LA VIK DANS LE MONDE DE MÈRE CARON

Imî.iKi.IîC Caroii grandissait donc dans la prati<|ite de la pauvreté, dans la docilité envers ses parents et dans la crainte du Seigneur. Ses années s'écoulaient, partagées entre le travail manuel, l'étude et la prière. Les germes de vertu que le ciel avait déposés en son âme se développaient graduellement. Elle grandissait en sagesse autant qu'en âge, à l'exemple du divin modèle, le Seigneur Jésus, à qui un jour elle se consacrerait tout entière. Mais, s'il est bien connu qu'elle n'aima jamais le monde, et qu'au contraire elle en abhorra constamment les maximes per\-erses, il ne paraît pas non plus que, à l'époque où une jeune fille fait ordinairement le choix d'un état de vie, elle ait manifesté l'intention d'embrasser la vie religieuse. Dieu se la réser\"ait, mais pour plus tard. On sait, par l'exemple des apôtres, que c'est lui qui choisit et qu'il choisit à son heure. " Non vos me clegisiis, sed ego elegi vos ", leur disait-il, ''ce 11 est pas vous qîii m'avez choisi, cest moi qui vous ai choisis ( i ) ! "

( I ) S. Jean, XV, 16,

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Mais ceux qu'il choisit, le Seigneur, il les ])rcixire ; tous ne sont pas frappes, comme Saul, sur un autre chemin de Damas. A l'âge de vingt ans, ou à peu près, rvinmélie quitta le toit paternel pour embrasser une carrière que son esprit de foi et sa piété lui firent em-isager connue un apostolat. Ce devait être pour elle une admirable préparation à sa vie future. Sous la tutelle d'un prêtre sage et éclairé, M. l'abbé Thomas Caron, son cousin, qui était alors curé de la paroisse de Saint-Esprit, notre sage jeune fille se voua aux laborieuses mais si méritantes fonctions d'institutrice. Connaissant les vertus, les talents et aussi les capacités littéraires, assez rares pour l'époque, de sa jeune parente, M. l'abbé Thomas Caron l'avait en effet invitée à venir habiter chez lui, pour être institutrice dans son village. Elle accepta. Et, dès ce moment, il l'adopta comme sa protégée ; son presbj'tère, partout où. il alla dans la suite, fut la demeure de la jevme institutrice.

Les institutrices, nous l'avons écrit naguère, à l'occasion des congrès pédagogiques qui se donnent depuis quelques années, alternativement dans l'une ou l'autre des grandes villes de notre province de Québec, les institutrices conscientes de leurs devoirs sont des secondes mères. " Cependant que la mère selon la nature, disions-nous, donne à son enfant de son sang et de sa vie, l'institutrice lui donne de son esprit et de son cœur. Cette seconde maternité n'a pas sans doute la grandeur de l'autre ; elle ne laisse pourtant pas d'avoir de nobles prérogatives et de très hautes res-

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ponsaljililcs. A iirsuiv (jn'il };raiulil et se fortifie, l'enfant tend, hélas ! à s'éloigner de sa mère. Trop heureux sera-t-il si la première influence sous laquelle les circonstanees le placent, je veux dire celle de la niai/nssc d'école, est pour lui une autre maternité faite d'abnégation et de dévouement comme celle de sa vraie mère. La iiiaîtnssf, dans nos campagnes surtout, se trouve comme substituée, sans transition aucune, aux lieu

et place tle toutes les mères du rcoii^

C'est elle ([ui continue l'œuvre de la mère en cultivant l'esprit (pli s'éveille et le cœur qui commence à battre et plus vite et plus fort. " ( i )

Cette vie de seconde mère demande nécessairement de l'abnégation et du dévouement. Melle Emmélie Caron se montra toute pénétrée de l'importance de sa mission. Comprenant que l'avenir de ses enfants dépendait en grande partie de leiir formation première, elle se livra à l'enseignement avec ce zèle et cet oubli de soi qu'on a toujours lieu d'admirer chez ceux qui aiment les âmes pour Dieu d'abord. Dès le début, ses manières douces et affables lui attirèrent l'amour et le respect de ses élèves. Elle savait donner du charme à ses leçons. Les parents de ses élèves ne tardèrent pas non plus à la remarquer, et un grand nombre surent l'apprécier. Ses succès réels dans l'enseignement, sa grande bonté à l'égard de tous et de chacun, la modestie enfin de sa tenue prévenaient en sa faveur et la

( I ) LVnsfi;^iiement Primaire. — Octobre 1904, p. 70, article : Les Secondes Mères.

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firent bientôt estimer et chérir de tous. Tout le monde avait confiance en elle, et elle répondait à cette confiance générale par un redoublement de zèle et de dévouement.

Outre l'enseignement général qu'elle donnait à son école, la dévouée institutrice, qui se faisait vraiment pour tous une seconde mère, était heureuse, à l'occasion, de continuer son action bienfaisante par des leçons qu'elle s'imposait en dehors des heures réglementaires. C'est ainsi, par exemple, qu'en l'absence du curé ou de son vicaire, elle faisait volontiers et avec un grand soin le catéchisme aux enfants de la paroisse. La tradition assure qu'elle excellait dans ce genre d'enseignement. Elle aimait aussi le chant. Douée d'une jolie voix, elle avait organisé, parmi les jeunes filles de la localité, un chœur de chant qui avait de beaux succès et contribuait tout ensemble à rehausser les cérémonies du culte et à nourrir la piété des fidèles. Une bonne vieille de la mission de Saint- Vincent-de- Paul, qui avait fait partie de ce chœur, en parlait encore avec bonheur, vers 1888. " Toutes les jeunes filles de la paroisse, disait-elle, étaient attirées vers Melle Caron par un charme irrésistible. Elle était si charitable ! Elle s'attribuait volontiers les torts pour excuser les autres et leur éviter les reproches. Nous l'aimions tant — disait-elle encore — et les exercices de chant qu'elle dirigeait nous plaisaient tant que ni la distance, ni le mauvais temps, ni la frayeur ne nous empêchaient de nous y rendre. " Ne craignez rien, nous disait-elle, il ne vous arrivera rien de fâcheux ! ' ' et, confiantes,

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nous étions toutes lulèles aux exercices. " Ce sont là de petits ténioijj^nages qui, ])our peu qu'on y réfléchisse, disent beaucoup.

Dès ces temps lointains, elle aimait à donner. Malgré la modicité de ses revenus, elle trouvait moyen de faire l'aumône. Klle la fai.sait autant qu'elle le pouvait, .selon le conseil de Tobie. Jamais elle ne ferma la porte de son école aux enfants pauvres, qui ne pouvaient la rétribuer. Elle leur procurait elle-même plutôt quelques secours matériels. Pour ceux qui demeuraient loin de l'école, elle avait obtenu la permission, dans les mauvais temps de l'hiver, de les faire coucher au presbytère. C'était elle, naturellement, qui préparait leurs repas, les faisait prier le bon Jésus et, après quelques conseils donnés de façon aimable, bordait de .ses mains les petits lits où elle les couchait. Bien entendu, elle en gardait toujours plus que moins. C'était à cause du froid, à cause de la neige, ou à cause de la tempête qui allait peut-être venir ! Mais M. le curé n'était pas dupe, et bien souvent il comprit que .sa jeune cou.sine avait surtout bon cœur.

Déjà sa charité savait être agissante. Au.s.si, nous l'avons dit, possédait-elle la confiance, non .seulement de ses élèves, mais encore de tous ceux qui l'approchaient. Voj-ant .sa piété angélique, son assiduité aux offices de l'égli.se et sa fer\'eur à la sainte table, ce peuple plein de foi la vénérait comme une sainte. Pour beaucoup, elle fut la confidente dans bien des peines et la conseillère dans bien des inquiétudes. ■ L,es cœurs affligés s'é-

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fauchaient nalurcllL'iiieiit dans le sien. Il était, sou cœur, si miséricordieux et si bon ! vSon .<;rand remède à tous les maux, c'était la prière, la prière des enfants, la prière des cœurs purs. Elle fit ainsi plus d'une fois violence au ciel et obtint, pour des personnes qui se recommandaient à elle, des grâces de choix.

De ce grand cœur, c'est à ses enfants qu'elle gardait, comme il était naturel, la meilleure part. C'est pourquoi ils l'aimaient, et plus tard, dans la vie, surent, l^our la plupart, ne jamais l'oublier. Klle n'avait pour personne assurément des privautés inconsidérées, elle était pour tous ses enfants la vraie seconde mère. Mais quelques-uns surent mieux que les autres manifester leur affection restée fidèle à leur ancienne institutrice de l'école de Saint-Esprit. Ainsi, pour n'en citer cpi'un exemple, qui d'ailleurs ne manc^ue pas d'éclat, les MM. Duvernay, directeurs de la Minerve, lui donnèrent constamment, à titre d'anciens élèves, des gages non équivoques de leur estime. Ils lui rendaient visite chaque année et l'avaient priée de leur demander en tout temps ce qu'elle voudrait. Ea bonne Mère Caron n'abusait pas, mais à l'occasion, elle allait vers eux avec confiance et était toujours bien accueillie. Un jour qu'elle s'était présentée chez ces messieurs en leur absence, l'un d'eux vint, le soir même, à la Providence, et il lui remit ime large aumône. " C'est pour vos pauvres ", lui dit-il. Il savait bien que c'était le moyen, et le meilleur, de lui faire plaisir.

M. l'abbé Thomas Caron, ayant été promu de la cure de Saint-Esprit à celle de Saint-Vincent-de-Paul,

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puis, peu (le temps après, de celle-ci à celle de Saint- Martiu, Melle Carou, comme Melle Aiigèle du reste, la sœur du curé et sa cousine à elle, dont nous avons déjà parlé, accompagna M. le curé dans ces divers postes.

Pendant son séjour à Saint-Vincent-de-Paul, Melle lùumélie soulïrit d'un cancer au nez. Elle s'en guérit, mais ce ne fut qu'au prix d'un traitement fort douloureux. Par inie sorte de compensation providentielle elle garda dans la suite, pour le bénéfice de sa charité, le secret de la cure de ce terrible mal.

A Saint- Vincent-de-Paul et à Saint-Martin, comme à Saint-Esprit, elle s'efforça, suivant le beau mot de saint Paul, de se faire tout à tous. Sa compassion, sa charité et son dévouement continuaient d'être inlassables, et la confiance générale, comme la vénération des gens, lui était acquise. Elle vécut cependant, dans ces deux localités, plus isolée qu'elle ne l'avait été précédemment. L'enseignement l'aKsorbait moins exclusivement, elle s'occupait de l'entretien des autels, du soin du presbytère, des exercices de charité auprès des malades, des infirmes et des malheureux de toutes sortes. Sa cousine, Melle Angèle, était en tout la digne compagne de sa vie de chrétienne pieuse et charitable.

Dévouement et prière, c'est-à-dire amour de Dieu et du prochain, ou encore charité — caritas Christi ! — toute sa vie .se résume en ces deux mots, jusqu'au jour où elle deviendra, dans l'œuvre de la fondation des Sœurs de la Providence, l'une des .six coopératrices de la chère et vénérée Mère Gamelin.

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