LA PROFESSION DE MÈRE CARON

Test le 29 mars 1844, jour de la Compassion de Notre-Dame, un vendredi, par conséquent, qu'eut lieu cette année-là la première profession à la Providence. Mgr Bourget, qui avait prêché lui-même la retraite préparatoire, commencée le 25, présida la cérémonie qui fut assurément très solennelle. Les Mélaiiges Religieux du 21 avril 1844 nous en ont gardé le récit détaillé. Comme ce récit a déjà été cité au complet dans la " Vie de Mère Ganieliu " (page m ), nous allons nous borner ici à en faire le résumé analytique.

L,es sept novices fondatrices, selon le rang où le document épiscopal d'érection canonique allait les désigner, c'étaient : Emmélie Gamelin, Madeleine Durand, Emmélie Caron, xVgathe Séné, Marguerite Thibodeau, Justine Michon et Victoire Larocque. Ees dames de charité, comme les vieilles de l'Asile et aussi les orphelines, eurent à prendre une part active à la cérémonie de cette première profession. C'était dans l'ordre. Car si la Sœur de Charité de la Providence se fait, par amour pour Dieu, la gardienne des orphelins et la servante des pauvres, sa vocation demande aussi qu'elle s'appuie cons-

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tamincnt sur la charité active des personnes du monde. I<<t quelle chrétienne inspiration que celle-là ! Non seulement la Sœur de la Providence se donne, mais elle doit faire en sorte qu'on se donne autour d'elle et grâce à elle. La charité, a-t-on dit, est ingénieuse ; comme c'est vrai !

On vit donc, à cette cérémonie de la première profession, les sept novices, après l'appel mystique que l'un des assistants du prélat officiant leur était venu faire entendre au chant de l'antienne : Pnide^itcs virgines^ aptalc vcstras lampadcs — l'^iergcs priidciites, préparez vos lampes ; on vit, dis-je, chacune des sept novices, tenant un flambeau allumé, s'avancer vers l'autel, cependant qu'une orpheline la précédait, portant sur un plateau les insignes de la profession, qu'une dame de charité la soutenait, se tenant à sa droite, comme une bonne Cyréuéenne, et qu'elle-même enfin soutenait, sur sa gauche, une vieille infirme, l'une des quarante-deux pauvres qu'on hospitalisait déjà à l'Asile. Quel beau sujet pour un artiste de talent, que la peinture de cette scène ravissante ! Que s'il lui fallait, dans la pose des personnages, des attitudes plus parlantes encore, il n'aurait qu'à attendre le moment où tout-à-l' heure la vieille infirme passera l'anneau au doigt de la novice qui épouse la pauvreté, tandis que la dame de charité obligeante lui placera sur la poitrine la croix qu'elle veut l'aider à porter ! ou encore, cet autre moment — historique lui aussi— oii la dame d'honneur donnant à sa novice-filleule une large aumône, sous la bénédiction de l'évêque, la bonne petite sœur passera l'aumône à la vieille infirme

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OU à l'orpheline qui est là tout près ! O charité, que tu es grande et belle !

T^es dames d'honneur des sept fondatrices de la Providence furent : Mmes Cuvilier, Delonne, Nowlan, Lacroix, Fabre, Gauvin et Melle Thérèse Berthelet.

A ce spectacle que nous venons de décrire, d'après les mémoires du temps, il faut ajouter les belles paroles qui lui donnaient tout son sens et que, selon le cérémonial, Mgr l'évêque et les heureuses novices échangeaient entre eux sous les regards de Dieu :" Mes filles, que voulez-vous? " demande le prélat. " C'est Jésus-Christ qu'elles cherchent, " répondent-elles, " c'est le service de ses pauvres qu'elles ambitionnent. " Et à trois reprises, elles répondent de la même façon, jusqu'à l'oblation volontaire, que chacune, s'étant prosternée, fait à haute voix. Ce n'était pas encore cependant la formule des vœux. Elle devait être précédée de l'érection canonique de la nouvelle communauté. Cette érection eut lieu, en effet, à ce moment précis, et consista dans la lecture, par M. le chanoine Prince, du superbe Mandement que toutes les Sœurs de la Providence connaissent, mais qu'il nous faudra rappeler au moins succinctement avant de clore ce chapitre. Puis, après une nouvelle interpellation de l'évêque, chaque novice prononça ses vœux, en déposa l'acte entre les mains du prélat qui le plaça sur l'autel, les vêtements furent bénits, les sept privilégiées allèrent, accompagnées de leurs dames d'honneur, s'en revêtir dans une pièce voisine, elles revinrent, reçurent les bénédictions prescrites, prirent l'anneau et la croix de la façon que nous avons dite, et

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puis, ce fut tout, les sept premières Sœurs de la Providence étaient faites ! Il ne restait plus qu'à chanter le Te Deum d'action de grâces à Dieu et V Ecce qiimn bonum de la fidélité à ses sœurs et à sa communauté.

Tout cela sans doute se passa plus rapidement que nous ne saurions le dire, tout cela se renouvellerait bien des fois dans la vie future de la maison de la Providence ; mais combien solennels et précieux resteront pour la congrégation naissante cette heure et ce jour de la première profession !

Nous l'avons dit, c'est au cours de cette cérémonie que fut lu aux sept fondatrices le Mandement par lequel Mgr Bourget leur donnait la vie canonique et religieuse, ly'auteur du livre de la Vie de Mère Gamelin le cite dans son entier. Nous avons cru que nous ne pouvions ici faire moins que de le résumer à l'intention des lecteurs de la Vie de Mère Caron. Pour toutes et chacune des sept privilégiées du 29 mars 1843, cette belle lettre épiscopale est restée comme la charte de sa vie et la règle de sa foi religieuse. Il est donc juste et logique qu'au moment d'étudier dans le détail la vie de l'une d'elles, nous rappelions ce que, dans la pensée du grand évêque, devaient être l'esprit et la vie de toutes.

Mgr Bourget regarde d'abord comme sienne la tâche de soulager les misères humaines. Le pasteur, dit-il, après le saint honune Job, doit être V œil de V aveugle, le pied du boiteux, et le père des pauvres ( * ) . Mais il lui est impo.ssible de tout faire par lui-même, il lui faut

(*) Job XXIX— 15.

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des coopcrateurs et des coopératrices. C'est pourquoi il a ix;rmis à ces pieuses filles de vivre en communauté. Voilà maintenant qu'elles se sont affermies dans leur nouvel état de vie. Klles veulent s'y fixer pour toujours. Monseigneur l'accepte au nom de l'Eglise dont il est le représentant. En conséquence, Sa Grandeur érige canoniquement l'Asile de Montréal dans la mai.son de la Providence. Elle établit aussi canoniquement les Sœurs de la Charité, Serv-antes des Pauvres ; elle leur permet, à elles et à leurs imitatrices, de faire des vœux ; elle leur donne comme Règles de vie celles des Filles de la Charité, instituées en France par saint Vincent de Paul ; puis elle les bénit, leur rappelant, à ses chères filles, pour les encourager, les consolantes paroles que Jésus doit faire entendre au dernier jour: " Venez les

bénis de mon Père, J'ai eu faim, et vous m'avez

donné à manger ; j'ai été étranger, et vous m'avez recueilli ; j'ai été nu, et vous m'avez vêtu; j'ai été malade et vous m'avez visité ; j'ai été en prison, et vous êtes venus à moi ! Venez, à votre tour, venez là-haut, posséder le royaume qui vous attend" !

Comprend-on ce que de telles paroles, tombées de ces lèvres augustes, en une telle circonstance, durent faire d'impression dans l'âme des fondatrices de la Providence, et tout spécialement dans l'âme de cette bonne Sœur Caron, dont toute la vie, nous l'avons vu aux chapitres précédents, avait été lentement mais sûrement dirigée vers ce haut et noble but d'une vocation comme celle dont le saint évêque traçait le plan ?

Lorsqu'elle apprenait ses prières à l'école de Melle

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Bourroughs ou qu'elle tressait la paille à la maison paternelle de la Rivière-du-Loup, lorsqu'elle remplissait en conscience ses devoirs d'institutrice ou de seconde mère, à vSaint-Esprit, à Saint-Vincent-do-Paul ou à Saint- Martin, Emmélie Caron trouvait déjà le temps d'aimer la pauvreté et de servir les pauvres. Comme le voeu de son cœur se voyait exaucé et comme elle dut bénir le Seigneur Jésus en ce jour du 29 mars 1844 ! L,e Seigneur devenait son héritage, et elle y aspirait en toute sincérité d'âme depuis si longtemps ! Ah ! sans aucun doute, comme la vénérée Mère Gamelin et avec toutes ses chères sœurs, ce dut être du plus profond de son cœur qu'elle répéta aux pieds de l'évêque fondateur et bénissant: " Oui, mon Dieu, vous êtes à jamais la part de mon héritage. Je serai votre servante, dans la personne de vos pauvres, à jamais ! — Dominus pars hœreditatis .'' ( i ) Ecce ancilla Domini / {2) ''

( I ) Ps. XV - s ( 2 ) Luc I — 38

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