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Marnix* après avoir été , au nom du duc d'Anjou , l'un des commissaires chargés de procéder au renouvellement de la magistrature communale d'Anvers ^ reçut une mission plus haute encore. Le 1«' novembre précédent, le duc était parti pour l'Angleterre afin d'obtenir l'appui d'Elisabeth et même sa main. Cette absence se prolongeant, Marnix fut invité par les états à se rendre à Londres , avec Justin de Nassau, fils naturel de Guillaume le Taciturne, et d'autres députés, pour solliciter la prompte venue du nouveau souverain dans les Pays-Bas. Les faux semblants de la reine Elisabeth trompèrent le grave Marnix, et, quoiqu'il ne voulût pas être dupe des apparences, il fut un instant disposé à croire que les espérances du duc d'Anjou, conformes d'ailleurs aux vœux de ses partisans dans les Pays-Bas, seraient prochainement réalisées ■. Mais cette attente fut déçue. Elisabeth se contenta de recommander chaleureusement le nouveau souverain au prince d'Orange et aux états, et de le faire accompagner jusqu'à Anvers par un imposant cortège, composé de l'élite dfes seigneurs et des gentilshommes d'Angleterre.

Le 1". février, le nouveau duc de Brabant débarqua à Flessingue, et, le 19, il fit son entrée solennelle à Anvers, où il fut reçu par les compagnies bourgeoises formant vingt mille hommes

• à Liège. En quoy me ferez un singulier plaisir, lequel je seray tousjours « prest à recognoistre où me vouidrez employer. Au reste, si vos affaires le a permettoyent de me venir trouver cest après-disner, j*aurois moyen de « vous déclarer de plus près mon intention. — A tant, M. Vulc, je prie « Dieu vous donner sa grâce, me recommandant en la vostre. Escrit à « la Haye, ce xxm de juillet àbSi. *> M. van Vloten a également publié ce document, d'après Toriginal conservé à la bibliothèque de Leyde.

' D. Papebrochius, Annales antverpienses, t. IV, p. 49.

' Lettre écrite de Londres, en janvier 4582. {Epist. sélect., p. 9<3. Voir aussi p. 929.)

106 VIE DE ilARNIX D£ SâlNTE-ALDEGONOE.

rangés en armes sur les quais et les rues qui conduisaient à la citadelle ^ Après l'inauguration du duc d'Anjou, Marnix reprit son siège au conseil d'État, décidé à servir fidèlement et activement un prince sur lequel il faisait reposer de bonne foi la fortune des Pays-Bas. 11 feignait, par politique, sans contredit, d avoir une haute idée du frère de Henri III ; mais, tout en signalant son esprit conciliant et en célébrant sa tolérance, il ne pouvait s'empêcher pourtant de craindre les mauvais conseils et la corruption de son entourage {aula gallica) '. Ce n'était pas d'ailleurs une tâche facile que de vaincre les préventions dont le fils de Catherine de Médicis était l'objet dans les provinces flamandes. Marnix s'y employa avec zèle, et le duc d'Anjou reconnaissant se plut h récompenser son dévouement ^.

En servant le souverain qui tenait ses pouvoirs des états généraux, Marnix continuait de seconder les desseins du prince d'Orange. Dans une circonstance terrible, Guillaume venait même de donner à cet ancien conseiller une marque touchante de son affection. Lorsque, le 18 mars 4582, il avai^ été blessé par Juan Jaureguy, ce fut à Marnix qu'il écrivit pour qu'on ne fit pas souffrir u grand tourment » aux complices de l'assassin *. Ce fut Marnix aussi qu'il envoya aux états généraux, pour les supplier, si Dieu disposait de lui, de demeurer unis avec le duc d'Anjou. A la cour de Madrid, oii le cardinal de Granvelle donnait l'exemple d'une joie odieuse en apprenant la tentative de Jaureguy, on eût éprouvé une satisfaction plus grande et plus

» De Meteren, fo]. 213 v».

' Epist. sélect., passim.

* Le 5 janvier 4583, il gratifia Marnix, « en considération de ses boqs et agréables services, » d'une somme de 5,000 livres, et, en outre, d'une pension de 600 livres. {Correspondance de Guillaume le Taciturne, l. IV, p. 422.)

* Archives de la maison dVrange-Nassau, t. VU I, p. 80.