CHAPITRE X 25 I

sur tant d'autres points? On le voit, au premier -coupd'œil; parce que là, rien que des âmes à sauver, à force de pauvreté, de privations et de souffrances, sans le moindre appas de commerce et de richesses.

Mgr Cuenot écrit de même à sa sœur Dauphine, religieuse aux Fontenelles : « Une lettre de notre vieux père m'annonce comme la vôtre que Séraphine est dans une maison de la retraite à Boulogne, que Marie est dans une autre à Londres. Je rends mille actions de grâces à Dieu de ce qu'il a eu pitié de vous, et vous a retirées du monde toutes les trois, pour vous faire entrer dans un asile assuré de salut. L'essentiel maintenant pour vous, c'est de persévérer dans votre vocation, et de profiter des grâces abondantes que le bon Dieu vous prodigue dans la retraite. Vous y aurez sans doute des peines et des croix, car on en a partout, et comment arriveriez-vous au ciel sans croix? Quel est le saint qui n'en a pas eu? Ne sont-ce pas les grandes croix qui font les grands saints? Mais ce n'est pas ici le lieu de vous montre]* le prix des croix. Vos supérieurs l'ont déjà fait, et le feront encore, mieux que je ne pourrais le faire moi-même. Je vous renvoie donc à eux.

«J'ignorais que le R. P. Jérôme fût le successeur du R. P. Charles, défunt. Si vous en avez l'occasion, rappelez-moi à son souvenir, en lui offrant mes très-humbles respects. Je ne perds certes pas de vue les obligations que je lui ai en grand nombre.

« Puisque la Providence vous a laissée près de nos parents, tâchez de leur être utile, d'abord par vos bons exemples, ensuite par quelques bons conseils pour les sanctifier. Mais que leurs affaires temporelles et leurs besoins corporels vous laissent froide et indifférente.

« Nous avons dans celle mission des religieuses dites Amantes de la Croix. Elles sont environ 400 dans une quinzaine de maisons. Plusieurs ont bonne volonté;

mais elles sont bien abandonnées, et n'ont pas la cin quantième partie des moyens de sanctification que vous avez clans la retraite. Si la mission des sauvages réussit, comme j'ai lieu de l'espérer, j'en enverrai une centaine pour instruire les femmes et les filles sauvages. Toutes montrent beaucoup de zèle pour cette bonne œuvre.

«Vous seriez sans doute curieuse de savoir s'il n'y aurait pas moyen de recevoir ici des religieuses d'Europe. S'il y a une chose impossible, c'est celle-là. Les religieuses d'Europe ne peuvent être utiles à la Cochinchine que d'une seule manière, en priant et en priant encore. » Adieu.

« Vous souhaitez être la marraine d'une petite Cochinchinoise. J'en ferai acheter une à laquelle je ferai donner votre nom. Engagez Delphine à s'acquitter avec zèle de ses devoirs, envers notre père et notre tante. Plus elle aura de peine, plus elle acquerra de mérites. Vous voulez ma bénédiction, je vous l'envoie. »

Afin de glaner dans les lettres de famille qui nous restent, tout ce qu'elles renferment d'édifiant et d'utile relativement à notre but, de manière à ne pas y revenir ou à ne pas trop couper d'autres récits, continuons à citer quelques faits des années suivantes, lesquels nous prépareront au fatal dénouement de cette biographie.

Mgr Cuenot écrivait donc encore en 1854 et 1855, tant à son père qu'à sa sœur des Fontenelles : « Un peu plus je n'avais pas le temps de vous écrire. Jamais je n'ai été si encombré ni si embarrassé que maintenant. C'est la persécution qui en est cause. On vexe nos chrétiens en mille manières. On fouille les maisons pour y saisir des objets de religion, on abat des hameaux tout entiers pour réduire les chrétiens à la misère, et les forcer ainsi à apostasier. On promet 1 00 taëls à qui dénoncera un prêtre indigène, et300, si c'est un mission-