SŒUR CARON DEPOSITAIRE

IMPOSANTE et mémorable cérémonie, qui fait le sujet du chapitre précédent, avait donc mis le sceau à l'œuvre du saint évêque Bourget et de la vénérée Mère Gamelin : l'Institut des Filles de la Charité, Servantes des Pauvres, était créé. Il lui restait à s'organiser au sein même de la vie religieuse qui était désormais la sienne. Il n'j- avait pas encore de supérieure ni de conseil. Au cours de la cérémonie de profession du 29 mars 1844, l'acte de dépendance que les novices, avant de prononcer leurs vœux, ont maintenant et depuis lors l'habitude d'accomplir aux pieds de la supérieure générale, c'est à M. le chanoine Prince, représentant en sa qualité de directeur spirituel la supérieure future, que les sept fondatrices l'oiïrirent, et c'est de lui également qu'elles sollicitèrent à genoux le pardon dont leur humilité plus que leur faiblesse peut-être sentait le besoin.

Le lendemain, 30 mars, Mgr Bourget, accompagné de MM. les chanoines Prince et Plamondon, réunissait les nouvelles professes. M. Prince leur faisait signer l'acte d'acceptation des Règles de saint Vincent de Paul, puis r évêque, leur ayant lu l'article concernant l'élec-

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tion des supérieures, procédait au choix des premières odicières. Sœur Gamelin devieut supérieure ; Sœur Vincent de Paul (Madeleine Durand), assistante; vSœur Thibodeau, maîtresse des novices, et notre Sœur Caron, dépositaire.

Il est dit, au chapitre viiie des Règles des Filles de la Charité vServantes des Pauv^res ( i ), que la Sœur dépositaire doit être une image vivante de la divine Providence, qu'elle doit se pénétrer de l'idée qu'elle exerce l'office de saint Joseph en veillant au soin temporel de la famille religieuse, qu'elle doit " travailler comme si Dieu ne devait rien faire et pourtant tout attendre de lui, comme si elle n'avait rien fait " (saint Ignace). C'est déjà un beau programme, mais il se complète par des détails vraiment suggestifs, que nous nous reprocherions de ne pas rappeler ici. La rédaction de ces Règles des Filles de la Charité remonte en effet à 1858, et il est permis de croire que la Sœur dépositaire de 1844, devenue supérieure pour la période de 1851 à 1858, n'3^ a pas été étrangère. Sans doute, elle avait sous les yeux les Règles que saint Vincent de Paul avait autrefois données à ses Filles de la Charité. Mais les mémoires du temps en font foi, Sœur Caron dépositaire avait vécu elle-même ce qu'elle devait plus tard arrêter pour celles qui lui avaient succédé ou qui lui succéderaient. Voici donc, dans sa simplicité éloquente, l'article 4e des Règles de la dépositaire : " Elle montrera son intelligence dans les affaires, en achetant ses provisions dans le temps convenable ; son

( I ) Edition de 1858, II Partie, p. 26.

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obéissance en n'agissant que selon les directions de la supérieure et les décisions du conseil ou de la communauté ; sa charité, en allant au-devant des besoins des sœurs ; sa patience, en recevant avec bonté celles qui seraient importunes dans leurs demandes ; sa sagesse, en mettant tout dans le plus bel ordre ; sa modestie, en ne contestant point avec chaleur dans les marchés ; son esprit de pauvreté, en ne faisant aucune dépense inutile ; son économie, en ménageant toutes choses et en faisant faire à propos les réparations nécessaires ; sa vigilance enfin, en ne laissant rien en arrière, surtout les paiements à faire ou à recevoir ' ' .

Eh bien ! Sœur Caron se montra ainsi intelligente, obéissante, charitable, patiente, sage, modeste, pauvre, économe et vigilante. Son activité et sou dévouement ne furent jamais en défaut. Son esprit d'initiative et son amour de la conciliation suffisaient à tout. La communauté n'était pas encore bien nombreuse et, naturellement, on y manquait ini peu d'expérience. Sœur Caron sut former des officières habiles. Ses vues droites et méthodiques en faisaient une directrice entendue. Ne pouvant pas tout exécuter par elle-même, elle avait le sens de laisser une certaine liberté d'action aux Sœurs qui lui étaient adjointes dans les différents services, tout en leur fournissant adroitement les renseignements et les directions utiles; de les mettre à l'aise et de leur rendre le travail et la tâche moins pénibles, mais en gardant avec fermeté la conduite générale et la surveillance régulière dont elle avait la charge et l'honneur.

Avait-elle quelques-unes de ses sœurs à reprendre ?

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Elle accomplissait ce devoir, parfois si délicat, avec une constante et tendre charité, suivant l'adage bien connu : suavitcr in modo fortitcr in re — avec force quant au fond, mais avec suavité dans la manière ! Arrivait-il à l'une de ses administrées d'encourir un reproche de la part de la supérieure ou du directeur, M. le chanoine Prince, la bonne vSœur dépositaire s'efforçait d'atténuer les torts, dans la mesure du possible, de réparer les erreurs et les fautes, ou même, par quelque innocente ruse, de se les faire attribuer. Elle profitait des jours où ses occupations ne l'appelaient pas au dehors, du dimanche, par exemple, pour prêter main-forte aux cuisinières, leur permettant ainsi de vaquer aux exercices pieux avec plus de liberté ; ou bien encore, elle apprêtait d'avance certains aliments, pour alléger la besogne et éviter la fatigue à ses chères sœurs. Inutile d'ajouter que toutes ces prévenances étaient affectueusement appréciées et que de tels procédés ne contribuaient pas peu à augmenter l'ascendant dont la Sœur dépositaire jouissait depuis longtemps.

Sa réputation de bonté franchissait même les murs de l'Asile, comme jadis les portes de la maison janne. On connaissait, parmi les Dames de charité et d'une façon générale au dehors, les belles qualités et le mérite de cette précieuse assistante de la vénérée Mère Gamelin. Par la nature de ses fonctions, la Sœur dépositaire venait en relation avec beaucoup de gens. Partout on l'estimait et on l'aimait. Sa modestie, son affabilité, sa politesse et son urbanité lui avaient acquis toutes les sympathies. Sa complète abnégation envers . elle-même

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et sa charité toujours eu éveil envers les autres achevaient de lui p;af;ner les cœurs. C'était à qui, parmi les amis et admirateurs de l'œuvre naissante de Mère Gamelin, une fois ses hommages rendus à la vénérée Mère, trouverait aussi l'occasion de témoigner à la bonne Sœur Caron de son estime et de son respect.

Les fournisseurs eux-mêmes, avec qui la dépositaire avait continuellement à traiter, n'avaient qu'à se féliciter de leurs rapports avec elle. On a raconté qu'elle ne choisissait pas toujours, dans ses achats, ce qu'il y avait de meilleur. Elle pensait auparavant à ne pas désobliger un commerçant pauvre, et, pour rendre service à qui le méritait, elle s'accommodait parfois bien facilement de ce qu'on lui offrait. Quand il s'agissait d'elle personnellement surtout, il lui fallait bien peu pour qu'elle fût contente et heureuse. On l'a vue, alors qu'elle était obligée de partir à l'heure des repas, se contenter de prendre un morceau de pain sec qu'elle mangeait en chemin.

Cet esprit de renoncement et ces largesses charitables n'allaient pas cependant jusqu'à l'imprudence et l'indiscrétion. La Sœur dépositaire était, en dépit de sa charité, ou peut-être même à cause d'elle, une femme d'affaires dans le .sens honnête du mot. Elle avait, on ne l'a pas oublié, de l'expérience et du savoir-faire, avant d'entrer à la Providence. Elle en fît largement bénéficier sa communauté dès l'origine. Son influence et son crédit ne furent assurément pas étrangers à cet élan vers la prospérité matérielle, dont l'œuvre de Mère

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Gamelin a\-ait évidemment besoin pour se développer et grandir et qui a été. de fait, si niat^nifique et si consolant. C'est Dieu d'abord sans doute qui donne aux œuvres de charité, comme au blé qu'on en.semence, l'accroissement dont parle saint Paul : Dais incrancntum dat. Mais, l'Apôtre l'affirme, d'abord il avait dû planter et .son di.sciple Apollon avait dû arroser : Ego plantavi^ Apollo rigavit ! De même. Mère Gamelin avait planté en bonne terre l'œuvre de la Providence ; ses chères filles — et nulle plus que la dépositaire — l'aidaient à arroser la pieuse semence avec les sueurs et les larmes de leur zèle et de leur dévouement, et Dieu, lui, le Maître tout-puissant, donnait la croissance ; Dcus i?icrementuni dabat !

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CHAPlTRIv VII