CHAPITRE VIII (4585). â

tioD, qui se renouvelèrent de temps en temps jusqu'à la mort de Marnix , celui-ci répondit dans la dernière apologie qu'il adressa aux états généraux en 1598 : « J'ai toujours esté de « ceste opinion qu'il n'y a rien plus dangereux pour la conser- « vation d'un Estât, en temps trouble et difficile, que de mespri- M ser son ennemi... Et, toutesfois, j'en veoie plusieurs qui y « estoient portés, taschans de persuader au monde que le ducq « de Parme estoit destitué de toute prudence, conseil et vertu « en choses militaires : opinion , qui , par aventure , auroit «( apporté très-grand préjudice aux affaires de notre Estât, « Messieurs, si vostre prudence, en cherchant secours de tous « costés, n'y eust pourveu à bon escient *.. . »

4633, p. 72) : « ... Adjecto inter cœtera, non posse intégra conscientia arma in regem a subditis christiania sumi... » Puis, parmi leffécrivaios plus modernes, Leclerc et Prins reproduisent ces assertions comme si elles émanaient réellement de Marnix. Or, celui-ci n'a pas publié à Anvers, en 4585, d'autre ouvrage que son Brief récit, et l'on vient de voir que le texte véritable de cette apologie, en ce qui concerne l'aveu si précieusement recueilli par Strada , diffère beaucoup de la déclaration qu'il attribue, ainsi que Van Reydt, à Sainte-Aldegonde. Il est possible d'ailleurs que ces historiens aient eu en vue un passage de la première lettre adressée au prince de Parme, lettre que Marnix publia parmi les pièces justificatives de son commentaire. Voir ci-dessus, p. 454.

1 Indépendamment de cette raison politique, d'autres motifs ^vaient déterminé Marnix à faire Téloge du prince. Il avait été transporté, dit-il , par l'indignité des calomnies dont il était poursuivi. Puis il devait subir

• la nécessité du temps, » puisqu'il se voyait, avec toute la ville, réduit

• sous la puissance » du vainqueur d'Anvers. {Réponse apologétique.) — Du reste, à en croire ses adversaires , l'ancien bourgmestre ne négligeait aucune occasion de vanter les vertus de Farnèse. « Vous ne cessiez lors en « vos devises familières , lui dit l'auteur de V Antidote , à trompetter les « louanges de ce prince, persuadant aulcuns à une paix générale, pour tant « mieux couvrir vostre faute particulière... »

o Marnix parla avec éloge du prince de Parme, dit l'auteur de VHistoire

204 VIE DE HARNIX OË SAINTE-ALOEGONDE.

Mais, au moment où Anvers venait de succomber, Marnix ne prévoyait point que Maurice de Nassau deviendrait le victorieux adversaire de l'Espagne et le glorieux continuateur de Guillaume le Taciturne. Il ne prévoyait point que , au lieu de déchoir, la république des Provinces-Unies entrerait bientôt dans une phase ascendante. Quoiqu'il fût dévoué à Maurice, il n'avait point deviné, dans ce jeune homme de dix-huit ans, les talents supérieurs qui devaient bientôt lui assigner une place éminente parmi les plus grands capitaines des guerres de religion. Enfin, il n'était point partisan de l'oligarchie des États, et n'aimait point non plus les Anglais, qui avaient pris les Provinces-Unies sous leur sauvegarde. Loin d'espérer alors pour la république hollandaise une fortune miraculeuse, il était convaincu qu'elle n'avait plus d'autre moyen de salut qu'un prompt accord avec l'Espagne.

Telle est l'idée qu'il développe dans une lettre du 4 5 octobre, adressée à son neveu Adolphe de Meetkercke, avec un exemplaire de son Apologie '. Après s'être plaint de l'injustice de ceux

de la confédération de la noblesse; mais il est permis d'honorer la vertu dans son ennemi. — Pouvait-on d'ailleurs reprocher à Marnix, qui depuis vingt ans faisait tant de sacrifices à là liberté, de songer enfin à soi et à sa famille? -> (Te Water, t. III, p. 79.)

* Adolphe de Meetkercke, qu'on a vu prendre part à plusieurs négociations importantes, était originaire de Bruges et avait môme été receveur et pensicteaire du Franc. Le duc d'Alençon l'avait créé président du conseil de Flandre érigé à Gand. Le comte de Leicester l'admit ensuite dans son conseil privé. Or, de Meetkercke s'attacha si étroitement au représentant de la reine Elisabeth qu'il prit part, en \ 586, à un complot ayant pour objet de livrer la ville de Leyde aux Anglais. Quelques-uns de ceux qui avaient trempé dans cette conspiration furent condamnés à mort. Quant à de Meetkercke , nominativement excepté de l'amnistie accordée aux autres par Maurice de Nassau , il se réfugia en Angleterre où il mourut en 4 594 . Voir le travail intitulé : De l'influence exercée par la Belgique sur les Provinces-Unies, par V. Gaillard, p. 60, dans les Mém. cour, de l'Académie royale de Belgique, t. Vï, in-S», 2** part.