CHAPITRE I

de la carrière ecclésiastique qui lui souriait plus que toute autre. Les secours combinés de sa lante Jeanne- Baptiste et de M. le curé de Bonnétage, en fournirent les moyens. Son père y prêta les mains d'autant plus volontiers, qu'il voyait trois espèces d'avantages dans le projet. On déchargeait son âme d'un pesant souci au sujet d'un fils bien doué et biea-aimé, en qui les fougues de la jeunesse allaient commencer à se révéler. On ne le soulageait guère moins, en subvenant aux besoins de cet enfant, au profit des autres, à l'entretien desquels ses faibles ressources pouvaient à peine suffire. Enfin, on procurait à un jeune homme qui s'en sentait les goûts et les aptitudes une occupation honnête qu'on ne pouvait lui donner à la maison, et qui était pleine d'avenir pour tous.

Il fut donc résolu qu'on adresserait Etienne-Théodore à M. Maillot, curé d'Ouvans, qui y avait ouvert une école préparatoire dans l'intérêt des familles et du diocèse, selon la pratique zélée des bons prêtres, à cette époque de restauration politique et religieuse, où le rapide recrutement du clergé était devenu nécessaire. C'était en l'automne de 18I5. Or, voici en quelques mots, l'ordre de ses classes, d'après le tableau succinct, mais par là plus facile à saisir dans son ensemble, qu'un de ses émules, du commencement à la fin, a daigné en tracer.

Premières classes à Ouvans, en 1816 et 1817. — Suite au Cerneux-Monnot en 1818, jusqu'à la rhétorique exclusivement. M. Chardon, curé de ce lieu, après avoir essayé de la vie de Trappiste ou de Chartreux, s'y était acquis un tel renom de vertu et de dévouement, qu'il réunit sous sa direction jusqu'à 35 enfants. Le professeur principal, qui fut celui d'Etienne - Théodore, cette même année 1818, était M. l'abbé Bidal, de Servins, jeune ecclésiastique d'une assez grande valeur intellectuelle. On ne sait pourquoi il quitta peu

après son saint habit, et s'en alla étudier le droit a la faculté de Dijon. Mais le contraste de la vie de légiste avec ses premières habitudes, lui inspira bientôt un tel dégoût du monde qu'il rentra au séminaire de Dijon, et se donna au même diocèse, où il esl mort depuis peu ave: les titres dédoyen et de chanoine honoraire.

En cette année 1 8 ! S , ses parents, qui lui procuraient sa nourriture, se trouvant à bout de ressources, comme tant d'autres, lui envoyèrent une mesure de blé, en lui disant que c'était la dernière, et qu'il aurait à s'en revenir sitôt qu'elle serait épuisée. Le pauvre éculier s'en revint, en effet. Mais ses bonnes dispositions prêchèrent éloquemment sa cause. Tous les cœurs s'émurent d'une telle extrémité, et les moyens de retourner à son cours lui vinrent de toutes parts. Ses parents citent surtout, avec reconnaissance, comme lui ayant porté un secours efficace dans cette pénible circonstance, M. Bolard, son pasteur dévoué. M. Cuenot. directeur au grand-séminaire de Besançon, et M. Huot, curé de la Sommette, qui, lui aussi, lui rit beaucoup de bien, selon leur expression vulgaire.

Quoi de plus touchant que ce fait, et quoi de plus conforme à ce que nous avons dit de l'intervention de la Providence en faveur des siens, à l'heure de la nécessité?

Sur la fin de 1818, Théodore vint faire sa rhétorique à Ormans, sous M. Vaille, professeur du plus grand mérite. Ce fut donc en 1819. Il y fit encore sa philosophie, en 1820, sous M. Doney, dont il suffit de dire qu'il honore encore l'épiscopat sur le siège de Montauban. Enfin, il vint commencer sa théologie et son séminaire à Besançon pendant les année- 1821 et 1822.

Ici se place un autre fait non moins touchant que le précédent.

Les vêtements du futur élève en théologie n'étaient