CHAPITRE X

par des marchands d'Annam, livrés aux mandarins,, conduits à Hué, et là, déchirés à coups de rotin, condamnés à mort, et enfin délivrés par un navire de guerre français.

M. Dourisboure fut bientôt associé à M. Verdie pour la mission du Ba-Huara, en particulier, la seule qui ait eu chez les sauvages un véritable succès. L'histoire de cette mission qu'il vient de donner en 1866 à Mgr Charbonnier, successeur de Mgr Cuenot, est souverainement édifiante. Le trait suivant mérite une mention spéciale parmi tant d'autres.

« La première conquête de la grâce dans cette tribu, dit l'auteur, fut un jeune homme du nom de Do, doué de grandes qualités, généreux, courageux, plein de confiance en la Providence. Envoyé à Pinang, où il passa neuf ans comme élève, et deux ans comme professeur, il s'en revint diacre, avec le zèle du meilleur missionnaire, déguisé en marchand, et n'ayant pour habits que des haillons. Dans l'impossibilité où il était d'acheter aux enchères le droit de commercer, et de voiler ainsi ses projets apostoliques, il se fit domestique d'un marchand, gardien de pourceaux, cuisinier de son maître, portant dans une hotte une marmite et quelques écuelles pour les besoins de la route. Mais au bout de six mois, lorsqu'il connut un peu la langue et les peuplades du pays, il déserta et revint à son évêque, Mgr Cuenot, qui le fit repartir avec des clercs pour auxiliaires. Ses airs de riche marchand tentèrent la convoitise des voleurs qui le pillèrent, et il fut obligé de revenir sur ses pas. MM. Combes et Fontaine, qu'on lui adjoignit de nouveau, ne furent guère plus heureux. Leur jonque fut également pillée par des pirates, et le P. Combes, pris pour un Anglais, à cause de sa chevelure blonde, blessé d'un coup de sabre à une épaule. Tous furent donc encore obligés de rebrousser chemin, presque nus, à travers des monts escarpés, infestés de bêtes féroces, tigres et éléphants, dont deux autres néophytes, déjà blessés, faillirent devenir la proie. Mais Mgr Cuenot accueillit leur retour avec un air de froideur et de mécontentement qui les décida bien vite à repartir, sur ses ordres, en habits de mendiants,

avec une espèce de crépissure basanée sur le visage, et un mauvais chapeau étouffoir. Enfin, vaincu en quelque sorte par tant de courage, Dieu leur donna pour puissant appui, capable d'assurer le succès de leur mission, celui-là même qu'ils avaient le plus à craindre, le chef Kiem, d'une influence immense par son talent et son commerce, ayant le titre de vice-roi dans la tribu.

C'est alors que M. Dégoûts vint se joindre à M. Dourisboure qui a passé 13 ans chez ces pauvres Ba-Huara, s'oubliant lui-même, oubliant jusqu'à la langue de sa patrie, à force de parler le sauvage, au milieu de difficultés dont on se fait difficilement une juste idée. Là il faut marcher pieds nus, subir la morsure fréquente, ou des sangsues qui remplissent certains lieux marécageux, ou de grosses fourmis qui laissent leur dard et leur vie dansïa main qui les enlève, passer les rivières à la nage, faute de ponts, craindre, à l'approche des villages qui s'en font des remparts contre leurs ennemis, les lancettes de bambou enfoncées dans la terre, les unes pour les pieds, à une hauteur de quatre pouces, les autres pour les jambes et le ventre, et dont les blessures toujours profondes, tant leurs pointes sont aiguës, donnent souvent la mort. Puis, ce sont les fièvres, les bruits calomnieux de séduction, de magie, de trahison qui éloignent: ce sont les fatigues excessives, les intempéries de froid, de chaud, les privations de tout genre, les alarmes perpétuelles, les conspirations ourdies dans l'ombre; en un mot, tout ce qui peut faire souffrir et échouer.

Néanmoins, grâce à une protection très-visible de la providence, à l'intervention de l'auguste Marie, qui guérit un jour subitement un missionnaire malade de la fièvre, puis au patronage combiné de Kiem, d'Ilmur, de la femme et de la sœur de ce dernier, tous convertis et influents, enfin au traité favorable des français victorieux dans ces parages, la mission a prospéré et prospère de jour en jour. L'accès des sauvages est devenu plus facile ; leur estime et leur affection acquises aux missionnaires ont ouvert une large porte à l'évangélisation, et, depuis plusieurs années, de quinze à vingt, le nombre des chrétiens est devenu considérable. »

Et quand on pense que tout cela est dû à l'inspiration, au courage, à l'initiative de Mgr Cuenot, de quelle ad-