CHAPITRE IX

XXVe ANNÉE DE LA VIE DE MAHO- MET (594 à 595) ET SUIVANTES.

Voyage de Mahomet en Syrie pour le commerce de Khodaijah. — 2. Mariage de Mahomet et de Khodaijah.

1. Voyage de Mahomet en Ssrrie pour le commerce de Khodaijah (595).

Khodaijah, fille de Khowaylad, n'avait point dans la tribu des Koreish son égale pour la richesse, la beauté et la perfection. Elle s'adonnait au négoce, par l'intermédiaire d'hommes sûrs auxquels elle confiait des marchandises qu'ils allaient vendre au loin, et elle partageait le bénéfice par moitié avec eux, suivant l'usage alors admis (i). Cette année Abu Tàleb, gêné par son manque de fortune et ses charges de famille, engagea Mahomet à s'offrir à Khodaijah pour faire le commerce dans ces conditions. Celui-ci assura son oncle qu'obéissant à une inspiration divine, Khodaijah préviendrait leurs désirs

(i) Le négoce a été de tout temps en honneur chez les Arabes et ceux qui s'y adonnaient n'étaient nullement regardés pour cela comme déchus de la condition de leur famille, ainsi qu'on peut le voir par l'exemple de Khodaijah, qui était réellement une « grande dame » de son temps. Certains auteurs ont affirmé que Mithomet entra d'abord au service de Khodaijah comme gardien de ses troupeaux ou chamelier (Théophane ; Cedrene), On verra par la suite qu'il en fut autrement.

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à cet égard. En effet, la veuve ayant eu connaissance de la conversation de l'oncle et du neveu, fit dire à Mahomet :

— J'ai appris que tu as le goftt du commerce ; à cause de ta sincérité, de tes bonnes manières, de ta droiture et de ton honnêteté parfaite, je te donnerai pour trafiquer une quantité de marchandise» double de celle que je confie aux autres.

Abu Tâleb inibrmé de cette proposition, félicita chaudement Mahomet. On prit les dispositions nécessaires pour le voyage et Khodaijah donna soii esclave Misai'ah pour accompagner la caravane. Quand on s'arrêta à Missrah, les chameaux de Khodaijah, ne pouvant plus porter le poids de la prophétie, s'agenouillèrent. Mais Mahomet toucha leurs pieds de sa main et aussitôt ils se remirent en marche et prirent la tête des chameaux montés de la caravane (i).

Après un voyage heureux et fructueux, la caravane s'en retourna ; elle arriva à La Mecque un jour de forte chaleur. On rentra en ville, Mahomet sur un chameau et Misarah à sa gauche sur un autre. Deux oiseaux, de leurs ailes étendues, ombrageaient le Prince. Khodaijah qui de son appartement regardait leur arrivée, fit remarquer ces oiseaux à ses amies. Misarah lui apprit plus tard que, pendant

(i) Nous passons plusieurs autres prodiges ainsi que des déclarations de Juifs et de solitaires prédisant à Mahomet Ba mission. Les déclarations des Juifs n'ont rien d'invraisemblable : alors comme aujourd'hui ils attendaient un messie; et des textes d'Isaïe pouvaient leur donner à penser que ce Messie serait un guerrier. Mirkhond et les autres biographes montrent* clairement que Mahomet espérait rallier les Juifs à sa religion si semblable à la leur par le monothéisme, ou bien les forcer à le reconnaître comme Prophète.

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toute la durée du trajet, ils avaient constamment abrité le Prince contre l'ardeur du soleil. Il raconta aussi les déclarations dont Mahomet avait été le sujet de la part de docteurs juifs et de saints anachorètes (i).