VIII AVANT-PROPOS

dogme, et de se soustraire à toute discipline. Telle est enfin l'incapacité oîi se trouvent beaucoup de rendre raison de leur foi, que, pour se défendre d'abandonner la communauté au sein de laquelle ils sont nés, ils ont recours aux plus bizarres arguments; et pour n'en citer qu'un, qui donnera la mesure des autres, combien de fois n'avonsnous pas entendu des membres de notre Église se vanter d'avoir renvoyé les prêtres qui cherchaient à les convertir, en leur faisant la judicieuse remarque qu'habit retourné ne vaut rien!

Pour nous, nous l'avouons , cette ingrate ignorance des nôtres nous peine bien autrement que la mauvaise foi de nos adversaires et le superficiel dédain de quelques illustrations littéraires. Nous n'avons ni l'ambition d'arriver jusqu'à ces dernières , ni Tespoir de convertir les autres. Mais ce que nous désirons, c'est de faire revivre au sein de nos familles protestantes le souvenir du généreux Réformateur, qui le premier a dressé au milieu de l'Église corrompue la bannière du saint Évangile ; c'est de leur rappeler les causes pour lesquelles nos pères se sont séparés de la communion de Rome; c'est de les mettre en état de répondre d'une manière nette et précise à ceux qui leur demandent raison de leur espérance. L'histoire de la vie de Luther répond merveilleusement à tous ces buts réunis. En même temps qu'elle fait connaître le caractère et les œuvres d'un homme qui a tant de droit à nos hommages , elle résume fort bien l'histoire de la Réforme, et en fait comprendre clairement l'origine, l'esprit, le but et la portée.

En effet, nous ne pensons pas qu'il faille refuser le combat sur le terrain des personnalités, où quelquefois nos adversaires le placent. Non que nous y soyons tenus : notre cause est celle de l'Évangile, est celle de Christ. Nous ne