MÈRE CARON SUPÉRIEURE GÉNÉRALE

1872- 1S78 -Ses visifes aux missions lointaines —

u moment où, en 1872, Mère Caron prenait, pour la deuxième fois, les rênes de l'administration de la Communauté de la Providence, il y avait tout près de trente ans que l'Institut était fondé. Les sept de la première heure s'étaient multipliées comme par enchantement. Deux cent quarante professes et novices, sans parler des tertiaires, dem.andaient maintenant le pain de la vie religieuse à l'Institut. Deux cent cinquante-cinq vieillards de l'un et de l'autre sexe y trouvaient asile. Près de quatre mille élèves et des centaines d'orphelins et d'orphelines y recevaient le bienfait de la formation morale et de l'assistance matérielle. On y hébergeait aussi une vingtaine d'aliénés et plus de deux cents sourdes-muettes. C'est dire que si l'œuvre prospérait visiblement, la charge de veiller à sa direction n'en devenait que plus lourde d'année en année.

Mais la voix de Dieu avait parlé. Mère Caron n'hésita pas à accepter le joug de la supériorité. Prématurément usée par les labeurs incessants d'une vie

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qui avait été jusque-là, nous l'avons vu, extraordinairemcnt active, elle redoubla de confiance en Dieu. lUle savait bien sans doute quelles luttes intérieures son tempérament tendre et généreux aurait à subir dans l'impossibilité où elle serait souvent de satisfaire aux charitables desseins et aux nobles élans de son âme sympathique et miséricordieuse. Il n'importait après tout ! Ce qui lui convenait d'abord, c'était de faire la volonté de Dieu. Elle prononça son Jîat d'un cœur généreux et soumis. Les vrais serviteurs de Dieu, au lieu d'aspirer au repos, ne demandent, comme saint Martin de Tours, qu'à travailler pour Dieu, pour son service et pour sa gloire : Non rcaiso laborcm.

La nouvelle de l'élection de Mère Caron fut accueillie partout avec joie. Dans le monde, où précisément on venait de la voir prodiguer ses soins et ses veilles au chevet des malades, notamment près du bon M. Olivier Berthelet, l'un des insignes bienfaiteurs de la Providence, qu'elle avait aidé à bien mourir, on fut heureux du choix du chapitre. Dans la Communauté, où on la connaissait mieux encore, ce fut, affirment les chroniques, comme vine explosion universelle. L'héritage spirituel de Mère Gamelin et de Mère Philomène ne pouvait passer en meilleures mains. On le savait, on se le disait et on en remerciait Dieu. Mère Caron en reçut de mille façons le témoignage non équivoque. Son âme sensible et bonne ne pouvait pas n'en pas être émue et reconnaissante. Mais, il est dans l'ordre de le remarquer ici, c'est d'abord et avant tout le regard de Dieu qu'elle cherchait. La confiance de ses sœurs en

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religion et les suffrages du monde, des protecteurs et des amis de l'Institut lui étaient sûrement une force et une consolation ; son âme toutefois, avait ])Csoin de sentir la force et la consolation venir de plus liant. T^e l>on Dieu lui donna cette joie précieuse de se seutir visiblement soutenue par lui. "Ma fille, lui écrivait Mgr Bourget, vous êtes aujourd'hui préconisée. Vous êtes une de celles qui ont conunencé le noviciat. Vous avez tout vu, tout suivi, beaucoup .souffert depuis le commencement de la Communauté. Vous avez l'expérience. Propagez l'esprit de l'Institut. Dieu vous aidera selon vos besoins pour accroître les œuvres si heureusement commencées. Gouvernez la Communauté d'après le pouvoir que vous en donnent les constitutions et la confirmation que l'évêque fait aujourd'hui de votre élection."

Les belles et confiantes paroles de Mgr Bourget furent pour la nouvelle supérieure générale le plus puissant des encouragements. Ou sait en effet quel était l'a.scendant du grand évêque sur tous ses diocésains et plus particulièrement sur les âmes d'élite que la vocation groupait au pied des autels ou dans l'asile des couvents. L'évêque Bourget était un homme de Dieu. Sa carrière déjà longue — il était évêque depuis 1S37 et administrait le diocèse depuis 1840 — avait été féconde en institutions de tout genre. C'est lui, nous l'avons raconté, qui avait voulu faire du si modeste refuge de la maison jaiaie le germe d'une œuvre qui prenait déjà de grandioses proportions. Plus que personne il était juge, et bon juge, des besoins réels de

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la chère Comtnunauté sur laquelle il n'avait pas un instant cessé de veiller depuis i<S43. Et c'est lui qui écrivait à Mère Caron : " Dieu vous aidera selon vos besoins ". Que pouvait-elle craindre ?

Pour une communauté religieuse, une prospérité rapide ne va pas sans quelques dangers. Les fondations lointaines surtout exposent naturellement ceux ou celles qui y sont dirigés à perdre un peu de V esprit qui fait la force et souvent la vie propre d'un institut. Il y a deux moyens de parer à cet inconvénient : l'uniformité de formation au noviciat et la visite dans les missions des supérieurs majeurs ou de leurs délégués. Quand on s'est formé à l'esprit même de la vie d'une communauté, quand on a puisé à la source l'eau limpide et claire, quand on s'y est nourri de la substance des constitutions propres et des règles particulières, on garde mieux le sens de cette formation, le goût de cette source-mère, et l'amour de ces constitutions et de ces règles. De même, si les exigences de climats différents et de conditions nouvelles demandent et permettent certains tempéraments et certaines modifications de détails, rien ne vaut pour éviter les affaiblissements de r esprit de l'ordre comme la visite de ceux ou de celles que la Providence appelle à veiller sur la direction et sur l'orientation générales d'une congrégation ou d'une communauté. Et voilà pourquoi l'Eglise, dans ses approbations, manifeste le souci constant de garder aux noviciats l'uniformité de formation et de régulariser dans les missions les visites des supérieurs majeurs.

E'un des premiers événements marquants de l'ad-

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ininistralion de Mèiv Caroii, dès (|u't.-lle fut supérieure générale, fui la visite (qu'elle dut entreprendre vers les missions k)intaines. Nous en faisons l'objet de ce chapitre, nous réservant de traiter dans un chapitre subséquent, ce qui se rapporte au gouvernement de l'Institut à son centre d'action.

Une lettre circulaire du 23 septembre 1872 annonçait en effet, peu après l'élection de Mère Caron, son départ pour les missions de l'Ouest américain. Il y avait huit ans, par exemple, que la mission des Montagnes Rocheuses existait et les circonstances avaient fait (|u'elle n'avait pas encore été visitée. Mère Caron reconnnandait son voyage à .ses filles en des termes qui ne laissaient guère douter de .ses sentiments de foi profonde en la sainte Providence. " Cette entreprise, écrivait-elle, est grande et paraît au-dessus de mes forces ; mais je m'abandonne à la Providence. Je compte sur le secours de vos prières et sur celles de vos pauvres " Le 25 septembre, elle quittait Montréal.

Les circonstances de ce départ sont relatées au long dans les chroniques de l'époque. Vers les .sept heures du soir, Mère Caron et sa compagne de voj-age, Sœur Marie- Victor, firent leurs adieux à la salle de communauté. Toutes les Sœurs étaient là versant des larmes silencieuses et la bonne Mère avait aussi des larmes dans la voix en leur parlant. Elle promit de n'oublier personne dans ses prières et ses pérégrinations et insista pour que toutes .ses filles, dont elle connaissait le zèle et la fer\^eur, fussent fidèles à prier pour le succès de son voyage. Ce secours spirituel lui était

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nécessaire, disait-elle, car d'elle-même elle était convaincue qu'elle ne pouvait être qu'un obstacle au bien. Les deux voyageuses devaient faire route avec cinq religieuses de Sainte-Anne et aussi avec M. Seighers, vicaire-général de l'île de Vancouver ( plus tard Mgr Seighers ). Ils se retrouvèrent tous au salon de l'évêclié, où Mgr Bourget vint les recevoir, accompagné de MM. les chanoines Hickes, Fabre et Dufresne. A huit heures moins un quart, au son de la cloche, tous les prêtres de l'évêché se réunirent au chœur de la cathédrale, cependant que les Sœurs s'agenouillaient aux premiers bancs de la nef. " Vous allez, mes sœurs, faire un long voyage — leur dit Mgr Bourget — pour procurer la gloire de Dieu et le salut des âmes. Vous ne serez pas seules ; les saints anges vous accompagneront, spécialement l'archange Raphaël qui ne manquera pas de vous couvrir de sa protection, comme il le fit pour le jeune Tobie. Nous allons réciter ensemble la belle prière que l'Eglise adresse au ciel pour ceux qui voyagent. " Après les prières de V Itinéraire, Sa Grandeur consacra les voyageuses au Cœur Innnaculé de Marie et les bénit. Au sortir de l'évêché, Mère Caron se rendit à la gare Bonaventure, avec ses compagnes. Et bientôt le train s'ébraulant les emporta vers l'Ouest.

Les voyages dans l'Ouest étaient bien plus difficiles et plus pénibles, il y a trente-cinq ans, qu'ils ne le sont à présent. Le continent américain ne possédait pas encore, à cette époque, les réseaux de chemins de fer qui le sillonnent aujourd'hui dans tous les sens.

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La plus içraude partie du trajet que nos voyageuses avaient à parcourir sur ce territoire, se devait effectuer par le s/ugt', rancicnne voiture publique que nous ne connaissons presque plus. Parties le 25 septembre, Mère Caron et sa compagne n'arrivèrent aux Montagnes Rocheuses que le 10 octobre. Les incidents ne manquèrent pas durant ce long voyage. Mère Caron parle dans ses lettres d'un cheval rétif qui faillit les précipiter dans je ne sais quel ravin, d'un trait qui s'était rompu à la descente d'une côte, d'une vieille femme, visitée au passage, qui leur avait fait rôtir et donné deux poulets, d'un bon Allemand qui s'était dessaisi en leur faveur d'une bouteille de vin de son paj's et de belles pommes. Bref, elle refaisait son voyage en l'écrivant avec tous ses détails pittoresques. Il y avait même, quelque part dans sa première lettre, une histoire de brigands qui ferait les délices d'un chroniqueur. Un compagnon de route, s' étant pris de querelle à une station avec un individu, lui avait tiré coup sur coup trois balles de son pistolet ! L'autre n'avait pas été atteint. Mais l'on imagine la frayeur des bonnes Sœurs d'avoir à continuer le voyage avec un monsieur de ce calibre. Un passage du récit de Mère Caron nous a frappé qui mérite d'être rapporté textuellement. Il dit, à lui tout seul, que V esprit de la Providence — qui est de ne jamais négliger les quêtes, parce qu'elles sont profitables aux pauvres — était bien toujours celui de Mère Caron : " Nous n'avons pu obtenir aucune réduction, écrit-elle, sur le prix du stage. Un Américain voulut bien plaider en notre faveur. N'ayant rien pu gagner, il nous donna dix piastres.

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Un autre, durant la route, un médecin protestant, nous paya il dé jeûner. Un troisième, une autre fois, paya notre dîner. C'était une piastre pour chacune. " Et la bonne Mère ajoute en toute simplicité : " Que Dieu bénisse ces cœurs généreux " ! C'est que, sans doute, il est des physionomies dont la rayonnante bonté émeut les cœurs et fait ouvrir les bourses !

A la mission Saint-Ignace, aux Montagnes Rocheuses, la joie des Sœurs et de leurs petites sauvagesses fut bien grande. On n'attendait pas la vénérée Mère à l'heure exacte où elle arriva. Ce furent les fillettes de la Mission qui l'aperçurent tout-à-coup. Montées sur des boîtes, elles se mirent à pousser des cris. L,es Sœurs accoururent. Elles ne pouvaient en croire leurs yeux et elles pleuraient de joie. Cette joie, on la comprend. Retenues, comme en exil, dans ce coin reculé et d'accès difficile des Montagnes Rocheuses, ces dignes Filles de la Charité avaient eu leur noble part de privations et de souffrances. Le ciel leur envoyait enfin une bien douce consolation. Partout où elle assiste les pauvres ou instruit les enfants, la religieuse de la Providence est cliez elle, les Sœurs de la mission Saint-Ignace ne l'ignoraient pas ; mais elles n'en étaient que plus reconnaissantes à Dieu et à leur Mère de leur donner d'éprouver, pour quelques mois, la fortifiante illusion que leur chez elles des Montagnes s'identifiait avec leur chez elles de Montréal.

Faisant trêve bientôt aux légitimes et naturels épanchements de son bon cœur, la digne supérieure générale s'occupa de régler deux affaires importantes : la

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situation financière de la mission Saint-Ignace et la fondation d'un hôpital à Missoula, petite ville distante de quarante-trois milles de Saint-Ignace. Jusque-là, la mission des Montagnes Rocheuses, au temj)orel, dépendait complètement des Pères Jésuites. Selon les conventions primitives, les bous Pères s'étaient faits, en tout temps, les charitables et attentifs pourvoyeurs des Sœurs. Mais la situation, eu s'éterni.sant, devenait gênante de part et d'autre. On s'entendit très bien, et tout fut réglé à l'amiable. Il en fut de même pour la fondation de l'hôpital de Missoula. Les gens de l'endroit y tenaient fortement et l'avaient plus d'une fois demandé. Les Pères Jésuites étaient aussi très favorables à ce projet. Il y avait là du bien à faire. Les deux maisons voisines se pourraient visiter et au besoin se pourraient secourir. Mère Caron décida l'établissement. Il fut inauguré au printemps de 1S73. Sœur Marie- Victor, la compagne de voyage de I\Ière Caron, fut nommée supérieure, et on lui adjoignit une sœur de la mission Saint-Ignace.

Les Sœurs des Montagnes Rocheuses purent garder leur vénérée Mère tout l'hiver de 1872 — 1S73. C'était comme un dédommagement de leurs longues privations que la Providence leur accordait. Et au temporel et au spirituel, elles surent en profiter. Par ses conseils et par ses exemples, Mère Caron voulut les affermir dans leur vocation. Désormais ce devait être encore avec plus de fer\-eur qu'elles s'acquitteraient de leur fécond ministère de charité au milieu des enfants des bois. Comme pour que rien ne manquât à l'édification

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générale, Dieu permit que la bonne Mère eut l'occasion de donner, dans sa personne même, le spectacle toujours touchant de la plus complète résignation. Etant tombée dans une cave, elle se cassa un bras. Les soins les plus attentifs ne parvinrent pas à la guérir radicalement, et ce ne fut qu'au bout de trois mois qu'elle put se ser\'ir de son pauvre bras. Or, elle ne cessa pas de montrer en tout cela une parfaite conformité à la volonté de Dieu.

Cependant, elle n'oubliait pas, bien au contraire, la maison mère et ce qui s'}' faisait. Mère Philomène, en sa qualité de première as.sistante, gouvernait à sa place les maisons de Montréal. Mère Caron s'inquiétait à son sujet, si elle ne serait pas malade ou trop accablée par les soucis de l'administration ? Elle en parle, dans l'une de ses lettres ( 2 décembre 1S72 ), alors qu'une nuit elle avait rêvé que l'excellente religieuse était souffrante. Elle exprime aussi, dans cette même lettre, sa vive satisfaction de ce que les Sœurs étaient " toutes à l'œuvre et avaient bonne volonté ". Elle remercie enfin sa correspondante, l'une des officières de la maison mère, de la part active qu'avait prise la Communauté à la célébration des noces d'or ( 30 octobre 1872 ) de Mgr Bourget, dont elle avait lu les détails dans le Tablet de New- York. " Je vous remercie infiniment, écrit-elle, pour votre large contribution aux Noces d'Or de notre cher Père fondateur. J'ai été satisfaite d'apprendre la peine que se sont donnée les Sœurs pour rehausser l'éclat de la fête. C'était pour nous un devoir de reconnaissance. Ce bon Père a dû y être sen-

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sible, lui dont la sensibilité semble augmenter avec les années."

Au mois d'avril 1873, Mère Caron quittait la mission Saint-Ignace pour se rendre à la maison vicariale de Vancouver, où elle était impatietnment attendue. Ce qui fait le bonheur des uns, dans la vie, fait bien souvent la tristesse des autres. On ne la voyait pas partir de Saint-Ignace sans regrets. D'autant plus qu'elle devait faire .seule la plus grande partie de .son voyage, qu'elle était encore infirme de son bras et peu en état de voyager commodénient. Cela importait peu à la courageuse supérieure générale. Ni les distances, ni les fatigues ne l'effrayaient jamais. vSœur Marie- Victor l'accompagna pour une centaine de milles seulement et revint à sa mission. A Corinne, la bonne Mère rencontra quelques-unes de ses filles arrivant du Canada, ly'une, .sœur Elandine des Saints Anges, devait l'accompagner ju.squ'à Vancouver ; trois autres se dirigeaient vers les Montagnes Rocheuses, allant à la rescou.sse de leurs devancières. C'est le 20 mai, vers les cinq heures du .soir, après une traversée impitoyable et beaucoup de souffrances, que les chères voyageuses arrivèrent à Vancouver. On fit à la vénérée Mère une démon.stration magnifique, si magnifique même qu'elle en fut humiliée et en pleura, di.sant, ainsi que l'attestait naguère une ancienne supérieure de ces missions lointaines : " Si j'avais su qu'on me recevrait ain.si, je n'aurais jamais mis le pied à Vancouver ".

Mère Caron avait été mêlée, on s'en souvient, à la fondation de la mis.sion de Vancouver. Elle était

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supérieure déjà — quoique non encore supérieure générale— et avait assumé les charges de la succession immédiate de Mère Gamelin, lorsque, en 1852, Mgr Blanchet avait demandé des Sœurs pour ce pays de Vancouver qu'on appelait plutôt alors l'Orégon. Elle avait connu les insuccès de la première tentative de fondation et elle en avait souffert. Nous avons raconté dans un chapitre précédent ( i ) comment elle aurait désiré dans le temps voler au secours de ses chères missionnaires. Or voici que la raison même qui l'avait alors empêchée de partir, nous voulons dire le devoir de sa charge, l'amenait aujourd'hui vers ces missions de l'Orégon, qui étaient un peu, s'il est permis de parler ainsi, les filles de sa pensée et de ses douleurs. Il y a dans la vie des apôtres de tous les temps de ces heures bénies où Dieu leur donne de goûter par avance les joies réconfortantes réservées surtout à la céleste patrie, celles de voir accompli sous leurs yeux le bien qu'ils avaient rêvé. Mère Caron, plus que personne, devait jouir à la vue du bien immense déjà opéré par ses filles dans ces régions infidèles.

Le regretté Mgr Blanchet avait été le protecteur actif et zélé des missions de la Providence en Orégon. Mais dans ces temps où tout était à créer, la prudence la plus élémentaire obligeait à beaucoup de réserve. La pauvreté du pays et la modicité des ressources ne permettaient guère de vastes constructions. Il fallait songer d'abord à l'église et à .ses annexes nécessaires. Si donc les œuvres de la Providence depuis .seize ans

(i ) Chap. VIII

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(juc la fondation existait, avait progressé merveilleusement au point de vue moral, au point de vue matériel il n'a\-ait pas été possible encore de faire grand. Il avait fallu se contenter d'un certain nombre de petites maisons isolées ([ui formaient encore, au moment oii Mère Caron arrivait à Vancouver, un assemblage pittoresque qu'on connaissait sous le nom de Faubourg de la Providence. En apparence comme en réalité, la pauvreté et la simplicité régnaient là en souveraines maîtresses. Ce n'était pas sans doute pour déplaire à Mère Caron, qui appréciait hautement les vertus chères à saint François d'Assise. Mais la disposition des maisonnettes du Faubourg de la Providence présentait plus d'un inconvénient et, il est facile de le comprendre, ne pouvait être que temporaire. Mère Caron décida bientôt que l'on jetterait les bases d'une maison plus vaste, capable de réunir sous un même toit les divers éléments de la mission jusque-là dispersés. Aux supérieures locales qui s'effrayaient un peu, vu leur dénûment. Mère Caron dit simplement: "Ne craignez rien. Allez de l'avant avec confiance. La divine Providence ne vous fera jamais défaut, pourvu que vous ne vous éloigniez pas de la belle simplicité qui doit être le luxe des maisons religieuses". A quelque temps de là, un mercredi — jour qu'on avait choisi pour intéresser saint Joseph à l'entreprise— Mère Caron, accompagnée des conseillères et des orphelins, se rendit sur le lieu de la construction pour lever la première pelletée de terre, et peu après, elle assistait à la cérémonie solennelle de la bénédiction de la première pierre des futurs édifices.

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Mais il y a quelque chose qui importe plus au bien et au succès réel d'une mission de la Providence f[ue la construction et l'aj^randissement des édifices matériels, c'est le perfectionnement de la vie ititérieure et morale des religieuses dont l'abnégation et le dévouement sont l'âme des œuvres. — Nous avons lu quelque part qu'mi jour Paul Bert, ministre de l'instruction publique en France ( cabinet Gambetta 1881 — 82 ), avait l'occasion de faire visiter les principaux collèges de Paris à une délégation d'économistes autrichiens. Dans un de ces établissements ( lequel était dirigé par les Jésuites ) dont le Père Recteur avait su faire largement les honneurs, Paul Bert s'étonna, aimablement du reste, qu'on lui eût permis, à lui représentant de l'Etat, de voir et d'étudier en détail les méthodes et les programmes de l'institution, qui était d'enseignement libre et toivce dévouée à l'Eglise : " N'avez-vous pas peur, dit-il au Recteur, qu'on vous vole vos méthodes et vos programmes " ? — " Oh ! il y a quelque chose, M. le ministre, que vous ne volerez pas à l'Eglise et à ses institutions et cela suffit", repartit le Jésuite. " Et c'est ? " demanda Paul Bert. " C'est le dévouement, M. le ministre. " Et c'est très vrai, on n'est dévoué que dans la mesure oii l'on sait se renoncer, et, on ne se renonce jamais mieux que quand on le fait dans des vues surnaturelles. Mais encore faut-il s'y exercer. Au jour de la vêture ou de la profession, il est assez facile de se donner à Dieu. Il est plus difficile de ne pas se reprendre peu à peu dans les luttes de chaque jour. Et voilà pourquoi il faut, dans la vie religieuse, à tous et à chacun, à chacune et à toutes, se refaire

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de temps en temps. " Vous qui travaille/, et qui êtes chargé, dit Jésus, venez à moi et je vous referai, plus justement je vous soulagerai : et ego reficiam vos / " Et l'on se refait jiar la prière, par la méditation, ])ar la réflexion, par la considération des devoirs de son saint état ; en un mot qui dit tout, l'on se refait par la retraite. Sous la présidence de leur vénérée Mère, au printemps de 1873, les Sœurs missionnaires de l'Orégon vaquèrent aux pieux et fortifiants exercices de la retraite, qui leur fut prcchée par un Père de la Compagnie de Jésus. Les Sœurs des Montagnes Rocheuses avaient aussi, vers le même temps, cet avantage précieux. Et c'est ainsi que, sous l'égide de la Mère supérieure générale, les Sœurs de l'Ouest travaillaient, à l'école de Jésus, à se refaire pour la vne d'abnégation et de dévouement qui devait être leur vie. Grâce aux conseils de leur Mère, elles étaient mieux préparées à entendre la parole de Dieu et à se retremper à la source de toute foi et de toute charité.

Au sortir de ces saints exercices, et en dépit d'un accès de fièvre maligne qui faillit la conduire au tombeau, Mère Caron fit la visite de chacune des missions que l'Institut comptait alors dans la région de Vancouver : Walla-Walla, Steillicoom, Tulalip et Colville qui venaient d'être acceptées. Comme partout, dans ses visites, elle faisait admirer sa prudence et sa sagesse, autant que sa bonté et sa sollicitude. Pas un besoin qu'elle n'arrivât à connaître, pour y donner satisfaction dans la mesure du pos.sible ! Pas une faiblesse surtout qu'elle ne s'employât à éliminer. Elle se montrait bonne,

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mais elle se montrait forte aussi. Ses paroles disaient qu'il fallait suivre Jésus et Vincent de Paul ; mais son exemple en indiquait le bon moyen : la suivre d'abord elle-même. Ses actes comme ses discours ne respiraient qu'humilité et simplicité, que mortification et générosité, que douceur et charité. " Mère Caron, écrivait l'annaliste de Vancouver, a visité tous nos établissements. Partout elle a encouragé, consolé et donné l'exemple des vertus religieuses."- "Sa visite a laissé de tous côtés de nombreux et saints souvenirs, écrivait une autre ; on accourait de partout pour la voir et se recommander à ses prières. Et cette bonne impression se continue ; les citoyens des endroits qu'elle a parcourus aiment à entretenir leurs enfants des vertus de la vieille religieuse, dont ils ont tant admiré la modestie et la bonté ."

Au cours de cette importante visite, dont on garde dans l'Ouest et partout à la Providence des souvenirs durables, Mère Caron décida que dans chaque mai.son de l'Institut, à l'occasion du passage de la supérieure ou de celle qui la remplace, un registre serait conservé, où on inscrirait le procès-verbal de la visite, ainsi que les avis ou décisions jugés utiles ou nécessaires. C'est encore, croyon.s-nous, ce qui se pratique avec avantage dans toutes les maisons de la Providence.

Ces règlements d'affaires, ces pieux exercices et ces courses par les diverses mis.sions laissaient, on le conçoit aisément, bien peu de loisirs à Mère Caron, ou, pour mieux dire, ne lui en laissaient aucun. Quand même, la bonne Mère trouvait le moyen d'entretenir avec ses filles de Montréal une correspondance assez

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active. A l'occasion delà " Saintc-Iùnniclie " (30 mai), sa fcte patronale, on lui avait adressé des vœux. A la date du lo juin ( 1873 ) elle y répondait. Après avoir parlé de Mère Ganielin, (|ui ]>orfait elle aussi le nom d'Emmélie, et des fêtes de jadis, que la vénérée fondatrice aimait tant, à cause des pauvres qui s'y récréaient si joyeusement, Mère Caron assurait ses filles de la maison mère de son constant souvenir devant Dieu, et elle terminait par ce jugement sur les œuvres de rOuest qu'il convient de citer textuellement : " Nos Sœurs de Vancouver font beaucoup de bien. Outre les soixante orphelines qui donnent beaucoup de consolations, il y a aussi des écoles et l'hôpital où il se fait tant de conversions ".

Aux approches de l'automne, il fallut songer au retour vers Montréal. IMais, avant que de quitter les régions de l'Ouest, la bonne Mère voulut rendre une visite de cordiale courtoisie et de fraternité religieuse à la principale mission, dans ces parages, des Sœurs de Sainte-Anne, une communauté-sœur, jaillie, celle-là aussi, en 1S50, par l'initiative de Mgr Bourget, du sol canadien, et dont le but est l'instruction des jeunes filles. Ce fut une joie pour Mère Caron d'aller porter ses encouragements et ses sympathies aux distinguées filles de Mère Marie- Anne, qui faisaient déjà là-bas uue si belle œuvre. Elle s'entretint sans doute avec elles des devoirs de leur saint état et de la patrie absente, leur promettant d'aller donner de leurs nouvelles, sitôt qu'elle serait au pays, à leur Mère générale. C'est la

gloire de toutes les communautés que Mgr Bourget a fondées, qu'il nous soit permis de le noter ici, de conserver entre elles, avec le souvenir du fondateur vénéré, des liens de douce fraternité. Certes, elles n'ont garde d'oublier le respect qu'elles doivent, à tant d'égards, aux vénérables instituts de la Congrégation, de l' Hôtel- Dieu ou des Sœurs Grises. Mais il leur est naturel de se con.sidérer unies à un titre spécial, puisqu'elles sont issues de la même pensée et du même cœur.

C'est le 24 septembre 1873 que Mère Caron quitta Vancouver. Deux Sœurs l'accompagnaient : Sœur Agnès et Sœur Amarine. En même temps qu'elles, et avec notre Mère Caron, voyageait aussi Mère Stanislas, supérieure générale des Sœurs des SS. Noms de Jésus et de Marie, qui revenait également de faire la visite officielle des maisons de sa Communauté établies dans l'Ouest. Comme les Sœurs de Sainte-Anne, les Sœurs des SS. Noms de Jésus et de Marie doivent leur vie religieuse à Mgr Bourget, et elles ont le même but, à savoir la formation intellectuelle et morale des jeunes filles. Leur fondation date de 1843, comme celle des Sœurs de la Providence. C'est dire que Mère Caron ne pouvait qu'être heureuse de se trouver en compagnie de Mère Stanislas. Les progrès de leurs missions respectives les réjouissaient toutes deux. Elles en causaient sans doute avec abandon et confiance, estimant que le désir de leur commun fondateur et Père était de les voir s'édifier les unes les autres et rivali-ser dans le bien, sans se jalouser jamais.

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lycs Sœurs Agnès et Amarine devant aller quêter dans plusieurs centres des Etats-Unis se séparèrent de leur Mère supérieure au cours du voyage. Cela permit à Mère Caron d'eiïectuer son retour à Montréal dans ces conditions de modestie tiui lui furent toujours particulièrement chères. lUle eut .soin de ne pas préciser la date exacte de son arrivée.

I^es Sœurs de l'Orégon, il est vrai, n'avaient pas les même raisons de garder le silence. Depuis les renseignements reçus d'elle, on attendait donc la vénérée supérieure générale. Klle réu.s,sit pourtant à arriver incognito. Dans l'aprè-s-midi du 14 octobre, une vSœur de la maison mère, passant à la chapelle, y aperçut Mère Caron en prières. Elle rendait compte à Dieu de son voyage, en toute simplicité, comme si elle rentrait d'une vi.site aux malades dans les environs. L'heureuse nouvelle se répandit en un instant par la maison. Par permission expresse de Mgr Bourget, on eut ce soir-là Bénédiction du Saint-vSacrement et un Te Deiini joyeux porta jusqu'au ciel l'expression du bonheur de toute la famille de la Providence.

Ce ne fut que le lendemain, jour de la fête de sainte Thérèse, qu'on donna libre e.ssor aux démonstrations officielles. Elles furent modestes au possible, dans le goût de la chère Mère. Pas de décorations éclatantes, pas de compliments étudiés, pas d'adresses flatteuses: tout cela, c'était le cauchemar de Mère Caron. Mais on prit un congé, un beau congé s'il en fut jamais, et on offrit à la voyageuse divers petits présents. Chaque Sœur, racontent les chroniques, avait quêté le sien. Il

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y en avait pour l'ornementation des autels, d'autres étaient destinés aux bazars futurs, d'autres enfin étaient pour les pauvres. Cet lionnuage, tout au profit de la charité, fut très agréable à la vénérée Mère. Elle en remercia ses filles avec effusion. C'est ainsi qu'elle aimait les fêtes et les cadeaux : rien pour elle, tout pour Dieu, pour ses œuvres et pour ses pauvres !

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