CHAPITRE VIII
la persécution: car, non^eulement ils doivent se nourrir et s'entretenir entièrement, eux et leurs servants, mais encore assez souvent pourvoir aux besoins de la famille qui a la générosité de leur donner l'hospitalité. Les prêtres du pays eux-mêmes sont presque dans le même cas. Ils doivent se nourrir eux-mêmes,quand ils n'administrent pas, ou quand ils administrent des chrétientés pauvres,et ils n'ont poursubvenir à leurs besoins que leurs honoraires de messes. Il arrive donc que la mission doit leur donner de temps en temps quelque secours ; et, dès qu'ils sont hors d'état d'aller à l'administration, ils se trouvent entièrement à la charge de la mission. Il y en a presque toujours dans ce cas. Outre cela, la mission doit fournir une chapelle à tous les nouveaux prêtres, entretenir celle des autres, fournir à tous la matière du saint Sacrifice. Ces chapelles continuellement sur le dos de ceux qui les transportent d'une extrémité d'une province à l'autre, sont bientôt délabrées, et il n'arrive que trop souvent qu'elles sont enlevées par les persécuteurs ou par les brigands. Voilà quelques années qu'il est comme de règle que nous en perdions deux ou trois par an.
« Outre la barque qui sert au voyage de Syngapore et qui nous coûte environ 2, 000 fr. chaque année, nous avons deux autres barques pour conduire les européens d'une province à l'autre; et si l'état des choses ne s'améliore pas, nous serons obligés d'en avoir autant que nous avons de provinces.
« Le gouvernement de la mission exige une correspondance active avec tous les points. Mais elle nous expose beaucoup. 11 suffirait d'une lettre interceptée, pour occasionner une crise terrible. Nous ne pouvons donc nous servir que de personnes choisies qu'il faut louer plus ou moins cher.
« Enfin, pour mieux juger de l'article dépenses, il est nécessaire que vous connaissiez la méthode d'évangéli-
sation que nous avons adoptée. Dès qu'un certain nombre de païens, dix, quinze, trente, cinquante, selon la sécurité des lieux et des temps, consentent à se faire instruire, on les réunit dans une des chrétientés du district. Des femmes sont chargées d'apprendre la lettre des prières et du catéchisme aux personne de leur sexe. et des hommes l'apprennent aux hommes. Deux ou trois fois par jour, le catéchiste, ou bien un clerc, ou le prêtre indigène leur en expliquent le sens, leur prouvent la fausseté de leurs superstitions, et la nécessité de notre sainte religion. Cela dure environ quarante jours, pendant lesquels les catéchumènes ne vaquent à rien autre chose qu'à leur instruction. Aux heures réglementaires, ils se rendent dans le lieu destiné pour les repas, qu'ils prennent tous ensemble, et pendant lesquels on leur fait une lecture. Or, il faut nourrir nonseulement les catéchumènes, mais encore ceux qui les instruisent et qui les servent. Il faut un matériel de cuisine et de ménage qui, quoique bien simple, ne laisse pas que de coûter. Il faut aussi bâtir des cabanes ou en louer ; car nos néophytes, quoique très-généreux dans les circonstances, ne peuvent pas toujours nous céder les leurs, surtout lorsque les sections de catéchumènes, nombreuses, se succèdent les unes aux autres, pendant une bonne partie de l'année. Nous sommes môme obligés de donner aux catéchumènes, en les baptisant, un habit de toile blanche qui nous coûte environ 1 fr. 50 c. « Ce n'est pas tout. Nos catéchumènes baptisés, il faut les sortir du milieu des païens et de leurs propres familles. Les y laisser, ce serait les exposer au danger évident de retomber dans le paganisme. Il faut donc les aider à se fixer parmi les fidèles, en leur procurant une cabane. Pour 7 ou 8 fr., il est vrai, on peut mettre une famille à l'abri des injures de l'air. Mais ce qui embarrasse le plus, c'est de trouver le local propre à recevoir la cabane. Nous avons cru devoir acheter der-
