CHAPITRE IX

Mgr Lefebvre, qui avait passé plusieurs jours au milieu des confesseurs, dans les prisons d'Hué, écrivait à Mgr Cuenot : « La conduite de nos confesseurs prisonniers pour la foi est admirable. C'est vraiment une des gloires de l'Eglise. Ils font ici l'admiration des païens eux-mêmes par leur patience et leur charité. Il y a quelque chose d'étonnant dans la réputation que se sont faite ceux qui exercent la médecine. Quoique autrefois ils n'aient pas donné de grandes preuves d'habileté, ils sont maintenant regardés comme les premiers médecins de la ville, et ils font des cures merveilleuses. Ils s'enrichiraient facilement, s'ils ne faisaient pas tant d'aumônes. Mais ils aiment mieux s'enrichir de mérites pour le ciel.

« Le fils de la veuve qui s'est si fort distingué dans l'affaire de M. Delamotte imite sa brave mère. Il venait après moi chez un mandarin. Celui-ci lui ayant demandé s'il était chrétien, l'enfant répondit affirmativement. Le mandarin le menaça, le fit frapper pour qu'il marchât sur une croix tracée par terre. L'enfant refuse constamment, alors on le traîne sur la croix; mais il dit au mandarin : « C'est vous qui êtes coupable, et non moi. » Le mandarin s'avoua vaincu et renvoya l'enfant. Il est âgé de 13 ou 14 ans. »

A part ces cas particuliers de vexations dont les chrétiens se délivraient avec le moyen ordinaire qui est l'argent, cette année 1846 avait été une des moins orageuses depuis le commencement de la persécution. » Cependant, dit Mgr Cuenot, il y a encore loin de là à la paix. Les missionnaires européens sont toujours obligés de s'observer strictement pour n'être pas arrêtés, et si nous l'étions, nous compromettrions nos néophytes tout autant que du temps du roi Minh-Menh.

:< Cette année, ajoute-t-il, il y a eu deux amnisties, l'une à l'occasion d'une maladie de Sa Majesté qui lui a fait craindre pour ses jours, et l'autre à l'occasion de la

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quarantième année de son âge. Quelques-uns de nos confesseurs en onl profité. Six ont été rendus h leur famille. La peine de mort portée contre plusieurs antres

a été changée en celle de l'exil. »

Mais la nouvelle affaire de Touranne. dans laquelle les Français se couvrirent de gloire, rallumaplusquejamais le feu de la persécution. Voici comment Mgr Cuenot le raconte à MM. les Directeurs du séminaire des Missions étrangères à Paris.

« Le roi avait formé le noir projet de surprendre les français, il ne se proposait pas moins que d'en faire un exemple de sévérité, capable d*inspirer la terreur aux Européens Mais avant échoué honteusement, il s'est vengé de la destruction de sa flotte sur les chrétiens. Il les regarde d'ailleurs comme la cause de l'arrivée des Français en Cochinchine. Il les soupçonne de les avoir avertis du complot tramé contre eux. Il a donc porté un nouvel èdil qui ordonne la recherche des prêtres et surtout des missionnaires européens, condamnant ces derniers à être décapités immédiatement après leur arrestation, sans aucune forme de procédure.

« Ce premier édit n'était que pour les préfets et les gouverneurs de province. Il est resté secret. Un autre succéda bientôt, lequel, transmis aux préfets et aux communes, devint le signal de mille vexations... Mais La haine du roi n'était pas satisfaite, et le 3 mai. il a porté un nouvel édit plus solennel que les deux premiers, dans lequel il sanctionne de nouveau tous les édits de persécution de son père Minh-Menh. Il a été publié partout et a jeté nos pauvres néophytes dans la dernière consternation. Souvent, il estvrai, il leur suffit d'avoir de l'argent pour se tirer d'affaire. Lesmandarinsen veulent plus encore à leur bourse qu'a leur foi. Parmi nos chrétiens qui se sont distingués, on cite un lieutenantcolonel qui a envové sa démission, en déclarant qu'il aimait mieux quitter son y rade que d'abandonner la