CHAPITRE IX
réalité, collège- général. » Il avait déjà dit auparavant : « Persuadé que la suppression de ce collège ferait plus de mal à nos missions que les persécution? de Minh- Menh, je remuerai ciel et terre pour le défendre.»
On avait proposé une nouvelle mission, la mission de Lassa. Il dit dans la même lettre à ces Messieurs de Paris : << La Cochinchine orientale donne sa voix pour l'acceptation de Lassa. » Et ces paroles, expliquées par d'autres qui précèdent, signifient : « acceptation, nonseulement par. notre société, mais par le vicariat de Cochinchine orientale lui-même. »
Depuis longtemps, on désirait avoir un règlement commun pour les missions. Quand il arriva sur la fin de 1847, Mgr ne craignit pas de faire une petite remontrance : «Vous auriez dû faire une lettre commune, dit-il, pour l'annoncer aux missions, en leur rendant compte de leurs votes et de leurs amendements, et pour constater son acceptation par la majeure partie de la société. En agissant ainsi, vous auriez ôté tout prétexte à la défiance, et tout le monde aurait regardé le règlement imprimé comme adopté définitivement. »
A la faveur du calme momentané dont jouissait la Cochinchine, Mgr s'efforça de donner aux œuvres qu'il avait tant à cœur, l'élan et l'affermissement dont elles avaient besoin. Il avait demandé au commencement de 1848, au conseil central de l'œuvre de la Propagation de la foi, à Lyon, une somme annuelle de 5,000 francs, pour la mission des sauvages qui commençait à prospérer. « Voilà déjà un an, dit il, qu'un prêtre indigène est au milieu d'eux, et ii espère s'y maintenir. » Les Annamites font tout ce qu'ils peuvent pour l'arrêter. Lediable surtout, dit-il encore ailleurs, lui suscite toutes sortes de difficultés. Cela n'étonne pas, c'est son métier. — « Ces jours derniers, un autre prêtre, accompagné d'un clerc, et de cinq ou six jeunes gens de la mission, a dû franchir la frontière pour aller joindre le premier , et
je ne tarderai pas à y envoyer une seconde compagnie , composée d'un minoré et de quatre ou cinq jeunes gens destinés, comme les premiers, à devenir catéchistes, et même prêtres, s'ils s'en rendent dignes. Ce>{ l'entretien de ces personnes et de celles qui les suivront, comme pour taire les établissements nécessaires au succès de la mission, que je demande l'allocation annuelle ci-dessus. J'espère beaucoup de cette mission qui renferme an moins une population de 2,000,000 d'âmes; mais il faut bien encore deux ans avant qu'elle porte ses premiers fruits.
Je demande en outre une autre somme de mille francs, également chaque année, pour établir une école destinée à former des maîtres d'école. Point de pays, peut-être, où le besoin de maîtres d'école se fasse sentircommeenCochinchine.Apeine si, sur douze ouquinze chrétientés, on trouve un maître d'école chrétien, et les autres maîtres ayant étudié chez des païens, et avec des livres pleins de supertitions et d'obscénités, ne sont guère propres à instruire chrétiennement les enfants. Le seul remède à ce mal. ce me semble, serait d'établir une école particulière, pour y former des jeunes gens, qui deviendraient ensuite maîtres d'école; mais, pour cela, il faudrait entretenir et payer un maître de lettres, qui coulerait environ 150 francs par an, et entretenir aussi les jeunes gens qui seraient admis à cette école ; ce qui coûterait environ 60 francs par tête, chaque année. Ainsi avec mille francs par an, on pourrait avoir un maître et quatorze élèves qu'il faudrait enseigner au moins trois ans. Le maître, après avoir fait son coursde trois ans dans une province, passerait dans une autre, car il serait trop dispendieux d'établir une école de ce genre dans chaque province. »
Cette question des écoles, comme tant d'autres, dont nous avons eu occasion de parler, révèle évidemment en Mgr Cuenot un raie talent d'organisation, lequel
