CHAPITRE X

de Noël, de Pâques, de la Pentecôte, de l'Assomption. Quant à ceux qui n'ont pas besoin de leur travail pour vivre, ils ne pourront s'y livrer qu'après midi. 42° Permission aux prêtres de célébrer la sainte messe une heure après minuit,s'il y a une raison plausible dele faire. 13° Pouvoir de permettre à ceux de ses néophytes qu'il en croit dignes, d'ériger un oratoire dans leur maison privée, en se conformant, toutefois, aux règles canoniques, et sans préjudice des droits paroissiaux. 14° Per- • mis aux missionnaires de donner la sainte Eucharistie et l'Extrême-Onction sans cierges, sans surplis, sans étoles, aux: malades chrétiens perdus au milieu des païens, s'il y a danger de suivre les cérémonies d'usage. 15° Pouvoir de se constituer des pro vicaires avec délégation des mômes pouvoirs communiqués, ordinaires et extraordinaires, excepté ceux-là seuls qui requièrent le caractère épiscopal; pouvoir même de communiquer les mêmes pouvoirs, en cas de besoin, au plus ancien prêtre européen du vicariat le plus voisin, pour faire on intérim nécessaire, jusqu'à ce que le Saint-Siège, diligemment informé, y ait pourvu. 16° Pouvoir, pour un vicaire apostolique élu, mais non encore consacré, puis pour un provicaire ou tout autre supérieur intérimaire, pendant la vacance du siège, de donner la confirmation et de subdéléguer, dans l'exercice de ses fonctions, les prêtres soumis à sa juridiction.

« Dans toute la Cochinchine orientale, à part Hué, qui en est la capitale, il n'y a pas d'endroit qu'on puisse regarder comme principal, dans le sens que la congrégation semble attacher à ce mot. Livrés à la cul ture des champs, à peu d'exceptions près, les Annamites vivent dispersés par petits groupes dans la campagne. Les chefs-lieux de province qu'on décore des noms de villes ne sont guère que de petites forteresses, où résident les préfets ou gouverneurs avec un détachement de soldats. Les particuliers en sont exclus. Mais ils fixent

d'ordinaire leurs habitations dans le voisinage, et les habitations reliées les unes aux autres forment un tout plus ou moins fort, qu'on appelle village. Mais les chrétiens s'en éloignent plutôt qu'ils ne s'en approchent.

« Les préfectures se divisent en cantons; les cantons en communes. Le seul port de Touranne est ouvert jusqu'ici aux Européens.

« L'exercice de la religion chrétienne est prohibé dans toute l'étendue de l'empire annamite.

« Parmi les prêtres indigènes du vicariat, il y en a deux ou trois qui sont distingués. Mais aucun ne me paraît encore propre à commander aux autres (1).

« L'abus de fumer l'opium a gagné les chrétiens depuis quelques années. On ne peut l'attribuer qu'à leurs relations avec les païens qui s'en font les esclaves, de cet abus, malgré la défense expresse des lois. Il est moralement impossible de le déraciner; on pourrait peutêtre, toutefois, en diminuer la gravité, en excommuniant ceux qui le vendent, ceux qui le préparent, ceux qui engagent à en procurer, ceux qui en fournissent les moyens. »

Voilà un compte rendu d'autant plus intéressant qu'il nous découvre tout à la fois les formes d'un gouvernement oriental, la situation d'un vicaire apostolique en ces pays si différents des nôtres, et aux prises avec un paganisme encore barbare, les besoins de ces sortes démissions, et la touchante sollicitude de l'Eglise qui ne refuse rien de ce qui peut contribuer au salut des âmes, et des âmes les plus rebelles, qui sont pour

(4) Cette observation explique pourquoi les missionnaires européens sont toujours nécessaires comme chefs de mission, pourquoi les vicaires apostoliques, les coadjuteurs, les provicaires sont rarement pris dans les rangs du clergé indigène, pourquoi ce clergé indigène a été négligé quelquefois.