CHAPITRE VI (1585). i

bre de barques, et elles s'étaient, durant la mêlée, presque toutes retirées vers la ville. Il était nécessaire de tenir conseil et d'aviser à ce qui restait à faire avec le concours tant du magistrat que des représentants de la commune. Enfin, on avait désiré, pour donner courage à la ville et enflammer tout le monde, que le comte de Hohenlo se montrât à la bourgeoisie. « Et qui est « l'homme de guerre, continue Marnix, qui vouldroyt maintenir « que je devoye mettre toutes ces choses en nonchaloir, et les <( recommander à d'autres commissaires, desquels la plupart u n'osoit se monstrer auprès de la digue, pour demeurer iltec « planté et essayer si ma teste estoit ï preuve de canon. Veu « mômes que desjà je n'avoye plus de commandement sur la « digue, puisque les soldats de là (de Hollande) ne me cognois- M soyent et ne me donnoyent nulle audience, et que ledit sieur « comte avoit donné tout ordre et commandement à ses lieute- « nants et officiers. »

Quelque véridique que soit cette justification, on doit toutefois constater que l'absence temporaire de Marnix et de Hohenlo contribua pour beaucoup à changer en désastre un premier succès. Quoique les confédérés occupassent la digue, la résistance que leur opposaient Mansfeld et Mondragon était aussi opiniâtre que l'attaque ; et, en la prolongeant, ils donnèrent le temps à Farnèse de venir les secourir en personne. Du côté des confédérés, des troupes fraîches arrivèrent de Lillo, avec la marée montante, et celles qui avaient si vaillamment combattu, pendant plusieurs heures, se retirèrent sur les vaisseaux. Or, les nouveaux débarqués , en se voyant sur cette étroite digue , exposés de toutes parts aux coups des Espagnols, perdirent contenance après avoir combattu une demi- heure à peine, se sauvèrent dans leurs barques et entraînèrent les auxiliaires anglais et écossais.

Cette terrible journée décida du sort d'Anvers. Elle avait été

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meurtrière pour les deux partis. Les confédérés perdirent plus de deux mille hommes et trente vaisseaux avec tout leur appareil et leur artillerie. Du côté des catholiques, la perte s'élevait certainement à plus de mille hommes, la plupart Espagnols et Italiens.

Les confédérés avaient tâché de couper la digue en plusieurs endroits. Le premier soin de Farnèse fut de faire réparer ces brèches et de se précautionner contre de nouvelles tentatives. Il enleva ainsi aux assiégés toute espérance de briser les barrières qui les séparaient de leurs alliés.