CHAPITRE V (15S

elf certes, ce fut là une des époques les plus importantes de sa carrière.

Fidèle aux instructions des états généraux, Marnix avait cherché, par le traité de Bordeaux, à garantir le maintien de la nationalité belge, en imposant au frère de Henri III des conditions qui restreignaient son autorité dans de justes limites. Le nouveau souverain devait respecter les anciens privilèges du pays et confirmer les ordonnances émanées de l'archiduc Mathias et de rassemblée nationale; il devait* convoquer les états généraux au moins une fois par an, et encore pourraient-ils se réunir de leur propre autorité quand ils le jugeraient bon ; il devait réserver les grandes charges de l'État pour les seigneurs du pays i il devait enfin maintenir la religion sur le pied existant, c'est-à-dire protéger les réformés aussi bien que les catholiques. L'indépendance des Pays-Bas restait d'ailleurs entière, car il était stipulé que si le duc venait à mourir sans laisser de postérité, les états généraux auraient le droit de choisir un nouveau souverain. Quant à la Hollande et à la Zélande, elles conservaient le privilège « de demeurer comme elles étaient au fait de « la religion et autrement. » Marnix, comme l'affirment des historiens accrédités, obtint, au surplus, du duc d'Anjou, des lettres reversâtes qui assuraient au prince d'Orange la souveraineté des deux provinces, dont l'indépendance propre était ainsi implicitement reconnue '.

Philippe II avait suivi avec une irritation profonde les événements si graves et si décisifs qui venaient de s'accomplir. La

* Strada dit avoir lu dans une dépêche en chiffres, adressée au prince de Parme, que Marnix avait traité en secret, et sans que ses collègues en eussent connaissance, avec kle duc d*Anjou, et que môme il en avait obtenu des lettres par lesquelles celui-ci promettait de donner en fief, au prince d'Orange et à ses enfants , la Hollande et la Zélande. (De bello Belgico, D. II, lib. IV.)

i04 VIE OB MARNIX DE SAINTE-ALDEGONDE.

proposition de déférer la souveraineté des Pays-Bas à un prince français avait percé le cœur du fils de Charles-Quint. Dès le 15 mars 1580, alors que les états délibéraient encore, il résolut de se défaire du persévérant et redoutable ennemi qui cherchait à le dépouiller de Théritage de la maison de Bourgogne. 11 publia contre Guillaume de Nassau Tédit qui le proscrivait comme vassal rebelle, comme hérétique obstiné, et qui mettait sa tète à prix. Guillaume répondit par son immortelle Apologie, qu'il présenta, le 13 décembre, aux états généraux, alors réunis à Delft. Après avoir justifié la révolution dont il était le chef, il accabla, lui aussi, le Roi catholique sous des accusations terribles, et s'efforça de vouer sa mémoire à Texécration des contemporaibs et de la postérité. Marnix était encore en France lorsque ce document vengeur commençait à circuler. Il fut épouvanté de la sérénité audacieuse du Taciturne; on l'entendit même s'écrier : « Je considère le prince comme un homme mort ' ! » Tant était grande l'idée qu'il avait de la puissance de Philippe H, et tant il pressentait que l'appel fait par le Roi catholique au fanatisme, à la haine et à la cupidité, serait entendu tôt ou tard ! Cependant Guillaume et les états généraux, malgré l'attitude menaçante de Philippe II, poursuivirent et complétèrent leur œuvre. Le 26 juillet 1581, les états, réunis à Amsterdam, prononcèrent solennellement la déchéance du souverain qui, d'après leur jugement, avait violé le contrat fait avec son peuple '.

' « Nu ia de prins een doodt man ». (P. C. Hooft, Nederl. hist. [1642, in-fol.] p. 835.)

* Trois jours auparavant, Marnix écrivait de la Haye, à son ami Bonaventure Vulcaiu, ce très-curieux billet : • Mens. Vulc, je vous envoyé mon « lacquay exprès, avec un discours sur les affairées de France, pour vous « prier le vouiloir faire imprimer en la plus grande diligence que faire se

• pourra ; mais je voudrois bien qu'il se feit secrètement et qu'on prist du

• papier d'Allemagne ou autre estrangier et qu'on mist dessus : imprimé