CHAPITRE VIII

semblablement plus de raison de se plaindre de leurs confédérés que ceux-ci des Anversois.

Les relations que Marnix avait eues avec Farnèse et ses conseillers formaient la partie délicate de sa justification. On insinuait qu'il avait vendu la ville à beaux deniers comptants ; qu'il s'était laissé induire par belles promesses pour persuader au peuple d'entrer en accord; que, longtemps dtrparavant, il avait eu de secrètes intelligences avec Tennemi; qu'il avait empêché l'assistance de Bruxelles, renoncé à sa religion, etc. « Je dis et maintiens, s'écrie Marnix, que ceux qui avancent ces ♦i choses notoirement fausses ne sont que vilains et effrontés «< calomniateurs, sans honneur et vertu , et ne méritent ni réponse M ni audience. « 11 aurait pu les confondre et les réduire au silence, en publiant les lettres qu*il avait échangées avec le président Richardot, avant et après l'entrevue du 9 juillet. Mais s'il tint secrète cette correspondance, qui ne lui appartenait pas exclusivement, il ne désavoua aucun des sentiments qui y étaient exprimés. Beaucoup de ses adversaires, des ministres calvinistes en tète, suspectaient son désintéressement et son patriotisme, parce que, en faisant son rapport au grand conseil, à la suite de la première entrevue à Beveren, il avait parlé avec éloge du prince de Parme. Au risque d'entendre dire encore qu'il avait été gagné pour suivre le parti de Farnèse, Marnix maintint les louanges qu'il avait décernées au lieutenant de Philippe II. 11 n'en parla môme plus comme l'écho des conseillers et des oflBiciers du prince de Parme ; il s'exprima cette fois en son propre nom. Il protesta devant Dieu qu'il n'avait rien dit du prince qui, selon son jugement, ne fût plus que véritable; il avait loué et il louait encore sa clémence, sa fidélité en sa parole, et l'attachement qu'il montrait pour les Pays-Bas. La vertu, disait-il, est admirable partout. Ëh quoi! avait-on suspecté la fidélité de ces Espagnols, qui avaient grandement vanté quelques unes des

20â VIE DE MARNIX DE SAINTE-ALDEGONOE.

éminentes qualités du feu prince d'Orange? Jugeant nécessaire, pour le bien public, de rendre justice au capitaine illustre qui allait devenir maître d'Anvers, Marnix avait donc librement publié ce qui faisait honneur à Farnëse. De même, dans les entrevues qu'il avait eues avec lui, il lui avait parlé librement aussi, et lui avait dit que, selon son opinion, des concessions religieuses étaient le seul remède pour mettre fin à tant de misères et de calamités. « Or, tant s'en faut que j'estime avoir « failly en cela, ajoutait-il, que je prie Dieu de vouloir telle- « ment toucher le cœur du Roy qu'il soit content de toUérer ses « subjects en ce qui touche leurs consciences et le service quils « doivent à Dieu, et leur donner une bonne paix, à charge de luy (( prester en toutes choses humaines toute très-humble fidélité et « obéissance. Que s'il luy plaisoit nous faire ceste grâce, je dis « franchement que je tiendrois pour abominables ceux qui vouu droyent encore continuer ceste misérable guerre, puisque nous u avons toujours protesté que nous ne désirions sinon de rendre K à Dieu ce qui est à Dieu, et au Roy ce qui est au Roy... »

Ces dernières paroles, si hardies et si téméraires même, sous la plume d'Aldegonde, eurent un immense retentissement dans les Provinces-Unies. Des clameurs plus violentes s'élevèrent contre le panégyriste de Farnèse, contre le fauteur de la soumission à l'Espagne. Les plus exaltés, exagérant les exhortations de l'ancien compagnon du Taciturne, virent en Marnix un traître qui reniait la cause qu'il avait jusqu'alors défendue, et pour laquelle tant de sang avait été versé '. A ces cris de réproba-

] II nous parait hors de doute que les historiens ont exagéré la pensée de Marnix en cette circonstance. Strada (D. Il, lib. Vil) prétend que Marnix aurait dit et écrit que les sujets du roi Philippe ne pouvaient prendre contre lui les armes sans blesser leur conscience: »... Sumi adversus Philippum regem arma a subditis populis, intégra conscientia, nequaquam posse... *^ Et Vau Reydt de même {Annales, édition de Leyde,