CHAPITRE m

états particuliers et villes des Pays-Bas, il ne se borna point à dénoncer Aldegonde et Théron cooQme les plus dangereux ennen)is de la religion catholique et du Roi, mais encore il les accusa d*avoir formé le projet de s'emparer de sa personne, et il ajoutait que des lettres venues de Hollande lui avaient révélé ce coupable dessein ^

L'exaspération de don Juan contre Marnix de Sainte-Âldegonde était motivée à tous égards. En quelques jours, celui-ci avait acquis une influence considérable sur un grand nombre de députés des états; il les voyait en leurs maisons, assistait à leurs banquets, était admis dans leurs conférences les plus secrètes et reçu même en l'assemblée générale; enfin, il était considéré comme le chef et vrai conducteur du parti opposé au lieutenant de Philippe II. Et ce qui mettait le comble à indignation des amis de don Juan, c'est que Marnix était sinon convaincu, du moins fortement soupçonné, d'abuser de son ascendant pour propager les doctrines politiques de l'école de Genève '.

Malgré Tardeur de son zèle religieux, Marnix était en politique le ministre du prince d'Orange, et il ne dépassait point le but que ce grand homme assignait à la révolution. Or, il n'entrait point dans la pensée de Guillaume le Taciturne de ren-

1 BoR, Nederlantscfie oorloghen (édition de 1648), XI« liv., fol. 262 et suiv.

' On lit dans un ouvrage presque oflBciel, le Vérilable récit des choses passées es Pays-Bas, etc. : «... Il se peult aussi assez entendre que telles • conférences dudict Aldegonde ne se passoient sans mettre en avant et « tenir propos (chose à luy ordinaire) contre Tautorité et puissance des « princes, veu quM) est si avant instruit en TescoUe de Calvin, avec lequel « il a esté par tant d'années domestique et escolier, que tous princes et « potentats sont des tyrans, et qu'il n'y a nulle légitime forme de gouvera nement que celle des cantons en Suisse, propos vraiment dignes d'un tel séditieux et trompeur, à quoy tous les princes et potentats doivent « prendre soigneux regard, etc. »

verser les institutions séculaires des Pays-Bas, pour imposer à ces provinces les formes politiques de la république genevoise. Pour lui, la liberté de religion n'était point inconciliable avec le principe monarchique. Marnix pensait de même, et il eut plus d'une fois l'occasion de manifester ses sentiments sur ce point important. On remarquera notamment les déclarations expresses qu'il fît au prince de Parme et à son principal ministre. Plus tard, lorsqu'il se fut retiré sur le territoire des Provinces-Unies, il fut un de ceux qui travaillèrent le plus à fortifier le stathoudérat comme pouvoir exécutif destiné à remplacer, à certains égards, l'autorité souveraine ^

La mission que Marnix venait de remplir à Bruxelles eut, en tous cas, des suites importantes. Le 6 septembre, lés états généraux, cédant au vœu populaire, invitèrent le prince d'Orange à se rendre dans la ville où ils siégeaient. Guillaume n'hésita plus cette fois. Le 23, il faisait une entrée presque royale dans la capitale du Brabant, et les chefs même du parti catholique, les Arschot, les Egmont, les Lalaing , les Câpres , dissimulant leur jalousie , Taccueillirent avec des honneurs inusités. Un des premiers soins de Guillaume fut de faire rompre le traité de réconciliation qui était à peu près conclu entre les états généraux et don Juan. Mais l'aristocratie catholique, tout en s'opposant au frère de Philippe II, par aversion pour Tinfluence espagnole, n'était pas disposée cependant à se courber sous la suprématie du prince d'Orange *. Déjà le duc d'Arschot, d'accord avec d'autres nobles,

1 Tel était raccord qui existait entre le prince d*Orauge et Marnix, que le cardinal de GranveUe ne les séparait jamais dans les jugements qu'il portait sur les afifaires des Pays-Bas.

* Les grands seigneurs qui se déclarèrent peu à peu contre le prince d'Orange étaient le duc d'Arschot et son frère, le marquis de Havre; le comte de Lalaing avec son frère aussi, le baron de Montigny ; Robert de Melun, vicomte de Gand ; le comte Philippe d'Egmont ; le S»- de Hèze ; le