CHAPITRE VIII

quelle force ! La. première, âgée de vingt et quelques années et dont toute la famille est encore païenne, ayant reçu le baptême, s'en retourna chez elle. Les chefs de la commune, informés qu'elle était devenue chrétienne, la firent arrêter, lui donnèrent le rotin et l'obligèrent à payer une amende. Mais elle n'en est devenue que plus hardie etplus zélée, et elle ne cesse de presser sa famille d'embrasserla religion. Une autre, à peu près du même âge, qui venait de recevoir le baptême avec toute sa famille, de retour dans son village, fat aussi arrêtée et reçut vingt coups de rotin, avec l'ordre de ne plus retourner dans la chrétienté où elle avait été instruite ; mais elle répondit hardiment aux chefs de son village qu'elle ne leur obéirait pas. La troisième, mère de famille, dont le mari était absent pour se faire instruire et baptiser, fut arrêtée par les chefs des gardes du temple de Confucius, parce que son mari est un de leur compagnie. Les chefs l'ont torturée plusieurs fois pour lui faire avouer où était son mari, mais en vain ; et, comme on lui proposait de faire au moins sortir sonj mari, afin qu'il vint, par sa présence, faire cesser les mauvais traitements qu'on lui faisait souffrir, elle a répondu : « Gardez-vous-en bien ; laissez mon mari s'instruire et recevoir le baptême ; j'ai assez de force pour souffrir ». On ne finirait pas si on voulait recueillir tous les petits traits de ce genre.

Si de telles consolations font oublier^bien des épreuves, il faut du moins des missionnaires pour mériter les unes par les autres. C'est pourquoi Mgr le Vicaire apostolique écrivait à M. Jurines : <r Envoyez-nous des missionnaires et de bons sujets. Vous savez que je demande la division du vicariat. Il nous faut donc des coadjuteurs, des pro-vicaires et des hommes capables de nous remplacer au premier besoin. Il s'agit aussi d'ouvrir des missions chez cent peuplades sauvages, et même chez les Laossiens. Car, quoique on nous ait écrit

que ce n'était pas à nous, mais à Siam à s'occuper du Laos, il n'en est pas moins vrai que les tribus Laossiennes méridionales, ne pourront jamais être évangélisées par d'autres que par les missionnaires de Cochinchine. D'après les connaissances locales que j'ai, je suis persuadé que, si les missionnaires de Cochinchine ne s'occupent pas du Laos, la religion ne s'y introduira jamais. Dans l'état actuel des choses, tel qu'il est à Siam, nos chers confrères ne prêcheront jamais au Laos. Bien plus, cet état de chose changeant, et nos confrères a même de pénétrer au Laos, ils ne pénétreront jamais à YEst et Nord-Est de leur mission, mais seulement au Xordel Xord-Ouest de Bang-Kock, en suivant leurs trois grands fleuves. M. de Chavannes, qui avait si à cœur le Laos et qui était parvenu à convertir quelques Laossiens au Nord deBang-Kock, après avoir pris tous les renseignements possibles, était si convaincu que, pour pénétrer dans le cœur du Laos, il fallait partir de Cochinchine, qu'il avait demandé et obtenu de Mgr Tabert, de venir au Camboge et en basse Cochinchine, pour y joindre le fleuve du Laos et le remonter (1). Ces Messieurs du Tong-King ont aussi une grande difficulté pour pénétrer dans le cœur du Laos ; et les innombrables tribus Laossiennes entre le fleuve du Laos et le Tong-King ont de quoi les occuper pendant plus d'une semaine d'années. Excusez cette petite digression dont la conclusion est que c'est aux missionnaires de Cochinchine à travailler pour le Laos. Le Camboge pacifié, Mgr Lefebvre descend en barque et peut aller en dormant à travers tout le Laos, donner une poignée de main à nos chers confrères du You-Xam.

« Je vous engage à presser de toutes vos forces la

(1) Aux termes d'une lettre de M. Jurines, 13 février 1843, la langue du Laos ne diffère du siamois que par la terminaison des mots. Seule raison d'évangéliser ce pays depuis Siam.