CHAPITRE I

Parfois, dans les accablements et les défaillances de la nature, ils seront tentés de se plaindre d'être abandonnés du ciel et de la terre, même de celui de leurs enfants sur l'appui duquel ils avaient le droit de compter davantage. Moments d'agonie qui rappelaient l'état du Sauveur au Jardin des Olives et celui de Job sur le fumier. Mais, aussitôt, cet enfant lui-même, comme un autre ange consolateur, relèvera leur âme abattue et chancelante, en leur rappelant les oracles vivifiants de la foi.

Comment avoir peur de la pauvreté et des peines de la vie, comment s'en plaindre, quand on est persuadé qu'elles sont des gages de salut et des signes non équivoques de prédescination dans l'économie providentielle? Bien loin d'imposer les afflictions à ses élus, comme afflictions, Dieu, qui est le père par excellence, les leur dispense comme des préservatifs salutaires, comme des sources de grâces et de mérites. Il se plaît surtout à les tenir dans un état de dénùment voisin de la misère, afin de les mieux détacher de tout ce qui n'est pas lui. Mais les superfliiités qu'il refuse à leur corps, il en compense la privation ou l'abandon consenti, par des dons merveilleux en faveur de leurs âmes. La famille dont nous parlons en est elle-même un exemple remarquable, que sa modestie nous permette de le publier, pour l'édification du lecteur et à la gloire de Dieu.

Des onze enfants de cette famille patriarcale, le plus grand nombre a déjà quitté la vie, mais toujours dans les conditions et avec les signes d'une prédestination assurée. Le père et la mère, après avoir vécu dans toutes les pratiques de la foi, et désiré mourir dans celles de la vie religieuse, ont fermé les yeux dans les sentiments de la plus parfaite résignation à tous leurs maux, et en renouvelant de tout cœur le sacrifice de

li VIE DE MONSEIGNEUR CDENOT

leur Isaac qu'ils avaient fait aux missions et à l'Eglise, à regret, pendant de longues années, il est vrai, mais enfin tout de bon. Or, dans une telle soumission, si riche de dévouement, à proportion qu elle coûte davantage à la nature, une sainte mort est une dette de la Providence. Dieu s'est engagé formellement à la payer au centuple, et les faits les plus avérés de l'histoire attestent que jamais sa fidélité n'a fait défaut. — Auguste, le second des enfants, est mort en philosophie, à Ecole; fruit précoce tombé dans le jardin de la religion. — Il en faut dire autant de deux de ses sœurs, Dauphine et Séraphine, décédées religieuses de la Retraite chrétienne, où elles furent bientôt remplacées par deux autres sœurs, Marie à Boulogne-sur-Mer, et une autre Dauphine, aux Fontenelles, l'une et l'autre encore vivantes, et d'une régularité exemplaire. Enfin Delphine, femme Lambert, et Eugène, le filleul chéri <lu futur missionnaire-évêque, ont quitté la terre dans des dispositions capables de consoler et de réjouir la foi, Eugène lui-même, mort sous les drapeaux.

Quelle admirable et heureuse famille! Ne craignons pas de le dire, sans excepter même les membres survivants, quels qu'ils soient d'ailleurs jusqu'ci, car, à eux pareillement, les impressions presque ineffaçables de la première éducation, les souvenirs sacrés de tant d'exemples puissants, les prières de tels protecteurs au ciel et sur la terre, préparent une fin précieuse devant Dieu. La foi et la raison permettent à peine d'en douter.

Cependant le plus heureux de tous par ses qualités et ses destinées , Etienne-Théodore, grandissait. Il fallait enfin prendre un parti à son endroit. Les bonnes dispositions d'esprit et de cœur qu'il manifestait de plus en plus, jointes aux progrès toujours croissants qui marquaient ses années d'école, firent penser sérieusement h lui faire commencer ses études latines, en vue