CHAPITRE VIII
peuples. 2° Ce pays est tellement malsain pour les européens, en particulier, qu'il est rare d'en trouver un seul qui ne soit d'une santé débile, sinon atteint de quelque infirmité; ce qui a fait appeler la Cochinchine le tombeau des européens. 3° A l'époque du carême, le soleil fait déjà sentir ses feux, en sorte que ceux-là môme qui ont faim ne peuvent satisfaire leur appétit vers le milieu du jour, sans être incommodés, et dans l'impossibililé de rien faire le reste de la journée. Ces deux derniers numéros regardent surtout la Cochinchine occidentale et le Comboge. 4° Dans les moments de trêve que nous laisse la persécution, les missionnaires doivent prêcher, catéchiser, entendre les confessions tous les jours, depuis le matin jusqu'au soir. Or, en jeûnant, ils ne peuvent que très-difficilement suffire à ce travail, plusieurs jours de suite, sans s'exposera de graves maladies, au grand préjudice des âmes et de la mission. 5° Le pouvoir de dispenser, dans les cas particuliers, accordé au Vicaire apostolique ne suffit pas, parce que plusieurs n'y ont pas recours, soit crainte de se flatter, de se faire illusion, soit zèle ou inquiétude de conscience par rapport au respect dû aux fidèles qui, connaissant les obligations spéciales des européens, seraient scandalisés de les voir enfreindre leurs jeûnes, incapables qu'ils sont de juger de leurs raisons : autant d'inconvénients qu'une dispense générale fait disparaître. 6° Mgr Tabert et Mgr de Castorie, vicaire apostolique du Tong-King occidental, n'ont pas demandé cette dispense, il est vrai, mais ils étaient persuadés qu'il est urgent de l'obtenir.
La troisième demande concerne l'extension à tous les prêtres du vicariat, du pouvoir de déléguer les missionnaires Européens, pour administrer le sacrement de Confirmation, parceque, en temps de persécution, il y a une foule d'endroits fermés aux Européens.
Enfin, le digne prélat demande s'il faut tolérer qu'un
missionnaire en danger de mort, et en l'absence de tout prêtre pour l'assister, s'administre lui-même l'extrème-onction, selon que le permettent certains théologiens, et si, après l'avoir fait, il peut et il doit rece • voir de nouveau ce sacrement de la main d'un prêtre qui survient.
Au commencement de cette même année 1840, Mgr Cuenot remerciait Sa Sainteté Grégoire XVI, d'avoir bien voulu admettre l'introduction de la cause des Martyrs de Cochinchine. Sa lettre est aussi remarquable pour la forme qne pour le fond. C'est la plus pure latinité revêtant les plus solides réflexions. En voici la traduction littérale :
Très-Saint Père, Votre Sainteté a daigné admettre l'introduction de la cause de ceux qui, dans ces régions lointaines, sont tombés sous le glaive des persécuteurs, pour la foi catholique. En mon nom et au nom de tout le vicariat de Cochinchine dont je suis l'indigne titulaire, prosterné aux pieds de Votre Sainteté, je vous en rends les plus humbles actions de grâces, et vous supplie de daiguer penser à la déclaration de leur martyre et au décret de leur canonisation. Depuis que la nouvelle de l'introduction de cette cause s'est répandue dans ce pays, elle a relevé et accru le courage des fidèles, et consolé leur foi. Plusieurs même en ont été si excités, qu'ils brûlent du désir de répandre, eux aussi, leur sang pour la foi catholique. Mais si tel a été l'effet de cette première faveur de Votre Sainteté, celui de la canonisation sera bien plus grand encore. Ceux qui seront tombés feront pénitence, ceux qui sont découragés reprendront cœur, les faibles seront affermis, tous se sentiront plus forts pour affronter de nouvelles tempêtes. D'où il arrivera, grâce à la bienveillance de Votre Sainteté, que le temps prédit de la ruine entière des églises de Cochinchine, sera au contraire, celui de leur triomphe et de leur gloire. »
« C'est à moi qu'il appartenait d'instruire le procès,
