CHAPITRE I I

hors, et l'on jugera 'entre lui et les oracles sacrés qui ne craignent pas de le dénoncer comme livré tout en lier à l'esprit du mal.

Pourquoi donc serait-ce un malheur que la patrie comptât un plus grand nombre de citoyens pour travailler à sa prospérité et veiller à sa défense? La droite raison a-t-e Ile jamais approuvé une telle maxime?

Pourquoi le monde tient-il si peu à ce qu'il y ait plus ou moins d'àmes au Ciel, d'enfants de Dieu, héritiers de son royaume, frères et cohéritiers de Jésus-Christ? Parce qu'il ne connaît ni Dieu ni l'homme,

Pourquoi partager le pain de sa table et sa place au soleil avec d'autres soi-mèmes, lui semble-t-il un sort affreux ? Parce que, dans un aveuglement, qui est le premier châtiment de sa corruption, il ne sait pas voir autour de lui , attentive aux besoins des hommes, avant tout, une Providence clairvoyante et inépuisable, qui nourrit les petits oiseaux sans coopération de leur part, et revêt si magnifiquement les lys des champs sans qu'ils y veillent. Il ne remarque pas même, ce monde insensé, l'inutilité de son étroit égoïsme. Il s'efforce de concentrer, en quelques mains seulement, les fortunes et les jouissances, et voilà que Dieu déjoue à chaque instant tous ces plans, et les déchire comme on déchire une toile d'araignée. Tous les calculs humains faits en dehors de lui et contre lui, loin de rendre plus prospères et plus heureux les individus et les ménages, par conséquent la société entière, n'aboutissent qu'à engendrer les abus, les vices, les désordres et les souffrances de toute nature , préludes, ici-bas, des châtiments de l'éternité !

La même sagesse du monde, pi us conséquente ici avec elle-même, ne connaissant que le bonheur de la terre, et ne voyant ce bonheur que dans la richesse, qui seule peut satisfaire les sens, ne parle que de fortune, veut

qu'on s'épuise à chercher la fortune,, le jour el la nuit, depuis le berceau jusqu'à la tombe. A ses yeux, l'activité humaine, physique et intellectuelle, ne peut avoir un autre objet. Industrie, travail, commerce, entreprises, spéculations, économie dans le confortable, culture infatigable de l'esprit et du cœur,au profit du corps, tels sont les mots fatidiques qui composent toute sa langue et qui lui semblent exprimer la véritable vie de l'humanité.

Dès lors, le monde appelle malheureux ceux que Dieu appelle heureux, les pauvres, les ignorés, les affligés, les persécutés, les pacifiques et les humbles, qui se contentent de peu, qui se privent même pour être plus purs. (Maitïk.j 5.) Il les regarde volontiers comme des maudits, des disgraciés de la nature ou du sort, c'està-dire au fond, de la Providence, et s'il accepte ce mot de Providence, Dieu lui parait cruel ou impuissant, lui qui laisse manquer de tout ceux qai font profession de se confier en lui. Voilà le monde !

Mai» tels n'étaient pas les sentiments des époux Cuenot. Trop chrétiens pour manquer de confiance en Dieu, ils ne pensaient, selon le conseil et peut-être selon le précepte de l'Evangile, qu'à rester fidèles à leurs devoirs, en pratiquant toute justice qui mène au ciel, et ils attendaient le reste d'en haut, -pour eux et pour leurs enfants, par manière de surcroît.

En effet, la suite de cette histoire va nous les montrer toujours fermes et inébranlables dans les pratiques de leur foi, au milieu des travaux les plus pénibles, en proie à des soucis, à des privations, à des souffrances de cœur et de corps extrêmes; mais aussi, d'autre part, trouvant toujours la main de Dieu ouverte à propos, ne manquant jamais, ni eux ni les leurs, du pain de chaque jour que Dieu a promis à ceux qui l'invoquent.