CHAPITRE IX
ranne, dès qu'ils auraient parlé au roi dans sa capitale. Mais le rai, comme on devait s'y attendre, a refusé de les laisser aller jusqu'à Hué. Il a pris pour prétexte la mauvaise saison et la difficulté des chemins; et, pour adoucir ce refus, il a ordonné de les inviter à un repas donné en son nom, et de leur offrir des présents en échange des leurs.»
« Les Anglais, mécontents, n'ont voulu ni assister au repas, ni recevoir les présents du roi. Informé de ce refus, le roi n'a pas cru pouvoir garder les présents des Anglais et il a ordonné de les leur rendre. La négociation ainsi rompue, les Anglais se sont retirés et ont quitté la rade le Ier novembre.
« On assure que, en se retirant, ils ont menacé de revenir bientôt obtenir par force ce qu'on n'a pas voulu leur accorder de gré. On ajoute que cette menace n'a pas peu contribué à occasionner une rechute au roi Thieu-Tri, qui était déjà convalescent. C'est cette rechute qui l'a emporté, peu de jours après le départ des Anglais.
« Je n'ai pas connaissance qu'ils aient cherché à nous nuire en rien. Mais aussi se sont-ils bien gardés de nous être utiles. Ils ont eu grand soin de déclarer qu'ils ne professaient pas la religion catholique, et qu'ils ne venaient point pour réclamer la liberté de religion. Cette déclaration nous a cependant été utile, car elle a empêché de soupçonner les chrétiens de vouloir se mettre en relation avec eux, et on ne les a point inquiétés à leur occasion. Cela a même été cause, nous dit-on, que le conseil du roi aélé d'avis d'accorder aux Français le libre exercice de la religion chrétienne, plutôt que d'accorder aux Anglais de s'établir en Cochinchine.
« S'il en faut croire le bruit public, les Anglais n'ont pas seulement demandé à établir une factorerie à Touranne, mais encore à acheter la presqu'île qui borde la rade auS«</;onditqu'ils enontoiïertdixmillepi.îsln'>. »
« Les Anglais paraît-il, croyaient que le roi Thieu-Tri, allait se jeter à corps perdu entre leurs bras, et mettre son royaume sous leur protectorat. Ils se sonthien trompés. Le roi de Cochinchine, tant qu'il sera fidèle à la politique de ses prédécesseurs, repoussera toujours, tant qu'il pourra, les Européens de ses États. Mais, dès qu'il ne le pourra plus, il ouvrira ses ports aux Français plutôt qu'à toute autre nation européenne. J'ignore si les Anglais ont annoncé le prochain retour des Français en Cochinchine. Mais on s'est empressé de transporter à Touranne les nouveaux canons, et de les mettre en place dans les forts nouveaux. Après quoi, ils ont fait des radeaux en bambou placés dans les différents endroits de la rade, et ils s'exercent à tirer dessus. »
Les occasions de remarquer la patience de Mgr Cuenot ne nous ont pas manqué jusqu'ici, et, cette patience, nous ne la verrons jamais se démentir. Mais son zèle ne peut se défendre d'une certaine irritation, dès que les intérêts des âmes ou de sa mission lui paraissent méconnus ou en péril. Citons-en quelques exemples qui appartiennent à cette biographie et qui n'en brisent nullement le fil.
Il y avait, depuis quelque temps, des tiraillements de divers côtés, tendant à faire supprimer le collège de Pinang, ou du moins à lui enlever son titre de collège général des missions d'Orient. Mgr Cuenot écrit à" MM. les Directeurs de Paris : « Il faut que l'œuvre du collège soit celle qui déplaît le plus au démon, puisqu'il suscite contre elle tant d'orages. » Et ailleurs, à M. Legrégois, en particulier : « Vous me dites que, daus votre travail sur le collège de Pinang, vous lui avez conservé son titre de collège général, bien que, dans la réalité, il ne le mérite pas. Voulez-vous donc que je mette ilamberge au vent! Mais à quoi bon se fâcher pour des mots?... J'espère bien que, bon gré, mal gré, le collège de Pinang subsistera, sera appelé et sera en
