MERE CARON DANS SES DERNIERES ANNEES

A vie lutniaitie est courte, la vie active surtout. Il y avait trente-cinq ans environ que Mère Caron était religieuse de la Providence et elle n'avait que soixante-onze ans ; mais elle était usée et affaiblie. Il fallut songer à lui donner .sa retraite, et, aux élections de juillet 1878, comme nous l'avons déjà dit, Mère Amable lui succéda dans la charge de supérieure générale. Mais elle devait vivre encore dix ans pour la con.solation et l'édification de toute sa Comnumauté. Désormais sa vie allait .se dérouler dans un cadre plus modeste, mais avec encore combien de beaux exemples et d'utilité pratique pour tous ceux, pour toutes celles surtout, qui auraient le bonheur de l'approcher. Il est des couchers de soleil qui sont radieux et des crépuscules qui sont pleins de promesses ; la nuit peut venir, on sent qu'elle sera fructueu.se et féconde. Telles, semble-t-il, certaines âmes de choix, que Dieu prédestine, dans les communautés, à l'apostolat de l'exemple après celui de l'action.

La scène fut émouvante, un matin de la retraite de 1878, quand on vit, dans le va.ste réfectoire de la

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Providence, au moment où tontes les Sœnrs étaient réunies pour le déjeuner, la bonne Mère Caron, courbée et vieillie par l'âge, venir se prosterner à genoux et demander pardon, avec humilité, de tous ses torts et de tous ses mauvais exemples. Des torts, en avaitelle eus jamais ? Des mauvais exemples, savait-elle seulement ce que c'était ? Et pourtant, tout le monde en était convaincu, elle fit cette démarche en toute simplicité et sincérité d'âme. C'était inaugurer de façon admirable la vie de retraite et d'obscurité qui allait être la sienne.

Elle n'entendait pas cependant s'abandonner à l'inactivité complète et c'est pour aller au-devant de ses désirs que la nouvelle supérieure lui confia la direction de la Résidence du Sault-au-Récollet. La Résidence Saint-Janvier, dont les Sœurs de la Providence avaient la charge, appartenait à l'évêché, et c'est là, comme on sait, que Mgr Bourget, évêque démis.sionnaire de Montréal et archevêque de Martianapolis, avait fixé sa dernière retraite. Plusieurs prêtres, âgés ou malades, attirés sans doute par la vénération que le pieux vieillard inspirait à tous, étaient venus chercher asile près de lui. Imagine-t-on quelle joie sainte ce fut à l'âme de Mère Caron de remplir là, pendant quelques mois, auprès du cher prélat et de ses commensaux, quelque chose du double rôle de Marthe et de Marie auprès de Jésus à Béthanie ? Du reste le site tranquille et calme de la Résidence, sur les bords de cette jolie rivière des Ecores, et presqu'en face de Saint- Vincent-de-Paul, où elle avait longtemps vécu, se

prctail bien pour elle aux réflexions pieuses et réconfortantes. Mais il est naturel de penser ([ue la présence de Mgr Bourget, pour Mère Caron, comme celle du bon Maître à Béthanie pour Marthe et Marie, était surtout sa joie et sa consolation.

Dieu voulut qu'elle ne goûtât pas longtemps cette joie et cette consolation ; sa santé délabrée se refusait même à cette besogne aimée, il lui fallait un repos plus complet que celui que pouvait lui permettre la direction de la maison de la Résidence. En septembre 1879, elle fut nommée à Belœil. Belœil est bien l'un des plus charmants endroits qui soient au monde. La maison que les Sœurs de la Providence y possèdent, sur les bords de l'incomparable rivière Richelieu, est, au point de vue du site, l'un des plus beaux asiles qui se puissent rêver. Cette riche propriété échut jadis en héritage à la Providence, comme dot des cinq sœurs Gadbois, entrées toutes les cinq dans la Communauté. Pendant longtemps l'établissement — oii l'on envoie se reposer des Sœurs malades ou fatiguées et des vieillards qui ont besoin d'air pur — a été sous la direction d'une des Sœurs Gadbois. En 1879, c'est l'aînée de la famille, Sœur Ignace qui était supérieure. Elle n'eut pas de sujets plus soumis que Mère Caron. " A l'époque des changements pour l'année 1879 — racontent les chroniques de la maison Gadbois — nous fûmes surprises et réjouies en même temps d'apprendre que Mère Caron venait résider à Belœil. Cette bonne Mère, que chacune aime et vénère.... cherche à s'utiliser par tous les moyens possibles. On la voit au jardin,

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à la cuisine, à essuyer la vaisselle, enfin dans tous les

coins où il y a de l'ouvrage " C'est qu'elle ne

voulait pas rester oisive ! L'un de ses bonheurs, raconte la tradition, consistait à s'occuper au jardin ou dans la basse-cour avec quelques pauvres insensés à qui elle parlait de Dieu et avec qui elle priait. Non loin du couvent se trouvait une pauvre femme malade. Mère Caron à qui Sœur Ignace croyait pouvoir offrir quelques dispenses et exemptions, comme celle d'aller et de venir un peu à sa guise, mais qui n'en profitait que pour alimenter ses charités, finit bientôt par dénicher la pauvre femme malade, et elle se mit à la visiter assidûment. De temps en temps elle demandait à la supérieure la permission de lui porter quelques secours. Il arriva qu'un samedi soir un mendiant demanda l'hospitalité. Sœur Ignace, un peu hésitante allait peut-être refuser, quand Mère Caron plaida la cause du malheureux en évoquant le souvenir du charitable père des Sœurs Gadbois, M. Victor Gadbois : " Ah ! ma sœur, dit-elle, si votre père était ici? " Cette allusion aux coutumes hospitalières des anciens emporta la balance du côté de la charité, et le mendiant eut à couvert. S'il y avait là peut-être une imprudence, on n'eut pas à la regretter et ce fut une édification pour toutes les Sœurs de voir, le dimanche matin. Mère Caron aller chercher le vieux pauvre et l'amener entendre la messe à côté d'elle dans la chapelle. Rien que de voir Mère Caron, dans ces moments-là, cela rendait meilleur. Dans tous les sens, elle rayonnait,

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De Beloeil aussi il fallut ])artir. T^ne grave maladie qu'elle fit en janvier 1880, amena la séparation que tout le personnel redoutait. Mère Caron fut transportée i\ la maison mère à Montréal. Elle fut bientôt aux portes mêmes de la mort. Elle reçut les derniers sacrements. Mais on pria tant pour elle que le ciel .se laissa fléchir, et, à la joie de toutes, elle entra après quelques semaines en convalescence. " Pendant une maladie qu'elle crut être la dernière — raconte dans un mémoire du temps le révérend Père Antoine, des Oblats, — la bonne Mère Caron me fit appeler pour

l'aider à se préparer à la mort Souvent, dans le

cours de quelques semaines, j'allai la visiter dans sa petite cellule de l'infirmerie ; chaque fois, son esprit de foi et sa soumission à la volonté de Dieu m'ont grandement édifié." C'est pendant cette maladie de 1880 que Mère Caron donna un jour, sous forme de discours d'adieu, à quelques jeunes Sœurs qu'elle avait connues enfants, des conseils que toutes ont conservés et que nous avons pu recueillir. On verra que, jusqu'à la fin, elle voulait être pratique. "Je vous recommande, mes sœurs, par-dessus tout, de ne jamais rien demander et de ne jamais rien refu-ser. C'est la pratique que l'on garde le mieux. Les choses qu'on s'impose soi-même, à son choix, on les fait une journée, puis on les omet. Mais une fois qu'on a pris à cœur la pratique que je vous propose, on ne saurait l'omettre sans que la conscience proteste clairement. . . .Une autre pratique, que je vous conseille, c'est d'être toujours du goût de la cuisinière ; c'est le Père Martin, un jésuite, qui nous l'a-

vait donnée jadis, c'est une planche de salut .... Appliquez-vous aussi à la charité. Ayons égard à la faiblesse des autres. Tâchons de tout .souffrir, sans rien faire souffrir....". Enfin, elle leur recommandait de ne pas attendre l'heure de la mort pour s'y préparer, de peur d'arriver au terme les mains vides. "Si vous avez les mains vides, que sera-ce de nous, ma Mère," interrompit une Sœur? "Ah ! pauvre enfant, reprit la malade, chacun son sac, l'abnégation est si difficile à

acquérir ".

Les nombreuses prières, nous l'avons dit, de toutes celles qui l'aimaient tirèrent la bonne Mère Caron de ce mauvais pas. Mais quand elle revint à Belœil, en juillet 1880, elle était un peu plus cassée. La belle nature et le beau soleil, si riches à Beloeil, en cette saison de l'été, semblèrent d'abord activer sa convalescence. Comme toujours sa présence était à tous bien précieuse et bien chère. Mais à l'automne, de fréquentes indispositions alarmèrent ses supérieures et on jugea préférable de rapprocher la vénérée Mère Caron de la maison mère de Montréal. On décida qu'elle irait résider à Saint-Isidore de la Longue- Pointe. Et l'ancienne supérieure générale, toujours soumise, quitta Beloeil. C'est un honneur dont on se félicite, nous le savons, à la maison Gadbois, d'avoir possédé à deux reprises la chère Mère Caron. Il semblait qu'elle portait avec elle, partout où elle passait, quelque chose de /'esprit de la fondation. Il en restait après son départ comme des traces visibles, ou, si l'on aime mieux, comme un parfum de suavité bienfaisante — i?i odorem snavitatis !

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La peine des uns fait souvent la joie des autres, dans cette pauvre vie où tout est contraste. Pendant qu'à Beloeil on se résignait avec un gros chagrin à voir partir Mère Caron, à vSaint-Isidore, on se réjouissait grandement de la voir arriver. C'est le 25 novembre, ainsi que l'indiquent les chroniques locales, que Mère Caron arriva à Saint-Isidore. Klle-même n'avait pas quitté sans regret le séjour de Belœil, mais elle évita, autant qu'elle le put, d'en rien manifester à l'assistante, Mère Marie-Godefroy, qui avait été chargée de lui annoncer cette décision des supérieures d'ailleurs fort opportune. "Pour nous — continuent les chroniques de Saint-Isidore — l'arrivée de Mère Caron dans notre mission est regardée connue un privilège très précieux et comme une attention maternelle de la divine Providence. Entourer cette chère Mère de respect, d'amour et de soins empressés, ce .sera désormais notre plus douce occupation."

Pendant les années qui suivirent, la maison Saint- Isidore s'honora de posséder dans ses murs deux des fondatrices : Mère Caron et Sœur Zotique ( Agathe Séné), compagnes toutes deux, dès la première heure, de la vénérée Mère Gamelin. C'est sur sa demande que Sœur Zotique avait obtenu de Mère Amable, la supérieure générale, la fav'eur d'aller partager la retraite de sa vieille amie. Sa présence, elle se l'imaginait justement, pouvait être utile à l'ancienne supérieure générale et la récréer. Mère Amable s'était empressée d'acquiescer à ce pieux désir d'une sainte et vénérable amitié. Ce n'est pas une tâche facile que de

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se survivre à soi-même. Il y a toujours, même au foud des natures les plus voisines de la perfection, un reste d'orgueil qui proteste. On se résout difficilement, même quand les forces s'en vont et que la tête se penche comme pour mieux regarder la tombe, à admettre sa propre déchéance. Vieillir, se sentir usé, affaibli : c'est une lourde épreuve à certains cœurs généreux. Mais c'est la vie ! C'est l'histoire du flot que pou.sse le flot, et qui, inévitablement, doit venir se briser sur le granit implacable. Seule la pensée de l'autre vie, où rien ne vse brisera plus, console et relève. Mère Caron et sa vénérable amie, Sœur Zotique, étaient de ceux qui voient plus haut que l'horizon d'ici-bas. Elles vieillissaient sans murmurer, et leur vie à Saint-Isidore était pour toutes un sujet d'édification.

On les entourait naturellement toutes les deux d'attentions et d'égards, surtout Mère Caron, cela .se comprend, car on ne pouvait oublier qu'elle avait été pendant de longues années la Mère aimée et vénérée de toute la Communauté. I^es chroniques de mai 1883 ( Hospice Saint-Jean de Dieu ) donnent des détails que nous voulons citer, en les abrégeant un peu : " Aujourd'hui, lit-on à la date du 29 mai, c'est la veille de la Sainte-Kmmélie. Sœur Supérieure ( Thérèse de Jésus ) va à Saint-Isidore, accompagnée de deux Sœurs, saluer Mère Caron. Elle lui porte un panier de bonbons et de fruits, divers menus objets et de jolies images. Cela lui permettra de faire plaisir autour d'elle et de donner, c'est toujours sa grande joie ". Et le lendemain, 30 mai, l'annaliste raconte "qu'à la messe il y eut du

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beau chant et à l'autel une jolie parure, que ce fut grande récréation au réfectoire et tout le jour fête du cœur ". Puis, elle continue : "Le bonheur de posséder ici nos deux chères vieilles Mères n'est pas une jxitite consolation pour nous. Leurs sages avis, leurs maternels conseils, leur modestie et leur gaieté, tout en elles nous prêche.... La vue seule de ces figures vénérables soutient la ferveur des plus jeunes et les console des épreuves et des ennuis Que Dieu nous les conserve longtemps pour notre plus grand bien ".

C'est la consolation des âmes soumises de trouver dans leur soumission même une paix qui rassérène. Mère Caron se plut à Saint-Isidore, comme elle s'était plu à Belœil et au Sault. Elle aima sa pieuse solitude, où, malgré son âge et ses infirmités, elle sut encore et toujours se rendre utile. Elle tricotait pour les fous, elle sarclait au jardin, elle pelait les légumes, elle aidait à la cuisine, elle visitait les malades, et ( n'en déplaise à la docte faculté ) elle les soignait aussi. Tout au moins elle préparait les bouillons et appliquait les traitements, ce que tous les médecins permettent. Un jour, un médecin de l'endroit se trouva gravement malade. Mère Caron, autorisée à cet effet, se fit un devoir de le visiter régulièrement. Elle lui portait des bouillons, des potages, des gelées, qu'elle préparait elle-même. Quand il fut guéri, ce cher docteur fit aux fortifiants de sa garde-malade une réclame incomparable. Il allait partout les recoinmandant à ses clients : "ils m'ont ramené à la vie ", répétait-il. Et cela, on peut l'affirmer, c'était pour Mère Caron une grande joie. Elle

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aimait donc Saint-Isidore. Quand elle s'absentait, elle avait hâte d'y retourner. Klle avait conscience qu'elle pouvait faire là encore un peu de bien, tandis que, ailleurs, elle avait l'illusion de croire qu'elle était inutile. Et puis, Saint-Isidore était l'une des premières en date des missions de la Providence, et cela au.ssi disait bien quelque chose à son cœur de fondatrice. Comme on lui demandait, mi jour qu'elle témoignait de son empressement à retourner à Saint-Isidore, pourquoi cette maison avait pour elle tant d'attraits, elle répondit : " Je me plais à Saint-Isidore, parce que c'est le berceau des missions et aussi parce que j'y puis rendre quelques ser\àces. Il me semble que j'y puis faire encore un peu de bien, au lieu qu'ici je ne suis propre à rien ".

Depuis qu'elle avait cessé d'être supérieure générale, Mère Caron entretenait toujours, avec les autorisations requises, quelques relations épistolaires, et, de Montréal, du Sault, de Belœil ou de vSaint-Lsidore, des lettres partirent souvent qui allaient au loin consoler et fortifier des âmes sœurs de la sienne. Nous renonçons au plaisir d'en reproduire ici quelques-unes in-extenso, de peur d'allonger trop ce chapitre, mais il nous faut au moins donner quelques extraits qui peignent sur le vif la générosité de son âme et la noblesse de ses sentiments.

Voici par exemple comment elle parle à la supérieure générale qui l'avait remplacée, Mère Amable,

alors eu voyage dans l'Ouest (4 juin 1880) : "

Plus que tous autres, mon esprit et mon cœur vous accompagnent dans votre pèlerinage. N'en doit-il pas

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être ainsi, ma bonne mère ? Vous allez consolider et finir ce que je n'ai fait qu'ébaucher. Vous allez réparer mes fautes et donner à toutes nos chères sœurs si éloignées et si solitaires cette sage direction que votre bon esprit, votre jugement sûr, votre cteur dévoué peuvent si bien leur indiquer. I^oin de moi la pensée de vouloir vous adresser des louanges que vous n'approuveriez pas ; mais permettez-moi de vous exprimer l'espoir (jue j'ai conçu dans le résultat de votre mission et la confiance que j'ai qu'elle va procurer à nos chères sœurs beaucoup de consolations. Que de fois, avec vous, en esprit, j'ai gravi et descendu des montagnes ! Je me joins à mes sœurs missionnaires quand elles viennent au-devant de vous. Je me réjouis avec elles quand vous arrivez, et lorsque vous les quittez, hélas !

ma bonne mère " Et les points de suspension

remplacent ce que la plume se refuse à écrire. Mais, qu'il nous soit permis de le souligner, quels nobles sentiments d'humilité, de confiance en Dieu et de respect de l'autorité, en ces quelques lignes !

Une autre fois ( 1881 ), elle écrit à une Sœur ( Sœur Michel- Ange ) , qui lui avait exprimé ses bons souhaits à l'occasion du nouvel an, et elle lui parle avec cette simplicité et cette bonté d'âme, dont elle usait envers toutes : " Pour vous qui avez tant besoin de santé corporelle afin de pouvoir visiter Notre-Seigneur dans la personne des pauvres, je vais prier pour que vous accomplissiez votre œuvre avec la force et la vertu requises.,.. J'irai quelquefois en esprit, auprès de vos chères malades afin d'apprendre à bien mourir ".

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Enfin à l'une de ses parentes, elle aussi religieuse — et pour cela donhleviait chère à son cœur, elle écrit ( 1882 ) la lettre admirable que l'on va lire. Elle est trop belle et trop complète par elle-même pour que nous en retranchions un seul mot. Aux novices et aux jeunes filles qui liront ce livre, nous souhaitons du fond du cœur de savoir la lire et de savoir la comprendre. " Dans le calme de ma retraite, écrit-elle à cette cousine (Sœur Emmélie du Sacré-Cœur ), je sens le besoin de bénir et de remercier Dieu pour les grâces sans nombre qu'il m'a prodiguées, malgré le peu de courage et de dévouement que j'ai mis à son service. Mais, chère enfant, dans ce devoir de ma reconnaissance, je confesse que je lui dois encore beaucoup en retour de tout ce qu'il a fait pour ceux et celles qui me sont chers à double titre. Comme j'ai suivi avec beaucoup d'intérêt la route parsemée d'épreuves où vous avez cheminé avant d'arriver à votre sainte vocation, j'ai pu me convaincre que Dieu était avec vous et que nous devions l'en remercier toutes deux dans l'effusion de notre cœur. Oui, ma chère enfant, Dieu vous a choisie, appelée, je dirai plus, il vous a prise par la main pour vous attirer à lui. Il a éclairé votre esprit et vous a fait comprendre et apprécier les douceurs et les récompenses que l'on trouve à son service, et il vous a demandé votre cœur afin d'y établir sa demeure. Quelle bonté ! quelle magnificence de la part de ce tendre et cher Epoux ! Mais comme Dieu ne veut couronner que ceux qui auront combattu pour lui, ne craignez pas la lutte que vous devez soutenir tous les

jours de votre vie. Ce doux Sauveur proportionnera vos combats à vos forces. Il mesurera son secours sur votre prudence, votre humilité, votre courage et votre dévouement. Je me permets, ma bonne et dévouée sœur en Notre-Seigneur, d'attirer votre attention sur ces quatre dispositions qui sont si favorables à l'avancement dans la perfection. Ma vieille expérience a pu me convaincre plus d'une fois de leur nécessité. Non, sans la prudence, l'humilité, le courage et le dévouement, on ne peut rien faire de bon. Je voudrais pouvoir vous en offrir des exemples, mais, hélas ! je n'ai que des imperfections à vous présenter pour modèle. Puisse Dieu, toujours si bon, faire servir mes défauts à votre plus grand avancement en vous avertissant de les éviter avec soin. Ainsi, en pensant à réparer ma vie si imparfaite, je me disais à moi-même qu'un bon moyen de bénir Dieu et de lui rendre ce qu'il m'a fait, serait de contribuer à lui attacher par les liens les plus étroits quelque âme qui, comme la vôtre, lui soit privilégiée .... A la veille de toucher une nouvelle année, et lorsque, autour de nous, chacun s'efforce de prouver son dévouement aux personnes qui lui sont chères, j'ai pensé que c'était une époque favorable pour vous dire, comme je viens de le faire, ce que mon cœur veut et désire pour vous. Ce sont de pauvres étrennes selon le monde, mais j'espère qu'elles auront leur utilité et que le divin Jésus saura y donner le charme qu'il répand sur tout ce que l'on fait pour son amour. "

Naturellement, si Mère Caron écrivait de bonnes lettres, pleines d'esprit religieux et fort édifiantes,

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comme celle que nous venons de lire, elle en recevait aussi qui durent lui être bien consolantes. Parmi plusieurs que nous aurions pu reproduire peut-être, nous avons choisi celle que Mgr Joseph Iyaroc(iue, évêque démissionnaire de Saint-Hyacinthe et le fondateur du couvent du Précieux-Sang ( avec feu Mgr Raymond ), écrivait à la " chère Mère Caron ", le 7 décembre 1881. On y verra comment les saintes âmes se préparent à la mort. On ne saurait imaginer rien de plus exquis que cet échange de beaux .sentiments, .si humains tout ensemble et si chrétiens.

"Ma chère Mère Caron, — Votre lettre de décembre m'est arrivée hier .soir. Vous me paraissez écrire encore d'une main bien ferme. Votre .santé se .soutient donc dans un assez bon état, malgré les occupations qui ont rempli votre carrière. L'année 1882, me ditesvous, va vous voir compléter vos .soixante-quatorze ans. Et moi aussi je compléterai mes soixante-quatorze ans, à la fin d'août 1882; mais j'ignore si nous allons par le même train ? Pour moi, chère Mère, il me .semble que j'ai un ticket pour le train de grande vites.se. Les années me pa.ssent devant l'attention et le souvenir comme les pagées de clôture. Et je les compte pourtant, tout en allant si vite. La mort a si bien travaillé autour de moi, qu'elle m'a laissé seul, isolé, en but à ses coups : je suis le plus vieux du Corps ecclésiastique, dans le diocèse de Saint-Hyacinthe. — Les Sœurs du Précieux-Sang voudraient me retenir jusqu'à mes quatre-vingts ans et plus mais j'ignore ce qu'en dit la mort ! Prions l'un pour l'autre, afin que nous partions par le

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train de la sainte volonté de Dieu — nos dettes pa3-ées et nos billets de passage en bonne forme! "

Cependant les années s'écoulaient. Certains indices, des malaises passagers annonçaient à Mère Caron une prochaine paralysie. En juin 1SS3, elle eut une attaque assez sérieuse. On la transporta à Montréal. On peut dire que, de ce moment et pour cinq ans encore, sa vie fut une suite de rechutes et de rétablissements passagers. Elle qui aimait tant l'activité, Dieu lui ménageait la suprême épreuve d'être longtemps invalide avant de mourir. Elle s'inclina docilement, mais il est certain qu'il dut lui en coûter beaucoup. On l'invitait partout, dans toutes les maisons de la Providence à Montréal et autour, et elle aimait, du consentement de la supérieure, à se rendre à ces filiales invitations. On la trouve ainsi, en 1885, à l'Institution des Sourdes- Muettes. Ces pauvres infirmes, avons-nous déjà écrit, avaient une large part dans ses affections, et elles le sentaient bien, car elles aimaient beaucoup Mère Caron. Les chroniques de l'Institution (juin 1885) constatent sa présence et la proclament " un honneur et un bienfait du ciel". — " C'est une joie et une consolation — disent-elles — de tous les instants pour nos infortunées élèves qui aiment Mère Caron et la vénèrent à cause de ses vertus, de ses bontés à leur égard et de la tendresse qu'elle leur témoigne constamment."

En effet. Mère Caron, toute vieillissante et cassée qu'elle était, pratiquait toujours et de mieux en mieux, si c'était possible, les vertus que nous lui connaissons, à la grande édification de toutes les Sœurs et de leurs

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infirmes on de leurs élèves : l'humilitc, la confiance en Dieu, la régularité, la simplicité, l'obéissance, la mortification et surtout la charité. Son respect pour les Sœurs constituées en autorité ne se démentait jamais. Klle poussait la fidélité et l'exactitude à demander ses permissions jusqu'au scrupule. Quand elle ne pouvait plus les solliciter elle-même, à cause de la distance ou de la maladie, elle les sollicitait par d'autres. Il n'est pas jusqu'aux jeunes Sœurs chargées de lui rendre les services que réclamait son état, qui ne fussent pour elle des supérieures. Elle leur obéissait en tout. Elle tenait à se lever à l'heure marquée par la règle, à 5 h. du matin, mais comme elle couchait à l'infirmerie, elle prenait garde de ne pas éveiller celles qui devaient reposer. Quand elle ne fut plus capable de faire autre chose, immobilisée par la maladie en grande partie,

n'ayant plus que ses mains valides, elle tricota

pour ses chers pauvres toujours.

Le 12 juin 1886, elle put assister aux démonstrations de la fête de la supérieure générale, Mère Amable, et ce fut pour la joie de toutes.

Le 21 avril 1887, elle se rendit à la Longue-Pointe pour soigner sa vénérable amie. Sœur Zotique, qui était tombée gravement malade, et elle la veilla pendant plusieurs nuits. Rien qu'à la mine de Mère Caron, le médecin constatait, le matin, si, pour sa malade, la nuit avait été bonne ou mauvaise ! Sœur Zotique revint à la santé, elle ne devait mourir qu'en 1893, à quatre-vingt-cinq ans ; mais elle dut probablement son rétablissement à la charité et aux prières de son amie.

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F,ii 1SS7, l'Hospice vSaint-Joscpl», situé à deux ])as de 1.1 maison inèrc cl l'uiie de ses premières succursales, après avoir servi de maison de retraite pour les vieux prêtres, puis d'hôtellerie pour les dames pensionnaires, d'asile ensuite jiour l'œuvre des sourdes-muettes, et encore d'hôtellerie pour les dames, était devenu un refuge pour les vieillards pauvres, infirmes et abandonnés. Quelle aubaine pour Mère Caron ! Au refuge, on ne vivait que de quêtes ! Mère Caron eut la joie d'offrir la première aumône en linj^e. Et, dans la suite, tant qu'elle put marcher, ou même se traîner misérablement, elle visita les vieux du refuge.

On raconte encore (jue l'une de ses dernières joies — en janvier 188S — fut d'aller régaler les vieilles de la maison mère, avec des plats de bonne et appétissante tire qu'on lui avait préparés ; elle porta aussi à ses chères vieilles, dans la même occasion, des images, des scapulaires et des médailles, et on s'arrangea pour qu'elle fît elle-même la distribution de ces douceurs et petits présents. O bonheur de sa vie, donner et consoler, qu'avait-elle jamais désiré autre chose?

Cette année 1S88, qui devait voir sonner ses quatrevingts ans, allait aussi lui apporter la mort. Mais, nous avons à peine besoin de le dire, elle était prête et elle était confiante. Toute sa vie, elle l'avait donnée aux pauvres, aux amis de Jésus. Comment n'auraitelle pas espéré, malgré les misères et les faiblesses humaines, en la miséricorde de celui qui a dit : Bienheureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde.

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A qui lui aurait demandé si elle ne craignait pas de mourir et d'aller vers Dieu, elle aurait sûrement répondu ce que la mère d'un curé répondait récemment à son archevêque (i) : "La mort, oh, non. Monseigneur, je n'en ai pas peur, je l'attends ".

(i) La mère de M. le curé Ladurantaye, de Saint-Jérôme, à Mgr Bruchési, le 12 février 1908.