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à l'extrémité. Toujours très délicate, épuisée d’ailleurs par les fatigues du dernier voyage et les inquiétudes qu'elle avait éprouvées à la Rochelle, elle semblait ne devoir pas résister à cette dernière attaque. D'ailleurs tous les secours manquaient ; l’eau douce elle-même faisait défaut ; et, par une peur de la contagion que l’on comprend bien, sans doute, mais qui n’en fut pas moins fatale, le capitaine défendit d’abord aux hospitalières de donner leurs soins aux malades. (Cette précaution coûta la vie à sept ou huit de ces malheureux.

Au moins M. Vignal et M. Lemaitre, quoique atteints tous les deux, purent-ils offrir aux moribonds les consolations de leur saint ministère. Ce dernier, plus vigoureux que son ‘confrère, et d’une énergie, d’un dévouement admirable, ne se contentait pas de les encourager et de les assister jusqu’au dernier moment, il prenait soin de leur dépouille mortelle, et au risque de sa propre vie, les ensevelissait pieusement, les attachait dans leurs couvertures, et récitait sur eux les dernières prières, pendant qu'on les jetait à la mer. Ileut la consolation de recevoir l’abjuration de deux pauvres huguenots qui furent parmi les victimes de cette épidémie, et qui moururent dans les plus vifs sentiments de foi. On permit enfin à la sœur Brésoles et à ses compagnes d'exercer leur charité : quoique malades, ainsi que la sœur Bourgeoys, elles se dépensèrent avec une admirable énergie, et

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relevèrent le moral de tous ces pauvres passagers.

À la maladie se joignaient d’autres souffrances de toutes sortes: d’affreuses tempêtes ne cessèrent d'assaillir le navire jusqu’à son entrée dans le golfe du Saint-Laurent. Plusieurs fois, on se crut sur le point de sombrer, et les deux prêtres donnèrent à tous l'absolution. La tempête les emporta parfois si loin de leur route, qu'ils n’arrivèrent à Québec que le 7 septembre, épuisés par la maladie, la disette, et les épreuves de +onte nature. Mile Mance était toujours trèsmali", Le Père Dequen, qui, avec M. de Queylus, s'étai, opposé à l'envoi des hospitalières de la Flèche, donna en cette circonstance l'exemple d’une admirable charité.

Apprenant l’état misérable auquel elles étaient réduites, il leur porta des rafraîichissements et des secours de toutes sortes, et prodigua à tous les soins de son saint ministère. Dieu lui donna

presque aussitôt la récompense de son dévoue-

meni : il fut atteint par le fléau et mourut dans l'exercice de la charité. Plusieurs, transportés à l'hôpital, succombèrent encore, et le mal infecta tout le pays. Mgr de Pétrée fut admirable de dévouement ; il ne quitta presque point l’hôpital, se fit le garde-malade de tous ces malheureux, faisant leur lit et leur donnant les soins les plus attentifs. On descendit Mille Mance dans une maison de la basse-ville, où. elle languit encore pendant de longues semaines.

La sœur Bourgeoys put repartir bientôt avec

le reste de la colonie, et elle arriva à Montréal uñ an, jour pour jour, après qu'elle en était partie. La maladie de Mile Mance eut au moins cela d’heureux qu'elle put, malgré ses souffrances, offrir ses consolations et ses conseils aux pauvres hospitalières qui ne trouvèrent que trop à Québec les oppositions dont on les avait menacées.

Mgr de Laval, prévenu contre elles dès l’origine, hésiteit à les recevoir, et il faut avouer que l'institut de M. de la Dauversière, à cause même de son côté providentiel et extraordinaire, avait quelque chose d’étrange, qui était de nature à exciter les susceptibilités du prélat. Leurs constitutions, bien qu’elles ne fissent que des vœux simples, et ne portassent que l’habit séculier, les obligeaient à des observances et à des pratiques qui n’appartiennent qu'aux ordres religieux. Dans leur désir d’être approuvées de Rome, elles s’astreignaient déjà de fait à la clôture, et promettaient de faire un jour des vœux perpétuels. D'ailleurs, leur fondateur était un séculier, un homme marié, un procureur du Roi: aussi comprenons-nous toutes les appréhensions du prélat, et le rapport qu il en fit à la Propagande :

“ Rogatus ego ut approbationem darem, signi- “ ficavi velle me prius de Instituto earum co- “ gnoscere. Ab ïipsis itaque constitutiones “ quædam et Regulæ impressæ mihi sunt “ traditæ, quarum auctor, ut accepi, fuerat vir ‘ uxoratus, M. de la Dauversière, questor regius :

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“ verum in hujusmodi constitutionibus et regulis “tam multa extraordinaria et parm usitata in “ Ecclesiâ Dei, pro fæminis præsertim, mihi “visa sunt, ut dubitarem diù an expediret eas a “ me approbari, d'autant plus, ajoutait-il, que “ l'établissement de nouvelles hospitalières, dif- “ férentes d’habit et de pratiques, de celles que “ nous avons ici, ne semble évidemment pas “ sans inconvénients.”

Mais le pieux prélat n’ajoutait pas, et cette considération pouvait peut-être entrer pour quelque chose dans ses répugnances, que ces religieuses s'engageaient à retourner en France sur l'ordre de l’évêque d'Angers, dont elles avaient reconnu l’obédience : cela eût peut-être paru un blâme indirect de la curie romaine, qui ne s'était pas montrée aussi explicite qu'il l’eût désiré dans les délimitations de son pouvoir.

En effet, depuis le commencement de la colonie, l'archevêque de Rouen l'avait considérée comme une annexe de son diocèse; l’évêque d'Angers même y avait exercé, comme nous l’avons vu, quelques actes de juridiction : quand donc la cour de France demanda au Pape l’érection d’un évêché en Canada, la cour romaine fut heureuse de faire reconnaître son autorité, dont il semblait qu'on n'avait pas tenu un compte suffisant jusque-là. Mais, après avoir sauvegardé ses droits par rapport à l'érection et à la délimitation des nouveaux diocèses, elle avait voulu, avec la prudence maternelle qui la dirige toujours dans l'exercice de son pouvoir, donner une sorte

de sanction à ce qui s'était fait jusque-là, en rendant ce siège dépendant de l’archevêché de Rouen.

Ce premier arrangement, que soühaitaient la cour de Rome et la cour de France, avait été modifié ensuite sur la demande des Pères jésuites, qui croyaient que le pays n'était pas prêt pour l'érection d’un siège, et que l’envoi d’un vicaire apostolique, avec le caractère et les pouvoirs d’évêque ir partibus suffirait. D'ailleurs si la personne envoyée ne réussissait pas, on pourrait toujours la rappeler, ce qui ne pouvait avoir lieu avec un évêque.

Alexandre VII avait donné son agrément à ce nouveau plan, et Mgr de Laval-Montmorency, évêque de Pétrée, était arrivé le 16 juin à Québec, avec des lettres du roi, qui enjoignaient à tous ses sujets de reconnaître Mgr de Pétrée comme autorisé à y exercer les fonctions épiscopales, sans préjudice des droits de l'archevêque de Rouen. Celui-ci, de son côté, donnait un consentement irrévocable aux actes du vicaire apostolique, qui devait être un jour son suffragant après l'érection du siège.

Malheureusement, on était peu fixé alors sur le titre et les qualités d’un vicaire apostolique ; on se demandait si ce n'était pas un simple délégué dont l'autorité laissait tout entière la juridiction des deux grands vicaires, jésuite et sulpicien. Les communautés, un instant divisées sur ce point, se soumirent, à la réception de nouvelles lettres du roi, qui ordonnaient de ne

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reconnaitre que l'autorité de l’évêque de Pétrée. Les deux grands vicaires obéirent, et M. de Queylus vint à Québec, où il prêcha le sermon de la Saint-Augustin (28 août), et donna toute satisfaction au vicaire apostolique, mais une nouvelle complication survint. Le Saint-André, arrivé le 8 septembre, lui apporta de nouvelles lettres de yrand vicaire de l'archevêque de Rouen, qui continuait ses réclamations à la cour contre le vicaire apostolique, et des lettres du roi, qui semblaient les confirmer.

Le doute sur le bien fondé des pouvoirs de Mgr de Laval pouvait donc au moins lui sembler permis : aucun acte de lui n'indique cependant qu'il l'ait manifesté au-dehors. On conçoit toutefois que Mgr de Laval, au milieu de semblables difficultés, ait senti le besoin d'affirmer plus nettement que jamais son autorité, et qu'il ait peut-être vu avec peine les engagements pris par les hospitalières entre les mains de l'évêque d'Angers.

Quoi qu'il en soit, il ne semble point avoir voulu d’abord pousser les chdses à l'extrême, comme on l'avait dit, et menacé les religieuses de les renvoyer par le prochain navire. Au contraire, il les accueillit avec bonté, les félicita de leur dévouement, les engagea à voir M. d’Argenson. Elles virent bientôt où il tendait : il avait conçu le projet de fondre les hospitalières de M. de la Dauversière avec celles de Québec, et, fort de cette apparente modération, il croyait

pouvoir se montrer pressant sur ce point auprès des nouvelles arrivées.

Mais il avait affaire à la Mère de Brésoles, et l’'amazone que nous avons vue s'enfuir du chàteau paternel pour obéir à la volonté de Dieu, n'était pas femme à céder sur une chose si contraire aux intentions de ses supérieurs, et aux promesses qu'elle avait faites : l’insistance du prélat vint donc se briser contre une fermeté aussi humble dans l'expression qu'’invincible dans la résistance.

Un peu de dépit de la part du vicaire apostolique semble s'être joint à la discussion : il ne laissa pas ignorer aux pauvres religieuses que, si elles persistaient dans leur intention de rester fidèles à la maison de la Flèche, il les verrait avec plaisir retourner en France.

“ La Mère Judith de Brésoles, dit la sœur “ Morin, qui était vraiment une Judith en “courage et en fidélité, sachant que ses com- “ pagnes étaient intrépides dans leur dessein, “ répondit pour elles qu’elles ne feraient ni “l’un ni l’autre.” Mles demeurèrent fermes dans leur vocation, et s’exposèrent de bon cœur à toutes les croix qu’elles prévirent bien que leur fermeté leur attirerait. On comprend cependant ce qu'un pareil accueil et de pareilles propositions avaient de pénible pour elles : les esprits les plus fermes ne sont pas les moins sensibles. Aussi la Mère de Brésoles et ses compagnes eurent-elles souvent besoin de se rappeler les paroles de M. de ia Dauversière