâces terminée, M.

de bretonvilliers demanda à Mlle Mance si la main guérie serait assez forte pour tenir la plume et attester la vérité du mir: le dont elle venait

(1) La sainte couronne d’épines conserve au trésor de Notre-Dame de Paris.

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d'être l'objet. Comme elle répondit que oui, on lui donna du papier et de l'encre, et elle traça aussitôt cette déclaration, dont on conserve l'original au séminaire de Paris.

“Jésus, Marie, Joseph.”

“ Le 2 février 1659, en la chapelle du sémi- “ naire, après la sainte messe, j'ai écrit ces mots “ de ma main droite, de laquelle je n'avais eu “ aucun usage depuis deux ans.”