CHAPITRE IX

Marnix eut connaissance de ce livre pendant le dernier voyage qu'il avait fait en France pour le service de Maurice de Nassau. Quelques-uns de ses amis le lui firent parvenir peu avant son retour '. Aiguillonné par cette agression, Marnix retrouva toute la vigueur de sa jeunesse. Il opposa la véhémence à la haine, l'invective à l'injure. Il fît enfin un dernier et suprême effort pour écraser les adversaires qui le harcelaient depuis le siège d'Anvers.

Toutefois, il faut le reconnaître, la Réponse apologétique ', que Marnix adressa également aux états généraux, ne le disculpait point du reproche d'intolérance. Malgré ses explications, assez embarrassées d'ailleurs, il demeura constant qu'il avait conseillé d'avoir recours à la violence pour extirper des sectes qu'il jugeait dangereuses dans la république '.

Mais, lorsqu'il défend ses actes politiques, Marnix ne laisse

ï. C'est ce que Marnix déclare lui-même. On a donc eu tort de faire remonter la réponse, dont nous allons parler, à Tannée 4595. Elle est positivement de 4598.

^ Reaponse apologétique de Philippe de Marnix à un libelle fameux , qui a esté publié en son absence, sans nom de Tautheur ou de l'imprimeur, par un certain libertin s'attiltrant gentilhomme allemand et nommant son: dit libelle Antidote ou contre-'poison, etc., auquel Tbonneur des ministres et du ministère de la parole de Dieu estoit prophanement vilipendé. Escrite et dédiée à MM. les estats généraulx des Provinces unies des Pays-Bas, Leyde, chez Jehan Paedts, 4598. (Bibl. royale de la Haye.)

La traduction hollandaise, dont il existe un exemplaire à la Bibl. royale de Bruxelles, est intitulée ; Ontschuldinghe gestelt antuxmrdischer wyse door Philips van Marnix, heere van S^-Aldegonde , etc. Leyde, 4599, 4 vol. in-42de 439 pages.

* C'est ce que Bayle, juge non suspect, a prouvé dans un examen auquel il n'y a rien à ajouter.— Voir aussi Brandt, t. le, p. 799. — Du reste, les partisans de Marnix le louèrent, après sa mort, d'avoir servi comme d'un bouclier à l'Église assaillie par le libertin et par les autres hérésiarques qu'il avait combattus. '

peut-être rien à désirer. Son langage est franc et précis; il emprunte aussi une légitime fierté au ressouvenir de services éclatants.

11 assume sur lui seul et la gloire et le blâme de la défense d*Anvers. C'est un titre d'honneur pour lui, simple gentilhomme, d'avoir su, pendant treize mois, résister à un sage et victorieux prince, lieutenant d'un des plus grands rois de la terre '. Il donne ensuite des explications intéressantes sur la conduite qu'il a tenue pendant le siège et sur ses pourparlers avec Farnèse pour la capitulation. Il justifie l'éloge qu'il a fait publiquement de ce prince, et ajoute que, depuis son retour en Zélande, on ne l'a guère entendu parler du duc de Parme ni en bien ni en mal ;

ï Marnix s'exprimait en ces termes sur la capitulation d'Anvers : « . . . Puis- « que» cestuy-ci veut que j'en porte tout seul la coulpe, comme si seul j'en « avoie disposé à ma volonté, je prieray tous ces gens de bien, qui s'y sont « si vertueusement employés, de ne m'imputer à présomption, si contraint « par son importunité, je charge sur moi seul et la gloire et le blasme de u tout ce faict. Et que là- dessus je lui demande si oncques, parmi les CI exploits de guerre, il a rencontré aucun semblable exemple d'une ville « marchande et populeuse comme estoit celle d'Anvers, regorgeante de M diverses nations, d'Espagnols, d'Italiens, d'Allemands, Wallons, Liégeois, « Oostlandois, et des naturels du pays, presque tous fondés sur la trafique, « et même de diverses religions, de contraires volontés et partis, en un « gouvernement populaire, ait esté par l'espace de treize mois continuels, « par un simple gentilhomme sans aucun tiltre autre que de premier bour- « guemaistre ; sans autre authorité, que celle que ceux de la ville mesme de « gré à gré lui ont voulu déférer ; sans avoir un seul soldat gagé dedans la « ville; sans aucuns moiens, soit d'argent ou d'amunition, autres que « ceux que les bourgeois lui ont volontairement contribué; ait, dis-je, esté « maintenue sans trouble, ou sédition formée, et sans effusion de sang, ou « exploict de justice. Là où elle se trouvoit assiégée par eau et par terre « comme de trois armées, conduites par un puissant, sage et victorieux « prince, lieutenant d'un des plus grands rois de la tt^rre, environnée de i> toutes parts de villes ennemies, etc. «

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seulement, lorsqu'il ëtait interpellé par ceux qui avaient puissance de lui commander, il leur a dit ce qu'il en pensait sincèrement.

Son antagoniste avait vu la condamnation la plus éclatante de sa conduite dans la défense que les états lui avaient faite, après la capitulation, de rentrer sur le territoire des Provinces-Unies. Marnix répond, avec moins de vérité ici, que cette interdiction, toute temporaire, était un acte de bienveillance à son égard, afin de le soustraire à des inimitiés qu'expliquaient, sans les justifier, les circonstances difficiles de ce temps. « Comment donc, « dit-il en s'adressant à son adversaire, es-tu si impudent que « tu me tournes à déshonneur ce qui m'est gloire et honneur?. . . u Mais ne vois-tu pas, mon gentilhomme, qu'au lieu de m'ac- H cuser tu m'excuses, et au lieu de me blasmer, tu me loues ? u Car si messieurs les estats généraux m'ayant une fois refusé u ceste entrée, non-seulement me l'ont libéralement permise « depuis, mais m'ont mesme appelé plus près d'eux, conversé u avec moi par l'espace de plus de douze ans, communicqué « plusieurs de leurs conseils et secrets, et mesme m'ont emploie « en honorables charges, m'ordonnant un honneste traictement « en témoignage de leur bienveillance en mon endroict; ne « vois-tu pas que, par ce moyen, ils m'ont pleinement absous « des blasme et faulses calomnies qu'en mon absence avoient « semé mes mesdisans, tes semblables, lesquels en ma présence « n'en osèrent oncques ouvrir la bouche?... »

Il fait aussi connaître que, après la capitulation d'Anvers, il s'est volontairement éloigné de toute administration des affaires, sans que nul puisse dire qu'il ait jamais sollicité un emploi directement ou indirectement. On ne pourrait alléguer non plus qu'il a essuyé quelque refus « ayant prins plaisir, ajoute-t-il, à « une vie retirée, champestre et ménagère jusqu'à ce qu'il pliU « à mesdits seigneurs les estats m'appeller à Leiden pour m'em-

228 VIE DE HARNIX DE SÂINTE-ÂLDEGONDE.

« ployer en une vocation d'études sacrées, auxquelles tous mes « familiers voyoient que j'avois mes esprits bandés. »

Mais le passage le plus important, peut-être, de cette apologie est celui où Marnix cherche à prouver la constance de ses opinions politiques. En 1585, on ne peut le nier, il s'était montré partisan d'une réconciliation avec l'Espagne. En 4598, tout autres étaient ses penchants, ses idées et ses vues. Au reproche que sa conscience a été troublée par la mort de Guillaume le Taciturne, Marnix répond : « Tu te veux rire du malheur « commun de la république, en insultant au général deuil du « peuple, comme si tu nous voulois reprocher que le bon et « sainct prince, de haute mémoire, et tous ses serviteurs aient « mené une guerre injuste, et que pour cela aiant veu la triste <( issue de sa vie (je dis triste pour nous, car elle estoit heureuse « pour lui), j'auroie eu la conscience troublée, comme recognois- « sant ma faute en ce que j'avoie suivi son parti. Si c'est là ton « intention, comme Ton peut évidemment comprendre par tes »t paroles, quand tu appelles nos guerres mes guerres civiles, et « me reproches qu'elles ont traîné après elles les verges et plaies « de Dieu : tu approuves donc la cruelle et sanglante tyrannie « espaignole contre ceux de la Religion, puisque tu blasraes d'in- « justice ceux qui s'y sont opposés.... Mais ne vois-tu pas que « du même arrest, tu condamnes la saincte cause et louable « constance de MM. les estats, qui continuent à poursuivre ceste « guerre, se trouvant (grâce à Dieu) accompagnés d'une singu- « lière bénédiction et faveur du Seigneur des armées •. »

1 On trouve cette même idée exprimée avec plus de modération dans une lettre adressée par Marnix à Ph. de Mornay, le 8 juillet 4596 :*a ... Les « affaires publicques, disait-il, vont toujours sous la même conduicte, à . a savoir, de nostre grand Dieu qui faict des choses que nostre entende- « ment ne comprend pas ; cependant il les mène finalement à tels termes a que nous sommes contraincts d'y recoignoistre et sa justice et sa