CHAPITRE VI

Toutefois, il ne fattait pas être ingrat envers la naémoire du prince qui avait fait tant de sacrifices aux Pays-Bas. On solliciterait Henri III d'accorder aux enfants mâles de Guillaume d'Orange quelque duché, comté ou seigneurie dans son royaume, comme dédommagement de l'abandon qu'ils feraient de toutes prétentions sur la Hollande et la Zélande.

Non-seulement les provinces étaient intéressées, selon Marnix, à traiter toutes ensemble, mais la nécessité les y incitait, et le danger, en ne le faisant point, les y contraignait. Il prétendait même que le prince d'Orange, s'il Vivait encore, leur donnerait le même conseil dans les conjonctures présentes. « Que tous « ceux donc, poursuivait-il, à qui le bien du pays est en te recommandation et qui désirent que nous sortions à jamais de <t ces misères et ne retombions en la tyrannie du roy d'Espaigne « aient pour agréable et avancent Voffre entière et réelle de ces « provinces au roy de France. Tous les hommes de bien , en «♦ général, jugeront que c'est le seul moyen de maintenir, avec « nostre liberté, la religion et La grandeur de la maison de S. E. « (le feu prince d'Orange). Si donc nous désirons par effect que « le Roy se déclare pour nostre délivrance, et qu en ceste nostre u nécessité, qui est extrême, il avance pour nostre secours une u armée telle qu'il convient, il fault aller rondement et franche- «( ment en besogne, et nous jeter entièrement entre ses bras, « lui faire offre entière de nous et de toute nostre puissance, « sans aulcune réserve hors celle qui concerne Vasseurance de «t nostre libefié, l entretien de nos privilèges et religion réformée \ >•

Tel était le cri de désespoir du patriote qui, douze années

ï Mémoire pour faire voir qu'il convient d'offrir au roy de France toutes les provinces en général, sans en excepter la Hollande et la Zélande. Auteur : Marnîx de Sainte-AIdegonde. (MSS. de la Bibl. de Bourgogne, n» 17379 ) — Ce mémoire est divisé en 77 aiticles.

134 VIB DE VABNIX DK SAlNT£-ALDEGONDE.

auparavant, avait, comme l'organe du prinœ d'Orange,. prononcé des paroles si mâles à l'assemblée de Dordrecbt. MaintetiaDt, l'àme abattue, il cédait au torrent qui emportait les espérances des Belges. Lui aussi proférait ces paroles fatales : « Périsse la patrie , pourvu que la liberté de nos consciences soit sauve ! »

Les états généraux, au surplus, n'avaient pas montré plus de fermeté. Lorsque, au mois de mars précédent, on les avait vus tendre de nouveau les bras au due d'An joli, on ne pouvait douter qu'ils fussent disposés déjà à sacrifier leur indépendance. En effet, pour obtenir l'appui efficace et permanent de Henri IK, ils auraient volontiers stipulé la réunion des Pays-Bas à la couronne de France, dans le cas où le duc d'Anjou mourrait sans laisser de postérité ^

Les états généraux, réunis à Delft après l'assassinat de Guillaume le Taciturne, se composaient encore des députés du Brabant, de la Guddre, de la Hollande, de la Zélande, de la Frise, d'Utrechtetd'Overyssel, avec quelques représentants de la Flan* dre. Roche de Sorbies, S*" d'Ëspruneaulx, l'envoyé de Henri IK, s'efforça de déterminer une résolution favorable à l'ambition française, tandis que Davidson, ambassadeur d'Angleterre, examinait l'état des choses, prêt à offrir au besoin la protection de la reine Elisabeth. Henri lll avait été souvent pressé de

» Archives dé la maison d'Orange-Nassau, t. VIII, p. 377. — Au reste, depuis longtemps les chefs de la révolution étaient éclairés sur les vues de Henri lII à fégard des Pays<*Bas. Le S^ de Lumbres, agent du prince d'Orange, lui mandait de Paris, 7 octobre 4577 ; « Que ceux du Pays-Bas « se trompent sMIs croient obtenir du Roy (Henri III), sans autre forme « d'obligation, d'estre receus en la protection de S. M. « lis pouvaient être assurés, au contraire, que « s'ils ne changent de stiUe » et ne prennent la résolution « de se submettre à ceste couronne (réservant leurs privilèges) a qu'ils « ne feront que perdre temps de s'attendre à rien de certain*:. « (Ibid,, t. VI, p. 488.)