CHAPITRE X

elle plus que des étrangères, c'est-à-dire des créatures infortunées à changer en enfants de Dieu.

Cependant MgrCuenot n'oubliait pas sa famille. On est heureux de le voir s'acquitter toujours avec une rare fidélité de ses devoirs de bon fils, de bon frère, de bon parent, de bon ami, au milieu de ses plus accablants travaux de missionnaire. Ceux qui accusent le dévouement religieux de froideur, d'oubli, de dureté à cet égard, n'ont qu'à lire les lettres suivantes pour se convaincre que la grâce consacre et perfectionne les sentiments légitimes de la nature au lieu de les éteindre. Dans ces lettres, c'est bien toujours le même esprit, tourné tout entier vers Dieu, et s'efforçaut d'y tourner les autres, mais tour à tour grave et gai, selon les personnes et les circonstances.

Il écrit à son père et à sa tante : « M. Arnoux du Blémont est arrivé ici le 30 juin de l'année dernière. Il m'a donné de vos nouvelles. Je vous écris chaque année. Mais il y a loin d'ici aux maisons Lessus. Il n'est pas étonnant que ces lettres s'égarent quelquefois. Vous ne me dites rien de mes deux frères ; que sont-ils devenus? on dit que ma tante est déjà bien voûtée; sorti? de terre, nous y rentrerons. Travaillons à en ressortir un jour toutglorieux, tout rayonnants, pour aller en paradis, où il n'y aura plus ni vieillesse, ni infirmités, ni mort à redouter. »

« Nous sommes toujours persécutés en Cochinchine. Cependant nous allons notre petit train... On a arrêté un missionnaire français au Tong-King (M. Schoeffler); le roi fa envoyé en paradis par le chemin le plus court, en lui faisant trancher la tête. Sa Majesté se propose bien de faire la même chose à tous ceux qui seront pris; mais où le pis aller est le martyre, on n'est pas à plaindre. Saint Pierre a ordre d'ouvrir la porte du ciel de suite à ceux qui vont y frapper la tète dans les mains.

« M. Arnoux est resté avec moi jusqu'au 5 de ce mois. Il m'a quitté pour aller chez les sauvages, à environ soixante ou quatre-vingts lieues d'ici. Il y aura beaucoup à souffrir, car ces sauvages sont très-pauvres. Ils sont nus en hiver comme en été. Ils n'ont qu'une toute petite bande qui leur cache les reins, et cette bande est quelquefois d'écorce d'arbre. Ils ont faim la plus grande partie de l'année, car ils ne songent pas au lendemain, Ils manquent même de sel. Les missionnaires qui vivent au milieu d'eux manquent souvent de tout. Néanmoins, tous désirent ardemment d'y être envoyés. J'espère que nous finirons par en faire des hommes et des chrétiens, priez beaucoup pour nous.

« L'heure de votre passage approche. Préparez-vous y d'une manière toute particulière. Pensez tous les jours au paradis. Désirez-le de tout votre cœur. Le bon Dieu ne le donne qu'à ceux qui le veulent, qui le désirent, qui travaillent à l'obtenir.

« Donnez de mes nouvelles à mes trois sœurs de la retraite. Engagez-les de ma part à la constance dans leur vocation. Elles sont heureuses d'être hors du monde. Mais il ne suffit pas d'avoir bien commencé. [1 faut. persévérer avec courage jusqu'au bout. Il en coûte; mais la couronne que l'on reçoit au bout de la carrière est si belle!...

« Adieu, cher père, adieu, chère tante; mes salutations à mes frères, sœurs, cousins et cousines, de près et de loin. Je vous envoie ma bénédiction épiscopale. Vous m'enverrez la votre avant de mourir. Adieu, nous nous retrouverons là haut, je l'espère!... »

Quoi de plus beau que cette lettre, et de plus sentimental dans le sens chrétien0 Mais une autre réflexion se présente en la lisant. Pourquoi les missionnaires catholiques ne rencontrent-ils pas chez les sauvages du Laos, les envoyés bibliques du protestantisme, qui semblent faire concurrence de zèle a l'Eglise catholique