CHAPITRE VII (1585). i

avec le nombre de troupes qu'il jugerait convenable pour s'assurer de la ville.

Après avoir eu une dernière entrevue avec Marnix et la plupart des députés, Farnèse les congédia, et ils retournèrent à Anvers pour soumettre les articles de la paix à la ratification de la commune. Ils craignaient, toutefois, qu'on n'y voulût entendre parler, en aucune manière, de la réception des gens de guerre. Au reste, quelques-uns des députés demeurèrent à Beveren afin de ne pas abandonner l'œuvre commencée et dont l'heureuse issue était ardemment désirée par Farnèse. Il ignorait le véritable état des choses à Anvers. Il était même persuadé que les habitants avaient encore des provisions pour quatre mois, et même pour huit, s'ils consentaient à se réduire et à se débarrasser des femmes, des enfants, des vieillards et de tout le monde inutile. D'un autre côté, les troupes assiégeantes étaient fatiguées et épuisées, et on approchait de l'hiver, dont on avait à redouter les bourrasques et les tempêtes. Lors même que le général espagnol pourrait lutter contre d'autres inconvénients, il ne pouvait rien opposer à ceux-ci, qui étaient insurmontables ; car on avait vu la fureur des vents pousser des navires jusqu'au sommet des digues. Enfin, l'armée des confédérés hollandais se trouvait au même point qu'elle occupait il y avait quatre mois, augmentée de vaisseaux de guerre, de troupes, surtout d'auxiliaires anglais et de beaucoup de nouveaux engins de feu. Farnèse se disait informé qu'elle paraissait décidée à attaquer les Espagnols dans leurs retranchements, et, si elle tentait ce coup, il ne pouvait assurer, tout en l'espérant, que le résultat serait favorable aux soldats catholiques. Il sentait aussi la nécessité de pouvoir disposer dhine partie de son armée pour hâter la réduction de la Gueldre et des provinces voisines. Il croyait enfin que, loin de pousser les Anversois au désespoir, il fallait conserver leur ville intacte ; qu'il importait même de leur offrir de bonnes conditions, afin de

faire tomber la résistance des Hollandais et des Zélandais, seul moyen de rétablir Fautorité de Philippe II sur les Pays-Bas tout entiers '.

Marnix et ses collègues, par crainte de tomber u dans les extrémités de la famine, » étaient également pressés de conclure, à moins qu'ils n'eussent la certitude d'être secourus promptement par la flotte hollandaise. Or, quoique depuis leur départ pour Beveren, le vent eût tourné au nord-ouest, on n'aperçut jamais qu'un seul navire fît semblant de bouger. A leur retour à Anvers, ils y trouvèrent un agent des Provinces-Unies, Everwyn, qui prétendit, avec menaces, de faire retarder la conclusion de l'accord, en laissant espérer un secours prochain. Mais il n'était plus temps de repaître les assiégés de paroles et de vaines espérances. Lorsque le grand conseil se réunit pour délibérer sur la proposition d'Everwyn, le peuple s'attroupa devant la maison de ville, criant qu'il voulait la paix '.

Le 10 août, les propositions du prince de Parme furent également soumises au grand conseil. Appuyées par les uns, elles étaient énergiquement combattues par les autres. Marnix prit la parole, et, en faisant son rapport sur les dernières négociations, il se crut obligé d'exposer les raisons que les représentants de Farnèsc avaient étalées pour dissiper la défiance qui régnait dans les esprits. II répéta l'éloge qu'ils avaient fait des vertus du prince de Parme et des actions qui avaient illustré sa vie, afin de montrer que, en toutes rencontres, ce prince avait observé reli-

1 Tous ces détails d'une haute importance ont été puisés dans une longue dépêche espagnole écrite du camp de Beveren, le 25 août 4585, et où Farnèse raconte au Roi ses pourparlers et ses négociations avec Marnix et les autres députés d'Anvers pour la capitulation de la ville. Cette dépêche a été recueillie par M. Gachard dans les collections de la bibliothèque impériale de Paris.

^ Brie f récit, etc.

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gieusement la foi des traités '. Tandis que ce discours excitait tout à la fois des applaudissements et des murmures, selon les sentiments divers qui agitaient les membres du conseil, un grand nombre d'habitants s'étaient de nouveau réunis devant la maison de ville, et criaient qu'ils voulaient avoir la paix. Attirés par le bruit, quelques membres du conseil s'approchèrent de la fenêtre de la grande salle et furent témoins de l'émotion qui régnait sur la place. Tout annonçait une sédition populaire. Pour éviter ce dernier malheur, les adversaires de la capitulation renoncèrent à leur opposition, et les articles communiqués par Marnix furent adoptés à l'unanimité. En apprenant ce résultat, qui annonçait la fin du siège, le peuple fit éclater son allégresse; il arracha les armes du duc d'Anjou, qui avaient été conservées sur quelques édifices publics, et releva les armoiries du Roi catholique ».

Il s'en fallait toutefois que la satisfaction fût générale dans la ville. Beaucoup de calvinistes paraissaient scandalisés des louanges décernées publiquement par Marnix au prince de Parme. Quelques-uns des ministres, même ceux sans l'avis desquels Aidegonde n'avait rien fait, vinrent lui adresser, à ce sujet, une remontrance assez aigre, comme s'il avait abandonné sa religion et son parti. « Je confesse, dit Marnix, que, selon l'infirmité « humaine qui est en moi, cela me piqua plus vivement qu'il « ne devoit : tellement que je leur répondis avec quelque témoi- « gnage d'indignation '. w

Il était injuste, comme le disait si bien Marnix lui-même, « de « juger des conseils et de la vertu des hommes par la prospérité « ou adversité des événements. >» Non-seulement le bourgmestre

' Réponse apologétique.

^ J. F. Le Petit, Grande chronique de Hollande, etc., t. II, p. 548, et Adrien Van Meerbeeck , Cronyke van de ganîsche werelt , ende sonderlinghevan deseventhien Nederlanden (Anvers, in-fol.,4620), p. 639.

' Réponse apologétique.

i8â VIE DE MARNIX DE SAINTE-ALDEGONDE.

d'Anvers avait défendu, autant qu'il l'avait pu, les intérêts de ses coreligionnaires, mais il avait été beaucoup plus loin. Il avait cherché à inspirer au prince de Parme des sentiments favorables aux doctrines de la réforme. Il S'était même proposé, pour rétablir l'union des dix-sept provinces des Pays-Bas, de détacher Farnèse du parti espagnol et de le placer à la tète de la nouvelle confédération '.

Le lundi, \ 2 août, les députés qui s'étaient rendus à Anvers, revinrent à Beveren, pour mettre la dernière main au traité. Plusieurs jours se passèrent encore dans des discussions concernant des points secondaires '. Pendant cet intervalle, Marnix reçut une lettre datée du 42, et par laquelle Maurice de Nassau et le conseil d'État des Provinces-Unies informaient ceux d'Anvers que, sous douze jours, on viendrait à leur aide, et que tout se préparait à cet effet.

En efiet, le 2 août précédent, les députés des Provinces-Unies, envoyés en Angleterre pour offrir la souveraineté des Pays-Bas à la reine Elisabeth, avaient conclu un traité spécial qui stipulait l'envoi de quatre mille piétons au secours d'Anvers ^.

1 Cette allégation n'émane pas seulement des Espagnols, elle a été produite contre Marnix en Hollande même. L'auteur de r Antidote Tapostrophait en ces termes : « Vous vous présumiez bien autant que portiez les moyens « en vos manches par où pourriez faire révolter ledit duc contre son maître « et procurer ainsi une réunion entre les XVÏI provinces , dont vous vous « vantiez lui avoir faict quelque ouverture, au temps du parlement à Beveren , « lorsque teniez tant d'arrière-conseils et propos secrets avec luy, en pré- • sence de tous vos collègues, personnages vénérables et des plus illustres « de ladicte ville , qui estoit un dessaing trop faault pour vostre gibier... »

^ Dépêche citée du prince de Parme, du 26 août i 585

^ Ce traité spécial fut suivi, le 4 août, d'une convention plus importante, car elle disposait que, en échange de ^assistance militaire et maritime à fournir par TAngleterre, Tadministration des Provinces-Unies serait remise à un gouverneur général que la reine désignerait. A la demande des états