CHAPITRE IX
religion. De mèirre, deux soldats, après avoir été horriblement torturés et traînés de force sur la croix, ont piotesté devant les mandarins de leur invincible attachement à la religion, avec une énergie digne des plus généreux martyrs. Mais la crise ayant peu duré, à raison de la mort du roi, ces faits glorieux n'ont pu être bien nombreux.
« Dans l'un des édits que je vous envoie, le roi dit que le capitaine Diem était chrétien, qu'il a livré aux Français le plan de l'attaque qu'on allait diriger contre eux, et que cette trahison est la cause de l'échec subi à Touranne. Or, ce sont là autant de mensonges. Ce capitaine était païen ; il n'a pas livré, mais on lui a enlevé le papier renfermant le complot des Annamites contre les Français. Il était même celui qui avait ordre de jeter de la poudre sur les navires français et d'y mettre le feu. Aussi, le malheureux a-t-il eu la tète tranchée. Mais le roi avait besoin d'un fait propre à justifier son ressentiment contre les chrétiens, afin de les livrer à l'animadversion publique. Il l'a eu bientôt forgé.
« Une troisième pièce renferme le testament du roi Thieu-Tri et des avis pour le nouveau roi. Elle est plus que curieuse. Elle ferait honneur à son auteur, s'il ne s'y donnait pas des louanges si peu méritées. J'y joins un édit du nouveau roi, qui ordonne d'offrir des sacrifices à tous les dieux et génies du pays, aux montagnes, aux fleuves, afin d'obtenir un règne heureux à Sa Majesté.
« Thieu-Tri n'est plus. Il est mort le 4 novembre dernier (1847). Avant de mourir, il a désigné le deuxième de ses fils pour lui succéder. Ce prince n'a que 18 ans. Mais tout le monde s'accorde à dire qu'il est le meilleur et le plus capable de ses fils. On le dit surtout très-pacifique. Il a été proclamé le 1 0 novembre sans la moindre opposition. Il a pris le nom de Tu-Duc. Pour signaler son avènement au trone,,il a remis l'impôt d'une
année, et accordé un pardon général, en vertu duquel les exilés sont rappelés, et la peine des condamnés à mort commuée en celle de l'exil. Les chrétiens en profiteront comme les -autres. Déjà les néophytes Tonquinois exilés en Cochinchine sont partis pour s'en retourner, et chaque jour j'attends le retour des nôtres.
« Le nouveau roi accordera-l-il le libre exercice de la religion chrétienne que les Français avaient demandé? Tous nos chrétiens s'y attendent. Beaucoup de païens le disent. Mais, moi, je n'ose l'espérer encore. Le roi est trop jeune pour gouverner par lui-même. Ce sont donc les quatre grands mandarins que Thieu-Tri a nommés tuteurs du nouveau roi qui gouverneront soussonnom. Or, le premier et le plus influent des quatre, est un ancien ami et ministre du roi Minh-Menb ; et, pendant le dernier règne, il s'est toujours montré le zélé défenseur des actes de l'ancien souverain. Il n'accordera donc pas le libre exercice de la religion sans y être forcé. Mais au moins est-il certain que l'on ne renouvellera pas de sitôt la persécution, <^ar les embarras d'un nouveau règne, la jeunesse du roi, son élévation au préjudice de son aîné, et, par-dessus tout, la crainte des Français s'y opposeront au moins pendant quelque temps.
« En attendant Mgr Lefebvre et M. Borel sont rentrés heureusement en Cochinchine occidentale, les derniers jours de mai, M. Miche a été sacré son coadjuteur le 13 juin suivant. Voilà le vicariat constitué aussi bien qu'il peut l'être. »
Nous ne pouvons passer sous silence un autre fait à cause des enseignements divers qu'il renferme : « Vers la mi-octobre dernier (1847), dit encore Mgr Cuenot, les Anglais sont arrivés à Touranne avec un vapeur et une frégate. lis ont annoncé qu'ils venaient en ambassade apporter des présents au roi, protéger le pays contre les Français, demander à établir une factorerie à Ton-
