CHAPITRE X
sionnaire Européen. Ceux-ci sont condamnés à avoir la tête coupée, pendue à un poteau pendant trois jours, pais les membres séparés du tronc, et le tronc fendu en quatre. Après quoi, tout sera porté à la mer pour servir de pâture aux poissons. Voilà comment le roi' du pays entend traiter les Européens. Les indigènes auront seulement la tête coupée. Les simples chrétiens ne sont pas condamnés à mort, mais vexés en mille manières.
« Mais le roi et les mandarins auront beau faire ; ils pourront bien tuer des hommes, faire des exilés, mais ils ne pourront plus détruire la religion dans le pays. Il y a plus : la religion y fait des progrès, lents, il est vrai, mais sensibles. D'après mes calculs, le nombre des chrétiens s'est accru de plus de cinq mille dans les cinq dernières années.
« Le vice-roi, qui nous persécutait si rudement, et qui a jeûné plus d'une fois, et fait des pèlerinages en l'honneur des idoles, pour obtenir de pouvoir me prendre, vient enfin d'être dégradé et mis lui-même aux fers par ordre du roi, pour le punir de ses fautes contre les lois du royaume.
« Vous me dites que Delphine est surchargée d'ouvrage. Qu'elle se rappelle que nous sommes en ce monde pour travailler et pour souffrir. Si elle était soeur dans un hôpital, occupée à soigner des centaines de malades, elle serait bien autrement surchargée. Si un verre d'eau froide donné à un pauvre doit être récompensé dans le ciel, à plus forte raison les soins qu'elle donne à un père, aune tante, le seront-ils. Mais il faut qu'elle agisse pour Dieu, en vue de Dieu, en vue de Jésus-Christ qu'elle doit voir en vous deux. »
On voit par ce qui précède quels sont surtout les hommes qui sont les plus ardents à persécuter la religion et ses enfants. Ce sont les plus grands criminels, généralement parlant, qui font bon marché des lois
elles-mêmes, quand ils le peuvent impunément. Mais le moment de la jusiice pour eux ne se fait pas souvent attendre; en ce monde même, il prélude aux châtiments de l'Eternité.
Quoiqu'il en soit, Mgr Cuenot avait pressenti, en 183!, que la persécution ne tarderait pas à se relever. Nous avons vu à quelle occasion. Le frère aîné du roi avait tenté de s'évader, dans l'intention, croit-on, de chercher un appui pour son ambition déçue, chez les Européens. On avait profité de cela pour faire croire au roi que les chrétiens étaient d'intelligence avec lui. Aussi, le roi avait-il aussitôt lancé des espions à travers le royaume, pour tâcher de découvrir le complot. Il avait tenu plusieurs grands conseils pour aviser aux mesures à prendre contre eux, mais sans jamais s'arrêter à aucune. Plus tard, il fit appeler les trois mandarins, chargés spécialement du gouvernement de la province royale, pour leur dire qu'il était informé que les chrétiens de leur dépendance avaient élevé de nouvelles églises et s'y assemblaient, et pour leur reprocher leur négligence à les surveiller. En même temps, il avait augmenté le nombre des soldats qui gardent Touranne, et les mandarins qui les commandent passaient pour avoir à la main des longues-vues qu'ils braquaient sans cesse vers la haute mer, y découvrant toujours de nouveaux navires qui n'arrivent jamais.
« Les missionnaires de haute Cochinchine, ajoute Monseigneur, ont cru alors devoir se préparer à tout événement. Ils ont renvoyé chez leurs parents une partie de leurs élèves ; ils ont diminué les bâtiments de leur collège. Pour moi, plus éloigné du foyer de l'orage, j'attends encore. »
L'orage arriva pourtant, et même un double orage, car le choléra, qui avait déjà fait de nombreuses victimes, en 18^8 et 1849, et toujours quelques-unes depuis, avait recommencé ses ravages, tantôt dans une
