LA NAISSANCE ET LA JEUNESSE DE MÈRE CARON

NOMBREUSES out été, en notre pays, par la bénédiction de Dieu, les familles de race française qui ont fait vigoureuse et noble souche. C'est même un lieu commun — qu'on prodigue en nos discours de Saint- Jean- Baptiste — de comparer les familles canadiennes aux familles patriarcales de l'Ancien Testament. Quoi qu'il en soit de la justes.se de cette comparaison, il est certain que notre race a été, .sous ce rapport, particulièrement favorisée.

Or, chose digne de remarque, ce sont souvent ces familles, qui vont ain.si se multipliant, qui donnent aussi le plus de célibataires au sacerdoce et à la vie religieuse. De telle sorte que, la plupart du temps, nos

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prêtres et nos religieuses se voient revivre dans des théories interminables de neveux et de nièces. La dîme du sang ne tarit donc pas, bien au contraire, la fécondité des familles non plus que celle de la race.

Mère Caron, la modeste Sœur de la Providence, dont nous écrivons ici l'histoire, appartenait à l'une de ces familles canadiennes visiblement bénies du ciel. Que si elle n'eut pourtant qu'un frère et trois sœurs, elle comptait par ailleurs une nombreuse et fort honorable parenté.

Elle vint au monde à Saint-Antoine-de-la-Rivièredu-Loup, au diocèse des Trois-Rivières, et fut baptisée sous le vocable d'Emmélie, dans l'église paroissiale du même nom, le 8 mai 1808 — jour de la fête de Jeanne d'Arc ! — par le curé M. Bertrand. Son oncle M. Joseph Caron, et sa tante Mme Louis Caron, furent ses parrain et marraine.

Son père, Ambroise Caron ( i ), et sa mère, Marie-

( I ) La famille Caron est originaire du diocèse de Vannes ( Morbihan, en Bretagne, France ). Robert Caron arriva au Canada vers 1635, il s'établit, en 1640, à Sainte-Anne-de-Beauprë. La propriété qu'il habita est à une demi-lieue de l'église paroissiale. Ce sont encore des descendants qui y vivent. — Il eut plusieurs enfants. L'un de ses arrière-petits-fils, Michel, delà cinquième génération, fut l'aïeul de Mère Caron. Il mourut à 66 ans, à la Rivière-du-Loup, le 11 juin 1800. Inhumé dans le cimetière de la vieille église, il en fut exhumé pour être inhumé dans l'église actuelle en 1807. — Ambroise, le onzième enfant de Michel, fut le père de Mère Caron. II était établi ( comme on dit dans la province de Québec ) dans la concession du Petit-Bois. Cette partie de la paroisse vient d'être annexée à Maskinongé. C'est là que Mère Caron est née.

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Josephte Lranglois, étaient de bons et honnêtes cultivateurs, peu favorisés des biens de la fortune, mais chrétiens fervents et jouissant d'une haute estime parmi leurs concito\ens.

L,c frère d'l'<nnnélie, Ambroise, fut marié à l'une des sœurs de M. l'abbé Paquin, le célèbre curé de Saint- Eustache, lors des troubles de 1837. Il s'établit justement dans la paroisse dont son beau-frère était le curé, et y jouit de la plus haute considération. Digne frère de celle dont la vie allait être consacrée aux œuvres de charité, il s'était constitué le solliciteur des pauvres. Les nécessiteux trouvaient en lui une vraie providence, si bien que M. le curé Paquin faisait déposer chez lui les aumônes de ses paroissiens, afin qu'il en fît une prudente et équitable distribution. Il éleva ainsi, dans la crainte de Dieu et l'amour des pauvres, une nombreuse famille. Sur ses vieux jours, il alla se fixer à Saint- Vincent-de-Paul, Ile-Jésus, où il devait mourir. Il employa ses dernières forces au ser\'ice des Sœurs de la Providence, dont il se fit, pendant plusieurs années, l'homme de confiance.

ly'une des sœurs d'Emmélie, Marie-Rosaire, épousa un monsieur Duguay, cultivateur de Saint-François-du- Lac. Elle devint mère, elle aussi, de plusieurs enfants, et l'une de ses filles fut plus tard supérieure des Sœurs Grises d'OttaAva. C'est à cause de ce mariage sans doute, que, dans la suite, le père de Mère Caron alla finir ses jours à Saint-François-du-Lac.

Ajoutons, pour terminer ces notes de famille, que l'ancien lieutenant-gouverneur de la province de Québec,

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feu riionorabk- Ivlouartl-Ruiié Caroii, le père de vSir Adolphe Caroii, était cousin .germain de Michel Caron, l'aïeul de Mère Caron ; (pie i\cux des oticles de notre héroïne, Michel et Charles, furent députés pour le comté de Saint-Maurice à l'Assemblée Législative ; et que, enfin, la Mère Caron eut aussi deux cousines, Mère Saint-Michel et Mère Saint-Charles? qui furent toutes deux religieuses et même supérieures chez les Ursulines des Trois-Rivières.

La famille Caron, on le voit assez, était donc de celles qui font honneur à un pays catholique. Que ce fût à l'ombre des autels, dans la vie du cloître, ou dans la pratique des vertus civiques et sociales, on y était fidèle aux traditions de notre race et de notre foi. C'est pourquoi peut-être, il est en tout cas permis de le penser. Dieu voulut choisir dans cette famille une enfant vraiment privilégiée dont il ferait, à un titre spécial, sa ser\'ante et son amie, en l'associant à l'œuvre de fondation de la vénérée Mère Gamelin et de Mgr Bourget, qui devait reprendre sur nos rives l'œuvre de saint Vincent de Paul et de Mme Legras, en nous donnant ces autres Filles de la Charité qui s'appellent les Sœurs de la Providence.

On sait bien peu de choses sur les jeunes années de Mère Caron. Tout ce qui en est venu jusqu'à nous, c'est que, dès son bas âge, son heureux naturel, son caractère franc et ouvert et son cœur tendre et généreux permirent de présager beaucoup de bien de son avenir. Elle ne .se montra jamais irréfléchie et dissipée, comme le sont tant d'enfants. Mais elle grandit, sous

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l'ccil de SCS bons parents, dans le calme et la docilité d'une vie déjà sérieuse dont l'innocence et la pureté faisaient surtout le charme.

L'école de la Rivière-du-Loup avait alors l'avautaj^e, <[ui n'était pas commun à cette époque, de posséder une excellente institutrice dans la personne de Melle Bourroughs, une fervente convertie, issue d'une famille anglaise distinguée. Cette demoiselle fut plus tard une des premières dames pensionnaires de l'Asile de la Providence. Elle y entra en 1844. Après quelques années, elle retourna dans sa famille où elle mourut. Une de ses sœurs, aussi convertie, fut religieuse chez les Ursulines des Trois-Rivières, sous le nom de Mère Sainte-Claire. Elle remplit pendant de longues années la charge de directrice des classes. Ce détail dit assez qu'on savait donner, dans la famille Bourroughs, uns instruction solide et une éducation soignée.

Aussi la formation intellectuelle et morale de la jeune Emmélie, d'ailleurs fort heureusement douée, fitelle, dans la suite, grand honneur à sa dévouée et distinguée institutrice. Mère Caron s'exprimait dans un langage simple, mais avec une justesse d'expression remarquable et avec une rare délicatesse. Son style, clair et précis, ne manquait ni de correction, ni d'aisance.

La Providence voulut que Mère Caron connût dans sa jeunesse les privations et les ennuis de la pauvreté. Son père, malgré ses courageux efforts, ne vit jamais la fortune lui sourire. Ils vivaient, lui et les siens, honnêtement mais pauvrement. La jeune Emmélie dut

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incnic au sortir de radulcscciice, venir en aide à sa famille et apporter, par le travail de ses mains, quelques ressources au foyer. Elle tressait de la paille, ly'instriunent dont elle se servait, pour exercer cet humble métier, est religieusement conservé à la Providence. On le tient de Melle Angèle Caron, parente et amie de cœur de Mère Caron, avec qui du reste elle passa une grande partie de sa vie. Cette pieuse demoiselle fut en effet la plus chère et la plus dévouée coopératrice de Mère Caron. Elle ne lui survécut que deux ans et mourut à la mission de Saint- Vincent-de- Paul, où elle résidait depuis quelques années.

Mère Caron, dans sa jeunesse, tressait donc de la paille ! Elle connut, sinon la misère, du moins la gêne et la pauvreté. Dans les desseins de Dieu, c'était sans doute une grâce déjà et une orientation vers sa vocation de Sœur de la Providence et d'assistante des pauvres. Car il semble qu'on sache mieux, toute chose égale d'ailleurs, soulager des misères qu'on a soi-même connues, et tel qui a souffert compatit mieux aux souffrances des autres, parce qu'il les comprend mieux.

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