CHAPITRE X

pecter. Le bien de l'Eglise, celui de la société et le nôlre propre en dépendent.

Mgr Cuenot honorait ce bon abbé Gilbert d'une affection spéciale qui durait depuis l'enfance. On le remarque sans peine aux paroles plus tendres, et souvent agréablement plaisantes, dont il se sert en lui écrivant. Outre celles que nous avons déjà citées, celles-ci feront sentir de plus en plus au lecteur à quel degré cette grande âme se possédait, et restait calme au milieu des tempêtes : « Les infirmités de la vieillesse arrivent, lui disait-il un jour, ma barbe est à peu près toute blanche. Ceux qui n'en ont pas sont exempts de cette infirmité. Mes jambes voudraient presque me refuser le service. Cela vient du peu d'usage que j'en fais. » Et ailleurs : « Quoi! vous avez laissé partir M. Arnoux pour la Cochinchine orientale, sans lui donner un mot pour moi! C'est trop fort! On voit bien que vous ne craignez que les coups de crosse qui viennent de Besançon. > Ailleurs encore :

« M. Cuenot, de Besançon, s'en est allé au ciel, les mains pleines de mérites. Il nous a plantés là, vous et moi, pauvres orphelins. Vous voilà sexagénaire et vous voudriez battre en retraite, sous le prétexte de vous préparer à la mort. Croyez-moi, la meilleurepréparation est celle de continuer à gérer les affaires de notre bon Maître. Restez à votre poste, de peur d'aller contre la volonté de Dieu. Mourons sur la brèche, au champ d'honneur. »

Toutes ces leçons étaient bonnes, ainsi que bien d'autres encore qu'il donnait au même dans l'occasion. Telle est celle-ci : « Je ne puis trop louer votre zèle, lui dit-il, à multiplier le clergé, et je vous exhorte beaucoup à déterminer quelques vocations pour les missions. Mais il nous faut de bons sujets, et par bons sujets, j'entends du solide plutôt que du brillant. »

Un mois plus tard, il apprenait la nouvelle si désirée

et par conséquent satisfaisante du nouveau partage de son vicariat en \ 850. Observateur attentif, il avait dit un jour, en voyant tout ce que son zèle lui montrai là faire autour de lui: «Non, des milliers de missionnaires ne suffiraient pas ici»; et il avait plusieurs fois sollicité ce partage. La Cochinchine orientale donnait donc encore deux vicariats, l'un appelé la Cochinchine septentrionale, confié à Mgr le coadjuteur, Mgr Pellerin; l'autre conservant le nom de Cochinchine orientale, laissé à Mgr Cuenot, comprenant la Cochinchine moyenne, le Ciampa et le Laos, ou les missions sauvages; par conséquent, une chrétienté de 30,000 néophytes désormais, au lieu de 50,000. Sa résidence était toujours à Binh- Dinh, à deux lieues environ du rivage de la mer, 13,57 latitude nord. Ses principes, qui ne lui permettaient pas d'abandonner son poste, ne l'empêchaient pas de se sentir vieillir, et il disait dans la même lettre : «Le 8 de ce mois, j'ai eu mes 50 ans accomplis ; mais 50 ans en Cochinchine, par le temps qu'il y fait, en valent 60 et plus. »

N'importe, il était si peu tenté de manquer de courage, qu'il avait prononcé un jour cette autre belle parole rapportée par un de ses missionnaires, M. Galy: « Quand même un missionnaire serait réduit à ne pouvoir que réciter son bréviaire, il suffirait que sa présence fût connue, pour retenir les chrétiens dans le devoir et conserver la foi parmi eux. »

Une chose qui étonnera peut-être certains lecteurs, c'est que Mgr Cuenot ni ses missionnaires ne donnent pas de nouvelles politiques dans leurs lettres. Il y a de cela deux raisons principales, bien simples, qui satisferont pleinement les gens sensés : c'est, d'abord, que les missionnaires ne sont pas en mission pour s'occuper ni de politique, ni de curiosités scientifiques; preuve évidente, après tant d'autres, qu'ils ne sont jamais pour rien dans les troubles et les bouleversements si fré-