L'Hégire véritable et TÈre de l'Hégire

Avant la fuite de Mahomet à Médine, les Arabes n'avaient pas d'ère nationale : pour préciser une époque, ils comptaient les années écoulées depuis Tune des grandes guerres qu'ils avaient soutenues. C'est ainsi que l'on disait de tel fait, qu'il était arrivé en telle année de la Guerre de V Eléphant ou de la Guerre sacrilège (d'Okhatz).

L'Ère de l'Hégire ne fut instituée que 17 (les uns disent 17, les autres 18) ans après l'événement qui lui a donné son nom, sous le règne et par décision du Khalife Omar.

Entre l'arrivée du Prophète à Médine et cette époque, les années furent désignées par la mention du fait le plus saillant qu'elles avaient vu s'accomplir, ou bien elles reçurent une désignation quelconque, mais qui était généralement admise. Par exemple, Tannée même de la fuite du Prophète à Médine fut appelée Année du pardon .la suivante, celle de V Appel aux armes, etc,

VIE DE MAHOMET SoQ

L'Ère de l'Hégire fut instituée à la suite d'un différend survenu entre deux particuliers, dont l'un devait à l'autre une somme d'argent. Cette dette était reconnue par un écrit qui ne portait (suivant un usage sans doute généralement suivi), que la désignation du mois de l'échéance, sans aucune mention de l'année pendant laquelle le paiement devrait être effectué. Le débiteur ayant refusé de s'acquitter, sous le prétexte que le mois porté sur la reconnaissance de la dette était celui de l'année suivante et que, par conséquent, le terme du paiement n'était pas révolu, ce diflérend fut porté devant le Khalife Omar. Le Khalife ordonna que dorénavant les actes de cette nature devraient porter le jour, le mois et l'année de leur création ainsi que ceux de l'échéance. Mais couime la numération des années manquait elle-même de base certaine, il décida, sur le conseil d'un savant docteur persan, Harmuzan ou Hormuz, qu'on les compterait à l'avenir depuis et y compris celle pendant laquelle le Prophète s'était enfui de La Mecque. Toutefois, afin de ne rien changer aux divisions de l'année alors en usage et qui étaient calculées sur les révolutions de la Lune {année lunaire), il décida de faire commencer la première année de l'ère nouvelle, ou ère de V Hégire, comme l'année {lunaire) dans laquelle l'événement (l'Hégire) avait eu lieu (i).

Il se trouve ainsi que l'ère instituée par le Khalife Omar, ou Hégire chronologique, commence 69 jours avant la fuite de Mahomet de La Mecque, ou Hégire véritable.

En effet, cette ère commence le i'"'' de moharrem,

(1) Histoire universelle^ Ed. Amsterdam et Leipzig, 1760 ; t. XV.

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qui correspondait au 19 avril 62a A. D. et Mahomet s'enfuit de La Mecque lo i«' du Premier-Rabi, qui correspondait au 19 juin (même année) (i).

Faisons remarquer cependant que la plupart des historiens et chronplogistes font commencer Fère de l'Hégire le 16 juillet 622, et nous-mêmes avons donné cette date, parce qu'elle est lapins généralement adoptée (2).

Toutefois, en raison de l'importance de cette question, nous croyons devoir donner, à titre d'éclaircissement, la discussion des époques admises comme origines de THégire, faite par Caussin de Perceval dans son remarquable Essai sur VHistoire des Arables (3).

« Les historiens assurent en général que Mahomet est sorti de La Mekke dans les commencements de Rabi P"^, troisième mois de l'année arabe. Mais ils ne s'accordent pas sur le jour précis de cette fuite devenue célèbre sous le nom de hidjra, d'où nous avons fait Hégire, Ce jour était, selon Ibn Hishak, le V^ ou le 2, suivant Aboulféda, le 8 de Rabi I«^ Ce qu'on peut du moins tenir pour constant, à cause d'une réunion considérable de témoignages très dignes de foi, c'est que Mahomet était entré sur le territoire de Yathrib, au village de Goba, le lundi 12 de Rabi I«^ La distance de La

(;) Dezobry, Bachelet el Darsy : Dictionnaire général de biographie et d'histoire (Ed. Delagrave ; 1889).

(fl) dictionnaire encyclop, f^lammanion (1897). — Noui»eau Piçiiçnnaire f^i9tQriq^^, pQir Chaudon et Pelaodiae (i^a4u — Hist, générale des Arabes, par L. Sédillot. — Y'^ÎÇ ^fif^' lement Sédillot : Manuel de chronologie universelle ; t, II : Traité du Calendrier arabe.

(3) Essai sur VHistoire des Arabes avant VIslamisme, etc., par A.-rP. Oaussin d© Perceval; t. III (Paris : Firmin-Didot, 1848). / '

VlÈ i>E; MAHOMET 3l I

Mekke à Coba, par le chemin un peu détourné du bord de la nier, ne pouvait guère être franchie en moins de six ou sept jours, même par un fugitif faisant diligence.

Ajoutons trois jours passés dans la caverne du mont Thour, nous reconnaîtrons que Mahomet avait dû quitter La Mekke vers le 2 ou le 3 de Rabi 1*% c'est-à-dire vers le 18 ou 19 juin 622 de J.-G. ; selo^ ma manière de calculer. Telle serait donc la date de Y Hégire çéritable, qu'il faut distinguer de Vère de r Hégire, Cette ère fut instituée 17 ans plus tard par le Khalife Omar. Il en plaça le commencement, non pas à Tépoque réelle de la fuite du Prophète, mais au premier jour du mois de Mouharram, qui avait ouvert Tannée dans laquelle l'événement s'était passé.

Les chronologistes qui ont considéré comme purement lunaires les preinières çinnées de l'ère de l'Hégire, ont rapporté le commencement de cette ère au i5 ou 16 juillet 622 de J.-G.

Mais si, comme je crois l'avoir démontré ailleurs (i), le système Je calendrier arabe fiyec embolisrae triennal PQ fut aboli qu'ea l'aiinée qui précéda la mort de Mahomet, l'ère de l'Hégire a dû couimencer vers le mois de Mouharram, de la 21 1<^ année du Naci, c'est-à-dire au 19 avril 622 de J.-G.

Quant à l'arrivée de Mahomet à Goba, la date en paraît bien fixée, ainsi que je viens de le dire, au lundi 12 de Uabi J*^^ D'après le système des chronologistes qui TiQiiX point tenu pompte des emhq- Usmes, cette date correspondrait au a4 septepibre 6ûa de J.-C., qui était un vendredi. Suivant mon

(i) Journal asiatique, avril 1843.

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système, elle tombe au 38 juin (322 de J.-C, jour qui était, en effet, un lundi (i). »

Ajoutons pour conclure que les musulmans regardent comme illicite le procédé de Tintercalation de I mois chaque 2*^ ou 3« années pour réduire les années lunaires en années solaires (Naçi), Kintercalation dont ils font usage est de un jour aux 2, 5, 7, 10, i3, i5, 18, 21, 24, 26 et 29*' années d'un cycle de 33 ans.

Grâce à cette méthode, ces années ont 355 jours, le premier jour de Tan parcourt en 33 ans toutes les saisons, et le Pèlerinage ainsi que le Ramadhan ne tombent pas toujours à la même époque de Tannée, ce que le Prophète a voulu éviter en abolissant l'ère ou méthode (juive) de Naçi.