CHAPITRE IX

à la vie de Maurice. 11 se nommait Pierre Panne et était originaire d'Ypres. Selon un écrivain protestant, il avait obéi à rinstigation des jésuites de Douai. Quoi qu'il en soit, ce misérable fut décapité le 22 juin et son corps séparé en quatre quartiers ». Déjà aussi avait éclaté Forage qui devait attrister la fin de l'infatigable athlète du calvinisme. Par une inconséquence, presque générale d'ailleurs au xvi* siècle, Marnix, qui s'était élevé avec tant d'énergie contre l'intolérance de i'Église catholique, qui avait flétri l'inquisition espagnole et protesté sans cesse contre les persécutions infligées aux sectateurs de la réforme, Marnix > s'inspirant de l'inflexibilité de Calvin , voulait proscrire à son tour et châtier les sectes qui étaient en dehors de l'Église réformée. Élevé à Genève, sous l'œil sévère de Calvin, il s'était toujours montré intolérant et môme fanatique à l'égard des sectaires qui faisaient du libre examen un autre usage que l'Église genevoise On l'avait entendu soutenir, même contre Guillaume le Taciturne, qu'il ne fallait pas hésiter à punir de mort les hérétiques. Il était surtout hostile aux anabaptistes et aux libertins. Depuis longtemps, il avait préparé des notes pour combattre les doctrines empoisonnées de ces derniers ainsi que des partisans de David Joris, des nicolaistes, etc., etc. En 4595, cédant à la demande de quelques membres de l'Église réformée, il réunit ces notes, et adressa aux états généraux une dénonciation violente contre les hérésiarques '. Sous la dénomination de geestdryvers ^ d'enthousiastes , de libertins, il signalait à l'autorité suprême une secte qui s'était proposé, croyait-il, de saper les fondements mêmes du christianisme. Il se plaignait , avec amertume, que les ouvrages de cette secte se vendissent publi-

» Voir DE Meteren, Hist, des Pays-Bas, fol. 420 v». ' Elle était intitulée : Ondersœckinge ende grondelycke wederlegginge van de geeatdryverische leere,[eic. (la Haye, 1595 et 4 597).

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quement, de telle sorte que, si Von n'y mettait ordre, la religion serait compromise et perdue, les hommes changés en bétes sauvages, même en démons. Il énumérait les principaux de ces ouvrages, qui comprenaient et des traités écrits par des théologiens allemands et les funestes prédications des apôtres de la secte des anabaptistes de Munster, Nicolas Storck, Jean Bettkels de Leyde^ Bernard Knipperdoling, etc. Il Ips confondait tous sous le nom de geestdryvers et sous celui de libertins, qui avait été également un signe de proscription à Genève. Il leur reprodiait de révoquer en doute la divinité du Christ, de prêcher l'athéisme, de nier la vie future, etc. Enfin, il recommandait aux états de faire punir de mort tous (xs dangereux sectaires *.

Cette dénonciation provoqua bientôt des réponses également acerbes, et où Ton accusait Marnix d'avoir tronqué et falsifié les textes pour noircir les dissidents contre lesquels il appelait la persécution et la mort. Parmi ces répliques, la plus célèbre avait pour titre : « Antidote ou contre-poison contre les conseSs sanguinaires et envenimés de Ph. de Marnix ". »

V Antidote n'était pas seulement une protestation énergique contre l'intolérance du calviniste r c'était encore une attaque directe et sérieuse contre l'homme d'État. On cherchait à réveiller contre lui toutes les animosités; on lui rappelait de nouveau, et avec plus d'amertume que jamais, combien sa conduite, pendant le siège d'Anvers, avait été équivoque ; oh cherchait enfin à ternir sa réputation et à le rendre de nouveau suspect.

I BoR, XXXVIe liv., fol. 60.

' Voici le titre complet de ce libelle : « Antidote ou contre-poisoo contre a les conseils sanguinaires et enyenimés de Ph. de Marnix, S^* de S^'-Âla degonde , contenus en certain livre par lui mis en lumière contre les o zélateurs spirituels qu'il appelle en son langage geestdrywrs, composé « en forme de lettre responsive par un gentilhomme allemand, studieux à « la paix et amateur dé la liberté belgiqUe. »