CHAPITRE VIII

division du vicariat de Cochinchine. Aucun de nos missionnaires qui n'en sente l'absolue nécessité. Si quelqu'un pouvait avoir des motifs de s'y opposer, ce serait moi. Mais je me garderai bien de sacrifier le bien public à mon amour propre et à une petite vanité. On pense peut-être nous objecter que les circonstances actuelles ne sont pas favorables. Qu'on ne s'occupe point des difficultés. Gela nous regarde. Qu'on nous obtienne seulement l'érection demandée, et nous nous chargeons du reste. »

En effet, il dira bientôt à la Propagande elle-même, que les raisons de différer le partage n'étaient pas ce qu'elles étaient en 1842. Son coadjuteur, Mgr Lefebvre, résidait déjà dans la Cochinchine méridionale et en avait toute la direction. La guerre elle-même entre le Camboge et Siam ne paraissait pas devoir être un obstacle sérieux, parce que, quelle qu'en fût la durée, elle ne pouvait guère s'étendre jusqu'aux provinces en question.

Dans une autre lettre du 14 janvier, il avait donné à la Propagande les motifs suivants de cette division: 1° Pendant cinq moins de l'année, les communications par mer sont à peu près impossibles entre la Cochinchine méridionale et les autres parties; celles par terre sont aussi très-difficiles, les chemins à tenir étant longs, à travers des lieux incultes et déserts, et pratiqués seulement par les soldats ou par les employés royaux. 2° Le vicariat a 400 lieues de longueur, du Xord au Sud et à Y Ouest, ce qui en rend l'administration fort pénible. Il arrive même que plusieurs besoins locaux restent ignorés du vicaire apostolique, d'autant plus que les prêtres, ses auxiliaires, ne peuvent que rarement lui faire le compte-rendu de leur gestion, tellement que le vicaire apostolique ne les connaît quelquefois eux-mêmes que de nom. 3° Cet espace de 400 lieues à parcourir est cause que le vicaire apostolique ne peut

presque pas s'occuper des païens, absorbé qu'il est par les soins à donner aux chrétiens.

Il conclut à la nécessité de deux vicariats, l'un de la Cochinchine occidentale, comprenant YOuest et le Sud du pays, avec le Camboge ; l'autre de la Cochinchine orientale, comprenant le Nord et YEst avec les innombrables tribus qui bordent YOuest. En conséquence, il demande aussitôt que Mgr Lefebvre soit chargé du premier, et lui du second ; qu'on leur accorde la faculté de choisir des coadjuteurs parmi les missionnaires français de la Cochinchine ou du Tong-King ; puis, en cas de mort, la faculté au survivant des deux, d'élire un vicaire apostolique pour succéder au défunt; enfin, en cas de captivité des deux, la faculté aux élus de se faire sacrer par le premier évéque venu.

Les 28 janvier 1845 et 20 mai de la même année, il reçut du cardinal-préfet de la Congrégation l'heureuse nouvelle que tous les pouvoirs qu'il avait demandés, toutes les indulgences qu'il avait sollicitées, lui étaient accordés. On en a vu le détail dans les pages précédentes. Il reçut même la bulle de la division du vicariat de la Cochinchine, en tout point, selon les dispositions qu'il avait indiquées. Par malheur, Mgr Lefebvre était alors dans les prison d'Hué. Il était tombé entre les mains des persécuteurs dans le courant d'octobre 1844, avec un catéchiste et trois chefs du village où il avait été trouvé caché. Mais Mgr Cuenot ne se hâte pas moins de mettre la main à l'érection du vicariat de la Cochinchine occidentale, sons l'autorité du prélat prisonnier, mais en lui donnant un coadjuteur aussitôt, pour faire Y intérim de son administration jusqu'à la fin de sa captivité, dans un sens ou dans un autre.

On voit par là quelle était toujours la sagesse et des demandes et de la conduire de Mgr Cuenot, parmi tant de péripéties, au milieu de tant d'embarras de toute nature que chaque jour lui suscitait. Ce qui suit va