CHAPITRE IV

ries. Des violences de môme nature avaient aflFHgé d'autres viHes flamandes, particulièrement Ypres et Bruges. Le 26 juillet, dans la seconde ville de Flandre, trois carmes avaient été brûlés sur la place du Bourg et tous les autres moines chassés par une ordonnance du magistrat. Celui-ci avait aussi décrété que toutes les images seraient enlevées des églises et qu'on ne célébrerait plus les dimanches. ^ .

Au milieu de ce déchaînement, Marnix vint à Gand, de la part du prince d'Orange, pour exhorter les chefs de la commune^ à se conduire avec plus de modération et de patriotisme. Il les conjura vivement de contribuer aux dépenses de la généralité, de faire observer la Paix de religion , de cesser leurs persécutions contre les catholiques et dq calmer les Wallons en assurant une protection égale à tous les habitants du comté de Flandre indistinctement ^ On fit à Marnix les plus belles promesses, et il eut le tort de s'y fier, car il ne tarda point à se convaincre que sa loyauté avait été trompée '. Les iconoclastes

I Le Belgisch Muséum contient, t. V, p. 285 et suiv., les propositions faites par Marnix, au nom du prince d'Orange, le 28 juillet 4578, aux échevins des deux bancs, doyens, nobles et notables de Gand^ L'original est conservé dans les archives de cette ville.

' La conduite patriotique de Marnix, en cette circonstance, a été signalée par un annaliste non suspect : nous voulons parler du dominicain qui a écrit la chronique des troubles de Gand, de 4566 à 4585 [Gendsche Geschiedénis, door P. Bebmardus de Jonghe, j.ubilaris van 't Predik-Heeren orden, ^àft deel, p. 46). — Du reste, Marnix rendit compte de ses démarches dans une lettre aux états généraux, datée de Gand, 28 juillet 1578. Il avait^ disait-il, communiqué aux doyens, nobles et notables de la ville les lettres des états « avec exhortation tant véhémente qu'il lui a été possible *, » on lui a promis satisfaction, quant aux sommes dues à rassemblée nationale. « Je ne puis céler à Vos Seigneuries, ajoutait-il, que les désordres advenus « à Ipres ont bien esté au grand regret de c«sle ville (Gand), ce que l'on a verra par les effets, car déjà on a fait harquebouser un des délinquants,

70 yiE DE MARNIX DE SAINTE-ALDEGONDE.

n'écoutèrent pas davantage la voix si respectée de Ph. de Mornay qui, à la demande expresse du prince d'Orange et des états généraux, écrivit un traité où il flétrissait des violences iniques et déplorables '. Ils ne tinrent même aucun compte d'une ordonnance que le prince d'Orange fit publier, le 30 juillet, au son des trompettes, et qui menaçait de la peine de mort les briseurs d'images et les violateurs des temples catholiques. L'orgueil d'Hembyze résistait à toutes les représentations, de même que le délire de la populace bravait les injonctions les plus rigoureuses. Les hommes violents qui gouvernaient la commune déclarèrent enfin sans détour qu'ils ne laisseraient point une seule église aux catholiques. Et, en effet, il fut impossible de conserver aucun doute sur les desseins des chefs de la faction extrême lorsque, le 28 septembre, l'ancienne cathédrale de

« et M. de Rihove est party hier avec cinquante chevaux pour en faire « justice exemplaire, et m'a promis de la faire telle que Ton coguoistra com- « bien il desplalt à MM. de Gand que Ton fasse telles insolences, et quant « au reste de leur entreprinse ils espèrent d'en donner à Vos S'«» telle <f satisfaction qu'elles auront occasion d'en estre contentes. Quoi qu'il en « soit , je ne puis juger autre chose sinon que leur but unique est de « maintenir inviolablement l'union et asseurer les villes au service des « estatz... » (Pièces curieuses touchant les Troubles des Pays-Bas, t. II, p. 273 [MSS. de la Bibliothèque royale].]

1 Ph. de Mornay, que le prince d'Orange avait appelé récemment dans les Pays-Bas , se prononça avec énergie contre Hembyze et sa faction. Voici ce que rapportent les auteurs de la vie de ce célèbre chef et apôtre des protestants français : « Hembyze, homme superbe et précipité, soubs prétexte d'avancer la religion, se mit, contre la Pacification de Gand, à maltraicter les ecclésiastiques, à brizer les images el razer les temples. Cause ou occasion peu après de la distraction des grands et désunion des provinces. Contre cette mauvaise procédure fut requis M. du Plessi», par M. le prince d'Orange et par les estats, d'escrireun petit traicté par lequel il monstroit l'iniquité, l'inutilité, dommage et danger de telles procédures... » {Histoire de la vie demessire Philippe de Mornay, S** du Pkssis-Marly , etc. [Leyde, 4647, in-4«>], p. 46.)

GBAPIT«E IV (i578), 7i

Saint-Bavon eut été livrée à Pierre Dathenus, le plus fougueux des ministres calvinistes, l'antagoniste personnel du prince d'Orange et de Marnix, Tadversaire inflexible de la Paix de religion. Du baut de la chaire de Saint-Bavon, Dathenus fanatisait la multitude et lui persuadait que l'article prescrivant la conservation de la religion catholique était impie. Il avait même l'audace d'ajouter que le prince d'Orange, en soutenant la tolérance du culte catholique, ne mordrait de respect ni pour Dieu ni pour la religion.

Guillaume et Marnix redoublèrent d'efiEbrts pour mettre ua terme à une tyrannie qui déshonorait leur cause et favorisait la restauration des Espagnols Dans une conférence qu'il avait eue à Termonde avec des députés de Gand. le prince d'Orange leur avait déjà représenté que la ruine de TÉtat était imminente ^'ils n'adoptaient pas un autre système de conduite. Le 23 septembre, il adressa à la turbulente commune une adjuration pressante, en sa qualité de lieutenant général du pays chargé de veiller sur les intérêts de la généralité. Dans ce manifeste, qui respirait les sentiments les plus élevés et les plus patrie^ tiques, le prince protestait, avec une admirable éloquence, contre les violences d'une propagande anarchique. U infligeait le blâme le plus formel et le plus sévère à la faction désordonnée qui dominait à Gand. « Par votre faute, disait-il, le « pays en général, et la Flandre en particulier, sont entrete- « nus dans un étal d'effervescence et de division.... C'est à « tort que vous alléguez, comme excuse, le désir d'avancer la « religion évangélique ; je la professe depuis longtemps cette « religion , j'y ai même été converti bien avant vous , et je « déclare que, avec la grâce de Dieu, jusqu'à mon dernier sou- « pir, je serai animé d'autant de zèle pour sa propagation que « vous pouvez l'être vous-mêmes ; mais le chemin que vous « prenez est tout à fait eil opposition avec la doctrine évangéli-

73 YIE DE HARNIX DE SAIIVTE-ALDEGONDE.

M que, qui s'appuie sur une autre puissance que celle du glaive « et attire les cœurs par des moyens plus doux '... » Le prince ne se borna point à dicter cette remarquable exhortation : il envoya à Gand un de ses conseillers, Pierre Knibbe, avec une instruction encore plus pressante. Il devait représenter aux chefs de la commune que leur conduite agitait le pays à tel point qu'une guerre Intestine était à craindre; il devait leur dire aussi que l'ennemi profitait de cette exaspération pour établir des intelligences dans diverses places. Enfin, il devait les engager à convoquer une assemblée générale des représentants légaux de la Flandre pour délibérer sur les moyens de rendre la tranquillité à la province, et, en attendant, à ne point dififérer d'accorder la Paix de religion '.

Mais les prières et les exhortations du prince d'Orange ne furent point écoutées. Les fanatiques et les démagogues continuèrent à persécuter le clergé catholique, à dépouiller les églises et les monastères, à confisquer leurs biens et à interdire absolument l'exercice de la religion si longtemps dominante. Joignant l'ironie à l'iniquité, ils firent même un hôpital des fous du séminaire de Gand, après en avoir expulsé les jeunes lévites '.

Un événement grave allait porter au comble cette rage démagogique. Les troupes wallonnes , qui étaient campées dans le quartier de Gand, avaient pris hautement la défense de leurs coreligionnaires et exercé des représailles autour de la commune calviniste. Ces Malcontents, comme ils s'appelaient, ces soldats du Pater-nostre, comme disaient dédaigneusement les Gantois, étaient de vieux fantassins îippartenant aux régiments de Mon-

* Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. IV, pp. 72-79.

* Cette instruction était datée d'Anvers, 27 septembre 1578. (Ibid., t. IV, pp. 80-82)

* Memorieboek der stad Cent, 3^* deel, passim.

CilAPlTRE IV (1578). IS

tigny, de Hèze, d'Egmont et de Bours. Us ne craignaieRt nullement les gens indisciplinés que leur opposaient les Gantois. « ceux-^i estant plus propres, dit un historien protestant, à « combatre et chasser les prestres, moynes et nonnains,. qu'à « faire autre service '. » Les Malcontents, sous le commandement d'Emmanuel de Lalaing, baron de Montigny, après avoir rançonné plusieurs riches bourgades, finirent par s emparer de Menin , de Bailleul , de Poperinghe , et menacèrent Courtrai. Ryhove fut chargé de se rendre en toute hâte dans cette dernière ville pour la mettre en état de se défendre. Mais, avant de partir, il conçut le projet de se défaire de deux prisonniers marquants : l'un était Jacques Hesséle, ancien membre du conseil des Troubles ; l'autre Jean de Visch, bailli d'Ingelmunster. On leur reprochait d'avoir été des instruments serviles de la tyrannie espagnole, et le premier était accusé en outre de conspirer encore en faveur de don Juan. Avec l'assentiment d'Hembyze, Ryhove alla prendre les deux vieillards dans leur prison, tandis qu'ils jouaient tranquillement aux échecs, les fit monter sur un chariot, les conduisit sur la route de Courtrai et les pendit aux branches d'un chêne, « sans forme de procès, » selon les expressions d'un écrivain calviniste, « et sans le sceu du magistrat. » Ryhove coupa ensuite la barbe grise de Hessele et l'attacha à son chapeau en guise de plumet ».

Cette exécution barbare eut lieu le 4 octobre. Six jours plus tard, Jean Casimir, comte palatin, arrivait èiGand avec quelques cornettes de chevaux. Hembyze l'avait appelé pour affermir sa domination en l'opposant, comme le protégé de la reine d'Angleterre, au prince d'Orange, à l'archiduc Mathias et au conseil d'État.

i Dr Met£R£N, fol. 160 v».

' 76., trf. ■— Memoritboek der stad Cent, ^àc deel, p. 47.

Indignés et alarmés de cette fureur croissante, les étals généraux, d'accord avec l'archiduc et le prince d'Orange, résolurent d'envoyer à Gand une ambassade solennelle. Ils avaient d'abord désigné Bernard de Mérode, S' de Rummen, un des plus anciens et des plus fidèles lieutenants de Guillaume de Nassau ; Jérôme Van den Eynde, échevin de Bruxelles ; Corneille Van der Straten, l'ami de Marnix ; Henri de Bloyere, ei deux colonels de la ville d'Anvers '. Le 1 octobre, Marnix fut requis par l'assemblée nationale d'accompagner à Gand les députés déjà désignés, et, le lendemain, les états, connaissant la gène de l'illustre conseiller, ordonnèrent à leur trésorier de lui remettre cent écus pour les frais de ce voyage ".

De son côté, le prince d'Orange venait d'écrire aux autorités de Gand une nouvelle lettre où il leur représentait encore que les dissensions intérieures ne pouvaient profiter qu'à l'ennemi ; il les conjurait donc de l'écouter, « personne ne souhaitant plus « que moi, ajoutait-il, l'avancement du service de Dieu et l'éta- « blissement de la liberté des Pays-Bas '. »

Le jour même oU Marnix avait été invité par l'assemblée nationale à retourner à Gand , il signalait aux états les démarches infructueuses qu'il avait déjà faites, avec le comte de

ï Correspondance de Guillaume le Taciturne, t. IV. p. cxix.

' Résolutions MSS. des états généraux. (Ârcb. etbibl. royale de la Haye.) — Dans une lettre datée d*Anvers, 20 juin 1578, et adressée au receveur Muys , Marnix s'expritoait en ces termes : « Envoyant ce présent porteur « par delà, je luy ai donné charge de s'adresser à vous, vous priant bien « affectueusement me vouloir assister en fournissant de ce qui me reste « deu de la pension ordonnée par Son Ex., veu qu'estant présentement « destitué de tous moyens provenans de mon patrimoine ; estans tous mes « biens, s^ns rien excepter, en la main des ennemis, je suis contraint plus « importunément solliciter ce moyen icy... » Ce document a été publié par M. van Vloten, d'après l'original conservé à la bibliothèque de Leyde.

^ Correspondance de Guillaume le Taciturne, t IV, pp. 83-84.