CHAPITRE X

la vérité les frappe plus vite, et qu'ils abandonnent plus facilement des croyances qui n'avaient pas encore de fortes racines. Et puis, une autre raison, c'est qu'on ne trouve pas autant d'occasions de parler aux hommes et aux femmes qu'aux jeunes gens, lesquels couchent dans une maison commune.

Nous n'avons encore aucune femme chrétienne. Il y en a pourtant actuellement quelques-unes qui étudient; mais elles sont si légères !

Chez M. Combes (1), la religion est bien plus vénérée qu'à Côn-Trang. La raison en est que là les familles étantpeu nombreuses, le chef une fois chrétien, toutes les superstitions cessent, voilà toute une maison qui brave alors les Cir impunément, au su et vu de tous les sauvages qui, témoins de cela, commencent par douter, et finissent par ne plus y croire. Tandis qu'à Côn-Trang ,où les familles sont plus nombreuses, et font leur rôy ensemble, aucune n'a encore osé servir d'exemple aux autres.

« Un de nos Pères aaussiouvert la mission chez les Giâ- Rai qui paraissent on ne peut mieux disposés à embrasser notre sainte religion. Seulement, ayant été attaqués d'une épidémie, sur ces entrefaites, ils se sont persuadés que c'était leur divinité abandonnée qui se vengeait, et ils ont repris les superstitions. »

Dès les commencements, en mars 1833, Mgr Cuenot avait donné les bons avis suivants à M. Fontaine :

« Vous placerez un collège chez les Connedjeaux, dans l'endroit le plus sain, (élevé, aéré, près de la rivière). Mettez-y le bon ordre, mais jamais de coups pour châtiments. Inspection et surveillance; mais sans négliger l'instruction des sauvages. Que les étudiants soient séparés des servants, les vieux des jeunes, les charpentiers des forgerons et des jardiniers. Que les étudiants apprennent la langue des sauvages. Qu'ils interrompent quelquefois leurs études pour vaquer aux travaux dudehors, par exemple à la pêche, à lamoisson, à la bâtisse. Je vous recommande de choisir aussi un bel emplacement pour l'église que vous ferez bâtir; qu'il soit élevé,

(1) Mgr Cuenot avait l'intention d'en faire son successeur. Mais le digne missionnaire mourut en 1857. M. Dourisboure ne consentit pas même à être son pro-vicaire. C'est M. Harrengt qui le sera.

aéré, vaste, central. Il est vrai que l'église étant en bois pourra toujours être transportée. Un point important, pour le moment, c'est de s'approprier des terres fertiles et d'une vaste étendue, car enfin, il faudra se charger d'entretenir une première année et les Connedjeaux et les tribus environnantes; ainsi faisaient les jésuites; et pour cela, il faut du riz, et pour en avoir, il faut des champs. Il faut donc faire marcher le temporel avec le spirituel ; l'un ne va pas sans l'autre, quoique le premier doive être subordonné au second. Je ne puis vous marquer, in specie, tout ce que vous devez faire; je ne connais pas assez les localités et les ressources. Je me borne à vous recommander, m génère, de prévoiries choses, et de vous procurer le plus de ressources que vous pourrez, soit pour la mission, soit pour la réduction du collège. »

Aussi, par une juste combinaison de sagesse et de zèle, Mgr Cuenot destinait-il à cette mission des sujets dignes de toute sa confiance, du nombre desquels était sans contredit M. Arnoux.

Par malheur, ce digne débutant, parti le 5 février 1852, fut obligé de revenir en janvier 1853, porté sur les bras de ses compagnons., une partie du chemin, tant il souffrait d'une gastrite chronique dont il ne put guérir. Monseigneur devait en être d'autant, plus affligé, que le jeune missionnaire était son compatriote et un sujet de grande espérance. Non pas qu'il l'eût demandé à ce titre, car il écrivait en 1 847, h la date du 20 juin, à son^cousin, l'abbé Gilbert, qui lui avait parlé de M. Sage : « Je ne serais certainement pas fâché de voir quelque compatriote venir dans ma mission. Mais je ne ferai jamais rien pour en obtenir de préférence à d'autres. Je me suis toujours si bien trouvé, toute ma vie, de m'être abandonné à la Providence en tout et partout, que je me garderai bien d'agir jamais autrement. »

Excellente leçon pour les supérieurs et les inférieurs qui sont également intéressés à suivre cet exemple. Laissons Dieu maître des choses, des sujets et des postes. C'est son droit, que notre devoir est de res-